第三回 淫徒勘火窟 避仇走天涯
这段家圩段文溪的宅中火一起，就是十分猛烈，因为段文溪是安心不使它剩一点，那火势只要一扑出屋子，前后院同时发作，立刻是一片火海，再想扑救哪还来得及?况是那大门还关着，更知道他家中还有主仆三个人，到这时未见逃出来。乡邻没有见死不救的，立刻聚集起一般壮丁，绕到后面去把后园门打开，只是空拥进许多人来，没法子往里再查探，火势太厉害，近不了身，只是乱杂地叫着。这一耽误，轰隆轰隆地连着两三处屋顶塌下来，激起灰烬火星子满天飞扬，连扑救的人全不能停留在后园内，有的大声呼叫着救火、救人。
幸而段家的房屋全有大墙环绕着，前面临街，后面这座小园又通着河边，不致连累上街邻，就这样两边隔巷的邻家，已经岌岌可危。可是各处乡村在那时一半有救火会的设备，只要够上千户的就有一处。这种救火会是一种乡里间急公好义的善举，遇到了火警，凡是少壮全要自动地集合，奋勇去扑救。这段家圩本处没有救火会，可是桑林浦却有设置多年的一处济善水会，会头就是本篇罪魁祸首简凤台。段家圩和桑林浦是一河之隔，着起这么大火，哪会坐视?救火会响起串锣。
想起旧时救火会这种风尚实可敬，只要一听到报火警的号令，只是住在这救火会村头的少壮，不论干着什么工作，或吃着饭，睡着觉，全立时飞奔出来，自动地到救火会集合，称这般壮丁为武善，这是崇敬见义勇为的一种称谓。他们平日专管那一种工作，立刻按着所会的去干，例如平日管抬轧水机，又叫做水龙，立刻扑奔轧水机。管续水的，则每人一副水桶，单有十几双长木柄的水斗子。专司在冬季结冰时，或是取水的地方，水夫不易动手，由他们从水眼或是水井中，抽水接应水夫，再往轧水机里输送。他们的救火效能虽则没有多大，只是那时电力机械是在乡间尚未见过，这救火会在当时，也很保全了多少性命财产。救火会出发分文善武善，武善就是管救火的工作，文善完全是乡绅们。武善们分配救火工具，文善在白天手拿杂色绸制旗子，任指挥调度之责，夜间则擎铁丝纸灯笼。每一拨救火会出发，阵容也相当的威壮。这种民间自治组织，更尚一种节气，当地若出了灾情，所在地若有救火会，就是跟这火场最近的村镇，立时负起责来，要以鸣锣给邻近各村庄送信报警，这是最不能忽略的事。再如场中当地的火会，只要听到远处的救火会来了，立刻由文善中管事二人，衣冠齐整地跨着杏黄缎子镶着绒边青绒碗大黑字，手里头拿着拜帖的夹子，迎上前来，以尽地主之礼。这火场中只要外来的火会到了，总要把正面的地方让开，让人家远来的得正式施救。唯独旧时这种守望相助、见义勇为，固然可佳。可是若在虚面子场面过节下，一不肯让，若是出事的地方临近的火会已经扑救得熄灭了，已知道远处的村庄，尚有正起来的，这本处的火会文善们必得赶紧迎了去，先令自己的人给远处的送倒锣。文善们迎着人家，拿着名帖向人家管事们齐声道谢并挡驾，请人家回去，事后还得亲自去拜望，送一份名帖，那才尽到了礼节。若是这边办事的人一个办理不当，有失礼露空的地方，就能引起极大是非，往往因为一点小事，引起一场群殴，这是当时救火会的情况。这桑林浦集善水会，设备最完全。会头就是简凤台，有钱有势，在这一带他这水会是很著名。段家圩有了火警，他们这里离得最近，每次遇到这种情形，简凤台在桑林浦家中他是必然亲自出去，就让他在城里，知道了信息，也要骑着牲口赶紧来了，亲自监视着水会去扑救火灾。在平日他办这种事，人和钱两面全没肯落后的。这次他正在家中，可是他赶上这种时候，一来心绪不宁，二来也正热恋着申九凤，这几个月来，他就轻意不出门。这次听到外面集善水会又响起号来，他先把家人叫进来，告诉他们不论谁问，就提我没在家，好在会上有别人主持着，自己去不去是没有关系。跟着又嘱咐家人，出去问问是哪里的火警，烧的是什么人家。这时集善水会已经赶到了段家去救火，家人们进来报告说是段家圩：“这把火着得很厉害，大约这一回得烧毁不少人家。大爷您若是到房上看看，就可以看见了，火势真够厉害的。”
简凤台一听家丁报告，就是一惊，随即走出屋来，站在院中抬头往西北一望，果然天空中涌起很高的黑烟，因为有房子挡着，看不见火光。简凤台看着身边仅有一个亲信的家人，一撩衣服，窜向西面的走廊，翻到房上去，再一看段家圩的火势，果然十分猛烈。他是常常身临其境救火，一望之下，已看出大致的情形，看火势着起的势子似乎没有连累多远处去，若是小户人家，倒许有四五家被灾，随向下面招呼家人李德道：“去，赶紧去，快把火烧的是什么人家，打听明白了告诉我，怎么我看着好像姓段的所住那一带，快去快来!”家人答应着往外飞跑，心说：“这才叫事不关心，关心则乱，没有姓段的在那住，烧十八家你一样不管。只顾惦着你的事，只劳我们两条腿，这还非跑得一次段家圩不成。你不给他看清楚了，倘若说错了，他哪肯饶你?”这家人如飞地赶到段家圩，这倒不用费事，才一过河，已经被各自的救火会拦着了。段家的后门正邻近河边，还用再细看吗?并且立时就散布开许多谣言，纷纷地议论着说：“姓段的这回算是一个没剩，连人带家业全完，这遭的是什么报?真叫人不敢说。谁全知道姓段的是好人，可是他遭的报比谁全厉害，先出了那么一档子丢人现眼的事，如今又火烧独门，连老的带少的一个没出来。人要走红运，可了不得，什么事都能称心如愿。你就说姓简的那个活冤家，真随心如愿，想什么有什么,不是邪性么?”简家这个家人李德越听越不顺耳。这里聚着五六处救火会，把段家这个火场围起来，六七架轧水机，拼命地往火场里打着水。武善们从河里往外挑水，把河水全搅浑了，铜锣和号令的声音震动天地，黑烟子、火星子满天飞舞，这么上千的人拼命救火，只是段家的房子一间也没有剩下，到处是栋折梁摧，房倒屋塌。李德看着这种情形，连自己桑林浦的火会全不敢找，恐怕简凤台等急了，挨他一顿骂，飞跑着回去，跑得通身是汗。进得宅中，门房里别的家人看着他笑说：“李德，你这么给大爷卖力气，回头准可以给赏赐。”李德一边擦着脸上的汗，一边往里走着说：“我这全要累死了，别玩笑了。”他赶过前面倒座，哪知进得屋中，简凤台竟没在这里。李德一看又往后面去了，嘴里低声骂着：“你要舍不得离开她，索性别出屋子多痛快，人家来了你又去了，给人家支使的人，前世烧了多高的香，我看你早晚怎么遭报的!”嘴里虽然这么说着，从内宅院中穿过去，来到西跨院中，进院门，只见大爷和申九凤正站在台阶上，仰着头往西北看着。李德心说：“你这万恶的女人还看呢，你不嫌伤心么?害得人家姓段的家败人亡，早晚简家也叫你送了终。”他只顾心里想着，又因简凤台的规矩大，从一进门就像平日规规矩矩地往前走，招呼了声：“大爷、大奶奶。”没容他开口，简凤台把眼一瞪，呵斥道：“李德，我疑惑你死在火场里，或者是把腿摔折了，我这里急死，你这是四方步迈着，倒是烧的什么人家?”李德是一心想着这么忠诚给主家效力，绝不像他们那几个狼心的，小老婆献殷勤，马前三刀，人前一面，背后一面。哪知人家坐在这里全充大爷，我全跑得血奔了心，还挨窝心骂，这真是杀人、放火吃饱饭，阿弥陀佛饿死人，这还有好人走的路么?李德一肚子怨气，遂没有好气地说道：“大爷你着急，我吃得饱，穿得暖，死不了，我没敢耽误，来回紧力跑，身上全叫汗浸透了……”简凤台听出他是诚心和自己捣乱，吃饱穿暖，不明说饱暖生**欲，立刻怒斥道：“混账，你胡说些什么,问你烧的是什么人家?”
家人李德分明是一腔怒气，想要乘机发泄一下，只是心里想着，赶到简凤台一呵斥，立刻把顶撞主人的勇气消逝得干干净净，可见平日简凤台的严厉已把他们全管辖得丝毫不敢放肆。李德遂说道：“这把火着得可够厉害的，所烧的是段家圩的段文溪宅子，这回烧了干净，大约连一间也剩不下，连人全没出来，大约全闷在里面了。还算万幸，只烧他自己，火会拼命地扑救，总可以连累不上别人了。”
简凤台听李德说着，脸上一变色，申九凤哟了一声道：“连人也烧在里面么?”简凤台看了看申九凤，见她两只一汪汪水的眸子，真要把水流出来，简凤台从鼻中哼了一声，吓得申九凤赶紧一抬头装作往天空看那散布开的浓烟。简凤台立刻回头向李德问道：“李德，你看清楚了么,段家的人怎么竟自一个没出来?”李德道：“他们街邻全那么说，我可没看见。”
简凤台道：“那么你不是亲眼得见，只怕人未在里面吧!”当时李德嘴唇动了动，要说，“大爷你放心，姓段的这回不会再活了。”可是没容他出口，简凤台已经一摆手向李德道：“你去吧，问得不清不明的，你们只有吃饭的本领。”李德也不敢答话，向申九凤脸上扫了一眼，转身够奔前面，心里在骂着：“这个妨人的妖精，把姓段的毁了个家败人亡，妻离子散，连根子全给掘了，这时还要猫哭耗子假慈悲。不用忙，早晚姓简的连人带家业也剩不下。”李德一边恨恨跑着，向前面，此时连累带急，头上还冒着汗。门房里的人全站在大门口，往段家圩那边张望着，一听李德从里面出来，仆人中以简铁儿年纪最轻，说话也最讨厌。他明是看出这李德脸上的气色难看，定是在主人面前没讨了好来，可是他竟转身来跟着进了门房，向李德道：“吓，李爷，你真卖力气，我这可得喝你的喜酒，大爷赏了你多少钱?这回没白卖力气吧!”
李德瞪眼说道：“小铁，你要再拿我开心，我可骂你了，你几时看见我得过他一点实惠?人心全是肉长的，大爷近来换了个铁心，他拿着我们当下人的当牲口使唤，还嫌不解恨。有气性的离开姓简的，别处去找饭去。这个活人妻一进门就不得了，大爷像昏君似的，被她迷住了。人家来回跑了这一阵，他饶没有一句好话，反倒拿着我李德不当人看待。小铁你趁早躲开我，我这运败时衰的人，你们全别理我好么?”简铁儿哟了声道：“干什么这么着急，我不惹你好吗?”说着扮了个鬼脸儿，跑出屋来。这时里面一声痰嗽，简凤台从里面出来，走到过道中，见下人们全在大门外张望着，七言八语地讲论着。简凤台厉声道：“你们是干什么,进去!”下人们见主人双眉紧皱着，自己向外走去，吓得大家一个个全溜进了门房。简凤台和申九凤一商量，认为段文溪家中这把火着得可疑，只有亲自去探究一下，倒是看火怎么起的，人是否全烧在里面。没有这么巧的事，火起时差不多天全亮了，虽是听说那段文溪伤势未好，尚病在**，只是实际的情形究是不知道，这场火有许多可疑之处。申九凤拦着简凤台不叫他去，柔声向他说道：“我看你还不必露面儿，我们的事没有不知道的，你自己去多么不合适呀!叫下人们去仔细再问问也就明白了。”
简凤台冷笑一声道：“我怕什么?我不查个水落石出，我这能安生下去么?他们全知道又该如何?我现在把一切全都拼出去了，生死事业，任凭它怎样，我全没摆在心上，只要你能明白我的心就好。”
申九凤此时心绪十分乱，在他面前还不肯过露惊慌之色。不过一个人面色上的表现，是掩饰不住的，从一听到段家圩火起，申九凤就心慌意乱，赶到一听到家人李德回来报告，说是火烧段文溪家宅，申九凤的神经上越发抑制不住感情。自己和段文溪现在是恩断义绝，可是他们夫妻那些年来，并没有过分的乖离，此次为恋奸情热，毅然舍却了段文溪，带着儿女归到简凤台家中。但是她到了这种时候，哪会没有一点情?所以方才几乎落下泪来。简凤台是多么精明的人，这种情形哪会搪得过他的眼去?简凤台未免就含着醋意，此时话语中隐含着讽刺。申九凤听到他这种话，心里一惊，赶忙收敛自己的焦急凄惨之情，向简凤台说道：“我拦你也是好意，事情已经做了，怕人有什么用?那么你去看看也好。可是你赶紧地回来，别叫我不放心。”
简凤台此时也不再说什么,匆匆地走出家门，一边往桑林浦的街外走着，一边抬头望着段家圩。这时火势虽然稍杀，可是浓烟尚在，往天空涌着。简凤台出了桑林浦，隔河已经望见火场的地方尚有许多救火会正在扑救着。他这一走过木桥，河边上几十副水桶，都在担水救火。他这集善水会一般武善们，有的已经看见是他们桑林浦的会头来了，有的人就高声招呼：“简大爷你往这里来，我们集善水会就在火场的后门这边。”简凤台只向他点头。此时注意着火场的情形，见这段文溪全部的房屋，俱已焚烧得一片焦土，只有那后面假山和几株海棠树尚在孤立。一片宅院已经毫无阻碍，走到自己集善水会前，更可从后面直看见前街的大门一带，所有的卧房完全倒塌。靠东面一带，正是段文溪的祖先堂旧址，只存了一株海棠树，树叶都已烧焦，可是树因为离着房稍远，树干仍然没被烧坏，这简凤台看到这把火烧得情形颇觉可疑，他自己集善水会的人和他说话，他好似全没听见似的。转到假山旁，这里泥水满地，简凤台竟不顾湿了鞋袜，依然往前察看。有他桑林浦中的水会首事人跟了过来，招呼了声：“会头，别往前走了，好在火势已熄，可是有几处没倒下来的墙，危险十分，少时让他们清理一下，索性把它推倒，免得伤人。”简凤台停着脚步向跟他过来的人问道：“怎么一个白天这把火竟会着了这么厉害?几十间房子、好几道院落，难道是同时起火么?这么些救火会竟不能保全一部分房屋，这真是怪事!”<!--PAGE 4-->跟他过来的这人，听他这一问，随着答道：“会头，说得一点不差，这把火着实有些邪性。我们桑林浦集善水会和段家圩这么接近，火起后我们跟着就赶到。咱们集善水会做起活来，不论到哪儿也没有含糊过，肯干，卖命。只是这把火一起，是前后一齐着起来，无论如何闯不进人去，叫你有天大的本事也束手无策。这还算万幸，这把火只烧了这一家，没连累上别人，真得认便宜。只是这宅中的本主，一个人没见，据他们近邻说，恐怕全烧在里面，这还得等稍微清理一下，进去察看。”
简凤台摇了摇头道：“这种情理不对，火势发现天已亮了，他家中不是一两个人，要是人没有出来，难道连呼救的声音会没有么?很大的宅子，前院起火人可以往后面跑，后面起火可以往前面逃，何致于全闷在里面，难道你们没问他附近街邻么?”这答话的人说道：“这种事实在难说，街坊邻居没有一个听见什么声音的。昨天晚上还有人看见他宅中的仆人出入，今天火起后前后门全关着，所以疑心里面的人没逃出来。”这时，六七架轧水机往里尽力地打着水，浓烟已较比方才减了许多，地面上官人已经到这里弹压，他们也在等待着能进去人时，检查一下宅中的人是否全被火烧死，他们也好到衙门中去交代。每有这种火灾的时候，本处的地方先得注意火头是什么人，谁家遭了事，还得盯着打官司，这就是俗语所说的“失火挨板子”。若是火头找不着，就该着当“地方”的倒运，衙门里先把他打一顿。这次段文溪家中火烧独门，把本村中的“地方”急得围着火场乱转，幸而本村的村长已经早在这里照料，告诉他“不必担心，总得等待查明了究竟，事主是否已经全葬送在火场里，现在还没判明，你这时着这样急有什么用?”
这时段家的宅内完全成了断瓦颓垣，烟尘和水汽相腾着。各处水会的会头聚在一处，和地面上官人们商量，说这把火烧得离奇，必须立时清理火场。简凤台这时一过来，可是前后街连小巷中全挤满了人，语声乱杂，说什么的全有，对于简凤台、段文溪两家的事，知道的人是很多，冷言冷语不住地讲论着，明是看见简凤台过来，故意地叫他听个一言半语去。任凭简凤台是怎样的老练，也羞得面上难堪，可是也只好忍受着一切，也不敢究寻什么人说他闲话。看到会头都在这里，可是大家也正在和官家那里讲论着，有人喊了声：“桑林浦简大爷来了。”这般人同时住口，明是所说的话不愿叫他听见，简凤台哪会心里不了然?自己只有腆着面目向前招呼。这般人还真不敢不恭维着他，连地面上官人全很客气地向他打招呼。简凤台此时只有板着面目，向大家说：“段家的火着得太离奇，只有请各会头们，招呼大家多辛苦一下，咱们立时把火场清理。倒得看看是否完全烧在里面。”会头们齐声答道：“这是应该办的事。不过武善们这半天已经把力气全用尽了，得叫他们休息一会儿。”简凤台道：“好吧，这段家圩和我桑林浦如同一个地方，我们集善水会，可以算这里的主人吧。除了我们本会的茶水、点心自备，现在我每一处水会助五百斤点心，算我姓简的自己拿，所有茶水的挑费完全由我集善水会供给。”这种地方，就是耗财卖脸，办这种善会的事，抢阳斗胜，他这么说出来，这段家圩的村长立刻向前道谢。这种地方，只要你做出这种疏财仗义的事来，当时就能找出面子上的好看来，用不着一盏茶的时候，立刻用黄纸报条写出来，贴在火场的附近。这简凤台当时这种举动，也是故意要买大家这笔账。<!--PAGE 5-->所有救火会的会头们，明面上是恭维，暗中可是认为应该，何况他霸占段文溪的妻子，差不多全知道。这时大家商量着事已经经过好一些的工夫，这段家圩本村的村长们临时给救火的武善们预备的茶水、点心，大家已经休息了片刻。这种事可不能过分地耽搁，因为地面上官人还得按着公事往上交代，立时招集各水会，分开了各带着一般人向里清理火场。可是这种火场是最不容易着手，明是火势全熄，可是每逢清理倒塌的房屋，竟自扑出极厉害的火丝，所以一时往里清理，抽水机跟着用水去浇灭，这种工作是十分困难。可是从四外直清查到当中，全宅的房屋几乎全搜寻到，只有些烧残的衣服、被褥等，看不出什么地方有伤人的形迹。
当时这本村的村长已经把段家的近邻仔细盘问过，他这宅子里准知道只有主仆三人。可是这种事就奇怪了，火起后前后门满关闭着，直到现在几乎把烧坏的地方全翻腾到了，毫无一点痕迹，大家认为宅子里无论如何总不会一个人没有。商量一阵，候着到官家报案以后，再重新清理一下，好看个水落石出。
简凤台看到这种情形，他心中已经了然了一切，绝不存半分的希望，如能从这火场里找出段家的尸骨来，只怕是梦想吧!火场搜寻完毕，简凤台比听见段家着火还急，他不敢再在这里耽搁下去。他倒也不是怕事，自己要赶紧回去，冷静地把这件事思索一下，已知道对头人这一手办得居心非常毒恶，自己一个应付失当，就要后悔无及。所以他只向火场的会头们周旋了一下，叫他桑林浦的集善水会仍然留人在这里照料，说得等别处的水会全走了，他们才可以撤回去。简凤台一人回转桑林浦。
他此时心乱如麻，低着头走到宅中，门房的家人招呼他，他好似全没听见。来到内宅，进了东跨院申九凤住的屋中，坐在椅子上一语不发，两眼看着地，至于屋中有什么人他好似都没看见。申九凤在他走后，自己在屋中也是起坐不安，形如待决之囚。她也是盼着段家圩这把火有了确实的信息，自己也好有打算。两个孩子玉郎、玉娥，有女仆给照应着，玉郎跑到她的面前找她要糖食，申九凤此时已实在没有哄儿女的心肠，向女仆们摆着手，她赶紧抱出去。自己此时真不知道是酸是苦了，心里那份不安的情形，几乎不能忍耐了。好容易盼简凤台回来，一看他这种情形，就知道段家圩一定还有意外的事。自己慢吞吞往简凤台的身旁挨，来到简凤台的身旁，柔声说道：“你这是怎么了，难道段家又遇见什么事了么?”申九凤问了这句，简凤台依然不答，申九凤就不由得落下泪来，推着简凤台的肩头招呼道：“凤台，你倒是怎么了，有什么事你倒说呀?你不是能担待事么,现在这么一语不发，可苦死我了。”<!--PAGE 6-->简凤台这才抬起头来，向那申九凤脸上看了看，咳地长叹了一声，又稍沉了沉，方才说道：“你坐下，不用着急，急的日子在后头呢!你也不用害怕，我现在是想我自己的事，我实在是后悔。”
申九凤这时坐在他身旁，左手拉着简凤台的手，右手用手帕擦了擦眼角的泪痕，凄惨说道：“你后悔不该把我弄出来么?我也知道我是你前世的冤家，我既已和你有这段姻缘，后悔也来不及了。你现在的话是什么意思，我不明白?”简凤台把身子偏了偏，四目相视地凝望一会儿，自己点点头，苦笑了一声道：“好人，你说糊涂话，我对你没有两条心，既把你弄出来，就想着和你同生同死。我和你说过，姓简的，做事没有三心二意，我既已经把事做到这，任凭他怎样我算认命了。我后悔的是姓简的没有斩钢截铁的手段，只顾一时心软手软，我算自己害了自己，放虎容易擒虎难，我容了别人，别人可未必再能容我了。我现在得好好地打量一下吧，现在可真到了棋错一步，满盘全输的地步了。我现在要有一番决断的计划，我得通盘打算打算。你不要再说那些无情无理的话，再给你心里添难过，我可有些禁受不住了。”申九凤忙说道：“我的大爷，你倒说怎么回事呀?”简凤台道：“他走了，他走得干净，走得厉害，走得叫人可怕。只冲着最后这一步，我简凤台有些不如段文溪。他有斩草绝根的决心，他有铁一般的心肠，他安着百折不回的心。我明白他，我知道他，他不把我简凤台挫骨扬灰，他是不甘心的。”
申九凤听到简凤台这种话吓得玉容失色，惊惧地问道：“怎么,他没烧死么?我听说是同房子烧在一起的，难道他走了么?”简凤台哼了一声：“我不想叫他死，可是我不愿意叫他离开段家圩。这种事当着你面前，不怕你听着难过，是我简凤台手段弱了，劫妻夺子之仇，他怎能不报?我简凤台太以糊涂，我自恃太过，认为我铁砂掌足以致他的死命，他虽有谋我之志，他没有动我之力。可是我就没想到，他现在不拿他的性命和我拼了，他这一远走高飞，走得这么干干净净，寸草不留，他是安心要和我将来算这本账，我铁砂掌恐怕将来不足恃了。人无害虎心，虎有伤人意，现在你叫我怎能不悔、怎能不恨?”说到这，申九凤泪又流下来，哭着说道：“我也没想到他有这么厉害的心，我是认为你武功本领比他强着许多，钱财势力他哪一样儿也比不上你。我这妇人的心情，总想着时日一久，事过境迁，他或许把这件事丢开，即或他不肯罢手，我们也能应付他。万没想到他竟走这步棋，我算害了你了，那么他的家宅全都被烧了么,这把火是他自己放的么?”<!--PAGE 7-->简凤台点点头道：“事情没有这么巧的，段家圩一起火，赶到李德回来一报告我，说是火烧的是段文溪家，我就知道这里另有文章。果然不出我所料，平常失事着火是常有的事，但是姓段的家宅前后好几间房子，火势一起，就没法扑救，这分明是放火，已经无可异意。他这片家宅已烧成一片焦土，我不敢过分大意，直等着把火场清理过，他主仆们明明是早早地走脱了。这种情形你叫我怎能不悔、不恨?现在你放心，事情已弄到这般地步，我简凤台算认了命了，我只怨我心软、手软，自己留了后患。现在他这一去只有两条道路，一是他去约请能人，帮助来找我姓简的算账。可是据我想，他堂堂男子汉，妻子落到别人手里，稍有丈夫之气没有面目去找人。第二条道就是他专访名师，别学绝艺，将来学会出奇制胜的本领，再和姓简的来了断这桩冤怨缘的事。可是他若走第一条路，或许能早早地回来。只要他想去第二路，只凭他那般身手，就让他遇上名师也得有三年五年的工夫，或许能找我简凤台一分生死存亡。不过我是这么思想，过去的事我已做错，追悔不及。未来的事，我简凤台要和他各走各的道路，最后的生死还未必能决定罢，我和段文溪这可要拼命运了。”申九凤这时心疾如烧，知道未来的祸患，虽不是眼前的事，只怕终归脱不过去的，拉着简凤台的手惨然说道：“那么将来的事，你打算怎么办呢?”
简凤台冷笑了一声：“他离开段家圩，我在桑林浦也不能再住下去，我也得远走高飞。我们将来谁把谁毁了，还不能预定。至于我的办法，你现在也不必过问。只要我简凤台的命不该绝，或者还许叫段文溪费尽心机终成泡影。我索性跟他结了双料的仇，我们成了宿世的冤家，叫他在下一世再找我好了。”申九凤此时对于段文溪的情形，已不似前，对于他尚有允许顺情，含着可怜悯之心，此时是又急又恨，恨不得他立时离开人世，去了将来的祸害，遂向简凤台道：“他的如意算盘打得虽好，访名师学绝艺，是谈何容易的事?我看他或者这次就要做了外丧鬼，我们不必过分地担心。”
简凤台冷笑道：“我们不敢那么想了，我从今日起，不和他见着面，我绝不敢保定了他不来找。我要从明天就伸手办我未了的事，无论如何我得先要离开苏州府。”申九凤道：“你这里这么些产业，还有丝厂的买卖，你怎能走呢?”简凤台道：“这份家业算得了什么,连买卖我全盘与别人。有我姓简的活着，万贯的家财要他传与后代。我简凤台现在的死生还不能保，我还顾着这点家产么?留得青山在，不怕没柴烧，何况我现在一走，也还够我们后半世的过活，我们何必那么贪心，难道舍不得家财，反拼得性命么?”可是简凤台说这话时，脸上的神色十分难看。<!--PAGE 8-->申九凤此时心里是万分难过，正不知将来落到哪种地步，也不敢再向他多问，只有小心地伺候着他。简凤台竟自从这日起把家产除去能携带的，收拾了一番，卖的卖了，托付人照管着的照管着，更把简记丝厂让与了别人。没过十天，他才带着全家离开苏州府。亲友们只知道进京谋干差事，可哪知道他是全为逃灾避祸?但是他究竟去向什么地方，连近亲近友也全不得而知了。这简凤台将来再登场时，已另换了一场局面，暂时先按下他不提。
且说火焚家宅、只身走出的段文溪，含着满腔的凄情愤怒，在火势熊熊下，出了段家圩，离开村庄很远，回头看着那火光冲天，将全份家业付之一炬，这种情形，任凭是铁一样的心肠，也得痛切伤心。段文溪不忍再看下去，背着包裹在晓风寒露中，踏上征途，这苏州城附近哪还敢留恋?他是自幼生长在故乡，认识自己的人绝少不了，一路上尽拣着荒疏的乡村绕着走。这天连午饭时全没敢耽误，紧着往下赶，直走到日落之后，已出了扬州江都县的地界。到了仪徽县境，在这里落了店住了一夜。
这一夜中自己把将来的事才仔细地盘算了一番，打定了主意。自己听人说过，丹阳县金家镇有一位名武师名金沙掌金全义，听说他练的是独门掌力，能够单掌开碑，掌断铁索，善打金钟罩，能破铁布衫，他这种掌力是最厉害不过，只要有气血筋骨的，不论是人是兽，只要他这一掌打上，骨碎筋折。自己想：“对付简凤台何不投在他门下?破出三年五载的工夫足可制简凤台于死地。”段文溪这一拿定了主意，反又高兴起来。自己想着：“无论如何也要求这位金老师收录自己，任凭自己受多大苦，也要把那种功夫学出来。”拿定了主意。到天光一亮，赶紧起来，从仪徽起身，渡江而南，到丹阳是大小七站，段文溪只走了八天便入丹阳县境。在这住了一天，这金家镇离他住的这里是一个大站，按驿路上说是有一百二十里。段文溪从黎明时起身，自己身边虽然还有二三百银子，可是他舍不得浪费了，自己将来的事还在茫茫的，不敢预定，自己打定了主意，要节俭着花用，免得早早地困在江湖，所以这么远的路，绝不肯雇脚程，徒步地走下来。
段文溪这些日来已经折腾得筋疲力尽，更兼手上的伤痕未好，再经过这么十分的劳累，这一天走这一百多里的途程，这段文溪已经累得浑身是汗，面色难看得好像一个病夫。他赶到金家镇，已经是日暮黄昏之后，这种时候哪好去投师访友?何况跟这位金沙掌金全义是素昧平生。自己是慕名而来，和他没有一面之识，哪好在夜间去登门求见?只好等待明朝前去。找了一个较小的客栈住了一夜，略微休息了精神，早早地起来，梳洗已毕，算还店账，才向伙计打听这位金武师住在什么地方。<!--PAGE 9-->伙计一听他要找这位金沙掌金全义，上下看了看段文溪两眼，向段文溪说道：“客人，你找这位金砂掌金四爷么,你与他是朋友么?”段文溪道：“不错，我和他是朋友，不过这里我没来过，不知他府上住在什么地方?”伙计听了，立刻换了一副极和缓的面色，赔着笑脸说道：“金家镇你找别人不好找，要找金四爷，你就是问几岁的小孩子，他也能指引你。金四爷在这一带可真够个人物，只凭他那一身的本领和手底下那份功夫，真能震压住这二十一县的地方，没有敢和这位金四爷比较高低的。人家那份本领也真迎得住人，任凭你是钢筋铁骨，只要被金四爷的那金沙掌打上，连骨头全被打散。他那手底下真有叫人不敢信的神力，只他一个人在这里住，把这一带完全镇抚着，毛贼草寇，谁敢往这里来送死?他手底下那百十名徒弟，各个是英雄，各个是好汉，功夫学成了，一出师门，立刻威名就能创出去。他就住在这金家镇的东街靠街口那儿，路北的那片大宅子是极其易找，那条街就属金四爷这片宅子大，用不着再问别人，只要你走到东街的街道内，远远地就可以看见他住宅了。”
段文溪是十分高兴，居然能这么不废一点事就能打听清楚，向店家客气了一声，背着包裹按着伙计所指示的道路，扑奔东街。赶到了大街中心，远远地已望见东街口路北有一座很大的住宅，四围高大的风火墙，围着这片宅子。大门口有四株龙爪槐，上马石、拴马桩俱全。台阶上站着两个人正在说着话，段文溪背着包裹来到近前，方待向台阶上站的人招呼，忽然从宅内走出一群少年，一边说着笑着，出门往西走，正与段文溪走个正对面。段文溪虽则在店中歇了一夜，可是他劳累得已经不成样子，青黄色的一张脸面，满面病容，再加身上的衣服全是很脏很旧，这群少年们远远已经看见，彼此嘻嘻笑笑一打招呼，竟要对段文溪戏弄一番。这般少年一共是七个人，他们结成队，若是单开走，街道虽然不宽，谁也碍不着谁。只是他们是成心捣乱，七个人挤在一处，把这条街已给横断了，对面只要有人来，他们闪避着才可把人放过去。如今见段文溪身临切近，不闪不避，诚心拦着道，不叫段文溪过去。这般少年和段文溪已经将要碰到一处，段文溪招呼了声：“众位请让一步，允我过去。”内中一个年岁稍大，有二十几岁的光景，厉声说道：“这是官道，不是私人的，谁爱走谁走，你过去不过去和我们说得着么?”段文溪一听，少年的话十分无理，不过自己在这里不愿多惹是非，仍然抑着气向这少年说道：“老兄你这话可有些不通情理了，我好言好语地求你借光，你反到这么无情无礼，我要过得去，就不和你说废话了。”<!--PAGE 10-->那少年竟自冷笑一声道：“你既知道得借光还这么横，来呀，把他怎么来的怎么打发回去。”说着伸手就往段文溪的右臂上抓，更有两个少年往这边一欺，立刻一个抓段文溪的左臂，一个向着段文溪的背部袭来。这种举动，这群少年们是安心欺侮外乡人，想把段文溪抬起来，摔他一下子，大家一笑。他人单势孤，也闹不出手去，这就叫无事生非，无理取闹。
段文溪莫看遭了这场祸事，可是他终有一身功夫，这般少年不过全是练过三年五载的功夫，手底下不过比平常人的利落而已，知道这叫诚心挤事。自己来到这里是投师来的，绝不敢招惹意外的事，这已经逼迫你不得不略给他们些颜色看了。当时看见三面受敌，左右这两个少年手已扑到，段文溪已然猛地往后一缩步，暗中脚底下已合上劲，往返这一撞。身后这个少年，自己双掌已翻出去，往左右这两个少年的胳臂下一穿，立刻把两个少年的胳臂**开。可是双掌随着往后一拨，“霸王卸甲”式，往这两个少年的胸前一按，往后一送，自己身躯已经纵出去。可是段文溪依然心存顾忌，不敢真打这两个少年，窜出五六步去，一个转身，向这般少年道：“你们这是做什么?”
这般少年全是这金家镇金沙掌金全义的徒弟，少年们的情形是惹是生非惯了的，这金家镇只要见着这般少年的，没有不头疼的，不过谁也犯不上和他们区气。打了孩子，大人再出来还真担不了，所以这般少年在这镇上就叫横行，今日吃了这个亏哪认头，一声哗噪：“好小子，真敢动手，别放他走，留下他吧。”这群少年齐往前扑过来。段文溪心想：“这可是命该如此，挤得姓段的到这里闹事，看起来，我段文溪和这金家镇无缘。”双掌一分这就要与这般少年们演一场群殴。就在这般少年哗噪声中，那东街口路北那个大门中走出一人，一声痰嗽，一个声若洪钟的人，高声喝道：“你们又胡闹些什么?”这人一发话，这般少年已经吓得一个个赶紧缩手，有的还回头看了一眼，有的连头也不敢回，一个个溜向道旁，有的穿入小巷中，有的奔西街口走去，立刻全走净了。段文溪叹息了一声，这才抬头打量给自己解围的人。
只见已是自己打听的这金家镇金沙掌金全义的住宅，阶下站着一个形如仆从的。在台阶上站的这人，年约五旬以上，身量非常魁伟，胖胖的身躯，赤红的一张脸膛，粗眉大眼，唇上有掩口的黑须。穿着蓝绸子小裤袄，肥大的袖管挽着，里面雪白的小裤，也连着挽起半尺来高，下面是蓝绸子中衣，青缎子双脸粉底鞋。这种相貌和打扮非常粗俗，体格虽然显出矫健，可是没有什么英挺之气。这种相貌更不像江南人，颇像北方健者。段文溪赶紧走向前来，向这人抱拳带笑道：“在下不是这位老人家解围，非吃一次大亏不可，我这里谢谢了。”台阶上这人上下打量了段文溪一眼，立刻说道：“听你说话的口音不是此地人，你一个出门在外的，还这么多惹事，大约你是个练家子吧!不过你这样体格，真动上手，只怕终归是要吃亏的。一个年轻人在外面跑的，总要少惹是非，免得吃了亏没地方诉冤去。这算你运气不错，赶上我出来看见了。不然的话，就是在我这金家镇敢去不含烦糊的，我总得叫他含糊了。你姓什么,这是往哪里去?赶紧去吧!若在这里尽自留连，被他们碰上，定还要找你的晦气。”<!--PAGE 11-->段文溪一听这人说话的情形，十分狂，颇有些不说理，怎么这金家镇就这么厉害?自己只得赔着笑脸说道：“这位老爷子，你可错怪了我，我一个离乡背井的人，哪敢生事?我是路遇这般少年，他们把街道全横上，不叫我过来，这也太不讲理了。我哪会什么功夫?我若会点真功夫，我还不投奔这里来了。借问这位老爷子，这可是金老师傅的府上吗?有一位人称金沙掌金全义老师傅的可在家吗?有劳替在下通报一声，我要求见他老人家。”
这人一听，口中哦了一声，可是跟着淡然地说道：“你姓什么,找这位金师傅有什么事?”段文溪道：“在下姓段名文溪，是苏州府人，因为久仰金老师傅的大名，弟子是慕名而来。求你老人家替我回一声，我段文溪拜见他老人家。”
这人听到段文溪的话，看着段文溪，腮边含着笑向段文溪道：“你老兄这么远来到这里，是单为得访这位金老师来的，你身上有功夫吧!”段文溪听他所答非所问，不知道他究是如何人，只可很恭敬地答道：“弟子没有什么功夫?不过对于练武这一门是天生爱好，早就惦着访名师，我能得一点武林正宗的功夫，也不枉对于武术爱好了一场。这才访问了多少位练武的老师，全说是仪征县金老师傅，负一身绝技，名震江南，弟子这才一心来到这里，为是得入正大门户。你老人家贵姓，求你老人家给回禀一声吧!”
这人哈哈一笑道：“不用费那么大事了，我就姓金，金全义就是我。不过我可不敢当你那么恭维，我没有什么真实功夫，不过是一点虚名而已。我金全义功夫没有什么了不得，不过可懂得交朋友。好在你老兄说话很诚实，一见面就表明了心意，是访师，不是访艺，那么你提到投师，我绝不敢当。大远地来了，你请里边坐，我们谈谈。”
段文溪一听此人竟是自己所访的金沙掌金全义，不禁有些怀疑。<!--PAGE 12-->