二

　　 余五郎，独自靠在墙壁上，抱着手臂。

　　多愁善感地自语道：“真是可惜呀……连新藏都不行啊……”

　　余五郎空洞的眼神望向天花板。无论是宽阔的讲堂还是正房内，现在都是一片寂寥。

　　自己外出回来时——新藏就已经不在了，只是留给自己一封书信，上面写着：势必讨伐佐佐木小次郎。若不能成功，今生不再相见。

　　这是自己最不希望见到的事情，如今却变成了事实。

　　新藏走后，兵学的课程也就停止了，世间的人大多偏袒小次郎，说这个兵学所里的都是些胆小怕事的人，没什么真本事。

　　因此而受到影响的人，见父亲小幡勘兵卫景宪生病、甲州流衰败，转而投向长沼流的人——渐渐这里到了门可罗雀的地步，现在只剩下两三名入室弟子做些杂活儿。

　　“这件事不能告诉父亲。”

　　他下定了决心。

　　“以后的事情以后再说。”

　　不管怎么说，先照顾好重病中的父亲，这是现在作为子女最应该做好的事情。

　　令人担心的是，医生说父亲的恢复状况很不明朗。

　　以后的事情以后再说。

　　悲伤中的忍耐。

　　“余五郎，余五郎。”

　　这时，从里面的房里传出父亲的声音。

　　处于病危中的父亲，此时不知因为何事激动起来，声音完全不像是一个病人。

　　“——来了。”

　　余五郎匆匆忙忙地跑了过去。

　　“您在叫我吗？”

　　余五郎在外间屋内便急急问道，冲进去跪在榻前。病人就像往常睡得不能再入睡时一样，自己打开了窗子，两肘撑着枕头坐在**。

　　“余五郎。”

　　“是。在这儿。”

　　“刚刚——有个武士出去了——我从这个窗口看到了他的背影。”

　　原本打算隐瞒这件事的余五郎有些慌张。

　　“啊……那是……刚刚您看到的是送信使者。”

　　“什么送信使者，从哪儿来的？”

　　“北条新藏出了点事，他是来报信的——叫宫本武藏。”

　　“嗯……宫本武藏……是吗，他是江户的人吗？”

　　“他说是作州的流浪武士——父亲您对刚刚那个人有什么印象吗？”

　　“没有。”

　　勘兵卫摇了摇长着稀疏白胡须的下巴。

　　“我不认识这个人。不过，我从年轻时起，历经战场、阅人无数，还几乎没有见过真正的武士——刚刚离开的那个人，牵动了我的心——想见见他。想马上见见这个叫作宫本武藏的人——余五郎，快点追上去，把他请过来。”