五

　　 日头已近中午。

　　浅滩处的波涛变得细小起来，看起来清透淡蓝。

　　“哪边呢？”

　　划桨的手慢下来，佐助环顾海岸。

　　岸上不见人影。

　　武藏脱掉身上的棉衣说道：“直行——”

　　船继续行驶着，可是佐助划桨的手怎么也快不起来。岛上太过沉寂，完全不像有人的样子，只听见白头翁高高的啼叫声。

　　“佐助——”

　　“哎——”

　　“这里海真浅啊！”

　　“到平浅滩了。”

　　“划时要小心了，别碰到岩石。潮也退了。”

　　“……？”

　　佐助只顾得向岛内的草原张望。

　　能看到棵瘦长的松树。树荫下有猩红色的无袖外褂的衣角在翻飞。

　　有人过来了！在那儿等着呢。

　　佐助刚想指向佐佐木小次郎所站的方向，发现武藏也已经注意到了。

　　武藏抽出夹在衣带中带来的柿漆染的手帕，折了四下，将凌乱在海风中的头发扎了起来。

　　小刀带在身前，大刀打算放在船中——为防止被飞沫溅湿，武藏在大刀上盖上了草席。

　　然后右手握着削好的准备用来做木剑使用的桨，武藏从船上站起身来。

　　“行了。”

　　他对佐助说。

　　然而——

　　离海岸的沙地还有二十间的距离。佐助听武藏这么一说，加大了划桨的幅度。

　　船因为猛然激进不小心被咬在了浅滩上，船底似乎是撞上岩石了，发出“咚”的一声。

　　已将左右裤脚高高挽起的武藏趁势轻身跳入水中，连水花都几乎不曾激起，水刚好到膝盖。

　　“唰啦！”

　　“唰啦！”

　　“唰啦”

　　……

　　武藏快步走向海滩。

　　手中提着的木剑前端划过随着他蹚水时泛起的水纹。

　　还有十步左右的距离，佐助放下桨恍若自失般地望着武藏的背影，从毛孔到毛发泛起一阵寒气。

　　突然，佐助几近窒息。松树那边，衣衫像面绯红的旗帜般流动的佐佐木小次郎跑了过来，手中利剑的剑鞘反射着明晃的光线，如一条银狐的尾巴。

　　“唰、唰、唰……”

　　武藏依旧在海水中行走着。

　　快点儿！

　　佐助急也没用，在武藏还没登上海滩时，佐佐木小次郎已经跑到水边了。

　　完了——佐助吓得看不下去了，就像自己被砍成了两截一样趴在船底瑟瑟发抖。