青柿 一

　　 每隔两三天，小次郎都会去冈谷五郎次家探望。

　　有时还会从鱼市上买来活鱼送过去。

　　不知不觉，到了立秋前的暑伏。

　　江户城内空地上的草，高到遮家蔽院，干涸的道路上，偶尔还会有螃蟹慢吞吞地爬行。

　　“武藏滚出来。若不滚出来，你就不是个武士。”

　　半瓦家的人立的这些牌子或许被夏草遮住了，或许被雨水扑倒、被当作柴火偷走了。

　　“去哪儿吃点饭吧？”

　　小次郎感觉肚子饿了，四处看了一下，看是否有可进餐的地方。

　　这里和京城不同，连奈良茶这样的店都没有。只看到草丛旁的一处空地上，有处搭着苇棚的地方，棚上挂着写有“屯食”的旗子。

　　屯食，据说很早以前是指饭团，是从阵营聚餐演化而来的词语吧。这里的“屯食”又是指的什么呢？

　　不断有袅袅轻烟从棚子里飘出来，弥漫在草木间。再走近一些，能够闻到烹煮食物的香气。难道就是卖饭团的，应该是家小餐馆。

　　“来一碗茶。”

　　棚内已有两个人，分别端着酒碗和饭碗，正在狼吞虎咽地吃着。

　　小次郎对着他们坐下了。

　　“老大爷，你们这里都能做些什么？”

　　“有食物和酒水。”

　　“看板上写着‘屯食’，是什么意思？”

　　“很多人都这样问，可是我也不太清楚是什么意思。”

　　“不是你写的吗？”

　　“不是，是一位曾在这里歇脚的旅人写的。”

　　“是吗，写得不错。”

　　“听说这个人四处游历，曾经在木曾也是富户，可是却将大把的财产捐给了平河天神、冰川神社、神田明神这些地方，并乐此不疲，真是个奇特的人。”

　　“哦，这个人叫什么？”

　　“奈良井大藏。”

　　“好像听说过这个人。”

　　“我虽然不明白他给我写的‘屯食’是什么意思，但是能挂出这样一位德高望重的人写的看板，是我的荣幸。想必生意也会因此而好转吧？”

　　老头儿笑着说。

　　小次郎望着陶瓷钵内的饭菜，边用筷子驱赶蚊子，边就着汤吃了起来。

　　“来了。”

　　对面桌上的一个人扭头对同伴说道：“滨田，是那个卖西瓜的吧？”

　　那个人赶紧放下碗筷，也向棚外张望。

　　“嗯，是他。”