熊本
一
阿通与阿松两人，到了距熊本仅有三里的木叶，歇脚在一个寺院中。“通小姐，今天可以赶到熊本了。”
“哎，不晓得能不能与武藏先生相见。”
“通小姐，不要灰心。在熊本碰不到，到萨摩……不论天南地北，我总得陪你前往。”
“谢谢你，松小姐。”
“可是，现在倒不必急着赶路，听说只有不到三里的路程了。”
“是吗？慢慢地走吧。咳嗽起来，又累你担心哪。”
烈日当空，但绿田上吹拂的风是凉爽的。一路上赶在武藏后面的阿通，心中焦急万分。血在沸腾，胸在高鸣。
“只要见一面，就此断气吧。”
她已下了这样的决心。离开小仓时，虽也只希望见他一面，但心中却想：“武藏先生的心上，也燃着同样的爱情之火！”
于是她私心冀望着这次重逢，武藏想该不再无情薄义地离开自己而去。而且她明知道自己已是来日无多，但对今后的生活，却也有如淡淡的梦一般，浮上眼前。
但现在，她连那样的希望和绮梦都放弃了。不，阿通的生命，已衰颓得再也没有足以支撑那样的希望和绮梦的力气了。
又是山坡了。
“啊，这里是田原坡，过了这个岭顶，前面便是平坦的大路了。通小姐，我牵你一手吧。”
“不，我自己会走。”
三个结伴而行的奇形怪相的武士看了两人一眼，越肩而过。不晓得是浪人呢，还是当地的恶霸。
斜坡尽处，到了岭上。
“小姐，休息一会儿吧。”
路边上有人叫着。是穿着玄青麻布直裰的盲琵琶法师，坐在路旁的石头上，笑嘻嘻地向她们说。
“啊啊，琵琶法师。”
阿通仅见一眼，便对他起了好感。
“真是的，通小姐，坐一会儿再走吧。”
阿松也立住了。两人与法师并排坐下。山风刮得枝头簌簌作响。
“两位是到哪里去的？”
“到熊本去的。”阿松答道。
“像是远方来的。”
“是的。法师是上哪儿去的？”
“我是行旅的琵琶法师。今天在熊本歇脚，明天到哪里就不知道了。请你听一曲琵琶怎样？”法师突然这样说。
“那太好了。无论如何请给我们弹一曲。”
这次是阿通回答的。
二
“那请听吧。”
法师从背上解下琵琶。这时从岭头那边过来一个十三四岁的少年，跑过来向法师叫道：“师傅！”
“啊，与市，怎么样？”
“一点不错，刀铛上的图案是镶金的萤火虫，确是家父所佩，二尺八寸备前兼光的宝刀。一定是大川平藏一党！”
“那么，你决定跟踪下去吗？”
“是的，只是师傅……那批东西像正在计划着什么恶计，商量着劫什么人，说是带到京町的武坛里去。这样看来，那个京町的武坛，一定是他们的住处了。”“哦，京町正是熊本的进口。可是，等着拦劫什么人……哼，果然不出我所料。”
法师这样自语着。他旋即掉转向阿通两人说：“啊，对不起你们啦。这个孩子名叫与市，是替我引路的，瞎子单独出远门不方便，从长崎带了来的。”
“唷，从长崎……”
阿通张大了眼睛。
“那么两位小姐也是……”
“不，不是的，但我们寻访的那个人，约一个月前，也在长崎……”
“哎，请等等，大约一个月前，正是长崎有过大动乱的时候。”
阿通颤声问道：“啊啊，动乱？是不是有一位叫宫本武藏的先生……”
“唷唷！”法师惊叫起来。
“你要找寻的，就是宫本先生吗？”
“是的，听说那位武藏先生从长崎南下，我们是从小仓赶了来的。”
“哦哦，我也是为找先生到熊本去的，听说梅雨期中正在天草，这时候一定已到熊本了。”
“那么早到一刻也好，我们边走边谈吧。”
阿通正想站起来，法师却止住她说：“等等，刚才说的琵琶还没有弹哪。”
“可是——”
“无论如何请听完琵琶再走，不可心焦，前面有无赖的武士在等着你们两位哪。”
“无赖的武士？啊，刚才从后面赶过我们先去的三个人。”阿松说道。
“是，是，我在这里听见那些家伙的脚步声觉得很奇怪，才留住了你们的，与市为了另外的事，跟着武士后面去打听了来的……所以，心静下来，先请听听我的琵琶吧。”
法师——长崎的座头田原森都，铿锵铿锵弹着琵琶，奏起拿手的《坛浦》之曲来了。
三
历史上的哀艳故事，交织而成逝者的哀歌。睥睨群侯，权倾朝野的平氏一门，到头来免不了葬身西海而饮恨终天，永远流传而成民族的挽歌。
座头田原森都奏着琵琶，扬声高歌的，正是平氏末代将军平通盛阵亡之后，其夫人小宰相是当时京里首屈一指的绝代美人，偕同乳娘落海亡命，在阿波的鸣门，主仆两人携手赴水殉义的一节。
一阕已了。娥眉紧锁、盈盈欲涕的阿通，至此才长吁叹道：“哎，太好了。哪，松小姐！”
“是啊，太悲哀了，真动人！”
“哈哈哈，只是借此消磨时间罢了。”
“啊呀，姐姐，你那不是笛吗？”与市望着阿通的胸前说。
“是的，是笛。”
“那么，现在请姐姐也吹一曲。”
“啊，有笛吗……那太好了，务求一曲。”森都也很兴奋地央求道。
“好吧，作为恭聆琵琶的答礼。”
“通小姐，不要勉强。”
“哎，不要紧的。”
阿通取出横笛，凑在唇边。高低抑扬——慢慢地流泻出如怨如慕、如泣如诉的悲风，是阿通自谱的新曲。曲名《思夫恋》。寄托着命薄似纸，情深似海的一缕幽怨。“唷，真了不得！”一曲既终，森都眨着不透光的两眼，感叹地说。
“真好，咱只想哭。”与市也瘪着喉咙说。
“那么，法师，我们慢慢地走吧。”阿通又想站起来。
“请等等。”
森都边说着，边把琵琶竖在地上，静静地倾耳谛听了一会儿，这才说道：“好了，走吧。”
他站起身来，仍背上琵琶。与市接来森都伸出的杖头。阿通、阿松随后，四人鱼贯向山冈下走去。
“我叫田原森都，与武藏先生是在长崎认识的。”森都这才通报了姓名。
“我是阿通，千草种彦的一门。”
“噢，怪不得。”
“同行的是小仓细川的藩士，寺尾军兵卫先生的爱女阿松小姐，刀上功夫不亚于男子汉的名家。”
“那真难得。”
他们边谈着边一路下去。
四
森都边走着，边说起少年与市的身世。与市的父亲，是长崎奉行的部下，名叫大森伊卫门的微秩武士。去年底被五六个浪人袭击，大小佩刀和公文等随身物件被洗劫一空，饮恨而死。
据奉行所的调查，这批浪人，为首的名大川平藏，也是颇有名气的剑客。
当时伊卫门正受命搜查近一二年来发生在肥前各地的，诱拐妇女的犯人。被劫夺的文件，就是有关这一案件的伊卫门的备忘录。所以大川平藏一党与诱拐妇女一案有关，是不难想象的。
前面已经说过，最初与日本开始贸易的，是葡萄牙商船。他们从日本输出的商品中，有奴隶一项，葡萄牙商人从日本买得奴隶，转卖给南洋各地的殖民地，获取暴利。丰臣秀吉对此提出严重抗议，签订有严禁的条约，但那只是官样文章，事实上一直到这时，仍有甘冒法网、做人身买卖的不法之徒。
这次的诱拐妇女实与此事有关，被诱拐的妇人都被秘密送上葡萄牙船去了。与过去的人身买卖不同的只是这次仅限于容貌端整的女人，说明了奴隶的用途不仅限于劳动力而已。
长崎奉行当然倾全力逮捕大川平藏一党归案，但从此他们却在长崎销声匿迹，再也不见踪影了。假如已经潜离长崎遁迹他藩，便非长崎奉行力之所及，所以伊卫门的独子与市，为报父仇而去仰赖以前相识的田原森都，请其协助。
森都现正暗中监视着天主教的动态，故对诱拐妇女案件产生了很大的兴趣，依他独特的敏感，断定大川一党不是逃往肥后便在萨摩。而武藏刚好也往肥后去了。他携带与市同行，是想得武藏一臂之力，助这少年得遂报杀父之仇的。
缘此，刚才似属大川平藏一党的三人武士，着眼于阿通与阿松二人时，他早有警觉了。
可是，他们翻过田原坡，过了植木，到京町高原的夹道，这三人幸好始终没有出现。而且日脚还高。“啊唷唷，快到一里木的山袱冢了。”
曾在这一带往返多次的森都，心中像放下了一块石头，但自己为什么被他们追袭，却无法想通。阿通和阿松，更在五里雾中。
而当他们刚到山袱冢前时，刚才的三人却从横路上突然一跃而出，拦在四人面前。
“滚开，座头！”
方脸的一个推开了森都，正想伸手去抓庇护着阿通的阿松。
“无赖，滚开！”
阿松一声叱吼，声如裂帛，使人不相信竟是出于少女之口。同时，她的右手已擎着光闪闪的一口腰刀了。
“呀呀，你这妞儿！”
好险，方脸的向后一跃，手按着刀把。
五
红脸汉为意料不到的那阿松的锐利剑气所慑，边嚷着张开两手，边向阿通逼近。阿通倏地抽出怀中的匕首。阿松的小腰刀，霎时间迅如电光般飞上红脸汉的头顶。
“啊呀！”红脸汉虽向后跃退，但小腰刀的刃尖早已划开左颊，血花四溅。
“呜——呜！”他也勃然大怒，拔出大刀。
“你，你，你这个蹄子！”
狮子鼻也不住地向后倒退，大刀出鞘了。
“我们是不会有仇人的，假如是拦路劫财，收起兵刃，施舍给你。”阿松不愧是全藩的第一女丈夫，这样说着，一面回护着阿通退到一里木的界碑前，立定架势。座头森都，茫然站定界碑后，却不见与市的踪迹，不晓得他跑到哪里去了。
森都嘻嘻地笑着接口说：“是极，是极！还是收起兵器双膝落地吧……大丈夫男子汉死在女孩儿刀上，到阎王殿上也没法交代的呀。”
“你，你，你敢多嘴！”
“虽然可惜，可也没法。”
“好了，干脆一刀了断！”
三个人的刀尖一齐向阿松进逼。
阿松当然是志在必死的，紧了紧手中的小腰刀待机而动，但对方的无赖也相当老练，不肯轻易出手。
双方坚持之下，阿松的呼吸渐渐困难，额上渗出来一颗颗的汗珠。
“哈哈哈，怎么样？娘儿们还是不要玩刀舞剑了吧。放心，咱们不是以杀人为正业的，乖乖地收起刀来，跟着咱们走，有的是好日子哪。”
“哈哈……不错，不错。”
好不容易占了上风的三人，一面轻薄地讥笑，故意引诱阿松动手，想乘机击飞她的腰刀，生擒活捉过来。
阿松虽明知道他们的用意，但见狮子鼻脚步移动，有机可乘，仍禁不住挥刀而下。她那凌厉的刀尖，哪容对方击飞腰刀，狮子鼻好不容易用刀根只能勉强挡了过去。但阿松也失去撤身后退的余裕，方盘脸和红脸汉以为良机莫失，双双绕过阿松身后，包抄过来！
这时，一个武士脚步沉重地跑过来，霎时从后面对着狮子鼻的横面一拳挥去。
“呀呀……”<!--PAGE 4-->狮子鼻踉跄倒退。
“什么人？”
“谁来多管，绝不饶恕！”
他们口口声声地干嚷起来。
“下流胚子，胆敢调戏妇女！快快给我滚去！我乃木村又藏是也。”
“唉唉！”
三人面面相觑，倏地掉转身来，如飞似的跑了。
六
加腾清正的家臣木村又藏，武士出身的森都当然知之已稔，阿松和阿通、少年与市也是闻名已久的了。秀吉第二次用兵朝鲜，在清正军中武功出众，与同藩的饭田觉兵卫、加藤清正卫，黑田家的后藤又兵卫等，都是以勇猛善战著称的名将。
又藏本来只是个权充卫士的微秩武士，为清正所赏识，渐渐地崭露头角、飞黄腾达，终于跻身将领。后来因他与封邑的人民不睦，为清正所黜，斥逐于主家，蛰居长门国长府附近的海边，隐身于渔。去年——庆长十六年六月二十四日，清正仙逝。噩报传来，原是冀望主公谅解，有召回的一天的，如今知已无望，深为悲叹。但逝者已矣，他只得依礼服丧一年，今当周年之际，想在六月冥祭赶到坟前一拜，以申主仆之情，从长府兼程前来。在一里木闻与市呼救，他才急急忙忙赶着前来。
当年的又藏已四十三岁，勇猛中微露着憔悴清瘦，大概是既悲主公之死，又是一年服丧期未除吧。
“姑娘们好险呀！”
又藏向飞奔而逃的三人望了一回，掉头对着阿通和阿松悠然说道。
“啊啊，深恩大义，着实欲谢无词……”
“说哪里话，这一点点小事。倒是姑娘好个刀法，虽说是无赖，但以弱女子对付三个武士而毫不见怯，功夫着实了得。”
“不不，说来汗颜，业艺未精，险些儿受那厮们欺负。”
阿松仍气吁吁地，低头说道。
“木村先生！”
森都从界碑后面转了出来，亲热地叫道。
“啊啊，可不是座头森都嘛！”
“久违了，是专程来拜墓的吧？”
到处流浪的森都，早就认识又藏，这次从京里回来，又在他的隐居之处过了一夜。
“不错，但以被黜之身，悄然避人耳目。”
“足下遭遇，森都无限同情。刚才在田原坡上，仍用我的预感，知道有一位了不得的武士随后而来，专派与市回头迎候，想不到竟是阁下。”
“啊，仍是那琵琶卦吧？”
“哈哈，这是瞎子的一得哪。”
“那么，这两位是？”
“这位是千草种彦门下笛的名家通小姐；那一位姑娘是小仓细川藩，寺尾家的千金。”
“噢噢，都是有来历的小姐，让我陪着你们同到城下吧。”
又藏把草编的凉帽深深地拉了下来。
七
阿通终于踏上熊本的土地。
熊本当然是肥后五十四万石加藤家的首府，但历史非常悠久。远在奈良朝时代，已是肥后平原的统治中心。据乡土史家的考证，城内出水町一带，就是昔日国府的原址。<!--PAGE 5-->尔后随着时代的转变，制度虽有所变动，统治者虽有更易，但始终处于肥后首府的地位。可是使熊本突飞猛进、迅速发展的，还得首推加藤清正之力。
清正于天正十六年，以三千石的小藩而领有肥后之半。他被封为二十五万石的诸侯时，年仅二十有七。
“什么，虎之助（加藤清正乳名）做了肥后的领主？哈哈哈……那是一个乳臭未干的小子，治得了肥后吗？！”
当时各国的诸侯莫不交口讥笑。但信心坚强的加藤清正，到了肥后，进据百年以前鹿子寂心所筑的隈本城，威镇各地的不逞之徒，堂堂皇皇不负厥职。
关原战后，小西行长没落以来，剩下的一半也归了清正，登上肥后国主的宝座。于是重筑新城，整顿城厢，改隈为熊本，发展而成为名实相符的、九州屈指可数的大都。
去年，庆长十六年三月，当京都二条城内危机一触即发之际，清正居间斡旋，使幼君秀赖(15)与家康会见，化干戈为玉帛，促使家康保证了秀赖的身份。但归途船中病发，他于同年六月二十四日之夜死于熊本城内，享年仅五十岁。
现在由年仅十岁的忠广袭爵，而由藤堂和泉守高虎受幕府之命监理国政。但家臣中不乏能征惯战，效忠清正的旧臣。加藤家的基石，也与雄大无比的熊本城一样安稳，不因清正之死而有丝毫的动摇。
阿通等从京町来到出町。
“哟，就在这里！”与市突然叫道。
“唏——你说大川平藏的武坛吗？不要东张西望！”
森都的感觉是极灵敏的。
“是的，右首转角那座房子，门口挂着兵法指南大川平藏的牌子。”
“好好，晓得地址就够了。忙什么，顾自走路！”
不久，木村又藏停步说：“那么各位，我就此告别，还得去本妙寺参拜亡君之墓……”
他约了后期，下坡去了。
过京町到了新堀御门，瞻仰熊本城楼的雄姿。在法华坡下的竹林内，森都也告别了。
“通小姐，我们的歇脚地还不曾决定，随后一定跟你联络。”
“是，法师。一路上多劳烦你了。我们的住处，刚才说过的，高丽门边庄田与右卫门先生的住宅。问打小鼓的庄田，谁都知道的。”
“是，是，我记得的。那么通小姐，多多保重……”
日脚尚高，天守阁的彩瓦在日光下烁耀。<!--PAGE 6-->