八

　　 伊势守门下的四天王是柳生但马守宗严、穴泽净贤、疋田文五郎、丸目藏人佐。据丸目家所传藏人佐的传记上说，承袭新阴流的正统，继伊势守之后担任德川家武艺师范而声势显赫的，唯有柳生但马守宗严一人而已。其他三人，自然而然便与新阴流分开了：穴泽转为长刀(18)，疋田发明枪术，藏人佐则自创泰舍流。

　　藏人佐住在柳生家中，见了宗严的剑法，跃跃欲试。

　　“新左，咱俩比画比画，也可以知道同根所出的两个流派孰优孰劣。”

　　藏人佐终于提了出来。

　　“我早晓得你会来这一手。但藏！咱们有什么好比试的？我们同门习艺，现在都是指导人家的身份了。师尊早已给你京都以西，关西师范的印可。而我得的，是京都以东，关东的印可。你是西日本第一，我是东日本第一！这样不是很好了吗？二虎相斗必有一伤，倒不如互保体面，光大流派，才对得起我们的师尊哪。”

　　藏人佐听宗严说得入情入理，便也无话可说，自此断了比试的念头。每天，他也到练武场，给弟子们指点刀法了。

　　一天晚上，师兄弟俩照例对酌时，宗严的脸色显得郁郁寡欢。

　　“新左，怎么了？像有什么心事哪。”

　　“不，没有什么大事。今天上殿，南部公要我去试一个兵法家的本领，看情形想破格任用。但上头是不许我与别的流派比武的，试本领不就是等于放对吗？万一失手，有玷家声。不，连上头的面子也无光彩，以此踌躇……”

　　“新左，你也气馁了？”

　　“也许是的，但我今日的立场，又不得不慎重。”

　　“那倒是的。对方是什么人呢？”

　　“号称东北之鬼，自创独门枪法的大泷市郎右卫门，是第一流的兵法家。”

　　“什么？大泷！”

　　正是藏人佐弱冠之时，在京都伊势守的武坛中，师傅外出时交手落败的对头人。藏人佐的胸中，涌上年轻的热血，叫道：“新左，我替你来。不，无论如何让我对他！”

　　“哦，你……”

　　“我曾败在他的手中。”

　　“啊，想起来了！不错，不错。这倒应该让你了。”

　　宗严也不觉拍膝叫道。