五

　　 此时，远处的钟声又在众人耳边响起。

　　已经是戌时了，距离约定的时间越来越近。

　　（武藏是不是出门晚了？）

　　传七郎环视着光亮如昼的四野，独自坐在快燃尽的火堆旁。

　　在壬生叔父的提醒下，弟子们都走开了，雪地上只留下几行斑驳的脚印。

　　偶尔会听到“扑哧”一声，那是三十三间堂房檐上的冰柱落地的声音。每一次声响，都让传七郎更加警觉。

　　忽然，一个男子从对面的树林飞奔过来，那动作就像鹰一般敏捷，他快步来到传七郎身边。

　　此人正是一直监视武藏的太田黑兵助，他负责联络弟子、汇报武藏的行踪。他是最后一个返回的弟子。

　　今晚的大事已迫在眉睫，这一点单从太田黑兵助的脸色就能知道。

　　他还没站稳脚跟，就上气不接下气地说道：“来了！”

　　此刻，传七郎已起身站在火堆旁——听到这儿，他又问了一遍：“他来了？”同时，他下意识地将火堆踩灭。

　　“武藏那小子离开六条柳町的编笠茶馆后，就冒雪上山来了。他走得很慢，这会儿才翻过祗园神社的外墙，进到院里来了——所以我先抄近路赶过来，那个磨磨叽叽的家伙应该也快到了！您要做好准备！”

　　“好的……太田黑兵助！”

　　“是。”

　　“你也到那边去吧！”

　　“其他人呢？”

　　“不知道。你在这儿很碍眼，退到一旁吧！”

　　“哦……”

　　太田黑兵助虽然答应一声，但无法就此离去。传七郎利落地踩灭余烬，走出厢房。太田黑兵助目送他离开，随后缩身躲到了正殿的地板下。

　　寒风顺着地板的缝隙刮进来，那风出奇地冷。太田黑兵助紧紧抱着膝盖，刺骨的寒冷让他的牙齿不住打战。他极力告诉自己，这都是寒冷所致，但全身仍抖个不停，仿佛憋着尿一样。

　　（真奇怪！）

　　此时，外面的光线比白天还亮，传七郎站在一棵距三十三间堂百步远的松树下，急切地等待着武藏的到来。

　　太田黑兵助算了算时间，武藏早该到了，怎么还不见人影？雪势虽然减弱了一些，但仍纷纷扬扬地下着，寒冷刺骨。篝火彻底熄灭了，传七郎的酒也醒了，远远可见他焦躁不安的眼神。

　　啊！传七郎突然被什么东西吓了一跳，原来从那棵松树上落下一大堆积雪，仿佛倾泻而下的瀑布。