二

　　 第二天白天。

　　阿杉婆沐浴、涂牙、染发。

　　到了黄昏，阿杉婆又盛装打扮。她在被当作寿衣的白色内衣上，盖上了各地神社、寺院的印章。

　　有难波的住吉神社、京都的清水寺、男山八幡宫、江户浅草的观音寺，还有旅行各地时所求得的诸神佛护佑章印，阿杉婆相信这些一定会保佑自己的，比穿上连环甲还安心。

　　同时，她没有忘记将留给儿子又八的遗书和自己抄写的一部《父母恩重经》塞进腰带背衬中藏好。

　　尤其让人惊讶的是，这个阿杉婆居然在钱包的底层也放上了一封信：

　　我虽年事已高，却仍因壮志未酬而不得安定。也许会因壮志而不能归返、半途病倒，若真有三长两短，望心善之人，用我袋中钱财，为我办后事，拜托！

　　作州吉野乡士

　　本位田后家 阿杉

　　就连自己尸骨的去处都已经想好了。

　　此时她腰带一刀，在小腿绑上白色绑腿，手戴护手，重新系好无袖上衣的腰带，准备好了一切，然后往起居室的写字台上倒了一碗水。

　　“去去就来。”

　　她闭着眼睛，像跟人告别一样。

　　应该是对死在旅途中的权叔讲话吧。

　　菰十郎眯缝着眼睛，从拉扇的缝隙，向内窥看着。

　　“婆婆，还没好吗？”

　　“在做些什么准备？”

　　“时候已经差不多了——小次郎也在等着呢？”

　　“行了，可以走了。”

　　“行了吗，那请到这边的屋子里来吧！”

　　在这里，佐佐木小次郎和童仆小六，再加上菰十郎，一行人已经等阿杉婆等了有一段时间了。

　　见阿杉婆来了，大家让出席间的座位，阿杉婆像木头人般硬邦邦地坐下了。

　　“出门前的祝酒。”

　　说着童仆小六拿过三角的素陶器和酒壶为阿杉婆斟酒。

　　然后是小次郎。

　　喝完酒后——四个人便熄灯出发了。

　　“我也去，我也去！”今晚这一趟，有不少不可一世的、想拔刀相助的喽啰叫嚷着要参加，但是人太多反而会碍手碍脚，而且虽说是晚上，还是需要避开江户町乃至世间的耳目的，所以小次郎没有让他们去。

　　“我们等着你们。”

　　有一个喽啰对着向门外走去的四个人的背影喊了一声，并用火镰打出除邪保平安的火花。

　　外面，阴云密布。

　　在一片黑暗之中，布谷鸟的叫声，显得愈加清脆。