辣鸡脔（一）
巧儿前些日子嫁人了，夫君是城外栖灵寺旁的渔夫，姓孔名武。孔武名如其人，体格威武，魁梧有力，就是不太爱言语。
巧儿一次去城外取水时崴了脚，孔武正好碰见，就送了她回家，没曾想隔了几日就央了媒婆上门提亲。
王婆子思量了好些天，见他家中无父无母的，又有一身好手艺，巧儿嫁过去就能当家做主，日子也不会难过，便也同意了。
说来也怪，自巧儿成亲后，家中那只黑猫就不见了，巧儿还暗自垂泪了数回。
这日二月二，巧儿挽了发髻回门，俨然一副小妇人的模样，提了好些晒好的腊肉和腊鱼到如意馆坐了会儿，说是她家相公让她送过来的。
窈娘全部接了下来，暗笑不语。这黑猫年前偷了如意馆好些腊肉，要不是看府君的面子，她早把他给收拾了。好在他也是个懂事儿的，还想着把偷吃的肉还了回来。
巧儿坐了会儿就准备走了，说是待会儿还得去城西舅舅家送社饭。正好今日窈娘得空，把熏干了的香藤杵碎了，和了糯米粉调蒸了些粑粑，临走时便送了她一些，让她欢天喜地提着出了门。
之夭垂头丧气地抱着包袱进如意馆时，巧儿正好提着食盒出门，见一灵动美貌的少女进门来，不由得多打量了几眼，被之夭一瞪，抿着嘴笑了笑便径直离去了。
君泽正在门口莳弄着他摆着的那几盆花草，不敢随意搬弄晒太阳，只得给它们浇浇水、拔拔杂草、捉捉地虎。见她过来，乐呵呵地打招呼，“之夭姑娘，今天你怎么过来了。”
之夭将硕大的包袱往桌上一甩，望着如意馆新换的桌椅，暗恨自己当日为何要那么冲动，甩了那么些叶子出去把如意馆给砸了。这会儿见君泽一问，便没好气道，“我是来还债的！”
“还债？你可是欠了谁的钱，说说，看我能不能帮你？”君泽好声好气道。
“除了窈娘，还能有谁！”想了想那日临走时窈娘说的话，之夭就一脸懊恼。她送小卦师去仪征时，窈娘笑得好不温柔，给她比了个口型——别忘了回来还债，说完还指了指四周千疮百孔的墙壁桌椅。
这让她瞬间想起了那日关在小黑屋里的经历，不寒而栗。
“咦，难不成你也招惹窈娘了？”君泽仍然没有反应过来，还是一脸疑惑地问道。
“得了吧，别操心人家的闲事了，别忘了，你还欠着窈娘不知多少银子呢，这辈子能不能还清都难说了。”
陶墨墨出门看了看，像是在等人，恶声恶气甩了一句话之后又回房趴着了。
望着之夭一脸兴致勃勃的模样，君泽苦笑。先别说之夭的事儿了，自己身上背着的债啊，真是不知何时才能还清了。
这事得回到好几天前，说起来，也跟之夭脱不了干系。那日之夭带着小卦师去仪征之后，几个人好生歇了口气，这才发现如意馆中一片混乱，全是被之夭一时气愤破坏的痕迹，还卡着好些蔫掉了的叶子，干巴巴地立在上头。
窈娘心累不已，无奈之下，如意馆歇业了好几天，换了批新的桌子椅子，石清闷不做声将楼梯也好好修了一通，这才不咯吱咯吱响了，不然踩着老瘆得慌，跟闹鬼似的。
君泽也想帮忙，就主动提出干些洒扫的活儿，拎了鸡毛掸子拍拍打打的，将桌上的灰尘扫了去。扫到柜台上插了枯枝的白玉瓶子时，君泽本意是想将它搬开，擦擦干净再搬回来。
谁知这瓶子看着轻轻小小的，却重如千钧，怎么移都移不动。这白玉瓶子平日里很少移动，偶尔要搬动也是由石清动手。君泽不想去打扰石清修楼梯，就自己上手，将鸡毛掸子别在腰间，抱住瓶子使了吃奶的力气往边上挪。
这一挪不打紧，气喘吁吁的，刚好被石清听到了动静，回头看了一眼，脸色都变了，出声提醒道：“小心！”
君泽被石清嗡嗡的嗓门一吓，瞬间就失了神，手一滑瓶子便脱了手，身子向一边倒去，胸前挂着的一颗玉坠子晃了出来，撞在瓶子上，腰间别着的鸡毛掸子正好从瓶子里的花枝上擦过。
君泽倒至一半时扶住了旁边柜子角，还没等他松口气，眼前发生的事就让他呆住了。
白玉瓶子纹丝不动，可里头插着的花枝被鸡毛掸子一刮，生生刮落了几朵盛开的花。娇艳的花朵从枝上落了下来，花瓣一边纷飞，一边枯萎，待悠悠落地时，已经香消玉殒，沦为地上一团黑灰色，被风一吹，消失得无踪影，好似从来没有出现过。
石清三两步跨了过来，还是晚了，没能接住落下来的花。剩下的花枝上依旧开得如火如荼，花朵离开的位置上转眼又生出了两个小小的花苞，米粒般一小点，刺得人眼睛生疼。
君泽望着石清一脸自责惋惜的模样，自觉闯了大祸，惴惴不安地等着窈娘处置。
可令他意料之外的是，窈娘出来后并没有大发雷霆，她只是轻飘飘地看了一眼，就一眼，随即将目光转了开去，落在了自己的指尖上，轻轻叹息道。
“掉了就掉了，大不了重新再来过。反正，也不多这一两次。”尤其是后半句话，声音渐渐小去，被湮没在风里，无声无息的。
莫名地，这轻轻柔柔的声音，听着让人觉着有些心疼。
窈娘回房之前，视线在君泽胸前的玉坠子上停留了几秒，思索了片刻，总觉着这玉坠有些眼熟。
想了半天，才恍然大悟，君泽这坠子模样挺别致的，五彩斑斓的小圆珠子，倒像是天河里的小玉石，许是哪位下凡的仙人带出来落到凡间的罢，难怪能破了她下在白玉瓶子上的禁制。接下来的日子里，君泽看不出来窈娘有不对劲地方，依旧每日乐呵呵的，像是丝毫不在意。
但是他能看出来，石清是真的生了气，连着几日不与他说话，眼神里满是冷漠，连路上碰到了都把脸转开。
虽说石清平日里也是石头般冷冰冰的，倒也能看出人情味来，可这不理不顾完全漠视的态度，着实让君泽伤了心。
陶墨墨幸灾乐祸地旁敲侧击过，这花瓶里的枯枝是神木，关乎着窈娘的命运。尤其是枯枝上已经盛开的花瓣，尤其珍贵，每一朵，都来之不易。平日里要是谁不小心磕碰到了，石清都得跟他拼命。
想当年，有个初来扬州的客商看上了窈娘，吃完饭后想顺手折一支花送给窈娘，人还没碰到瓶子，就被石清举着丢出去了。
也是他运气不好，这白玉瓶子下了禁制，一般人近不了一尺，也不知君泽怎的，居然误打误撞能把花给毁了。陶墨墨一边啧啧称奇，一边围着君泽转了几圈，从头到脚打量了几番，就差去上官老先生要那打磨好的水晶凑到脸上来细细观察了。
君泽听完陶墨墨的话之后，愧意更深，熬了几夜之后，顶着乌黑的眼圈给窈娘交了一份契约书。
说是契约书，也差不多是卖身契了，上边写明了他决定卖身如意馆二十年。接下来在如意馆的日子里，只包吃住即可，工钱全部上交算是还债。
窈娘接过去看了一眼之后，轻飘飘地揣兜里了，没说好，也没说不好，不过嘴角的笑意却是深了几分。
石清的态度倒是恢复了以往的模样，这让君泽肉痛之余，稍稍有些心安。
同样高兴的还有陶墨墨，一顿忽悠果真见效了。窈娘为了赎罪，都在人间待了不知多少年了。这么些年来，他眼见着这枯枝上的花苞一朵朵绽放，每一朵花的绽放，都代表有一桩心事被了结。
可这么多年过去了，那株来历不明的枯枝上依然还有数不清的花苞，也不知哪年哪月窈娘才能得偿所愿。
石清是窈娘所救，自愿跟在她身边为仆，而他是被迫卖身给了如意馆，既然如此，再加个难兄难弟也好。
不得不说，窈娘这收仆的功力，还真是不减当年。正乐呵着，陶墨墨不禁想起了自己当年的往事，不由得垮了脸。
之夭听完前因后果后，耷拉着一副苦瓜脸悔不当初，当下决定，以后在这如意馆中，一定要铭记两件事。第一，不能轻易招惹窈娘。第二，离柜台上那白玉瓶子能有多远有多远。
窈娘将之夭喊进她房里，与她密谈了片刻之后，之夭皱着包子脸出门来，又苦兮兮地拎着包袱进了后院。只听得“哎哟”一声，什么东西被丢了出来。
“啊啊啊，你个采花贼，大白天的跑我房间里来干嘛，出去出去！”屋子里传来陶墨墨大惊小怪的叫喊声，“哐当”一声，门开了，又关了。“呸！你以为我想进来啊，你个……你个……”之夭被推了出来，打了个趔趄，晃了晃才站稳，憋了半晌也没憋出个词儿来。
见着包袱被丢在地上的水坑里，气不打一处来，双手叉腰就骂道：“你个破跑堂的，大白天不干活，抱着一堆红肚兜红裤衩，你不嫌丢人，我还怕长针眼呢！啊呸！”
甘泉书院今日放假，晋院首要陪夫人回娘家，就给书院的夫子和学子们都放了半日假。平日里拘在书院里的几个学子得了闲，便邀了平日里相好的同门坐了一桌，点了些点心瓜果，小酌起来。这会儿听见后院正热闹着，互相挤眉弄眼的，聊得不亦乐乎。
窈娘今日心情甚好，将一张纸揣进了胸前，笑眯眯招呼道：“馆里来了个新跑堂的，正磨合着呢。来来来，吃好喝好啊，今日老板娘心情好，酒水免费。”
众学子欢呼起来，连忙唤了君泽过来，又将平日里不太舍得的玉堂春、三花酒点了几样。这厢点菜，那厢客人刚走又要结账，君泽忙得直打跌，不禁有些埋怨。
石清今日早早就出门去了，陶墨墨不知发哪门子疯，从一大早就躺在屋里没起来，隔半个时辰就出来一趟，径直到大门外望上一望，然后又飘回去躺着了。
整个人跟个幽魂似的，就差走路用飘的了。
你若喊上几句，他倒先阴恻恻望上你一眼，让你心惊胆战之后，再慢悠悠回了房。
偏生窈娘今日不知怎的，也不说他，只苦了君泽，明明说好是做个体面的账房先生，结果却干起了跑堂的活。
君泽累得满头大汗的，闻着自己满身汗臭味，一边感慨这有辱斯文，一边又暗自腹诽。
这卖身契果真不能乱签，这地位一下子就不一样了。正胡思乱想着，君泽突然发现馆中有些安静，刚才还人声鼎沸的馆中突然静了下来，似乎连呼吸声都窒了。顺着众人视线望去，这才发现门口不知何时站了一位貌美女子。<!--PAGE 4-->