第十六章
天启五年八月十五，京师北口群山
天色晦暗，马队在蜿蜒的山路间缓行。
八月以来，北方旱情略有缓解，天穹之上时有阴云聚集，小雨淅淅沥沥而不止。连续的雨水将山路冲刷得泥泞不堪，为首的铁甲骑士不由微微放缓马速，以防在山路间滑倒。
这是一支护卫严密的马队，计有数十人之众。外侧皆为黑色鱼鳞甲武士，身形笔挺，目光敏锐。有识之士一眼便可辨认，此乃京师禁军中一等一的好手。马队内侧则散布着黑色飞鱼服的锦衣卫，他们攒聚成一道更小的内圈，护卫着队伍正中的几位鲜衣怒马的大人物。
“大人，我们快到了。”为首的骑士回身禀报。
“知道了。”队伍正中的老人淡淡道，用羊绒大氅裹紧了身子，华丽的锦织顺着马背垂落下来。
越过一道山口，视野骤然延展开来，一片平坦的小平原跃入眼帘。与此同时，漫天飘洒的细雨忽然止住了，阳光从云层后漫出来，将吸饱了水珠的绿色原野映出一片闪闪发亮的光斑，有如神迹。
而在平原的尽头，一座雄伟恢弘的府邸拔地而起，伫立在朦胧的水雾中，像是诸神的隐居之所。
“不敢想象，仅仅两月，义父便在这群山之中修建起如此规模浩大的府邸，真乃神速。”虎背熊腰的锦衣卫都督无不谄媚地赞叹。
老人只默默望着远处的群山，眼底泛着刀剑般锋利的光。
沉重的木门徐徐拉开，黑色衣袍的公输文率领一众扈从在影壁前等候许久了。
“见过魏忠贤，见过田都督，见过诸位大人。”公输文恭敬地行礼。
“好，好。”魏忠贤淡淡笑着，目光在四下环视了一圈。府邸北口的高地上，无数浓厚的黑烟缓缓升起，铁锤击打之声不绝于耳，那里便是公输家打造机关铁甲的制造厂了。
一行人穿过幽深的庭院，踏入一间典雅的小屋。护卫的禁军把守着大门，田尔耕则走在最后，将房门牢牢合上了。
“今日义父前来探访，便是想要亲自看看，公输家在新的驻所是否适应。”田尔耕小心翼翼地服侍魏忠贤落座：“公输家刚刚迁入新址，便即刻开始了精炼铁甲的生产，不可谓不神速啊。”
“承蒙厂公大力支持，我公输家无以为报，唯有竭尽所能，为厂公分忧。”公输文再度行礼，眼角余光看见田尔耕悄悄朝他使了个眼色。
“哦？公输掌门说要为本公分忧，不妨说说，本公何忧之有？”魏忠贤低着头喝茶，却是看也没有看公输文一眼。
“厂公这是在考验在下啊。”公输文维持着行礼的姿势：“在下明了，前日在京师对东林叛逆的胜利，乃是因为厂公在朝中获得了圣上的信任。而厂公要报答圣上的信任，就必须做出比东林党徒更为耀眼的成绩。如今关外女真贼寇未平，山东又因天灾而激起民变，厂公当下便是要练一支虎狼之师，外能收复边地，内能戡平乱贼，此乃厂公之忧。而在下力能所及的，便是尽公输家所能，为厂公装备一支虎狼之师，以解厂公之忧，解圣上之忧，解大明之忧。”魏忠贤放下了茶杯，低低笑了两声，笑声好似一截枯朽之木。
“好啊，好啊。”魏忠贤笑道：“本公未曾料想，公输掌门一介江湖人士，见识竟不输朝堂阁老了。”
“厂公谬赞。”公输文低下头，不动声色地与田尔耕对视了一眼。后者的脸色平静，看不出多余的情绪，公输文一时也不知自己所言是否妥当了。
“可是，装配了铁甲钢刀，就可称虎狼之师了么？”魏忠贤的笑声戛然而止，话锋一转：“公输掌门，本公问你，当日京师内的墨门叛逆，可曾装配了铁甲钢刀？”
“这。”公输文飞速思索着魏忠贤话里的含义，额间悄然渗出了冷汗：“墨门逆贼上下皆为妖言所惑，上阵冲杀全凭一腔悍勇，十足的匪徒之气，怎可与我大明王师做对比？”
“一腔悍勇。”魏忠贤低声重复了一遍，一只手掌不轻不重地拍在了桌上：“我大明王师若是能有一半的悍勇，也不至在战事中一败再败了。”
“厂公赎罪！”公输文脸色一白，立即跪下了。
“义父赎罪！”田尔耕也随之跪下。
魏忠贤又端起茶杯，慢悠悠地吹着冷气，也没有让二人起身的意思。
“北镇抚司，号称对京师上下异动了如指掌；公输门派，号称对墨家机关无所不知。”魏忠贤眯起眼睛看着二人：“可一番大战下来，墨门竟能在两家人马联手布下的大网中全身而退，甚至一夜之间令我们折损了两具耗资巨大的连体铁甲。这就是所谓墨家的一腔悍勇？所谓大明虎狼之师？”
“全怪属下探查不利。”田尔耕连连磕头：“谁曾料想，那叛离墨门多年的戴天德手中竟有如此利器。”
“在下也有罪，是在下轻视了墨门了。”公输文擦了擦冷汗。
“如此一来，本公还怎么相信，你公输家的铁甲真的能助我大明王师收复边地、平定内乱？”魏忠贤淡淡问道。
“在下向魏忠贤担保，在下反复测试过，我公输家的铁甲足以抵御绝大多数制式火器。可那日墨门叛逆所持的连发铳，实乃墨门的核心机关，威力比大明工部所造制式火器高出数倍，而制造难度却也高出数倍。以墨门实力，想必此类火铳存量必然少之又少，单独来看威力巨大，若是两军阵前，实则不足为惧。”
“放肆，军阵大事，是你一介江湖术士可以妄议的么？”田尔耕起身大骂：“谁能担保，京师大战之后，墨门不会全力打造此等火器？那日连珠铳的威力可是为众人所有目共睹，你当墨门上下都是傻子么？”
公输文被田尔耕训斥得一愣，又见魏忠贤毫无阻拦之意，当下便福至心灵，知晓田尔耕实际上正是在传达魏忠贤的意思。
“在下明了了。即日起，在下便会责成下属，立刻着手设计新一代精炼铁甲，以足以防御墨门连发铳火器为标准。”公输文掷地有声道。魏忠贤嘴角又泛起一丝笑纹，却是带着莫名的嘲讽。
“方才本公还赞叹，公输掌门料敌深远，可现在看来，似乎也不过如此。”他低声道。
公输文不由愣住了，茫然地望向田尔耕。
一旁的田尔耕无奈地叹气，直感哀其不幸怒其不争，当即狠狠拽了公输文一把：“公输掌门是犯傻了么？为何要费力不讨好地去继续加厚铁甲？魏忠贤的意思是，我们为何不将此等火器技术占为己有？届时以墨门连珠铳装配公输铁甲军，岂不是如虎添翼？这样一支军队，不正是虎狼之师么？”
“据为己有？”公输文一怔，旋即反应过来：“厂公大人的意思是，接下来要对墨门总坛用兵了么？”
“为何不可呢？”田尔耕朗声道：“我们在墨村不是已然安置了一名暗桩么？”
“可是，他还没有传来信鸽，我们无从知晓墨村的具体位置。”公输文面有难色。
“那不是迟早的事么？”田尔耕气的直摇头：“我知道公输掌门对此人多有狐疑，可本督敢打包票，此人所渴望的权柄与名利，墨门给不了他，只有魏忠贤可以。他迟早要主动联系我们的。”
“如此说来，魏忠贤是想要灭绝墨门，再以墨家机关术与我公输家相结合？”公输文转向魏忠贤，心下一喜。他在话里留了个钩子，是想要再听魏忠贤亲口确认，将墨家技术交予公输家。方才田尔耕仅是提及要将墨家连发铳装配公输家铁甲武士。可面对此等千载难逢的机遇，公输文心底的野心不由得蠢蠢欲动。
“公输掌门，本公的规矩一向是，底下人做了多少事，本公便许诺多少赏。”魏忠贤仍是一副淡淡的语气，没人能看得透他的虚实：“攻打墨村一事，公输掌门切莫太过贪心。事情办得好，该有的赏，一分都不会少。可若办的不妥。”他站起身，缓步朝外走去：“该领的罚，一个人也不会落下。”
“二位留步，不必送了。”魏忠贤一挥手，拉开了大门，在渐渐昏暗的天色中缓步远去了。
房门闭合，将屋内二人从呆滞中惊醒。
“今日厂公其实是来。兴师问罪的么？”公输文小心翼翼地问。
“我方才不是冲你使眼色了吗？你就一点没看出来？”田尔耕擦了擦冷汗。
“是，是在下愚钝了。”公输文回味着方才自己的表现，羞愧得想要抽自己耳光。
“好了，魏忠贤一向赏罚分明，今日来也不过是想要点醒你，不要过于自负了。”田尔耕一屁股倒在了座椅上：“本督知道你们公输家有点本事，可你们时刻要记住，公输家今日的一切，都是仰赖魏忠贤的赏赐。这些赏赐魏忠贤随时可以赠给你们，也随时可以收走。”
“在下会时刻铭记在心。”公输文严肃地点头。“即日起，本督便会率大队人马进驻此处，配合公输掌门机关铁甲的制造与实验，此外便是等候来自墨门内部的消息。一旦探得墨村具体所在，本督便会亲率大军前往，踏平逆贼，为魏忠贤解忧。”
“那在下这便吩咐下去，为诸位大人们安排驻所。”公输文这便要起身。
“公输掌门且慢。”田尔耕喊住了公输文，忽地微微压低了声音：“左家的那个小狼崽，现在怎么样了？”
“左国棅么？”公输文停住脚步：“在下正为此疑惑。京师大战中，此人身负重伤，昏迷了半月不止。魏忠贤命医官为其疗伤，待伤势有好转后，便将他送来了府上静养。在下方才便想问，魏忠贤如此安排，是为何意？”
“公输老弟有所不知。”田尔耕低声道：“东林系官员虽然在朝堂斗争中惨败了，但民间对魏忠贤的谩骂之声也由此越发激烈。魏忠贤这是要保住一枚标杆，以向世人展现，魏忠贤他老人家并非是对敌手赶尽杀绝之人。”
“魏大人也有难处啊。”公输文叹气：“可为何要将他送到我公输家门下呢？”
“这也是厂公的考量了，原因有二。”田尔耕沉声道：“一是，此子受其父的影响，心下必然对北镇抚司及其魏忠贤充满怨恨，魏忠贤将他养在身边，无异养了一只狼崽子在怀里，因而只得将他送于公输老弟处静养。”
“二呢？”公输文感到第一个理由多少有些牵强，他预感第二个理由才会是关键。
“二是，此子的兄长，不是随着墨家人马一同逃窜了么？魏忠贤料想他一定会进入墨村，以他的出身，未来在墨村必能占有一席之地。”田尔耕意味深长地笑了笑：“所谓用兵之道，攻心为上。倘若公输老弟将弟弟收于公输门下，届时他那归入墨门的哥哥，要怎么面对这个弟弟？在面对墨家所谓天下大义与自己至亲之人的抉择面前，他又当如何决断？”
公输文一怔，心底不由微微一动。这一刻，沉沉雷鸣轰然作响，将大地映照得一片昏沉。
“眼看所谓秉持公义之人做如此两难抉择，实在是一大乐事。”田尔耕的笑声随着雷鸣一同落下。
左国棅皱了皱眉，从浅梦中惊醒。
四下一片昏暗，烛台上几支即将燃尽的蜡烛在湿冷的大风中飘摇，腥红的烛泪如血般流淌。
左国棅像是被蛰了一下，周身一颤，伸手便想要从腰间抽刀。那一夜的刀光剑影在他眼前飞速闪过，刺得他脑海生疼。
可他抓了个空。腰间什么也没有，这里也不是什么火光冲天的战场，不过是一间平平常常的卧房罢了。
右手小臂传来一阵隐痛，将左国棅的思绪扯回了现实。他小心地掀起衣袖，只见小臂上一道触目惊心的疤痕，像是一条蜿蜒的巨蛇。他试着握了握拳，发觉手臂全然提不起力量，绵软的像是没有骨头一般。左国棅的心渐渐沉了下去。这一刀大约是伤了右手的筋骨，他在昏迷时迷迷糊糊听郎中说过，这只手能保住已经是奇迹了，往后别说是挥剑，只怕连提笔写字都颇为艰难。<!--PAGE 4-->一个连剑都提不起来的人，还有什么用处？左国棅在心底想。
房门“吱呀”一声滑开了，沙沙雨声随之传来。雨声中还夹着着一个清脆的铃铛声，左国棅只消一听，便知道进门的是何人了。
“呀，左公子，你醒啦？”女孩惊喜的声音：“今日感觉如何？有没有头昏脑涨？”她说着小步走上前来，伸手探了探左国棅的额头：“唔，高烧已经退去啦，郎中配的草药果真管用。”
“别，别碰我。”左国棅虚弱地退了两步，只感到满鼻腔都是女孩身上浓郁的熏香。
“哦哦，好的。”女孩缩了缩脑袋，老实地坐直了身子：“前些日子你昏迷的时候，还是我来给你换的药呢，左公子都不记得了么？”
“我那时不省人事，不然断然不会让若兰姑娘做这样的事。”左国棅感到有些窘迫，他的确记得，自己在半梦半醒之间，被一双温柔的大手解开了衣衫。而后在满身的伤疤上涂抹膏药。这样的画面如今想来不由羞愧得令人想要捂脸。
“这种事全然可以交给郎中来做的。”左国棅小声说。
“那说明左公子还是不记得发生了什么。”公输若兰神色有些古怪，似笑非笑：“郎中每每准备要上手敷药，你就疯了一般挣扎起来，怎么也按不住。只有我屏退左右，亲自来为你敷药，你才会顺从一些。”说着她轻轻笑了笑：“真好，像是和家人走丢了的弟弟，在外人面前又哭又闹，见了姐姐才会温顺一些。”
“谁，谁是弟弟！”左国棅气的哭笑不得：“若兰姑娘还是不要取笑我了。”
他这回完整回想起了。自己在昏迷时，仍对外界保持着高度的戒备，一旦感受到陌生的气息便会格外暴躁，可却不知何故，偏偏对面前女孩的气息全无防备。
“原来你睡着了之后便是个流氓么？”他在心底自嘲。
“不不，小女子这样说，并非是要占左公子的便宜。”公输若兰微微摇头，目光中带了些许思索：“只是，左公子的样子，会让小女子想起自己早夭的弟弟。小女子年幼时，家乡遭了瘟疫，除了小女子，家人都不在了。”
“抱歉触及了若兰姑娘的伤心事。”左国棅沉默了一会道。
“无妨，已经过去十余年了。”女孩轻声说，眼底还是流露出了些许哀伤：“小女子的弟弟，那时最先染病。他在最后的日子里，就是这样躺在我怀里，小小的，软软的。谁给他喂药都不肯吃，只有我在，他才会老实吃药。”
她抬起头，挤出一个笑：“可惜还是没能留住他的命。今日能以这样的方式救下左公子一命，想来也是了却心底的遗憾吧。”
左国材听来却垂下头，望着手上长长的疤痕，回想着那个地狱般的长夜，下意识攥住了拳头。<!--PAGE 5-->“你不应该救我。”他低低道：“为什么不干脆让我死在京师呢？你的家主救下我，是为了取笑失败者么？”
“左公子别这样说，家主是很好的人。”公输若兰真诚地注视着左国棅：“我的性命就是家主救下的，家主救人，从来不是为了取笑，而是想让他获得一个重新开始人生的机会。”
“重新。开始人生？”左国棅陷入了沉思。
房门忽然被叩响。旋即，一个黑色的人影缓步踏入了房间内。
“家主。”公输若兰眼睛一亮，站起身来。
“若兰，在陪我们的客人聊天么？”公输文淡淡笑了笑：“果然还是年轻人之间更能聊到一块。”
左国棅警惕地坐直了身子，冷眼注视着缓缓走来的公输文。
“左公子已经昏迷了多日，今日难得清醒，想来应该是伤情有了好转了吧？”公输文在左国棅床边坐下，摆出了一副拉家常的姿态：“哦，我们想应该还没有正式见过面。我叫公输文，是这座府邸的主人，公输家族的掌门人。”
“我知道你。初来此处时，便是你将我接入府内。”左国棅冷冷道。
“哦？那时你正是高烧不退、神志不清之时，居然还会记得？”公输文愣了愣：“左公子的意志着实令老夫叹服。”
“行了，你也不必多与我客套。我知道，你与北镇抚司、与阉竖乃是一丘之貉，他们杀了我父亲，杀了无数墨家子弟，现在又在追杀我哥哥，难道你以为我会天真的认为，自己可以躲过一劫么？”左国棅倔强地扭过头：“我早已准备好赴死了，要杀要剐，公输掌门请便！”
一旁的公输若兰脸色一白，正想要替公输文辩解，却被公输文挥手拦下了。
“若兰，你先退下吧，我和左公子单独聊聊。”
“可。”
“去吧。”公输文摆了摆手：“我们不会有什么事的。”
公输若兰的目光停留在左国棅身上，犹豫了片刻，转身离开了房间。
“左公子真不愧为左光斗大人的后代，慷慨赴死毫无惧色，真乃当世英豪。”待房门闭合后，公输文低声赞叹。
左国棅浑身没来由地颤了颤。窗外雷声低鸣，大雨倾盆。恍惚之间，他感到自己好像回到了数月前的那个大雨滂沱的午后，站在父亲紧闭的房门前，等候他最后的教诲。
“只会背后伤人的宵小，不配谈论我父亲的名字！”左国棅咬着牙道。
“是的，背后伤人确实为人所不齿。”公输文认真地点头，坦然的姿态不由令左国棅一阵发愣。
“可是，收买、欺骗无辜的穷苦人家为之卖命，在危机关头又毫不犹豫地将其抛弃，最后还在世人面前自诩正人君子，做出这种事的人，又算是什么？”他慢悠悠地问。
“自然也算不得什么好人，伪君子比真小人还不如！”左国棅眉头紧锁：“公输掌门说这话是何意？”<!--PAGE 6-->公输文意味深长地笑了笑：“那我不妨告诉你，你的兄长心心念念的墨家，正是你方才口中的伪君子。”
“什么？”左国棅一怔。
“左公子知晓京师外的流民团体么？”公输文淡淡道：“墨家以低廉的金钱雇佣其为之效力，向他们许诺，有朝一日，所谓东林君子会带领他们重返辽东故土。因为这个遥遥无期的空头许诺，数百名辽东流民，在京师混战之夜，前赴后继地冲撞兵马司官兵队列，以致死伤无数，尸体整整两日都没有收敛完。而许给他们这个假象的墨家，此刻却早已抽身离开京师，不知去向了。”
“你撒谎。”左国棅忿忿道，语气却并不坚定。因为他隐约记起，自己和哥哥的确在城外见过一群受墨家庇护的流民，只是不确定他们是否真的被训练为墨家的死士了。
“你知道我说的是事实。”公输文勾起嘴角，眉宇之间带着几分嘲讽：“不然墨家大队人马何以能够全身而退？”
“你也不过是证明，墨家是和阉竖一样，烂到根子里去的腐朽门派罢了。”左国棅眼神灰暗下来：“可你们杀了我父亲，只这一点，你还指望我能对你们产生更多的理解么？”
“那么左公子有没有想过，东林党既然选择和这样一个虚伪的门派合作，又意味着什么？”公输文收起笑容，冷声反问：“左公子自己心里想必也清楚，辽东边军屡屡战败，和东林党人失败的指挥不无关联。而墨家心下对这一点更为清楚，却依然欺骗辽民为东林党效死，左公子难道没有意识到其中的问题么？”
左国棅没来由打了个寒噤。
“朝堂之上的斗争，向来不是非黑即白。魏忠贤的手里沾染着政敌的鲜血，东林党手上就真的那么干净吗？”公输文似乎对自己的口才发挥格外满意，又露出了几分笑意：“左光斗大人的气节委实令在下钦佩，可他所坚守的理念，连东林党人都已经抛弃了。他实际上早已孤立无援，却固执地想要改变这一切，任何人走到他的位置上，都难逃一死了。”
左国棅忽然想起自己在甲一货栈时，与秦子成的争论。一瞬间，他终于明白自己为何厌恶墨家理论，明白自己为何难以理解父亲的信念了。
因为他们所坚守的，分明是这世间早已不存在的东西。
在这乱世之中，唯有狠狠握住权柄与力量，方有资格谈论什么是公正，什么是大义，他在心底想。
“公输掌门说这些是希望我能理解那些杀害我父亲的刽子手？”左国棅冷声问。
“我并没有这样说。”公输文摇头：“我是想给你机会，让你能够站在和他们同样的位置上，甚至，站的比他们更高。”
“什么？”左国棅愣住了。
“我能看得出你心底的野心，左公子。”公输文按住左国棅从肩膀，直视着他的眼睛：“我知道你内心对权柄的渴望，而魏忠贤恰好能够给你提供这些。当你借助他们的力量爬得足够高时，当你可以俯视所有人，再也不需要感到畏惧时，你大可以从容地为你的父亲翻案，去讨回他人在你左氏全族身上欠下的血债，而那时再无人敢于质疑你，因为你牢牢握紧了权与力，你便是正义与公理！”<!--PAGE 7-->“公输掌门话里的意思。好像是在鼓励我与阉竖虚与委蛇，而后静待复仇时机？”左国棅一时有些反应不来。
“左公子也可以这样理解。”公输文大笑两声：“那时，公子的复仇名单里，也许还有我一个名字。”
“公输掌门还是不要取笑我了。”左国棅冷着脸说：“古往今来，你听过潜心培养仇家后人复仇的胜利者么？”
“也许我就是那个例外呢？”公输文大力拍着左国棅的肩膀：“你难道不想为你的父亲报仇么？难道你真的以为，公输家与阉党的结盟真就如此牢不可破么？实话告诉你也无妨，你我实则互相是对方的筹码，我赌的是阉党有朝一日可能会倒台，那时我公输家则需要新的后台依靠。而你赌的是我公输家的保护足够严密，让你能在阉党的眼皮子底下成长起来。”
“公输掌门如此坦诚相待，不怕我立刻向阉竖汇报么？”沉默了片刻，左国棅冷笑道。
“左公子大可如实汇报，那样也不过是自取灭亡罢了。没人会相信一个孩子的疯话。”
左国棅低头沉思了片刻：“好像确实如公输掌门所言。”
他起身整理了衣冠，面向公输文跪坐，一字一顿问道：“公输掌门希望我做些什么呢？”
“我要你加入公输家门下，成为我公输家的弟子。”公输文郑重道：“我将悉心培育、教导你，帮助你获得权柄。”
“好大一份礼。”左国棅脸色微变：“那么公输掌门希望我以什么为回报？”
公输文浮起一丝笑：“你哥哥。”
“我哥哥？”
“左公子大概不知道，魏忠贤正在筹备对墨村的进攻。而你哥哥，很有可能就在那里。届时我们会需要你进入墨村，去说服你哥哥，里应外合，攻破墨村，将这些满口公义的伪君子一网打尽。”
“倘若公输掌门所言不虚，在下无论如何，也要亲自去墨村一趟。”左国棅下意识握紧了拳头：“哥哥是我在这世上唯一的依靠，我不会看着他被虚伪的墨门所蒙骗。我会竭尽全力，将他带出来的。至于是否要配合公输家攻破墨门，就看那时我的心情是如何了。”
“哈哈哈哈。”公输文大笑起来：“左公子，你很聪明，非常聪明。你懂得利用自己的价值，这样很好。我公输家从不和蠢人合作。”他朝左国棅伸出手：“欢迎加入我公输家麾下！”
左国棅看着公输文伸来的手，犹豫了许久，缓缓举起了被劈砍过的右手，狠狠握住了公输文的手。
“相信我公输家的实力，我们会让你的手，获得比之前更为强大的力量。”公输文一字一顿道。
左国棅却默默仰起头，目光越过重重云天，探向了不知深处的远方。
“哥哥，等着我，小弟，很快就会来找你了！”他在心底默念。<!--PAGE 8-->同一时刻，房间外的窗台下，女孩倚着墙壁默默聆听，神色黯淡。
“家主。左公子。”她轻声喃喃着，抬头望着阴云密布的天空，忽然发觉，自己好像不认识他们俩了。<!--PAGE 9-->