荷莲兜（一）
云岫楼的陆家老太爷去世了，城里好些酒楼食肆的掌柜的都去了陆家吊唁。
窈娘也换了身素白的衣裳去了，只见厅中摆着一副普普通通的松木棺材，用漆浅浅刷了几道，隐约还能见到木质的纹理。
与陆家的煊赫，络绎不绝的宾客相比，这副棺材简陋得令人觉着不可思议。
据说，这副棺木是陆老太爷亲自为自己挑选的。而这陆家老太爷，说起来也是城里的传奇人物。
陆家祖上在朝中为官，先祖因为受了案事牵连入狱，明帝机缘巧合之下，听说了先祖母亲平日里“截肉未尝不方，断葱以寸为度”的行事风范。
在那个以孝道纲常论人品的年代，明帝坚定地认为，如此方正之母教育出来的孩子，必然是有气节的，遂下了命令翻案放人。
此后因着祖上荫蔽，陆家在仕途上走了好些年，直至陆老太爷这一代，看破了朝中波谲云诡的政事，辞去官职后带着一家老小隐退，到这扬州开了酒楼。
陆家的酒楼名唤云岫楼，取自五柳先生“云无心以出岫”的佳句。而这么些年里，陆家也一直秉承着陆老太爷的家训，方正做人，认真做菜。
云岫楼在天宁门大街上经营了好些年，取材用料无不精细，待客大方，从无欺瞒偷奸之事，名声极好。
窈娘的如意馆在城中声誉鹊起的时候，陆老太爷还亲自到如意馆恭贺，与窈娘把酒言欢，闲时还经常带了些古法菜谱前来讨教。窈娘对陆老太爷，是打心底里敬服，是把他真正当做了忘年交的知己看的。
回到如意馆之后，窈娘将一身素色换了下来，连着几天都有些闷闷不乐。
夜深人静时，人间又少了对饮畅谈的一人。
这日之夭抱着陶墨墨出去看了场热闹，回来兴致勃勃向窈娘念叨。说云岫楼最近新招了个娘娘腔总管，一改往日的菜谱，推陈出新，出了好些新鲜的菜色。
窈娘不以为意，老一辈不在了，新一辈总得把大梁挑起来。
谁知之夭转眼皱着眉头道：“老板娘，你是不知道，这云岫楼的新菜不是一般的菜色，怎么说呢，就是与之前判若云泥，路数不太对。”
“怎么说？”
“我今日去看了，今儿他家推出的新品是蚁子酱。陆老太爷的孙子陆守谦请了个闽南的厨子，令人从野外的山洞溪涧旁挖了好些蚁穴，将蚁卵掏回来后洗干净卤制成酱，一日仅供应五份。
“也是奇怪了，如此恶心的东西，还真的就有人买，价钱都被炒到二十两银子一份了。”之夭忍住恶心说完之后，只觉着胃中一阵翻滚。
窈娘心里咯噔了一下，隐隐有种不好的预感。
陆老太爷这一死，陆家怕是要翻天了。
果真如窈娘所料，除了翻新菜谱之外，云岫楼最近动静不断。先是天宁门大街上挨着云岫楼的几家铺子，一夜之间易了主，全部挂上了陆家的牌匾。
云岫楼新聘请的何总管出面，将城里有名的酒楼食肆的大厨都请了去，团团坐了一桌。酒过三巡之后，提出要开大价钱聘请他们到云岫楼。
有人见钱眼开，果断背弃了老东家，卷了铺盖直奔云岫楼。
也有守着自家老字号死活不愿意挪地儿的，没几天也都碰上了事儿，不是蒙面蟊贼持刀破门而入，就是卷入是非案件中不能脱身，没几日竟都家破人亡。
铺子关了，人也颓了。
窈娘也收到了陆家的帖子，不过她平日里素来不爱外出与人打交道，转眼就把那帖子不知道丢那儿去了。
虽然如此，窈娘还是嗅到了一丝诡异的味道。自陆老太爷死后，她与陆家毫无瓜葛，只盼着麻烦不要找到如意馆来。她只想好好守着这一座如意馆，安安生生过日子。
可老话说得好，你若不就山，山自来寻你。
连着几日，如意馆来了个奇怪的客人。
看模样像个养尊处优的斯文老爷，白白胖胖的，面上干干净净没有半点胡髭。举手投足间，尽是富贵气派。
身旁还跟着一极会看脸色的小厮，终日躬着身子在一旁服侍，端茶送水不在话下，竟是连碗筷都得用开水烫了，小心翼翼将饭菜布在小碗里。
那富贵老爷到了如意馆之后也不多说话，只是每日换着花样将如意馆的饭菜满满当当点了一桌。每道菜也都不吃完，有的只是看看，有的稍微尝一口，付了银子之后，负着手自顾自离去。
因着这人财大气粗的模样，君泽没几日就注意到了，趁人走后跟旁人打听了一下，这才知道他就是云岫楼新来的何总管。
云岫楼最近的动静君泽也听说了一些，顿觉心中不妙，连忙寻了窈娘告知她此事。
窈娘倒是不慌不忙，看着他愁云密布的脸只觉着好笑。
“呆子，你来如意馆多久了？”
“一、一年多了。”君泽不知道她是什么意思，结结巴巴道。
“那你再想想，这如意馆什么时候可曾怕过谁？”
窈娘说完就回了后厨，陆老太爷临死之前赠了她一本食谱，她还有好些东西要研究呢，哪儿有心思与旁人周旋？
君泽只觉着窈娘这话说得霸气，再想时，恍然大悟。
这如意馆个个都不是寻常人，窈娘平日里结交的朋友更是遍布三界，道士，狐妖，不夜城……
一想想君泽不禁有些汗颜，窈娘身边人里头，就自己是一个手无缚鸡之力的凡人。庆幸之余，又不免失落，耷拉着脑袋老老实实回去记账了。
那富贵老爷再来如意馆时，窈娘亲自端了菜送了上去。
明明知道有人想挑事，还装作什么都不知道，这不是窈娘的风格。她一贯奉行的原则是，人不犯我，我不犯人。但若是有人寻滋挑事到了门前，那就别怪她主动出击。茶是兰芽茶，茶味棱棱，色如竹箨方解，碧粉初匀。
酒是红梁醖，装在绿螺杯里，经由井水镇过之后，一杯入腹，沁人心脾。
菜也是些精致的菜色，较往常要珍重些，整了些漂亮又不失大气的盘子装着端了上来。
一见这待客的规格和品相，再看笑脸吟吟坐在对桌的窈娘，那富贵老爷笑了，“老板娘这是要下逐客令了？”
他面上一副阴柔相，说出来的话也是轻飘飘的，提不起力来。旁边的小厮一听这话，立马挽了袖子横眉冷对的，就要冲上前来，被他给阻了。
“何总管日日到我这如意馆来，着实是给够了我面子，只是我们如意馆店小人少的，经不起您打量。”
窈娘话只说了三分，面上仍是言笑晏晏的模样。
谁知那富贵老爷一听窈娘说的话，微微有些愣，“老板娘认错人了罢，我确是姓何，只不过不是你所说的何总管。而你说的这何总管我也认识，只是……”
他欲言又止，摇头笑了笑，没有说下去，转而解释道，“老夫平日里吃饭有些怪癖，不管多合口味的饭菜，从不敢吃多，尝过便作数了，没曾想倒给你们带来不便了。这些日子确实是叨扰了，有缘再会。”
姓何的富贵老爷极为有礼貌，说完之后就带着小厮走了，临走前还颇为和善地摸了摸陶墨墨的头。
这下子君泽有些摸不着头脑了，他那日问的是常到各大酒楼送菜的张叔啊，他信誓旦旦说这就是何总管，怎么会认错人呢？这下好了，平白无故闹笑话了。
窈娘怪他不打探清楚情况，将大主顾给赶走了，气得将他数落了一通，连着好几天没个好脸色。
君泽偷摸去了一趟天宁门大街，在一家绸缎坊里红着脸赖了好一会儿，总算守得那何总管出了门来。
这一看，君泽倒是惊了。
这何总管，乍一看之下，明明跟那日的富贵老爷长得挺像。可仔细看时，才发现俩人确实有些不同之处。
何总管个子较为矮小，下巴处多了一处黑痣，不大爱笑，总是板着脸一副生人勿进的凶狠样。
君泽咂摸片刻之后，一拍大腿，难不成，这是两兄弟？
没几日，云岫楼的帖子浩浩****送了上门。这次不得了，是一张打擂台的帖子。
早些日子那云岫楼左请右请，窈娘都没搭理，来了人只管让石清一掌推出门外。半夜有宵小之辈要撬锁进来，还没走进如意馆，就被人给打飞了出去。回头看时，半个人影也无。
渐渐的，如意馆也就有了些传言，有说老板娘有一本神秘的食谱，半夜无人时躲在屋子里观摩。也有说如意馆有妖怪，使了妖法蒙蔽了视听，这才招了好些客人上门吸取精气。
传言愈演愈烈，言之凿凿，街头巷尾说得有声有色，都跟亲眼见过似的。受这传言影响，好些不明真相的客人都不敢到如意馆来了。赶好季太守前些日子调走了，新来的太守还没打过招呼，没有了太守夫人的帮持，如意馆的生意最近一落千丈，从未有过的萧条。
窈娘连那帖子都没接，只管白眼翻上天，砰的一声把门给关了。
等来等去，可算让她等到了。
费尽周折，原来在这儿埋了个坑给她。
云岫楼这送帖子的人阵势闹得极大，请了人敲锣打鼓送了过来，站在门口还将帖子上的内容念了一遍，大有一番令如意馆骑虎难下的架势。
帖子上说，云岫楼盛情邀请如意馆不日来一场友好的厨艺大赛。若是如意馆赢了，正好可以平息最近的事端，云岫楼愿意奉上黄金千两。若是输了，窈娘就得带着如意馆一并归属陆家。
围观的人纷纷咋舌，黄金千两，怕是十个如意馆都能买下来了。好些闲汉看热闹不嫌事大，纷纷拥了过来，挤在门口起哄。
窈娘心知，陆家这是为了造势罢了。
啃不下的骨头，挫骨扬灰毁了便是，以后自然也就没有人敢挑战陆家的权威了。
可被这云岫楼一激，她也犯了倔，冷着脸将一脸气愤撸了袖子往外冲的之夭拖了回去，把门一关。任那领头的在门外翻着花样劝说，只当没看见，没听见。
你让我比，我就得比，还真当这九重天司命是吃素的？
若是每个垂涎如意馆的人都要来比上一场，那不得累死去。
窈娘这厢决定下得痛快，暗地里憋着一口气，还没想好怎么回敬呢，晚上如意馆就有不速之客造访。而见过这个客人之后，窈娘就改了主意。<!--PAGE 4-->