五蛇羹（三）
夜里又下了一场雪，细碎的雪花落在芭蕉叶上，簌簌作响。
“她回来了，她回来找我了……”方老夫人遣散了众人，坐在方老太爷床头，双眼无神地看着窗外，手里无意识地捻着佛珠，喃喃自语。
方老太爷好似知道她说的是谁，躺在**努力瞪大了眼睛，嘴里发出空洞的“哧哧”声，嘴唇一张一阖，想要说些什么，却始终无法发出有意义的音节。布满青筋的双手握成拳，缓慢而无力地砸在床板上，却像砸进了柔软的棉花中，没有半点声响。
“果然，这么多些年过去了，一听到她的消息你还是如此激动。明安，你可是忘了，我才是你明媒正娶的妻子啊！”老夫人捧着铜镜，幽幽地看着里头满脸细纹的妇人，眼里的哀恸一点点如深海里的星光般漫了出来。
铜镜上的凤凰矮冠垂缨，振翅欲飞，似要冲破这黄铜的禁锢，数十年的光阴纷纷从眼前剥落开来。
那年的扬州，二十四桥明月下，亭亭玉立的采莲女涉江而过，笑脸吟吟采了芙蓉千朵，不知最美的一朵赠了哪个少年郎。
那年，她还是个涉世未深的小姑娘，跟着奶娘在拥挤的人群中看花灯。画舫里的姑娘坐在船头轻敲檀板，纤纤玉指从耳畔拂过，柔媚的嗓音勾得岸上数不尽的人互相推搡着往河边走，险些将她推落河中。
就在她一只脚踏入河中，身子悬空之时，一双温暖有力的手将她拽了回来，并用身子护住她，将她带出了人海。
漫天烛光下，只剩了那人一双熠熠生辉的眼睛。后来她才知道，他是方家茶庄的学徒。
他比她大五岁，每次见了她总是恭恭敬敬地唤她一声“小姐”。她每次只红着脸低头走过，用余光看他温润如玉的面庞，闻着他身上淡淡的茶香，看他嘴角挂着的笑。
女儿家的心思像河心**着的小舟，轻轻摇着桨橹，一道道縠[hú]纹是一道道心意。
她的少年郎啊，在桥上站着什么也不知道。
父亲很快便发现了她的心思，认真地问她是否真的看上了他。看着她羞红的脸颊，父亲做了一个决定。没有人知道父亲与他说了些什么，只知道没过多久，他便向她提亲了，主动提出入赘方家。
她觉着一切都像做梦一样，方家还是原来的方家，她却已经是心上人的新嫁娘。
婚后，他对她一直不冷不热的。奶娘安抚她说，男儿志在四方，该把心思放在事业上，女儿家就该替他照料好家中诸事，默默支持他。
很多年以后，她才知道，其实奶娘什么都知道，只是像小时候一样，拿谎话诓了她，不愿她伤心罢了。
她原以为，上天会一直眷顾她，让她每日守着她的相公，生一堆胖娃娃，此生共白首。直至一日，他带着一个大腹便便的女子进了门，她的梦才碎了。他挽着那女子的手，亲口向她承认了一切。
他在乡下一直有个青梅竹马的恋人，原本打算在扬州城里立了足之后，便把她接进城来，谁知父亲的一番打算却乱了他的心。父亲约他深夜密谈了一次，许了他整个方家做嫁妆。他这才知道，父亲膝下无子，早已动了将他招赘的念头。
他也才知道，那个永远不敢用正眼看她的小姑娘，早已对他芳心暗许。面对整个方家的**，他动了心，逼着自己上门提亲娶了她。可他心里却一直记挂着那个自小一起长大的姑娘，那个终日甜甜唤他明安哥哥的婉仪。
他终究没能忍住心中的欲念，将婉仪接了过来，求了她的原谅，并答应娶她进门做平妻。
“明安，我知道，你是恨我的，恨我挡了你的路，恨我喜欢上了你。可你怎么就不想想，这一切若是你当初不答应的话，我们又何苦能走到今天？”老夫人伸出嶙峋的手摸了摸老太爷的脸，一如当年深夜抚摸他熟睡的脸。
“你恨我不肯让婉仪做平妻，让她屈居我之下，做了你的姨娘。那你有没有想过我的委屈，我又有什么错……我原以为，只要我好好待她，你能念着我的这份真心，眼里有半分我也就够了。
“可后来我才发现我错了，自始至终，你的眼里从来就没有过我。你眼里只有偌大的方家，只有你捧在心尖上的婉仪。你可知道，在你面前温顺可人的婉仪，仗着你的喜欢，做了多少为难我的事。
“我养了八年的鹦哥儿被她摔死了，说是跟她肚子里的胎儿犯冲。我最喜欢的牡丹被她掘了丢在院子里，因为她不喜欢这个味道。服侍了我数十年的奶娘被她仗责，起因就是没有向她行礼。
“奶娘年纪大了，不堪伤势拖累，一病不起，终究还是去了，以后再也没有人在身前护住我，为我遮风挡雨了……”
方老太爷像是第一次听到这些事情，眼里满是震惊，紧紧盯着老夫人，有些不敢置信。
“到现在，你还觉着我是在骗你吗？”
老夫人松了手，苦笑道，“明安啊明安，你这辈子犯的最大的错误，就是自以为是。你总以为婉仪的孩子是个意外，总觉着你眼里连只蚂蚁都不舍得踩死的夫人胆小如鼠。你可知道，我的双手，也沾满了鲜血。”说完低头看了看自己的双手，喃喃自语。
“婉仪摔跤，是我派人在台阶上涂了桐油。孩子本来可以安然出生的，是我让稳婆动了手脚，将脐带多绕了几圈，多使了几分力。婉仪的死，也是我让人约了她到祠堂，就在那口枯井旁边，我就这么轻轻推了她一把。”方老夫人一边说，一边伸出双手，仿佛身处黑暗中，就这么轻轻往前一推。
望着老太爷几欲癫狂、在**苦苦挣扎却又无能为力的模样，老夫人终于笑了，轻轻将他抖落的被子盖好，一步一步循着月光走向门外。她这辈子啊，就干了这么一件坏事，却用了一辈子来赎罪，真是太不值当了。
说清楚了也好，下辈子能清清白白投胎。
做人啊，真难。
循着蛛丝马迹，官府很快就查出了真相，太守为了避嫌，交由底下人宣老夫人过堂。
官府来人之前，老夫人早已遣了众人，穿上了数十年前的大红嫁衣，平静地躺在**。临走之前，侍女贴心地在香炉里点上了安魂香，能助她入眠。
临睡之前，她早已服下了断肠草。这一觉啊，不知何时才能醒了，只愿醒来的时候，再也遇不上他。
不堪相思累，一念一断肠。
如意馆中，君泽正瞪大了眼睛望着柜台上的花发呆。都说枯木逢春，真没见过大冬天还盛开的花，还是长在枝叶全无的枯枝上。就在刚刚，一个浅红色的花苞缓缓绽放，开得如火如荼肆无忌惮。
窈娘在门口跟一个头上簪着白花的白衣女子说话，看模样像是前些日子方家刚进门的姨娘，“你这又是何苦呢，耗了那么些灵力幻了满园子的菜佛出来，不知多少年才能修回来了。”
女子嗓音柔媚，话语中却是满满的恨意，“多谢娘子关心，不将她捧得高高的，怎知这摔得会更疼。方家这一家子都不是好人，这些年因为他们喜食蛇羹，沾了一手的血腥，不知伤了我多少同类。
“要不是我因蜕皮躲在山洞里逃过一劫，又岂能站在这儿看他方家家破人亡？不报此仇，我心中着实难平！”
窈娘半晌无语，叹了一口气，嘱托道，“好生去吧，别伤及无辜。”
女子低头行了个礼，袅娜着腰肢走了，头上簪着的小白花在风中轻轻摇曳。