第八章 沙漠中的行军
对于出征沙漠，麦纳麦当局也提供了许多援助。他们不仅提供了出征队伍所需的物质，还派遣200名精锐参加队伍。尽忠感谢这些官员后，离开麦纳麦向茫茫沙漠前行。
在行军中，尽忠也听取了阿法芙的意见。因为熟悉地形和风土人情，阿法芙能够提供地图和资料上所没有的情报帮助了尽忠，尤其是关于一些不太让人所知的绿洲的位置的情报。
第一天傍晚，尽忠们到达了一块绿洲。这里的位置是阿法芙告诉他们的，比原来地图上所标的绿洲更近。按照原来的路线，要到第二天中午才能到达绿洲。原本他们第一天要在沙漠中过夜，但是有了阿法芙的情报后，他们可以在绿洲好好地休息。大家对此非常高兴。
“阿法芙，我真感谢你啊。”尽忠说道。
“谢谢主人。这一点算不得什么。”阿法芙面带微笑说道。
“不用谦虚了，我们要到利雅得需要十天的路程。以前我在蒙古那边也穿越过沙漠，还差一点困死在那，所以我知道在沙漠中穿行是一个很艰难的事情，尤其是能够找到绿洲，还有一些关于沙漠的知识。正好你有这些知识，所以你对我们的帮助很大。”
“主人，你这么说我是承受不起的。不过，我不明白为什么要在利雅得这个地方集结。说实在的，那里很荒凉，离最近的绿洲也有一天的路程，说实在的我不知道为什么要让军队集结在那里。”
“这个我也有疑问过，但是我看了一下地图，应该是考虑到它在半岛中间位置的原因吧。”
这时候，两个人闻到了香喷喷的烤羊肉味。他们一看是阿卜杜勒拿着一盘羊肉串和馕走过来。
“我说大人，你是因为工作，还是因为跟姑娘约会忘了吃饭的时间？”阿卜杜勒说道。
“都不是吧。我们正在讨论为什么会选择利雅得作为集结地。”尽忠说道。
“哦，原来如此。不过，这个作为约会的话题似乎是无聊了一点。”
“我可不是跟阿法芙约会啊。我们在讨论接下来的行军路线。阿法芙的知识对我们接下来的行动非常有帮助。”
“我说大人啊，你也应该要食人间烟火啊。”
“你怎么跟阿克朗姆说同样的话。算了，你对选择利雅得这个集结地有什么看法？”
“我觉得很好啊。选择那里很适合我们完成此次任务啊。”
“是吗？可是阿法芙说这里条件恶劣，不适合作为部队集结地。”
只见阿卜杜勒拿起地图，在上面解释起利雅得的地利来。
“就目前可靠的情报来看，那些妖魔们的定居点是在西北方向的内夫得沙漠和东南部的鲁卜哈利沙漠。这两个地方生活条件恶劣，人类很难生存，但是妖魔们却可以来去自如。我想只要它们袭击完目标就可以乘追兵没赶上逃回沙漠。这样追兵也不知道他们的行踪。我们要解决这个问题，就需要设置一个据点。这个利雅得就像你们说的一样生存条件很差，但是它正好位于两个沙漠中间，也是从东部沿海地区通往麦加的必经之路。这样以来在利雅得集合可以利用有利时机出击沙漠，追杀敌人。”“哦，原来如此。不过，阿巴斯先生还真厉害。我们都没有掌握这些妖魔的行踪，你们却掌握了那么多情报。”
“也不完全是。我们也大体上知道而已。说实在的，这阿拉伯各国都派了自己的队伍，但是各国之间缺少沟通。我们也只掌握了只言片语。”
“那也正常，联军本来就是这样的。”
“好了，你还是先吃饭吧。”
“说得也是。”
尽忠们也美美地享受了晚餐。这一切看起来很平静，但是出于安全，尽忠还是加强了巡逻和警惕。因为队伍中大部分都是男性，所以尽忠还是让雪兔们睡在自己旁边的帐篷里。
“尽哥哥晚安。”
“晚安，燕儿。”
尽忠看到阿法芙似乎带有渴望地看着自己。
“怎么呢，阿法芙？”
“主人，晚上是不是很寂寞啊？”
“还好，我习惯了。”
“真冷漠。”
尽忠看到雪兔懒洋洋地伸了个懒腰。他似乎知道雪兔的意思。
“唉，真无聊。我还以为可以大打出手了。”雪兔打哈说道。
“你话别说得太早。我们还有九天的路程。说实在的，一路上能这么顺利就好了。”尽忠说道。
“尽忠哥哥，你真是枸人忧天。”雪兔说道。
“雪兔姐姐，那应该是杞人忧天。”雪燕说道。
尽忠听了后偷笑起来。因为三个人是用汉语交流，所以阿法芙听不懂他们在说什么，但是看到那种气氛后也在气氛的带领下笑出来。
眼看这一天就要这么结束了。尽管大家都提高警惕，但是一切看起来平静。大家都希望这行军也能像这样平静中渡过。可是在绿洲的边缘，有一只野狗在观察着他们的一举一动。野狗观察了一下队伍后，向南边的沙漠跑去。
天明后，大部队乘天凉早早地出发。路上他们也没有遇到什么问题，到了中午，他们顺利地到达预定目标的绿洲。这片绿洲比昨天的大多了。尽忠们在这里补充了物质，尤其是宝贵的水。他看了一下地图，按照预定的计划，到下一个绿洲需要一天的路程。他和几个领队的商量后，觉得如果立马出发离开绿洲的话，那么就需要在沙漠中过夜。按照阿法芙和其他有在沙漠中生活的人们的经历，这沙漠的夜晚不仅天气变幻莫测，还有毒蝎等生物会乘夜袭击人，沙漠中露营会很危险。尽忠也觉得与其冒那个风险不如休息一天，第二天清早出发，傍晚的时候应该能到达下一个绿洲。当他们在讨论得深入时，斥候跑进来。
“报！外面有一群贝都因人的队伍表示愿意加入我们。”
听了斥候的话后，大家开始议论起来。这贝都因是阿拉伯人对生活在沙漠地区的各部族的称呼。“贝都因”这个词在阿拉伯语里是“荒漠中生活的人”的意思。这些民族与汉唐时期的匈奴、突厥相似，过着游牧的生活。虽然都被称为贝都因人，但是各部族之间差异较大，而且没有像匈奴、突厥那样形成可以统帅给部落的“可汗”。不仅是一盘散沙，各部族之间还时不时地攻伐。一些信仰伊斯兰教的部族与阿拉伯各国有较为紧密的关系，但是也有不少部族过着未开化的茹毛饮血的生活。因为这个原因，一些领队不太同意与他们共同行动，担心这些人别有用心，还有可能跟妖魔有勾结。尽忠也觉得他们说得有道理，但是如果现在拒绝他们的话，那么可能会对后面的行动产生不利的影响。商量后，大家觉得还是先派一个代表跟他们接触一下，然后决定下一步行动。他们决定让阿克朗姆与他们交流。为了应对突**况，他们还安排阿卜杜勒一同去接见这些贝都因人。会后，阿克朗姆和阿卜杜勒一起接见贝都因人，和他们的首领进行交谈。经过交谈之后，他们得知这个贝都因部落是信仰伊斯兰教的，还来往与各大城市。阿克朗姆跟他们交谈后，感觉他们确实是虔诚的穆斯林。阿卜杜勒看到他拥有不同城市的货币后也觉得他们说的话是对的。为了以防有食尸鬼混进队伍中，阿卜杜勒还让人检查他们的头和脚，确认他们不是食尸鬼后才能他们进入到营地。
忙完贝都因人的事情后，尽忠开始盘点辎重。因为人数的增加，使得消耗的物质也随之增加。虽然贝都因人也带了不少物质过来，但是在沙漠中有一些物质是非常稀缺的，尤其是水。他亲自去视察了一下库存的水。
“大人，我想只要按计划到达利雅得。这水是够的。”军需官说道。
“是啊，如果都按计划，一切都好说。”尽忠说道。
这时候，尽忠听到从一个水桶传来了声音。他感觉水桶动了一下。军需官似乎也听到了。
“卫兵，去检查一下那个水桶！”
卫兵得到尽忠的指令后去检查那个水桶。卫兵们渐渐地靠近它。突然有人从水桶里冒出来。卫兵看了后，本能地将长矛刺向他。
“等一等！”
尽忠马上认出了那人是谁。
“住手！”尽忠大喊道。
那人不是别人，而是萨利赫。只见卫兵们的长矛的矛头指着他。尽忠看了后不由得想起当年自己在北平偷偷地跟着御林军的事情。想到这，再看到萨利赫紧张的样子后，他不由得笑出来。
“尽忠，你知道是我，还不让他们退下。”萨利赫着急地说道。
“你是谁啊？”尽忠笑着说道。
“你！”
“好了，你们都退下。”
卫兵们收起额兵器。萨利赫从水桶里走出来。
“我说萨利赫少爷，你怎么不在巴士拉待着，跑到这里来。”
“这还不怪你们。”
“怪我们？”
“这么好玩的事情不带上我。”
“我说萨利赫少爷。这次可是出征，到处充满了危险。你还小，我建议你还是回去吧。”
“我不管，再说了你现在送我回去。那不是更危险。”
尽忠想了一下萨利赫说得也有道理。现在派人送他回去，如果路上被袭击，那么他也很难想哈桑交代。他也想到这一幕和当年的自己非常相似。
“真是天道轮回啊。”
“尽忠，你说什么？”
“没什么，算了你就跟着我们来吧。”
“真的？”
“不过，我有言在先。我们现在是在出征，你得遵循军纪。如果你敢违抗，那么我也不会顾及你是总督大人的孩子。”
“我明白，这个好说。”
尽管不安，但是尽忠还是让萨利赫跟着自己们。
原本尽忠等人以为这一天就会这样平安地渡过。可是他们不知道食尸鬼们早都把他们的行动观察得一清二楚。就在他们在绿洲休整的时候，有一只秃鹫在天空中盘旋。大家看了后都以为它不过是沙漠中常见的秃鹫而已。可是他们不知道这秃鹫是食尸鬼假扮的。它在空中盘旋后，观察了营地后往沙漠的深处飞去。