三

　　 新藏拒绝了一番：“这——不用了，没关系！”

　　武藏则执意要送。

　　最终，北条新藏接受武藏的一片好意，在武藏的陪伴下上路了。

　　“好久没走路了，您还好吧？”

　　“总感觉，一迈步有踏空的感觉。不免有些重心不稳。”

　　“别勉强自己。到平河天神还有一段距离。等遇到抬轿的，咱们就雇一顶。”

　　听武藏这么一说，新藏接道：“不好意思，我还不想回小幡兵学所。”

　　“那您去哪儿？”

　　“……我觉得没脸见他们。”

　　新藏低下了头。

　　“我还是先暂时回父亲那里吧！”

　　“在牛之渊。”

　　新藏又补充道。

　　武藏这时叫到一顶轿子，招呼新藏坐了上去。抬轿人劝武藏也坐上去，武藏却执意走在轿侧。

　　“啊，他坐上轿子了。”

　　“向这边看过来了。”

　　“别慌，现在下手还早。”

　　当轿子与武藏至外护城河处时，从街角处冒出一群系着衣角、挽着袖口的混混儿在后面尾随，紧盯着武藏和轿子。

　　是半瓦的手下。看这架势，一场争斗是势在必行了。

　　到了牛之渊的时候，一个小石子飞过来砸在轿子架上。与此同时，一群混混儿跑过来，将轿子团团围住。

　　“喂，等等。”

　　“等等。”

　　“等等。”

　　刚刚就已经有些害怕了的轿夫们，此时见状，扔下轿子，一溜烟地跑掉了。接着又有两三个石子飞过来。

　　北条新藏拿着刀从轿子里出来了，完全不示弱的样子。

　　“叫谁等等，我吗？”

　　说着，新藏摆出了应战的架势。武藏一边护着他，一边朝那群扔石子的小混混儿喊道：“什么事？”

　　这群小混混儿就像探水深浅一样，一点一点地靠拢过来。

　　“明知故问。”

　　“你若识相，就闪开。要不连你一块儿杀。”

　　他们越说越气势汹汹。

　　——可是，还没有一个人先冲过来。也许是武藏目光中所射出的震慑力，让他们不敢轻举妄动。武藏和新藏也默默地静观其变。

　　“这里面有个叫半瓦的吗？有的话，快出来。”

　　武藏说道。话音一落，有一个穿着白褂子，胸口处挂着大佛珠的较年长的人走了出来。

　　“我们老大不在，现在由我来看家。我叫念佛太左卫门，有什么要交代的，告诉我就行。”