三

　　 另一方面——

　　身在对岸赤间关的武藏也在紧迫地进行着相关准备。

　　早晨——

　　缝殿介和伊织拿着武藏的回信返回。

　　船商小林太郎左卫门出现在海滨仓库旁的店面处。

　　“佐助——佐助在不在？”

　　佐助是众多用人中他非常喜欢的一个年轻人，有空时会让他去店里帮帮忙。

　　“早上好！”

　　看到老板走下柜台，掌柜先问了声好。

　　“您找佐助吗？好的好的，我马上去叫，刚刚还在这里的。”

　　接着吩咐身旁的年轻人道：“去叫佐助过来，老板找他，快点。”

　　然后便自然而然地向老板汇报起店内的大小事务、货物的运输、配船状况等，没想到小林太郎左卫门像想赶走耳边的蚊子般扭过脸。

　　“这随后再说，随后再说，有没有人到店里找过武藏先生？”

　　“这个……啊，您说的是那位客人。今天早晨就有人找过他。”

　　“是长冈的使者吗？”

　　“是的。”

　　“其他呢？”

　　“其他？”

　　掌柜低下头。

　　“我倒是没见到这个人，听说昨晚关门后，有位看似是远道而来的，蓬头垢面、目光锐利的男人拄着橡木拐杖，缓缓找来过，说是来找武藏先生，听说武藏先生在咱们这儿，还在店里待了一会儿。”

　　“是谁走漏了消息，不是告诉你们要保密的吗？”

　　“那些小伙子都为家里住了一位参加今日比武的武士而骄傲，情不自禁说漏了嘴——我已经训斥过他们了。”

　　“总兵卫先生出门应付说他听错了——武藏先生根本就不在这里。最后，那个人走了。有人发现当时大门外还站着两三名女子。”

　　这时，有人从码头栈桥方向赶来。

　　“佐助来了，老板，有什么事？”

　　“啊，佐助啊。也没什么事，今天有项重任拜托给你了，没问题吧？”

　　“嗯，没问题的。这样的重任船夫一辈子也难得赶上一回，天还没亮我就起床洒水净身，用新漂白的布裹好下腹等着了。”

　　“昨晚吩咐的船只准备得怎么样了？”

　　“船只我就从舢板中选了一艘快的、洁净的，然后撒盐驱邪，连船板都清洗了——只要武藏先生准备好了，随时都可以出发。”