三

　　 “是哪，我先让侍从带走那个少女，单独留下来从头到尾看得一清二楚。”

　　这一时代，战国的余风未泯，再则因为对武藏的好奇，谁也想知道伊织的本领，自然产生兴趣。三个君侯不觉耸耳倾听，急急乎欲知究竟。

　　由利公主好个口才，她继续说：“伊织真个是猛如幼狮，与十多人为敌毫不示怯，顷刻间伤了四人，砍翻了三个。但黑田却鬓角与肩头各挨一刀，颇为危殆。正在这时，出现了一个如耸巨人，穿着白绫大褂，无袖披肩，总发垂肩的武士。”

　　“哦，是武藏吧！”

　　三侯同时低声叫道。

　　“正是，我也后来才知道便是武藏。”

　　“后来呢？”

　　“厮杀就此结束。覆面汉被武藏一瞪，立即逃跑了。”

　　“哦，是吧。”

　　“当世能与武藏对垒的兵法家，怕不会有吧？”

　　“不，武藏不必拔剑，他本身便是剑哪。”

　　三侯都极口称赞武藏的兵法。

　　利胜侯突又掉向公主问：“由利公主，那些覆面的武士，你该也知道一二吧？”

　　公主不做正面回答，却意味深长地露齿一笑，反问说：“请问殿下。这里有一位为主公粉身碎骨，赌着身家性命，在艰危的局势中打定一藩基础的老臣。在一藩中位尊望重是理所必然，但幼君却忌其声望之隆，欲陷之于罪。请问殿下，又将如何？”

　　公主于暗中指着相良清兵卫的事而说的。

　　“唔——”

　　利胜侯颔首沉吟。

　　公主接着说道：“这样一来，必有人同情老臣的遭遇，挺身而起的吧？而那些浪人，正是抑强扶弱，任侠好义，虽是运用暗杀手段也在所不惜的强梁。假如真有这样的事情发生，上渎各位老中耳际，应做如何裁夺，却是颇费踌躇的。由利窃以为忧啊！”

　　公主满面含笑，交替望着三侯。这是冠冕堂皇的一种威胁。

　　当然，眼前三位君侯，都与相良一案有所牵连。可是，为此一事，若有浪人——尤其是岩田富岳一伙参与其间，甚至企图暗杀黑田，确是不能大意、率而论断的了。浪人的对策，正是老中的一大课题哪。