二

　　 怎么了——小次郎也赶了过去，原来地上有一具盖着粗草席的尸体。大伙此时正围在一起商量如何处理。

　　不清楚死者的身份。

　　年纪很轻。

　　据说是名武士。

　　肩头被深深地砍了一刀，涌出的大量血迹已经干涸为黑色。身上好像没带任何物品。

　　“我见过这名武士。在四天前的傍晚。”花店的老大爷说。

　　“哦？”

　　僧侣和附近的人们都将视线移到老大爷身上。

　　老大爷还想再说点什么时，感觉自己的肩膀被人敲了敲，不由得扭过头来，正看见小次郎。

　　“岩间大人的白马寄放在你的店里了，我要用用。”

　　小次郎说。

　　“哦，是的。”

　　老大爷赶紧行了个礼。

　　“您这边请。”

　　说罢，引着小次郎走回花店。

　　小次郎抚摩着被从小屋里牵出来的**青马说：“是匹好马。”

　　“是的，真是匹好马啊！”

　　“我走了。”

　　老大爷望着骑在鞍上的小次郎，赞叹道：“与您真是很配呀！”

　　小次郎从荷包中取出一些金子，给老大爷说：“老大爷，麻烦买些香火、鲜花供上吧！”

　　“嗯？供给哪位？”

　　“刚刚见到的那个死人。”

　　小次郎说罢，绕过坡下的寺门前，向高轮街道骑去了。

　　呸，他在马上吐了口唾沫。看到不吉利的东西后的生理反应——四天前的那个月夜，他用刚磨好的“晒衣竿”杀的这个人，此时仿佛就跟在马后。

　　“没有理由怨恨我。”

　　小次郎在心中为自己辩解着。

　　在炎热的阳光下，小次郎骑着白马招摇而过。町里的百姓、旅行的人、正在行走的武士都躲闪着他的马，扭头望向骑马人。

　　他那在马上的矫健身姿，即使走在江户街头，也是引人注目的——人们都很好奇地想知道他是哪家的武士。

　　在正午时分，小次郎到达了细川家的藩邸。安置好马匹，一进邸内，就见岩间角兵卫远远迎来。

　　“你来得正好。”

　　角兵卫欣喜地迎接，就像在忙自己的事情一样。

　　“来擦擦汗，在这边先休息一下。刚刚已经有人去通报少主。”

　　角兵卫忙不迭地准备上麦茶、冷水、烟草。

　　“请您去练箭场吧！”不一会儿，一名侍卫前来引路。

　　小次郎按规定将“晒衣竿”交给这里的家臣保管，自己只带了小刀过去。

　　细川忠利正在练习弓箭。说是要在夏天每天连续百射，到今天为止，已经持续好几天了。

　　很多近侍围着忠利，帮忠利取箭、拭汗倒水。空闲下来的时候，就屏息观射。

　　“毛巾，毛巾。”

　　忠利立起了弓。

　　汗水流进眼睛，看起来已是颇为疲倦了。

　　角兵卫伺机跪下禀报。

　　“少主。”

　　“什么事？”“佐佐木小次郎已经来了，在等待拜谒。”

　　“佐佐木小次郎，是吗？”

　　忠利依旧像没什么事发生一样，顺手拿起一支箭搭在弦上，叉开脚，将弓箭举到头顶。