红盐姜（一）
入了冬之后，张叔送了好些新收的姜过来。窈娘做了些姜霜，就想着将剩下的姜给腌了，制些红盐姜来当个零嘴儿。
锅中烧了满满的热水，撒了两斤盐进去搅了搅。煮匀了再淘去底下的泥渣，将捶碎的白梅放入盐水中浸泡三日。
然后将去蒂的牵牛花投入梅盐水中，看着水中颜色一日日转红。
这几日微微有些日头，风势也正好，个头大的嫩姜擦去红衣切片后，刚端出去晾着，窈娘突然发现没有芸香末了，就遣了君泽上外头药铺医馆里问问。
君泽半道上经过庆丰楼，想着许久不见丰己楷了，顺路进去探望一下。丰己楷忙忙叨叨的，一个人关在屋里翻翻写写，也不知嘴里在碎碎念些什么。
听闻君泽要去药铺买芸香末，丰己楷突然一皱眉，郑重警告他，“最近城里无端死了好些外乡人，不夜城收了一堆孤魂野鬼，我们大王让我来查查到底怎么回事儿。最近药铺医馆里也不太平，你买到了芸香末就让相熟的大夫看上一眼，千万别大意。”
君泽有些摸不着头脑，“这跟我买芸香末有什么关系，难不成还有人在药里投毒？”
“反正死的人都是草药中毒而死，我怀疑是城里有人在预谋犯案。我没记错的话，上次大规模死人，还是冉家请了术士以活人献祭烧陶那回。”
君泽唬了一跳，一想到上次冉家以秘术炼陶生祭了三百人，就不寒而栗。
刚入冬不久，往日里的红花绿柳都褪尽了好颜色，天也转了阴，更衬得行人脸色黯淡，布了一层山雨欲来的压迫感。
君泽好不容易揣着怦怦跳的小心肝出了门，见谁都像是歹人，走了满大街都说没有芸香末卖，说是附近的芸香末全被一个神秘大买主买走了。
他刚走到东关大街上，就见着一家姓褚的医馆门前围了好些人，哄闹作一团。
几个头簪白花的小妇人嘤嘤哭泣着，说是家中患病的丈夫、幼儿本来就是小病小灾，吃了褚家的药反而病情加重过世了，不依不饶地前来讨个说法。
城里向来不乏来医馆寻滋挑事的主儿，君泽平日里也见过不少热闹，一时忘了丰己楷的话，对医馆主人动了恻隐之心，就上前看个究竟。
医馆前摆着大小几副棺材，君泽越看越觉着不对劲，突然心中就咯噔了一下。
那些不顾逝者安息到医馆讹钱的，多半是无赖，向来是将死者随便往草席上一裹，就丢到医馆门口假模假样哭闹着求钱财。
可今日聚上门来的几个妇人，看模样是真的悲切，也是将逝者好好用棺材抬了来的。仅这一份心意，看着就不像是那等耍混之人。并且听他们的口音，都不大像本地人。
一年纪稍长的妇人捏着手绢哭得快晕厥过去了，一旁的小妇人哭着解释道：“我家相公分明就是患了风寒，到这褚氏医馆拣了几服药回去，没曾想几碗药下去，我家相公就……就一命呜呼了……”旁边另一妇人也扑在一副小些的棺材上痛哭流涕着，说的话也差不多。
两户人家都是外来的客商女眷，都没了男丁，只剩了家中妇人抛头露面的，众人看着也是不忍。
正在哭闹间，就见医馆紧闭的大门开了，出来一个颧骨高耸有些消瘦的男子，拱手作揖道：“诸位请听我一言，我褚延清在这城里开医馆也开了好些年了，我是怎样的人，想必大家也都看在眼里，断然不会做这伤天害理之事。”
家里卖绸缎的张大户也出来替他说话了，说他家父亲得了重病，就是褚大夫治好的，接着附近几户大户人家也都纷纷出声支援。
“就是，哪儿来的泼皮无赖，家中没个男丁，就派女子出来骗钱，也不打听打听，褚大夫名声极好，害你们这些外乡人作甚！”
褚延清眉心有些黯然，仍是一副真诚的模样。可君泽在如意馆待久了，跟窈娘学了几分看人的本领，还是看见了他面上一闪而过的狠厉。
而更奇怪的是，这褚延清明明是个大夫，身上一股子药草味是正常的，偏生周遭还有些烟熏的气息，连带着眉毛和头发也好像被火燎了一般，末端有些弯曲。
也不知谁报了官，很快官府的人就来了，将围着看热闹的人驱散了开去。褚延清好像与领头的那衙差有些相熟，笑着迎了上去，袖子底下鼓鼓囊囊地塞了一包东西过去。
君泽大抵明白他俩之间的交易，摇了摇头正准备走，突然见褚延清眼睛一亮，往人群外的一个角落看了一眼，但很快又收回了视线。眼见着一下子就愉悦起来了，皱着的眉头也舒展开了来。
他顺着他的视线看过去，看到了一个黑衣黑纱的蒙面女子躲在人群后头静静地看着，眉心微蹙。
真是怪了，这青天白日的，也不知哪家的女子不爱俏，穿着一身黑衣不够，还蒙着块黑色的面纱。
君泽回到如意馆，还没来得及跟窈娘说道说道，就被黑熊精扯到一边聊天去了。
黑熊精在家待了没几日，又跑到禾嘉巷宝仁堂里坐着了。因着在外的名气，日日都有几个病人上门寻他治病，得了些银钱就到如意馆坐着，跟君泽大吐苦水。
“这男人啊，就不能太早娶媳妇儿，再好的媳妇儿娶回家了，都是会变成母夜叉的。”
黑熊精说起人生经验来头头是道，一脸的心有余悸。
窈娘嗤道：“别闹了，就你家那母夜叉，早八百年前就是现在这凶悍模样了，你还不是照旧屁颠屁颠娶了她。”
黑熊精痛心疾首，“哎呀呀，我哪儿知道这女人是会越来越凶的，你是不知道，家里的熊崽子被她带的，一个个飞天窜地的，我都快受不了了。就在前几日，她还领着寨子里的喽啰跟人打了一架，碰到个跟她一样凶悍的女人，差点把寨子给烧没了。”说起家中那摊破事儿，黑熊精就头疼。
黑熊精的媳妇儿唤作夜夜，是个有主意的，平日里跟黑熊精的瞎眼老娘不对付，天天从早上吵到晚上。
她在家里受了气，就带着熊崽子出门撒气。碰到行旅之人，看着面目可憎的，就跳出去把人家戏弄一番，末了把钱财抢了。
谁知道那日就碰到刺头青了，熊崽子们正挥着长刀像模像样吓唬人，劫道的话还没说个囫囵，就被人挨个儿一脚踹翻在地。
“哪家的孩子，不好好上学堂念书，出来干这为非作歹的坏事！”
夜夜正忙着搜捡财物呢，转过身来就见着自家孩子全躺地上了。抬头才发现旁边站了个蒙了半边脸的女子，横眉冷对的，拿着刀指着她。
而女子四周，不知何时围了好些系着青色头巾的人，看衣服着装明显就是一起的。
夜夜一晃神，想起来遇上事儿了。
城里往北的路上要经过一条羊肠小道，夹在两座山中间。山的东侧是黑风寨，西侧也有一个寨子，叫慕云寨，两个寨子向来是井水不犯河水的。
慕云寨有组织有纪律，收罗的都是些无家可归之人，一个个血性极高，专挑贪官污吏作奸犯科之人下手，抢了钱财也多是分给城里的穷苦百姓。太守睁一只眼闭一只眼，所以这么多年也相安无事，
而黑风寨对比之下，就有些懒散无常了。寨子里除了黑熊精一大家子，多是些小妖小怪，胆小得要命，平日里也只是装神弄鬼地劫些零散的行客，抢些钱帛衣物就欢喜得一哄而散。
既是同道中人，夜夜也没想过惹事儿，两个寨子的人也都极其有默契地错开时间下山。谁曾想她今日气急之下也忘了打探情况，带着自己的熊崽子就下来劫道了，正好就咬中了人家口中的“肥肉”。
夜夜本身就是个脾气不好的，见着女子冷若冰霜的，立马就挥了长刀砍了过来。
两方人马乱哄哄地打了起来，最后趁人不注意，夜夜使了障眼法起了一股狂风，将那采花贼提溜起来，带着自家崽子和一众喽啰回了寨子。
谁知没几天，也不知谁在山间点火烧了好些茅草，冬日百草渐枯，被风一吹，火星就溅上了山，险些把黑风寨给烧了半边。
夜夜天天在寨子里骂人，思来想去归结为慕云寨搞的鬼，恨不得提了刀带人打过去。
黑熊精自诩为斯文人，不耐夹在中间看两个女人打架，一撂挑子又回宝仁堂做他的何大夫，日日唉声叹气的，只恨家中有悍妻不得安宁。
君泽自打胡不归死去之后，给他作了幅画，青衫公子长身而立，端的是眉目生动。黑熊精一次路过如意馆正好看见了，沉默半晌后，让君泽给他也画一幅画像。
万一哪天不慎被雷劈了，被捉妖师捉了，还能给家里的熊崽子们留个念想。画像画好之后，黑熊精又开始想念家中的熊崽子了。年关将近，在外的客商都风尘仆仆回了家，妻儿笑作一团，看得人更加伤情。
赶巧寨子里派人送来了一封书信，说是最近寨子里好些人都生病了，熊崽子也都病怏怏地躺着，夜夜催他赶紧回去。
黑熊精只道这是夜夜寻了个说法诓他回去，因为前些日子独自落跑了，不敢一个人回去，就唆使着君泽随他回黑风寨玩上几天。
说是寨子里有一处风景极佳的地方，能眺望城外的无边落木，视野开阔，很适合作画。
窈娘望着君泽眼巴巴的眼神，像极了初生小狗湿漉漉的模样，蓦地暗自发笑。想着这红盐姜腌制到一半，再耽搁几天，怕是全都给晒坏了，也就允了他上山看看，顺道采些芸香回来。
黑熊精领着窈娘和君泽出城时，日头刚刚落下去，山里一片寂静。刚翻过了山头，就听得一片叮叮当当的热闹之声。
迎面一阵风似的卷过来一个身量娇小的女子，揪着黑熊精的耳朵就开骂了，“好你个何黑熊，有胆子跑了怎么还有胆子回来，有本事别回家啊！”
黑熊精平日里看起来威武极了，此刻却疼得龇牙咧嘴的，身子也缩了三分，“说了别叫老子何黑熊，老子有名字的，叫何……”
话还没说完，就见着娇俏女子手上又加了几分力，“叫你何黑熊怎么了？把老娘一个人丢下来任人欺负，亏你做得出来！”
女子忽而看见了一旁站着的窈娘和君泽，盯着他俩来回看了几圈，踮着脚重重地往黑熊精肩上一拍，拍得他矮了几分，这才笑得一脸明媚，“嗨，有客人来了你怎么不说！”
窈娘料想这女子必然就是黑熊精日日嘴边念叨的母夜叉夜夜了，见她行事作风一派豪迈，也是心生欢喜，由着她牵着她到处转悠。<!--PAGE 4-->