五蛇羹（一）
钱婆子送上去的饭菜合了太守眼缘，被太守吃得一干二净，连汤都没剩下一口。
太守夫人大喜，赏了钱婆子好些钱财，把采买总管的位置给了她，还许了她家大女儿进府帮衬。
念着窈娘的恩，钱婆子带了好些五色绸缎到如意馆致谢，大赞窈娘厨艺了得，话里话外试探着要将自家小女儿带过来学厨，磨磨蹭蹭地在如意馆就是不肯走。
窈娘左推右挡的，将话绕了又绕，就是不接话。陶墨墨翘着二郎腿坐在门口嗑瓜子，一边望着一老一少在那儿打着太极，一边默默翻着白眼。
太守分明是被那术士施了障眼法蒙蔽了心智，那青精饭也就是稍稍加了些南烛叶汁破昏志罢了，太守这才重新得了清明。
啧，凡人果真是没用，就这么一点儿雕虫小技也值得觊觎。
想来，那术士大概是哪个山头修行的道人，想借了新骨的怨气练什么邪术。要换了早些年他闯**江湖的时候，说不定还会路见不平拔刀相助一下。
眼下这天寒地冻的，身上银子没几两，还得在这如意馆为奴为婢，想想都觉着够心累的，也就无心搭理了。
在钱婆子的大力赞扬下，太守夫人起了好奇心，亲自带着好姐妹到如意馆中吃了几回饭，对窈娘的手艺赞不绝口，又央着窈娘给府里送了几回点心。这一来二去的，如意馆的生意一日一日好了许多。
这日夜间，客人都走得差不多了，陶墨墨愁眉苦脸地捏着笔哀怨道，“哎，我说老板娘，李叔都走了好一段时间了，不如咱再请一个账房先生怎么样？我这白天跑堂累死累活的，晚上还得记账，驴子也没这么使的啊！”
说完凑近了过来，指着自己的眼睛可怜兮兮道，“你看看，你看看，我这眼睛青得都跟三天没睡过觉似的，再这样下去，我签的契约还没到期呢，就已经累死咯！”说完把笔一丢，四仰八叉倒在椅子上干嚎。
窈娘捏着眉心看着一大堆的账本，有些发愁。
馆中一共仨伙计，一个呆傻，一个精明过了头，唯一的账房先生李叔前些日子有事儿回了昆仑，人手确实有些不够。窈娘想了想，还是让陶墨墨写个招人的告示贴出去得了。
陶墨墨得令立马活了过来，扯过一张四四方方的宣纸正准备下手，顿了顿又咬着笔头问道，“老板娘，这招账房先生有什么要求吗？”
正好最后一个客人要走了，窈娘赶紧起身招呼，随口吩咐道，“会认字算数就成，其他的你看着办。”
陶墨墨瞅了一眼正在天井里洗菜的石清，又看了看热情送客的窈娘，转了转眼珠子，提笔刷刷刷就写了张告示贴出去了。
这告示是贴出去了，也不知是年关将近无人愿意出来做工，还是怎的，连着几日，如意馆客人依旧人来人往的，却连一个应征的人都没有。店里来的客人倒是一个个挺热情的，结账时总要关心一下，问上一句这账房先生招得怎么样了，有没有合适的人选，问完跟同伴相互对视一眼，明里暗里使上个眼色，乐呵呵直笑。
通里街上的曹大官人还一本正经地问过，“哟，窈娘你们如意馆招账房先生啊，我家表叔的侄子年纪到了，可惜长得有些磕碜，不然还能来你们这儿试试。”
窈娘听出来话里揶揄的意思，忙着下厨备酒菜，也没太在意。
这日黄昏时分，城里迎来了入冬后的第一场雪，虹藏不见，闭塞成冬。
如意馆里没有客人，窈娘偷了闲，托着腮望着飞雪的屋檐发呆。这银装素裹的天地，满眼被素色给填了，不见半点尘埃，何其像九天宫阙的瑶台。模模糊糊的，街上积了雪的长凳，也有几分天河边上支机石的味道。
正恍惚着，就见渺无人烟的长街上，一抹青色从风雪中缓缓而来，衬着远山，莫名地倒像入了一幅画。
日暮苍山清远，风雪有人夜归。
那身影走近了些却丢了丑，不知踩到了雪地里埋着的菜叶还是瓜皮，脚下一滑摔了个四脚朝天，直直将自己从画境中摔了出来。
那人站起来之后，朝周边望了望，眼见着四顾无人，这才赶紧正了正衣裳，龇牙咧嘴地偷偷拍了拍屁股。到了门口之后顿了顿，往墙上扯了张纸便进了门来，“老板娘，你们这儿缺人是吗？”
听声音像是受了风寒，瓮声瓮气的。
窈娘定睛一看，这青衣人不是别人，正是君泽。一问才得知，一场大病之后，吴老爷不再勉强吴文清考科举，任由他随着自己的心意去打理药铺，自然也就把家中的西席先生给遣了。
而君泽原本就是投奔吴家的表亲，这会儿也不好意思赖在人家家里不走，只得出来另寻差事。
“第一，识文断字，会讲故事。我自小寒窗苦读数十年，四书五经也读了不少，孔孟故事常诵于心。第二，相貌堂堂，貌比潘郎。呃，貌比潘郎不敢说，相貌堂堂勉强算……”君泽扯了扯被风吹乱的衣裳，耳边隐隐约约泛起一阵红。
顿了顿，又鼓起勇气说道，“第三，家世清白，性情温和……”
还没等君泽说完，窈娘皱着眉一把将他手中的告示扯了过来，这一看，气不打一处来。
纸上林林总总列了十条，从长相到性情、年纪，再到家世，均有所涉及。
这哪儿是招账房，分明招的是佳婿，回想起最近几天馆里客人的取笑，窈娘这才恍然大悟。
难怪最近几天有些相熟的客人总是一脸暧昧地笑看着她，敢情还以为她年纪大了想找相公了？不用问，一看就是陶墨墨这倒霉孩子捣的乱！
窈娘操起扫帚就追进了院子里，很快如意馆中就响起了一阵此起彼伏的哀嚎声。“不是你让我看着办的吗，哎哟，别打了，哎哟我的亲娘诶，我错了……”
君泽目瞪口呆地看着这主仆二人，惊得半天合不上下巴，隐隐萌生了退意。石清对这场景显然已经司空见惯，一双厚厚的蒲掌拍了拍椅子上的灰，乐呵呵地让君泽坐。
窈娘最终还是让君泽留了下来，天可怜见的，能拿着告示老老实实来这儿应征，脑子多半也是读书读傻了，何况也是见过几次的熟人了，天寒地冻没地儿去，心眼也不坏，就留下罢了。
陶墨墨鼻青脸肿地出门买了几天菜，兴致勃勃地带回一个消息。
方家城外庄园里出了异象，园中种的芜菁和白菘一夜之间都开了花。要说冬天开菜花不算稀奇，稀奇的是，所有的菜花都长成了荷花的形状，一片一片聚成层层荷瓣，荷花中心各有一尊佛盘腿坐着。
方圆十里各家的庄园里听到消息后，纷纷往自家园子里盘查，将地里翻了个底朝天儿，也没发现什么奇特之处，菜还是菜，花还是花，正常得不能更正常。有户姓洪的人家甚至还从地里挖出了一箱金子，乐得喜不自胜，引得前宅院主人打官司争抢，也是唏嘘了好一阵。
众人艳羡不已之余，纷纷揣测方家这是烧了什么高香，才有了这样的吉兆。
有好事者说，这是因为方家老夫人多年积德行善，所以天降异象，以昭其德。这传言一传十十传百的，很快便在扬州城里传了开来。
方家是扬州最大的茶商，方老太爷多年前便中风瘫痪在床，家中只有一子一女，还闲养着几个无所出的姨娘。
大女儿嫁给扬州太守为正妻，做了正儿八经的太守夫人。小儿子方老爷执掌门庭多年，膝下无子，只有一个女儿。多年来，家中就靠方老爷支撑着，生意倒也越做越大。
方家老夫人很久之前就撇了自家的杂事不管，无事便在自家的小佛堂里念念经，抄抄佛经。
并且，老夫人多年茹素，不沾荤腥，逢年过节便在城外的路边设了棚子，施粥散米，碰上荒年，家里的粮米衣物更是一车一车地往外运。
逢着每月的初一十五，老夫人还带着家中妇孺去寺庙中叩拜，捐钱给好些庙里的佛像塑了金身。要说起来，这些年方家结下的善缘，还真是多得数不清了。
天降异象，正巧赶上方老夫人六十大寿，方老爷大喜之下，决定在家中大摆三天流水席。
宴席当天，方府早早挂上了大红灯笼，烧好了炭盆，恭贺的人络绎不绝，方老爷领着妻女在门口笑脸相迎，大小礼物收了整整几间库房。
太守夫人想着给娘家搭把手，便把窈娘荐了过去，在内室单独整了一桌素宴为母亲祝寿。
天青色的冰裂杯中盛了酸甜可口的青梅酒，杯中裂纹如层层花瓣绽开，在清澈的酒水中摇曳生光，抿一口，醉人心脾。桌上五簋四盘四色，鸳鸯小菜四碟，果点四盘。
边上摆着一圈素菜，青菜烧米果，天花煨粉浆，松仁豆腐，如意卷……
桌子中央一圈却是燕窝球，糟鲜鱼，牛乳煨鸡，八宝肉圆……
方老夫人落座之后，看了一眼桌子，脸色顿时有些不好，把筷子往桌上一放，抬眼望了一圈之后，眼皮子耷拉下来，手里转着佛珠不言语。
方夫人瞥了太守夫人一眼，抬高了嗓子，“哟，这厨子不是姐姐请来的吗，姐姐大概是贵人多忘事，太忙了吧，忙得都忘了母亲不吃荤菜了。哎，我早就说了嘛，自家厨子用得好好的，非得去外头招些不三不四的人来。”说完用手绢掩住口鼻，往前挥了挥，有些嫌恶地撇开了头。
方老爷暗地里扯了扯方夫人的衣袖，示意她住嘴，转头看了一眼妹夫沉下来的脸，清了清嗓子打圆场道：“今天这厨子真不长记性，大概是忘了姐姐的吩咐了罢。母亲您别往心里去。这几样素菜我瞧着甚好，就将这些荤菜撤了去，再让家里的厨子做些菜送上来罢了。”一边说，一边忍不住盯着面前的一道蛇羹咽了咽口水。<!--PAGE 4-->