黄粱膏（二）
苌楚送过来的那截尾巴，是他自己的尾巴。鹿蜀的尾巴，就同淮蒙的珍珠一样，天长地久沾了世间的灵性，是极为宝贵的珍物，平日摆着可以辟邪，可以破阵，可以压祟。
按着窈娘的性子，这等宝物绝对不能浪费，就打算寻个地儿将它制成拂尘，万一哪天仇人真寻上门来了，拿根乱糟糟的尾巴甩来甩去算怎么回事儿。毕竟，她早些年结的仇多得数不清了。
之夭不知晓其中的名堂，只当这是一根普通的尾巴。虽说有些嫌弃，但她向来对窈娘的话言听必从，也就没有多在意，上街找人去了。
之夭回来的时候，神秘兮兮地跟窈娘说了个消息。西山出现了一个头上长角的怪物，城里失踪了好些女子，而怪物出现的地方都有血迹斑斑。
高捕头带着几个弟兄让城里的铁匠特地做了好些铁丝网，照着渔网的模样做的，上头都带着倒钩和铁链，准备与怪物殊死搏斗。
窈娘想了半天，这城里最近也没有什么征兆。上次那三道火令章一出，就算有些蛰伏的小妖小怪也不敢兴风作浪。山里勾人的狐狸精都纷纷遁回原地偃旗息鼓去了，还真不知有什么胆大包天的妖怪在这个节骨眼上敢冒头犯事。
等到次日，逢着高捕头家的娘子来买菜路过如意馆，之夭兴冲冲地拉着她进来好生打探了一番情况。
高家娘子人娇娇小小的，说起话来却是呼呼喝喝的，一说起前几日晚上发生的事，拉着粗嗓门好不兴奋道：“别提了，我们家那口子昨晚白跑了一趟。
“本来都在山上埋伏好了的，让那焦玄装成女子的模样在前边引诱怪物，谁知那怪物倒像是知道他们要去，一晚上都没露面，连个鬼影子都没见着。”
“那怪物长什么样子啊，有人见过吗？”
“我听我家那口子说过，山里有人见过，说是怪模怪样的，丑得很。浑身黑不溜秋的，四条腿，头上还长着角，被人发现了还咧嘴吓唬人。哎哟喂，那可怪吓人的。”
之夭暗暗想了想那个模样，抽了抽嘴角，凑近窈娘低声问道：“窈娘你见多识广，可知道世间有什么怪物长这个丑样子？”
窈娘摇了摇头，“世间之大，无奇不有，若真有什么奇怪的动物跑出来了，也不是我都能知道的。我纳闷的是，明明有着火令章的震慑，按常理来说能太平好一阵子，怎么这会儿冒出怪物杀人的事儿来了？”
窈娘转头笑着问高家娘子，“哎，嫂子，跟你打听个事儿，你可知道消失的都是些什么人？”
“噢，这个我倒是听说了，都是些年轻貌美的小姑娘。按我说，这野怪没准是个色胚，尽糟蹋小姑娘了。”
旁边看热闹的一妇人揶揄道：“我说妹子，那你可小心点儿了，最近也别去西山那道观求签了。小心啊，也被怪物给抓走了。”高家娘子啐了她一口，顺势往她胳膊上一掐，突然凝了神，“不过有些奇怪，我听我家那口子说，现场除了女子挣扎时遗落的荷包香囊外，附近还有特别浓厚的脂粉气。
“周围的草木都沾染了一身抖落不掉的香味，浓郁得比青楼里的女子还重上三分。你们说，这怪物不会是个女子变的吧？”
这话一出，惊得几个女人连连往后退了几步。
天气开始热了起来，街上的大黄狗被去年的热气吓得心有余悸，也不到处撒欢了，日日趴在树底下吐着舌头。见着幼儿用石头逗它，也不稀罕起身追赶。
窈娘见大家都恹恹的模样，就淘些小米熬了个粥，再添了两碟素净的酱瓜酿茄子。
虽然出了西山小姑娘失踪事件，也丝毫没有影响城里姑娘打扮的心思。风头正高的翠华庄最近被查出来，说是里头卖的胭脂水粉掺了东西。伙计一溜烟儿全散了，掌柜的被抓进了大牢里关着。
掌柜的成天在大牢里喊冤，说他只负责收账，胭脂水粉都是由店铺里的妆娘经手的。而掌柜所说的那妆娘，早在翠华庄出事之前就不见了。
苏卿怜一向最喜欢他家碧镂牙筩里盛着的九回香膏，这回也中了招。
这日，苏卿怜到如意馆来探望她那可怜的小侄子，窈娘见着她，颇为惊讶。
这段日子苏卿怜跟着御史大夫家的公子泛舟时，不知迷上了哪家的俊公子。
为了夺人耳目，她别出心裁换了男装，每次露面都是把头发束起来，戴了帽子，细细的眉毛也用螺子黛描成了粗眉。往那儿一站，既有女儿家的妩媚娇俏，又有男儿的明秀菁葱。
好些富贵人家的女子出门时，都喜欢学这个打扮。带着丫鬟一起扮作男子，自以为是地小心雀跃，因此还促成了好几桩美事。
今日不知怎的，苏卿怜没有再扮男子了，而是换回了女装，模样跟之前也有所不同。
梳了愁来髻，额上垂了几缕发丝下来，脸上略施朱色铺了慵来妆，右边脸颊上还用粉色花钿贴了一朵桃花。眼波流转，似愁非愁，当真是我见犹怜。
窈娘将她引至后院，正纳闷着她今日走的是何路数，就见她一把把在**坐着数铜板的陶墨墨掀开，一屁股坐到他最喜欢的小枕头上，捧着右脸龇牙咧嘴的。
“闭嘴，你再嗷嗷叫我把你枕头扔了你信不信？”苏卿怜先是好生威胁了正在拼命拽枕头的陶墨墨一番，然后冲着窈娘吐苦水。
“你说这还让我怎么活，快破相了都。你看看我这脸上，你看看，都怪那该死的翠华庄，亏老娘这么信任他们店里，卖的什么东西，用得我的脸都烂了。”
窈娘凑近了，把她脸上贴着的那几块花钿轻轻摘了下来，看了看伤口，有些揶揄，“看来这次受伤不浅，连你这千年狐狸精的皮囊都能给你整破相了。”“也不知道里头加了什么东西，以前用的时候都好好的。就最近，才抹了几回，就长了个红疙瘩，快要流脓了都，也不知道什么时候才能好。”
“我教你一招，保管有用，不然你试试？”
苏卿怜半信半疑凑过耳朵来听，窈娘在她耳边说了几句话，她瞬间就炸了。
“不可能，让我不涂脂粉那是不可能的！没听说吗，女为悦己者容，我要天天丧着个脸出去，谁还搭理我啊！别说入幕之宾了，就连街边卖菜的大叔估计都不会看我一眼，你这方法不行不行，我做不到。”
“话已至此，那我也爱莫能助了。”窈娘一摊手，“还有一个办法，就是饮食清淡些，尽量吃素，别沾荤腥。”
“那你还是杀了我吧，让狐狸吃素，亏你想得出来！”苏卿怜眼见着窈娘这儿没招，从**一跳就下来了，袖子里掏出一把铜镜来，对着把花钿贴了回去，左看右看发现没有任何破绽之后，垂头丧气地走了。
临走前还撂了狠话，“我听说这些胭脂水粉都是翠华庄的妆娘一手经办的，等我找到了她，看我不扒了她的皮！”
西山的怪物还是没有任何消息，捕头衙差们最近愁得个个头都大了，每天到处拿人问罪却一无所获。
天牢里关押了一批犯人，个个喊冤抗议。衙门外也围了一圈的人要讨回公道，多是些家里有女子失踪的，还有用了翠华庄的脂粉把脸给用坏了的。
也有年纪大了的大娘，趁着人多去闹事，随便用布把脸一裹，就说自己脸也坏了，哭着闹着要官府做主，要翠华庄的东家赔偿。
结果有好事者偷偷从地上捡了把沙子丢过去，趁人家眯眼的时候把遮脸布给扯了下来，结果发现是芍药巷双清班长了满脸麻子的仆妇。仆妇掩面而去后，众人哄然大笑，引来好一阵笑谈。
丰己楷闲来时常到如意馆来喝酒，见君泽模样有些恍惚，便有意拉着他搭话。俩人悄悄关起门来谈了几回后，君泽也释然了，看向窈娘的眼神里也归复清明。
窈娘觉着奇怪，将丰己楷拉至一旁，问及他们俩说了什么。丰己楷只是神秘地眨了眨眼，比了个口型，然后得意洋洋地走了。
窈娘看出来了，他说的是，男人之间的秘密。
窈娘也懒得跟他计较，还男人之间的秘密，他丰己楷从不夜城出来的，连同他那神鬼莫测的夜大王，是人是鬼都还不一定呢。暗自嘀咕了一阵，窈娘特地吩咐下去，下次丰己楷再来如意馆时，怕他老人家怕黑，给他多点上几盏灯。
王婆家有个千远万远的亲戚家的女儿也在西山失踪了，急得不知如何是好。听王婆说如意馆颇有些玄妙的意味，再问时，王婆只含糊着不肯多说，那亲戚便拉着王婆上门来碰碰运气。窈娘只是平静地看了王婆一眼，看得王婆支支吾吾，连连讨饶，只说自己年纪大了，于心不忍。
窈娘看着苦苦哀求的妇人，无奈之下妥协了。
问及她家女儿失踪的时间和缘由，那妇人垂泪道：“西山最近桃花牡丹开了好些，漫山遍野都是姝色，还有人在山顶专门建了凉亭和长廊供人观景。书院里最近也举办了好些诗会，好些个贵公子都上山吟赏烟霞去了……”
顿了顿，那妇人偷偷觑了窈娘一眼，又低下头擦了擦眼泪，“去的人多了，半山腰上的道观最近香火旺了起来，我家妙妙年纪有些大了，还没有意中郎，我跟她爹也有些着急，就让她跟着几个好姐妹一起去了西山……”
窈娘恍然大悟，书院里那些老头儿个个迂腐得不行，性子古板又执拗，偏偏又喜欢以隐士自居，最喜欢这些赏花赏雪的风雅之事。见天气晴好，怎么可能放过这大好机会，肯定带着学生都上山吟诗赋论去了。
从书院里出来的学子，肚子里喝了些墨水，大多气度不凡，极少有气质猥琐之人，当然是良人的最佳选择，能撞上一个说不定就成就了一桩美事。
再说了，哪个少女不怀春，平日里本来就很少有见人的机会，这一来一往的，半山腰的道观香火能不旺吗。恐怕随便哪棵树长得稍微高点儿，都得被当作姻缘树挂上一身红绸子吧。
想必那怪物看准了这个机会，才偷偷掳了人。不过窈娘觉着奇怪的是，按理说，这山上人一直挺多的，这女儿家家的又很少一个人落单，又是如何被怪物掳走的？
见着人家当娘的越说越伤心，想到自家女儿生死未知的命运，不禁悲从中来越哭越大声。窈娘也不忍再追问，只应承帮她做道菜祈祈福，其他的她无能为力。<!--PAGE 4-->