三

　　 “不凑巧，乳母出去了，进来坐坐吧。”

　　阿通向主屋方向邀请道。

　　万兵卫挥挥手：“不不。我就不坐了，我那边也还有很多事。”

　　他站在那里对阿通说道：“听说阿通的故乡是作州的吉野乡。”

　　“是的。”

　　“我常年在竹山城的城下宫本村到下庄一带做麻的生意，最近在那里听到一些传闻。”

　　“传闻，关于谁的？……”

　　“你的——”

　　“是吗……”

　　“还有……”

　　万兵卫哧哧地笑着说。

　　“关于宫本村的武藏的事。”

　　“啊，武藏的——”

　　“脸色都变了。哈哈哈哈……”

　　秋阳明朗地照在万兵卫的头上，他看起来好像很热，将一块手巾顶在了头上。

　　“你知道阿吟姑娘吧！”

　　说着他蹲了下来。

　　阿通也在被染成了蓝色的布桶旁屈身。

　　“阿吟姑娘，是……武藏的姐姐吗？”

　　“是的。”

　　万兵卫点点头。

　　“我在佐用的三日月村见到阿吟姑娘，和她聊天说到你时，她大吃一惊。”

　　“您有没有告诉她我在这里？”

　　“告诉她了，又不是什么坏事。我之前受这家染坊的老板娘所托——让我在宫本村附近打听一下武藏的消息。……所以，当我刚好在路旁碰到阿吟时，主动和她打了招呼。”

　　“阿吟姑娘现在在哪里？”

　　“在一个叫平田什么的家里，名字我忘了，是三日月村的一个乡士。”

　　“她是嫁到那里了吗？”

　　“可能……是吧。阿吟姑娘说她有很多话要对你说，还有想偷偷告诉你的秘密。看样子她真的是挺想你的，听我提到你，在路边就哭起来了。”

　　阿通的眼圈也突然红了，听人提到心上人的姐姐，心中无限感念，思乡之情也如泄了闸的洪水般喷涌而出。

　　“阿吟姑娘还说，因为是在路上，也没法写个信什么的，有机会让你去三日月村的平田家找她。她因为各种事情的羁绊，一时无法前来。”

　　“嗯，她现在还好吗？”

　　“详细情况她没多说，还有，她说武藏偶尔会有信来。”

　　阿通一听到武藏，心漏跳了一拍，真想马上赶过去，可是这事也不能不和到这里后一直关照自己的乳母商量。

　　“能不能去，我今天晚上前答复您。”

　　阿通对万兵卫说道。

　　万兵卫劝她还是去一趟，说明天自己刚好也有生意上的事，需要去一趟佐用，正好顺路。

　　篱笆墙外，蓝亮的海洋不断传来昼间慵懒的波涛声。

　　有一个背靠墙垣、面朝大海，抱膝而坐的年轻武士望着一望无际的海面孤零零地想着什么。