第九回 灵猿结良伴 练技隐荒山(2)
在这年又到了春光明媚，山花似锦的时候。段文溪在一个黎明之时，自己练完了掌力，看看这树干，转着圆周全被自己掌力扫得数寸深的深沟，鲁戈悄悄地从洞中走出来，并没有声响。它隐避在一旁。段文溪要试试虎扑式，和饥鹰搏兔的力量，到什么火候，略一盘旋，猛向树干上扑去，树虽未倒，那树干被掌力所扫的地方，嘎巴巴暴响了一阵。段文溪暗自心喜，猛然又一个盘旋，二次他身形跃起，蹿起来七八尺高，猛往树干撞去。可是在段文溪这一施展的工夫，耳中更听得一声长啸，竟自随着自己的身式，飞纵起来，猛往树上撞去。这一来两下里力量同时这么一用，更兼这次着力处比平时高了数寸，在树干的上端，鲁戈更比较段文溪身躯还高，已经超过段文溪的头顶上，四掌齐落。这一来这株巨树喀哧一声，竟自拦腰折断，向后倒去。段文溪和鲁戈掌力反震之下。倒退出来，落在地上。这株巨树倒下之后，直震得山鸣谷应，声势颇为惊人。
段文溪不由得狂笑了一声，他仰天长啸了一阵，自己竟抑制不住自己的情感，大喊道：“段文溪，你还有今日，你的大仇得报，冤愤得伸，故土能回，死得瞑目了。”笑过一阵，竟自扑到鲁戈身上，抱住它放声痛哭起来。那鲁戈竟被段文溪这种疯狂的举动吓傻了，用毛茸茸的巨掌，抓住段文溪不住地摇晃，意思是叫段文溪止住哭声。
它有些疑心，段文溪练功夫的大树被它击倒，他怒了。段文溪哭了一阵，自己止住悲声，向鲁戈摇摇头，自己背着手，来回地在树前走着。那大青、二青，经过这些年也长大了，比段文溪还高，此时听到人哭，把它们也吓得吼吼地怪叫，直到段文溪安静下来，大青、二青才依到鲁戈身边。段文溪此时已经如同死灰槁木的心情，又燃起一把烈焰。只是忽然地看到了自己像铁一般的肉色，以及身穿的兽皮，不禁颓然若丧。自己想我已经变成了野人一样，我还能回转苏州府么?我这个样子，走到人世上，能容我立足么?我怎能再回段家圩?自己这一盘算，立刻把许多年的辛苦所练成的这般身手，全想着没用了。自己是意冷心灰，沉闷起来，不禁来回地急走。
段文溪在这荒山绝岭，一晃就是十几年的工夫。他过去过着那种人所不能禁受的生活，悠久的岁月，他不觉得。每天练功夫，和鲁戈这飞逐走，丝毫不显着寂寞，把过去的事情全忘了。
今日这一推倒巨树，这一喜欢，知道自己的功夫没白练，居然如愿以偿，大仇能报，冤愤得伸，故土能回，子女能见，这算是把他思乡之念勾起，比较得方才的欢喜还加倍地痛心。他没有什么话了，自己只想着，生趣已无，真要是这么活下去，死在荒山绝岭，这十几年的功夫不白练么?急得他不住地把那长头发紧紧捋住。但是思前想后哪肯甘心，自己呼叫着自己：“段文溪，你难道真个就不能回苏州府了么?你怕什么?忍受这些年的苦痛，身处禽兽丛中，为的是什么?自己何况又有誓愿，上天虽留我活到今日，叫我受尽人间的磨难，留我这条命，分明是叫我复仇雪恨。我断下来的手指头，和祖先遗容，尚留在故宅的地下。这正是段家祖先阴灵不泯，仍然叫我回去。我虽是不成人形，已经像生番野兽一样。但是我段文溪性灵未灭，雄心未死，我自己还拿我自己当人看待，我要办我要办的事，我有什么可怕，我有什么见不得人?就让我真个落到铤而走险，也是事情逼迫的我。只要能够访着简凤台，手戮申九凤，我就是落个干犯国法，身首异处，死得不也甘心么?十几年来，我那可爱的儿女，他们正和大青、二青一样，全长成了，我段家的香烟还不能断，我有什么可怕的?此时段文溪形如疯狂，自言自语，把鲁戈、大青、二青闹得迷迷离离的，反倒全不敢招惹他。
连着过了三天，段文溪的心情略微地安宁了些。自己昼夜思索，只是盘算自己的事，跟这巨猿相处了十几年，称得起甘苦共尝，同寝同食，虽然是一人一兽，但是一种情感全出于天真，此时自己这一动念，要重返苏州府，反倒对于鲁戈和大青、二青有些难割难舍了。但是思乡之心一动，复仇之念更是一时不能忍，待一天是多一天的痛苦。
段文溪在第四天一个晚上，这时还是一个春光明媚之时，又是月半的时候。到了明月东升，鲁戈跟大青、二青守在洞门前，段文溪把打来的野兽，用松枝烧着，围在一块大石头前，分着吃。
段文溪这三四天来，颇有些食不下咽了，给它们母子分着吃，自己一边用手比划着，向鲁戈告诉它，自己家乡也有大青、二青这样的子女，现在必须走了，要去看他们。
段文溪和鲁戈相处十余年，语言间全不费什么事了，有许多的事，用口说，鲁戈也颇能了解。十分不常见的事，就用手来比划着，慢慢地叫它明白。段文溪把自己这种心意表白出来，鲁戈听出他是要离开这里，立刻就带出很不如意的情形，口中不住地连连吼着，不叫段文溪走。
可是段文溪心意已决，哪能听它的挽留，最后还是示意它，自己这次走，只要把自己的孩子找着，将来定要回来，仍然和它一起住下去，直费了半天的工夫，才把鲁戈说好，并且告诉鲁戈自己走的时候，就是这月亮落下去，太阳再出来，也就是分别之时了。鲁戈依依不舍的，在夜静之后，彼此收拾歇息了，鲁戈竟自出去了，很大的时候才回来，用布袋子满满装了一袋子鲜果，放到洞中。段文溪装作睡着，那巨猿鲁戈竟不肯再睡，守在段文溪身旁，直坐到天明。段文溪起来，把自己当年到绝顶上来，腰中还剩了几两银子，和一串铜钱，全找出来，带在身上，这就起身。那鲁戈竟是一阵吼叫，那大青、二青也是拉着段文溪的两臂，不愿意放他走。段文溪惨然泪下，可叹披毛带掌的野兽，它都念十几年相处的情义，不忍割舍。可恨那申九凤这**妇，和我是结发恩爱夫妻，一旦变了心，竟丝毫没有香火之情，她真不如禽兽，自己痛哭了一阵。鲁戈把一袋子鲜果给段文溪挎在肩上，那大青、二青它们找出了一个棒，和许多干净松子来，一个提了两只野兽，用荆条缚好，全塞向段文溪手中。段文溪看见它们这种胡闹的举动，越发痛心，只好全接了过来，把松子放在鲜果子袋内，两只野兽提在手中，向外走来。这鲁戈、大青、二青是紧紧跟随，段文溪不叫它们跟着，可是它们哪肯听，紧随在身旁翻下了这座绝顶。
这些年在这里待的，附近的道路全熟了，自己只记得所来的方向，这可是盲人瞎马地乱撞，走出了几里路来，屡次地叫它们回去，终是恋恋难舍。段文溪此时和当年入川时不同，已经是一身的功夫，并且登山越岭，如履平地。直走出十几里来，段文溪这才转身站住，向它们示意，不要在跟随着了，再往前走，只恐怕再走出不远去，就许有猎户们居住，看见一个野人似的带着这种惊人的巨猿，极容易生出误会来，竭力地拦阻它们。这母子才停身站住，段文溪自言自语道：“倘能如愿以偿，我绝不再贪恋人世上一切，重回峨眉，和它们住下去，再也不离开。”自己心中虽是这么想，脚下已经走着，走出四五箭地外，回头看了看，鲁戈和大青、二青尚还没有回去。段文溪不敢看了，自己急忙穿着松林，把身形隐避起来，赶紧离开这里。
这时在这种乱山中，段文溪毫无介意了，自己已经能够克服这种境地，只用了两天的工夫，已经见着人烟。可是段文溪轻易地不敢见人，越走越是有人家庙宇，段文溪心想我不如早做打算，这种神色我到了人烟稠密之地，那可是在不好说了。自己一想，我只好硬着头皮，找一座庙宇说明了自己的情形，信不信由他，只有这么办，还可以把未来的事先办出个眉目来。打定了这种主意，遂在一个清晨，找到一个较小的庙宇，自己还是提防着，附近有居民猛然地看见。自己隐隐藏藏来到这座庙宇前，一看这庙是玉虚观三字，知道是个道人修炼之所。天刚亮，庙门还没开，自己不叫门不成了，自己得躲着人。这座玉虚观离山道很近，再等待下来，定有人来。
向前叩打山门，叫了半晌，里面有人应答，山门开处，有一个五六十岁的老道士，果然不出自己所料，他竟惊叫起来。段文溪忙用柔和的声音，恭敬的礼貌，向着老道士深深一拜说道：“道长你不要惊怪，我这形容相貌，我知道太以地叫人看着害怕。但是我实在是一个内地的人，流落于没有人烟的地方，十几年的工夫，才逃出性命来。我这样怎好到内地去?我向平常人家投奔，更没有敢收留我的。道长是修仙之人，定比平常人能够担当事，我这才投奔了来。求道长大发慈悲，容我在你这宝观中，梳洗梳洗，我也改变形容，也好重回故土，我感恩不尽了。”他这相貌打扮那么难看，但是话说得十分委婉，并且他当初在四川内流连了多时，语言上没有什么隔离。这老道士仔细又看了看他，虽然是这形同野人，但是仔细看时，他倒完全是很好的骨格相貌。
这位老道遂说道：“你姓什么,叫什么名字?”段文溪道：“我叫段文溪，住家在苏州府，我的遭遇非一言能尽。道长你能容我进庙么?我在这里久立，多有不便，若是有人看见，他们大惊小怪起来，岂不给道长这里找了麻烦?”老道士点点头道：“我们倒是不怕，不过观主那里我必须禀明一声，才好让你进去，那么你先到门里来。”段文溪跟随者这位道长走进门来。这位老道士仍把山门关上，叫段文溪这里等候，他匆匆地走进去。
段文溪就在这里等着，见这座庙虽然不大，但是非常的幽静。正在这时候，见大殿转角有个小道童探头探脑在那里不住地偷看，段文溪也不做理会。跟着那位老道士从里面出来，向段文溪一点手道：“你随我来，我们观主听见你这种情形，十分惊异，要亲自问问你。”段文溪心里十分高兴，倒是还有人拿我当作人看待。随着往里走，转过大殿，从东边绕过去，后面正是观主修炼之地。这丹房院内一株合抱的松树，正长在院当中，那树的枝子，把这五六丈见方的院子，完全盖过来。这院中只有三间丹房，这株树好像一把伞盖，一两个小道童，站在丹房前的走廊下，见段文溪一进来，吓得两人躲得远远地。
段文溪低着头来到走廊下，老道人先进去，跟着招呼段文溪。段文溪随着进了屋中，见这丹房朴素异常，迎面上一架条案，一张桌子，两把椅子，悬着一张老君像，前面摆着炉鼎经卷，靠西边只有几件简单的茶几矮凳，和打坐的地方，墙外挂着一把长剑。单又一件东西，看着非常扎眼，形如平常穿着背心相似，可是完全是铁叶子做的，全是不到五分铁板，用铜环连接，这种东西不问可知，这庙镇南关的道人也是练武的了，跟着东西暗间的茶色门帘一起，一个老道士走出来，这个道人身量很高，挽着发髻，别着一支玉簪，头发已经花白，相貌清秀，眉目间具有一种惊人的威力，蓝布道袍，青护领，白袜云鞋，颇有些仙风道骨。
段文溪忙向前走了几步，往地上一跪，口尊：“弟子段文溪给观主叩头了。”这位老道十分惊诧，招呼了声：“你快起来，你说话这么温恭知礼，你这形状，这么怪异吓人，真是离奇事。我倒愿意听听你为何一个好好内地人，会落到这种样子?怪事……”段文溪站了起来，这位道长更仔细向段文溪脸上身上注视了一番，遂叫段文溪坐下。段文溪自己一身狼狈情形，观主这丹房里收拾干净异常，自己忐忑不安，哪肯坐下?这位观主说：“你不要这样拘束，没有什么。你别忘了我是出家人，我不是官僚富户的人家，就是讨饭乞儿，他只要知道人性，我也一样接待他。快快坐下，我有话问你。”段文溪遂靠窗坐下。<!--PAGE 4-->这位观主也在里面落座，跟着问道：“你姓段叫什么名字?”段文溪道：“我姓段名文溪，原籍是苏州府段家圩。”观主点点头，跟着问道：“我看你这种情形，把一个人变到这种样，你虽说是九死一生，可是我宋涵真看着你，不像你说的那种情形。我认为你定有奇遇，看你这情形跟你目光气魄，你莫非已经遇到峨眉山上隐居的剑侠异人了么?我认为你已经具有一种非常本领了。”
段文溪暗自心惊，心说：“这位道人好厉害的眼力，他竟能看出我已有一身非常本领。”这倒不能再隐瞒一切，段文溪倾心吐胆，把自己一身所有遇合，以及当年弃家出走的经过，原原本本向这位玉虚观主宋涵真说了一番。这位老观主听到段文溪这种情形，不由长叹一声，慨然向段文溪道：“皇天不负苦心人。段文溪，你这种遇合，旷世难逢，这是历来未有的奇遇。人兽相处，竟会有十几年工夫，你的仇一定能报。贫道在峨眉山修炼四十年，但是我不如你，我要有你这种坚韧卓绝的横心，我早已羽化飞升。只凭你这种以必死之心，要报你一身的冤仇，你竟得着武功的真谛、武术的本源，简凤台他定要断送在你手了。可是你既然已经下了这些年苦心，贫道我若是再用道家劝善的话劝你，那么不近人情了。你这种坚韧的心，非常的遇合，你已得着的，我盼望不要再轻轻扔掉。你此次重返故乡，报复势不两立之仇，我问你，天既留你这么个人，在不能活的地方，你居然能活下来，是叫你复仇，是叫你恢复家声，可是人世间苦况你尝尽了，在大仇得报，冤愤得伸之后，也应该享些人间之福。你一定有这种心意吧?”
段文溪叹息一声道：“观主，我段文溪蒙冤受辱，在江湖上受了多少磨难，在荒山绝顶十几年，和野兽一样，我已经过惯了山中岁月，我不为得清算我这笔旧账，我不愿意再下峨眉山了，只是皇天护佑，我能手刃了奸夫**妇，把我的亲骨血找回来，叫他们接续我段氏的香烟，宗祠不致断绝，心愿能了，我绝不愿再留恋红尘。我早看透了世情，我不愿意再过这种虚虚假假，镜花水月的人生。我还舍不得我那老伴侣，我要重返峨眉，仍然找到巨猿所在，我们终老荒山，埋骨绝顶。倘若我找不着它，我不是削发空门，我就是投身道祖，倒显得一切付于清静无为，倒觉得干干净净，无牵无挂。”
这位老观主说道：“你不要因为一时感慨，说这打破迷关的话，你别忘了，你还有子女呢。”段文溪惨然泪下，向观主说道：“老观主，若不是上天可怜我，叫我有这种难得的遇合，倘若我死在荒山，我子女又该怎么样?他们受着仇家寄养，认贼作父，哪还知道峨眉山上没有人迹的绝顶上，有他生身之父的一堆白骨么?老观主，你还叫我说什么?”这位玉虚观主宋涵真念了声：“无量佛善哉善哉，段文溪你这才是知道前因后果的至理。很好，我愿意和你结个方外之交，你可愿意么?我盼望你早早回来，我们一处参禅修道。以你这具有宿慧之人，定能够悟一切道家真谛，你可愿意么?”段文溪忙地跪在地上向观主说道：“弟子我不敢当，我形容相貌，虽然到了这般情形，我还不到四十岁呢。你如若看着我有可成全的地方，收录我为弟子，我只要把这一身事了结了，我愿意随着观主清修玉虚观。<!--PAGE 5-->我不修今生，只修来世，我前生冤孽太重，才有今生这种无边的磨难，观主你就答应我吧。”宋涵真忙地站起，说道：“贫道没有那么大的修性，哪敢收录你做弟子，咱们还是做个道友吧。”段文溪哪里肯听，只是跪在边里不肯起来，这位玉虚观主实在无法，只好答应了。段文溪叩头起来，重新走到迎门当中的道祖的供位前，叩头参拜。这位玉虚观主也随着烧起香来，自己也在道祖前祷告一番，就势赐了名字，称段文溪做苦行道人。行过礼之后，观主把外面伺候的那个道人唤进来，给段文溪引见了，那个道人名叫证明道人，叫段文溪以师兄称之。叫他领段文溪出去，到前面去梳洗，趁势也叫段文溪该换道家装束。因为这玉虚观中，没有别的衣服，这么办倒显着方便。段文溪遂随他到前面，梳洗一过，换了一身道家装束，再进来参见观主。宋涵真看到段文溪这一收拾好了，颇够一个有修道的羽士情形，遂在丹房中，预备了饮食，叫段文溪吃过饭之后，观主领他到大殿上参观了一番，然后到丹房后面。
这里是一片空地，正是一个很好练功夫所在，观主遂叫段文溪把它所得武功当面试练一番。段文溪把自己十几年的工夫所练出来的掌力，演出来。他这种功夫，可以说是得天之赐，不是任何人所练的出来的。他自己寄身在荒山绝顶，心无二念，更兼他所有饮食完全变了，所食的虎鹿、野鸟、鲜果子，无形中把他的体格变化有一种非常力量，体健身轻四字，完全是自然的演进，以道家修炼十年，未必能有他这种造就。赶到练到最后，运用掌力时，“饥鹰搏兔”向一株大树双掌扑去，震得落叶纷飞，碎枝如雨。涵真道长看了他这种造就，不住地口念“无量佛”。段文溪更来到涵真道长面前，行着礼说道：“我这种没有师承的功夫，师父还得指点我。”
涵真道长说道：“你不用谦虚，你这种遇合，是千载难逢的事，也是千载难有的事。现在你既一心皈依到我玉虚观门下，我还有什么不能够传授你?若是论我玉虚观剑术，我这玄门中另有一种传法，我这玉虚观‘伏魔剑’倒是能够在武林中称雄，不过不是一年半载所能练成的。论掌功，我这本门中有‘五行连环掌’,并且我也练着一手掌力，另一个途径，然而五年纯功夫，也练不出来你这一般来。你这种天赋的异能，用他去会简凤台，定能成功。不过你把你的行藏越隐秘越好，不论遇到多亲近的人，不要露出你有这种本领，任凭他就是有横练的功夫，也经不住你一击。可是你若把你这点本领张扬出去，那反倒易于误事。你看见我丹房中那件铁甲了，那不叫铁甲，名叫铁蓑衣，倘若是我把那件东西穿在身上，任凭你这种掌力，纵被你打伤也不致丧命，这就是叫人家一有提防，他定要设法避开你这种掌力，你要牢牢谨记才好。”说到这，涵真道长带着他回转丹房，叫他在玉虚观休息了两日。段文溪已经归心似箭，再也待不下去了，向观主告辞。<!--PAGE 6-->在第三天清晨，涵真道长把他唤到面前，向他说道：“你此番重返苏州府，洗耻雪仇，这是你十几年忍辱含羞，必得了断一桩公案。我焉能再阻拦你，再尽自留你住下去?我无可为赠，但是千里的长途，你走的人世间就得应付一切。这里我给你预备了一件衣服。这有五十两银子，你把它做不时之需。我这玉虚观在峨眉山，道家中，是一个可以掌领玄门的。我赐你一份玄门法牒，你带在身边，这一路上，你逢到玄门道士修真之处，他们自肯十足供给你食宿。这件铁蓑衣，我可不能赐给你，我是成全你的志向，你把它穿在身上。你要牢牢谨记，骄敌者必败，你更要知道，你离家十余年，再回苏州府，你已经挟这种绝技，前去复仇。但是你怎能断定，你那对头简凤台这十几年难道会毫无所遇么?倘若它原有铁砂掌功夫，也刻苦地重行锻炼，或者是另有所遇，你焉能不防?有这铁蓑衣护身，简凤台铁砂掌虽然厉害，他也就奈何你不得了。可是你可提防着，遇到宝刀宝剑，凡是刀剑上带着那种异样的寒光，你必须小心躲避。平常的兵刃，就不足为虑了。”段文溪见涵真道长这么恩待自己，不尽感激涕零，跪在地上，叩谢师父的慈悲。涵真道长更叫他把这道袍脱下来，自己看着他，把这铁蓑衣穿上，嘱咐段文溪不到实不得已时，不要脱下来。这件铁蓑衣是我玉虚观镇观之宝，你千万好好保全它，将来你重返峨眉，要把这件铁蓑衣原物还我，段文溪把铁蓑衣穿好，道袍罩在外面，一个黄包裹背在了身上。观主又赐给他一柄拂尘。段文溪辞别了涵真道长，这才走出了玉虚观。
段文溪以十几年的刻苦功夫，练就了这种掌力，自以为回到苏州府，能够伸手报仇，一消积愤，哪又知道事情更出他意料之外，阻碍重重。若非涵真道长这件铁蓑衣，他几乎把十几年隐迹荒山，受尽的苦难，白费了心机。
段文溪这时换了道家装束，下峨眉走入四川境内，自己可把段文溪这名字收起，涵真道长所赐给他的名字，叫苦行道人，段文溪就以这苦行道人走入江湖。这玉虚观的玄门法牒，果然有作用，只要经过各府县城镇有道观的地方，毫不用费事，就得着十足的供养。现在是完全不用再隐蔽行迹了，他已经换了一个人，当年虽然是武林传家之子，但是他相貌极好，像一个文弱书生，绝没有丝毫粗暴之气。现在可不像当年那种相貌了，身量显得高了，皮肤是黑紫色，头上脸上有许多带伤地方，全留了伤痕，又换了这种道家装束，别说是家乡人不认得他，就是那同床共枕的申九凤，再见了他也不会认得了。
段文溪这日已来到了苏州府，自己先到苏州城里，想看简凤台那个丝厂，现在怎么样了，他这是祖传的营业，只有发达，不会干毁了的。哪知找到那个丝厂门前，竟没有那字号了。段文溪心中怀疑，可是绝不敢探问，想着这个买卖他是收市不干了。好在他是祖居桑林浦，他是一个富户，我们还是那里见了。段文溪遂奔城外走来，往桑林浦去，必须先经过段家圩。可是一进段家圩，自己几乎落下泪来，这真是江山依旧，人物已非，所有村中出入的人，自己也不认得了，这真是，去日儿童皆长大，昔年亲友半凋零，段文溪看着这种景象惨痛万分。自己慢慢走到段家圩河坡后面，自己的故园就摆在面前。<!--PAGE 7-->最可惨的，他若是真正的全土平了，或者别人盖了房屋，找不着当年的旧居遗址，也倒罢了。哪知道十几年来，竟自仍存着旧日情形，后园门已经坍塌，只剩了一段破砖墙。后面那个假山，已然耸立着，上面荒草多深，那海棠树竟还有一二株半死不活，好似叫段文溪看，主人我们还活着。顺着破墙头子往前看，断瓦颓垣，被火烧毁之后，始终就没有人来动他。自己看一看，冷清清。这里并没有人，信步往里走来，自己走一处就一处引起了伤心。当年那把火烧得十分厉害，全部的房子全倒塌烧毁，地上堆积着的一堆一堆的砖瓦，全长着半人高荒草。最惊心的是，祖先遗址院中，那棵海棠树，竟自挺立在这一片瓦砾堆中，枝叶茂盛，比较当年，反倒更长得高大。自己点点头，遂向那海棠树埋木主处稽首道：“泉下先人，不成人的后辈重返故乡了。”自己不禁泪下，绕着碎砖乱瓦，荒草泥土，到了宅院大门前。大门的大墙也没有了，剩了四五尺高的破墙头，全被泥土堆满。这里似乎始终没有人迹。可是到了原旧大墙下，竟发现了一堆纸灰，烧的是冥纸。段文溪看着摇摇头，这没有主人的地方，只可任人糟蹋，人家还不拿这里当作了乱葬岗子么?自己转出这片废宅。
再往门前看时，仍有旧的邻居房屋，有几处变了面貌。可是有一家街门开处，走出一个老者来，段文溪赶紧把头低下，因为这是街坊上熟人，刘老伯。可是段文溪怕人认出来，其实人家哪里还会认得他?这位邻居刘老伯见一个野道人，从这段文溪废宅走出来，看着有些诧异。段文溪见人家其实不认识自己了，遂向街里走去。可是那刘老伯却说道：“这位道爷，你怎么往废宅里走?”段文溪不能不答，遂说道：“贫道是看这片大宅子，很大的地方，现在它荒废下去。我前几年来过，看见是这样，现在还是这样，这片地方没人管了。”刘老伯哼地冷笑道：“这家子全烧死了，哪还有人，没有人管，鬼也不管了。这地方很不干净，虽则是没有主的地方，谁也不敢侵占，到了晚间，鬼哭神嚎的，连白天全没人敢往里边去呢。”段文溪知道他们是疑心生暗鬼，自己吓自己吧。段文溪不敢过于和他答话，遂赶紧走出段家圩，从河边渡过小桥，够奔桑林浦。
这桑林浦街道中和当年差不了什么。自己赶到简凤台宅子门口，见大门紧闭着，走上台阶，口里念着，无量佛，向里边招呼道：“擅越们，多慈悲吧，贫道朝山拜顶回来，求擅越多修一份功德。”大门开处，一个家人模样拿出几枚铜钱来，给段文溪。段文溪看了看这个仆人，遂说道：“大管家，这全是布施我的么?贫道不要这几文钱。你向主人回禀一声，前者大善士曾许过贫道，我朝山拜顶回来，定给我修建一座三清观，叫我在这桑林浦当个主持。请大管家多功德吧。”这仆人扑哧一声笑道：“你原来是找简大爷的，你可来的太晚了，你若早来十几年，还许见着他。如今这所宅子已经不姓简了，我们从姓简的手中买的这处宅子，你想你是不是来晚了。”<!--PAGE 8-->段文溪一听，立刻如冷水浇头，自己受尽了千辛万苦，遭了多少危难，才有今日，想不到竟自会有这种事，叫我一腔热血，化作寒冰，难道简凤台他死了么?段文溪这时颇有些变颜变色，这个开门下人一阵动了恻隐之心，向段文溪道：“这位道爷，你不用难过，一个出家人，怎么这么想不开。可是这也难说，他的愿心太大了，平平常常的主儿，谁敢说给人家修庙。不过你不要灰心，我们只想着他不过说说而已，真要是和你有那么大缘法，真许给你盖一座大庙呢。你家简大爷可阔了，可是道爷你可别过意，我们说的是公道话，他做点好事，也许能赎赎罪。他自己离开桑林浦，把这宅子卖给我们大爷，我们主人也是开丝行的，跟他是同业。他全家离开桑林浦，连买卖全了，那丝行盘与别人，带着家眷走了。至于他走的缘由，我们不愿意说缺德的话，各人自扫门前雪，反正他有点亏心事，他自己明白。离开苏州府，倒没有人知道他到什么地方去了。可是隔了三四年，竟自听见他做了武官，当了镇练，官运亨通，还没离开本省。据说他走得两江总督门径，竟做了好几年提督，人旺财旺，官运极好。在家乡已然是这里首户，离开苏州更发达起来，这不是天意该当么?现在听说已经趁了份儿，不做官了，在家里享了福，没离开南京，前几个月还有人见着他呢。道爷你既跟他有约会，到南京还会找不着他么?做过大官的人，是容易打听的。”段文溪一听这种情形，又有了些希望，遂向这家人谢了谢。这家人更掏出二百钱来，说道：“道爷，这点钱给你吧。”段文溪恐怕多疑，赶紧接过来，稽自道谢。辞别了周家仆人，离开简凤台故宅，不愿意再在这伤心之地流连，遂赶紧离开这桑林浦，赶奔金陵，竟得将十五年仇家旧债算清。<!--PAGE 9-->