四

　　 武藏抬头说：“老爷子，这就不得不告辞了。

　　老当家还是像古代的武士似的，挺直着身子。

　　他说：“好像有什么重大的事等着您，勇敢地去吧。”

　　“是的。”

　　“你是知道的，山上是这样安谧，平地上却满是战争，您可不要落败哪！”

　　“是的，绝不……”

　　“万一输了，再回到山里来。我们祖先便是在平地上打了败仗的武士。据传，我们祖先来这里时，早有土著在这一带住着。现在当然是与我们一族混在一起了。他们自称是山神爷的子孙，专靠狩猎为生。现在村人还是年年祭祀山神，就是为此。猎兽的方法，也是他们教的。而那些土著，说不定也是在平地上打了败仗的。”

　　“老爷子，你知不知道猅猅丸这个人？”

　　武藏突然插口说。

　　“不，不知道。是什么人？”

　　老当家摇头说。

　　那么声势浩大的猅猅丸，到底没有把势力伸展到这里来。武藏深为庆幸，这和平的山村，幸好没有为猅猅丸倒行逆施的妄想所骚扰。

　　“是球磨的山贼，被我在路上杀死了。”

　　他轻轻地撇过，不谈下去了。

　　可是，逃入山中的熊袭一族，不晓得与老当家刚才所说的，自称山神子孙的土著，有没有什么渊源？过去远望峰峦，以为只是隔绝尘寰的大自然的，而竟流转着如许悠久而神秘的人生，使武藏不得不深为讶异。

　　第二天早上，武藏离了久连子。虽曾再三推辞，佐助却坚持要送武藏到下益城的砥用。

　　已是九月天了——山寒沁人，秋已老了。山谷间的浓雾一开，露出一碧青天。白云朵朵，绕着峰尖静静地浮动。

　　下到谷口，到了尾根，前面又是险恶的山路。经推原、小原，出了五家庄，当天便到了砥用。

　　那天夜里，在佐助认识的地主家中度过了一宵，第二天早上别了佐助，武藏仍是独行踽踽，沿着六里的山路，到了滨町。在这里，却使武藏好生踌躇。

　　向西，是经御船、六嘉、鲶村而至熊本。向东，则经马见原而至阿苏、越小国、杖立，直下中津，是到小仓的近路。

　　“熊本，有阿通在那里。”

　　武藏暗想。在那种情形下分开的阿通！当时他早已斩断情丝，一无依恋，用千钧铁扉，把她幽禁在心的深处去了。但望见前途，将临熊本，铁扉似乎也有了缝隙。

　　“不晓得是否无恙。”

　　武藏虽曾说过，病人最安全的是寄托佛门，但到底还是放心不下。