六

　　 主水黄昏出门之前，又到了由利公主房里。岩田富岳也在那里，一本正经地像在商量着什么事情。大概是为了相良清兵卫的事，要公主去向老中疏过。这两三天来，公主对于这件事似是不感兴趣的样子，岩田便是为此来下说辞的吧。

　　“那么，我这就去了。”

　　主水一说，公主却开口了：“我也跟着你去。”

　　“公主，那太冒险了……”

　　岩田虽赶紧阻止，她却断然说：“不，我还未看过厮杀场面，也想见识见识主水先生的本领。一起去吧。”

　　说着，便叫来侍女，帮着打扮起来。

　　主水苦笑。他心中暗想：“想该以为武藏也会出现，才去的吧。”

　　岩田虽是紧皱着眉，还是吩咐侍女说：“叫他们准备轿子……再通知高木、山中、交藤，要他们准备，伴送公主出门。”

　　不久，浪人馆中出来一乘女轿，主水和三个浪人紧随轿后。从巢鸭到麻布，是有相当一程路的。

　　照现在的时间来说，是晚上九时后，轿子到了六本木的空地前面。

　　“喂，这里成了。”

　　主水指挥轿子停下。

　　“公主，请先下轿。”

　　由利公主从轿子里出来了。她用紫色的头巾覆住了头面，仅露出一对眼睛。

　　“动手的地方，在前面两三丈处寺院墙外，时间当然不能确定，想该不会太久。请在这树下等等。各位拜托了。”

　　主水说着，便一溜烟没入黑暗中去了。

　　公主向护卫的浪人问道：“诸位，有没有看见过主水先生杀人？”

　　“是的，有两次……”

　　高木笑道，他是二十四五岁的青年。

　　“决斗？还是偷袭？”

　　“是，是暗杀。两次都是……”

　　“怎么样？”

　　“是，再干净利落也没有了。手脚的迅速，简直无法看清，一声叱喝，对方随声倒地。总之，是当代罕见的能手。”

　　“你们有没有见过宫本武藏？”

　　“见过的，好几次，我是生长在京里的哪。”

　　这次回答的是山中，也是同年辈的青年。

　　“同主水先生比起来，怎么样？”

　　“不，那就不能同日而语了。武藏不是常人，一般的兵法家一见他的面，便斗志全丧了。”

　　“哦——”

　　由利公主像是微颤了一下。