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三

　　曾国璋所以能够称雄一时，虽仗自己的本领不错，也是风云际会，天于良机。原来这时两位威镇长江的水师统领彭玉麟，黄翼升都先后死了。两江总督刘坤一，两湖总督张香涛，素嫌这个长江水师统领职权太大，于自己的地位冲突。因便乘此时机，联名具奏，请改为长江水师提督，专管水师营务和沿江各省的湘淮绿各军，协防长江治安。清廷本来不放心这个长江小皇帝，见了这道本章，自然立刻准奏。这一改，名称上虽然没有多大的更动，可是权限上头，跟从前不可同日而语了。

　　这个当儿，恰巧曾国璋已明白祖宗之仇，要分夷夏之防，正是开基创业之初。本来两淮差务，对於禁止私贩，有缉私营负责，淮南淮北，各有统领封统分统各官。不过前清缉私营的军械，不甚精利。实力疲乏得很，不及现在多多。但彭玉麟在长江梭巡时节，那缉私营好似被那长江水师在旁督察着，不勉力从公。而且彭、黄做水师统领的时代对于缉私勤务步步干涉态度。略一废弛公务立刻便要军法从事。那些缉私营内的军官目佐，都是忍着苦痛过日子，背后时常咒骂。等待清廷准了刘、张之奏，一朝把长江水师统领名称改去，减小权限，缉私营的事权，为划起见，由盐捕营自行独立处分，他军不得干预。这一道圣谕一下，那些在盐捕营当差合的见了，哪一个不是欢天喜地，没口称颂皇恩浩**，帝德浓厚。累那隶属城守营、防营（即绿营驻防旗兵）以及督抚提镇各禁的弟兄们，也一个个羡慕不止。都道同一吃粮当兵，要是投在盐捕营内当弟兄，真是几生修到呢。

　　有人说同一当兵，何羡慕之有？原来前清军界要推盐捕营的进账最佳，事情最简。每逢春暮夏初洋汛一动，那些靠水吃水的商人都要放船到洋内捕鱼。在渤海洋面，和着中日边界一带捕鱼的，唤做东洋海船。在黄海洋面，从成山头一直到东海洋面为止的渔船，唤做北洋大沙飞船。在东海洋面舟山群岛起，到福建的江口一带为止的渔船，叫南洋钓船。自台湾而起，一直到南海的西沙群岛为止的渔船，唤做南洋广艇。这许多洋面的渔船出口时节，须到盐捕营报明装载食盐多少以便腌制鱼之用。这一来，盐捕营中人就有好处了。其实呢，那东洋海船捕捉的鱼，以青参鱼、油筒鱼为大宗，兼捕明暇、海参等杂鱼。

　　北洋大沙飞船捕捉的鱼，以黄花鱼为大宗，兼捕鲥鱼、刀鱼、着甲、沈枪、白扁等类杂鱼。南洋钓船捕捉的鱼，以黄花鱼、鲞鱼为大宗兼捕带鱼等类杂鱼。南洋广艇捕捉的鱼，以鲞鱼、带鱼为大宗，兼捕乌贼鱼、海螺龙暇等杂鱼。如果盐捕营认真清澈地追究，那除捕捉黄鲞青和油筒等鱼，要用盐腌，其余是不必用盐的。无如成例如此，出口的渔船，定须带盐将来装了满船的腌鱼回来，这盐名唤鱼盐，准许在沿海口岸的小镇上廉价售出。要是出口了捉不到鱼，空船回来，照例船上的净盐，只好抛弃海中，不能再带了进口，要是带进口，就作私贩论罪。在这种种上面便发生了许多弊端出来。譬如那呈报出口的渔船，分明装了三百担盐，却只报一百担，等待载了满舱腌鱼回来，鱼已起上了岸。分明鱼盐只剩四五十担却又浮报九十担。这以多报少，和以少报多的一个反覆之中，那刻管的盐捕营内酌量情形，私收贿赂，就可不言而喻了。所以俗语有一句“醮着咸淡”（醮字俗音读如载）即指此辈此事而言。又譬如明知这船出去捕捉江鱼，（刀鱼鲥鱼之类）不必用盐而亦准许其报出口载盐若干，进口准销鱼盐若干。这里头的好处，就更加来得大。简直不仅似经纪人之提取佣金，真好比不投资的股东稳享赢拆输不管的权利一般，所以有时在盐捕营差之人要一注急用的钷款，便向这班海面渔商筹措，或者叫他们代自己贩卖—次私盐，名为借顺风，那班渔商不能不依着他话办。不然，逢到了洋汛，故于他们为难起来，那就受累无穷。也有奸商教唆营中弟兄，干这私勾当。像这种神在鬼莫测的积弊陋规，一时笔不胜纪。也是由前代辗转流传下来，弄到如此腐败。其中最最坏的，便是那般灶户莠民有时在营内吃粮，一朝营内出来，便又托名去做渔商或是灶民。其实专做私贩。贩了一阵，积蓄了几个钱，心术工巧的，又到运使或盐道衙门去运动一下，顿时摇身一变，又变了盐捕营的领哨舱长。昨日贩盐，今日居然做了捕捉贩盐之人。也有昨日捕人今日反被人捕的。这些事情，屡见不鲜。

　　冷不防发捻乱后，蓦地有了个彭玉麟，来做长江水师统领，盐政也有权干涉。他手下炮船多不过，他的权柄又大，随地随时可以行使特权，治理别营事务。监捕营内的人，如果对于缉私不认真，他老人家老实不客气，就越俎代庖了。并且他时常青衣小帽，私自跑到穷乡僻壤的小码头上，第一就是注意这件私贩食盐事情。要是被他查着了，不要说芝麻绿豆大小的船长领哨，抓去当鸡鸭宰杀，就是盐捕营的统领帮统分统管带帮带，轻也难保前程丢掉，重则难保首领乔迁。

　　况且老彭是有先斩后奏的特权，连运动走门路都来不及的。故此几百年的积弊，在彭玉麟监视时代，也曾澈底改造过一回。居然盐捕营内也兵额实足，辩公认真。谁也不敢捞一个小钱的外快，后来换了黄翼升来。萧规曹随，虽比老彭好服伺些，终究还不敢胡作胡为，现在得到了盐捕营仍归独立的消息，不愁长江水师的飞划营，再来多眼。

　　自然好照二十年前的老法儿来，调派一般渔商盐贩。官长和弟兄，多不怕不有发财希望，当然兴高采烈。怪不得其他各营的官佐目兵，都要看得眼红，有那前生修这名话咧。

　　不过我们中国人的脑筋，对于营私舞弊的法儿，很肯殚心极的去研究它，结果总有很神奇很奥妙的新发明。那些别种军队，始而羡慕盐捕营的进账好，继而竟想出了一个方法来了。推说自己贫乏无以生活，以友军资格，向那盐捕营官长商量，可能照应一次，让我走一趟私运，弄几个钱花，至于弟兄的规矩当然照送。不然呢，老哥们的进项甚多，既不能允许我私贩，便得允许我告贷若干。在盐捕营当差的人听了，此事横竖于自己毫无损失，乐得卖这现成情面。好在规矩又照送的，更何乐而不为呢？当然答应焉。但是一答百答，允许了张三，不能拒绝李四，这戏法几就渐渐的多起来了。而且出了面讨情的人，他自己何尝亲身下船贩运。等到要求如愿之后，好比掮客一般，出去还是另外转包给人。头上来讨情的，至多一两条船一趟，后来非但船数多了，而且规矩也减短了。如此一来，和那盐捕营中的基本有些冲突，不得不翻脸抓了。谁知这班私贩，并非纯粹的渔商，肯受你盐捕营中人的压迫。他们却也带好家伙，预备碰僵了开火的。区区几条捕盐，船上的弟兄如何禁得这般亡命之人，拼命的拒捕，自然吃了亏了。弄假成真，便去告诉他们的上官，把那出头要求之人口粮开革。若是他们的上官庇护着，那么备文申详自己的上官，正式大办交涉。结果也许两败俱伤，或者就以事出有因，查无实据八字了案。有时盐捕营或占了些上风，那仇寇便更解不开的了，这班游失散勇，就勾通了流氓土痞，索性招呼不打，大贩特贩，遇到了预备，大家打得稀里哗啦。如此一来，事情闹大了，盐捕营的上级军官，便禀明了本省最高的军事长官，领足了械弹，调齐了大队人马，雷厉风行地大施剿袭。一面由军事长官札饬各标，以及防营水师，大家挑选出—部分的少年丁壮由督练公所及清乡局的委员统率着协力的兜抄。那班私贩，恁你人多手众，总不及这种混同组织的选锋队，只好匿迹销声远而避之。那盐味道，依旧让他们盐捕营独享权利。恰巧那时候的曾国璋，从山东探母回来。虽仍没见着生母的面目，可已知道母亲是受了直隶总督裕禄的聘礼，到天津跟黄莲圣母俩同心传道，扶清灭洋去了。就是鲁省方面，由他母亲苦心孤诣，陆续成立的神拳会、硬肚子教等等，都为原任巡抚毓贤调了山西，袁世凯继任鲁抚，严拿教匪，举办清乡，不能立足，都已分头散去。大部分到了京津，小部分往河南、山西、陕西、四川、甘肃等处去了。国璋寻思，我要是赶到天津，见了母亲，碍在她修行人门面上，未必肯明白承认我做儿子。况且这种神道设教之事，乃是愚人所为自己颇有些不赞成。

　　再者扶清灭洋这四个字的宗旨，恐怕于现世潮流不甚相合。虽然使清廷相信了可以借此棉里针的方法，戕丧他们的元气。但是若说要借这名义，恢复我们汉室江山，那是万无此事。我既然胸怀大志，何必抱着这妇人之仁，定要跟母亲在一起做事？何不回去培植势力，到将来由他们破坏现局，然后我乘机突起异军，使得清廷措手不及，推翻了他建设新国呢？主意打定，国璋便回到家乡，收容豪杰广布腹心。

　　恰巧那班盐枭失败下来，陆陆续续的多归了国璋。等到庚子义和团事起，国璋便想起事。因为饷械两亏，再者他不赞成那些大师兄红灯照的行为，又复忍耐下来。一过夏天，八国联军入寇中国，义和团果然失败。国璋暗暗的说声惭愧，幸而没有附和。自己眼力还不算差，但是北方义和团失败，有一小部分的人多慕名来归。国璋如同韩信将兵，多多益善，自然收容下来。并且于无意中，在他们口中探出自己母亲的消息。却也为看破了那些大师兄大师妹是乌合之象，不能成事，早已入川隐避。国璋更为安心，自顾自的进行事业。无奈部下既多，开支浩大渐渐出入不敷。便和几个老贩私盐的，讨论了几次。明白盐枭之所以不敌官兵，皆因人少械乏，战斗志力薄弱之故。

　　国璋乃费了两三个月工夫，想出一个三才梅花阵的方法。先弄了五条小船做着模范，亲自督率着几个有军事智识的弟兄，操演操演纯熟，便又添上二十条船，共成二十五条船，再行操演。不上半年，已经有一千二百五十条小船，操演得进退疾徐，指挥如意。国璋便把他分做五十组每组二十五条浪里钻。笑向弟兄们道：“如今基础有了，我们一面操演，一面好放几组出去做买卖哩。”

　　看官们，曾国璋的三才梅花阵，是怎生的组织法呢？让着书人细细讲述出来，庶读者一目了然。原来国璋的编制方法，以五为本位。

　　每一条船六个人，名为一艇。每二十五条船成一小组，名为一甲。每二十五条船成一中组，名为一班。每一百条船成一大组，名为一联。每二百条船成一军，名为一部。每五部成一总，每五总成一阵。要是遇见敌人开战的时节，以两总当先，两总掩护，分左右翼前进。中路一总，乃主力军队。平时逢五，战时逢三，所以叫做三才梅花阵。至于那艇船的形式，于龙舟相似，头尾不甚分别，船身狭长，船舱极深。

　　头尾上各坐一人，头上的叫艇正，尾上的叫艇副。艇正指挥全艇，且司船头小炮的射击；艇副司舵，兼顾本艇和进退安危。舱内左右各坐两人，共四人。两人执火枪。两人执桨，那桨和舵，都用镔铁铸成，三面出口，如同令箭形式，和那古时军器中的三尖两刃刀类似。既可左右劈人又可直径刺人。若是行驶时候，便划水代桨。这是一艇的支配，其余可由此类推。

国璋的志愿第一步想先组成一阵，自己做阵长。如果事业兴旺，作事顺手，那么一阵阵的推广出去。故此他主张操演自操演，出去贩盐自贩盐。并且他再订定一个章程，出去贩盐，并不以强为胜，专用硬功，总是先礼后兵。譬如派五条船为一小队，由正甲长统率了，出去贩盐。所有货色，都分装上一二十包盐，归副甲长管辖着。预先规划路线，打算从江北崇明或是如皋偷出了口，向那江南的白茆口或是七鸦口进去，贩卖到内地去。但是白茆口或是七鸦口，那里有盐捕营的巡船停泊着，如何过去呢？好在要走这条路，早已派人侦察明白，知道守某处口子的官长，姓甚名谁，自己部下某人，是跟他相熟的，就先派这某人去，跟那官长说明办法。得了那官长的同意，又约定了日子，然后知照守候在江内的一甲船支，专拣二十以后，天气星月无光，由江北直驶进江南口岸。那巡船上弟兄，早已疏通就绪了，始而盘诘都不盘诘，任凭五条小艇过去。直待殿后的那条买来的乡下破船驶过来，那才上前拦阻。故意争执几句。这边吩咐上船看舱，那边驾船的副甲长，便丢了船逃命。行在前面的艇船，但等后面闹了，赶紧放上一排朝天空枪。盐捕营弟兄，居然也应了一排朝天枪，这五条船自顾自的分头脱货去。那官兵方面，得了一条破船。又到手了一二十包的货，大家把来摊分，到了明天，还可申文请功。叙上“某月某日，有大帮盐枭过境，胆敢开枪拒捕，被我军奋勇围抄，截获私贩盐船一艘。船中尚有余存私盐五六包，枭匪弃船遁去。现在所辖汛地内，安谧如常。所有抄获私盐，已交本汛某盐公堂，给价官卖。除委专弁详陈颠末外，合先禀闻。”这些话。这么一来。盐捕营方面，名利双收，何乐不为？其实于国璋方面，就是不丢这一些些货物，和一条破船，也要花钱买交情。营里头受你的现资，反不及这种做品来得欢迎。所以就太太平平的，照这方法做下去了。这尚是一甲过境，所贩不多。推而言之，一班一联一部，都可照比而行。那盐捕营的上官，接得这种报告，初尚不以为意。日子多了，瞧瞧各处情形，大抵相似，未免要疑心那驻守在各地的哨官，诳报邀功，便私下派人去查。当地百姓，却又都异口同声，说某月某日。确有盐枭过境，亲耳听见枪声之人不止十个八个。调查之人，据实回禀，任你上官精明强干，一时万万想不透他这个玄虚，也只好不问了。

　　如是者不上一年，曾国璋三字，真好比民国时代的白狼、老洋人、孙美瑶等相似，很是震动一时。后来他更好了，非但自己贩卖，还替人包送到埠。如此一来，淮盐的私烧灶户，也不知添了多少。芦浙等处的盐务，便大受影响。官厅方面，倒还慒懂未觉。那些淮引盐商，却多受了痛苦哩。便联名具禀本省盐政大臣，说如再不澈底整顿榷务，认真剿抚盐枭，则盐务前途，不堪设想。事关国家课税，万不能再玩怠视之。这种公禀一上，照例盐政大臣要咨会各该鹾务衙门，务必切实办理。私灶之事，归各场盐尹盐大使，按户查办。私贩之事，还是援照成例，责成盐捕营。另由营务处组织联合军队，协同办理。大举清乡。

　　无如那时的曾国璋已非昔比，手下兄弟已经组成两阵，有六万多人，大本营早已移到云台山上。连年收入又一年胜似一年，除了开支之外，盈余的多向外洋购买军火。自己又专门做那行侠尚义之事，方圆几百里内的人缘是好极了。万一官兵开来剿抚，兵尚没有开发，曾国璋早已得到雪片的报告。对于那军队的数目多寡，领兵主帅的贤愚，随从诸人军事学识的优劣，军士战斗力具有几何程度，所用的枪炮利钝如何，预备了若干日子的饷糈，后援队有多少，统统完全明白。并且等待该军开到防地，那些乡村镇市上的居民，十有八九袒护曾家弟兄的，又对于军队方面，极力宣传曾家战斗力的强盛，寒他们的心胆，淆惑军心。一面得着了一些些消息，便又互相传递到曾国璋耳朵内，使可早作，哪里会有打胜仗的希望？老实说，没有开火，军心已不一致，锐气亦都减削，既失人和。而且地理又不及曾家弟兄熟悉，自然十有九败。

　　至于水路上面，更非国璋的对手。那些官兵最感困难的，就是出没无定，专用奇兵袭击。所以剿只管剿，曾国璋他们贩只归贩。

　　为了此事丢官的，前后不知多少。官兵方面，后来自己也明白了，实在非曾之敌，不得已去央求了苏二，和国璋讲明条件。彼此混饭，叫做各人保留各人的面子。每当官军到来，先行通知曾家弟兄。

曾家弟兄特地避了开去，买卖也暂停进行。让官兵驻防在那里，见神见鬼闹得附近居户鸡犬不宁。过了一时，抓了几个已定罪的死囚，拿来当做替死鬼，算是捕获的大枭匪。在当地砍了，居然传首各盐场，晓谕各灶户。最后把那颗首级，高悬在犯案最多的地方示众，然后大吹大擂的奏凯班师。一到官兵走后，曾家弟兄再行出山，继续营业。做了一时，公事又吃紧了，官兵再行调来，曾家弟兄，仍照旧章避开。

　　如此一来，大家不愁没有饭混。彼此的饭碗都保得住了。这种兵来匪去，兵去匪来的车轮转法儿，兵匪两方，果然都有饭吃，不愁什么了。但是无辜的小百姓，吵扰得够受了。依着曾国璋心上，害民太甚，还不肯答应。实在是自己师父居间调停，不好不买一点儿账，只得勉强赞成。但是对于被累的百姓，他仍旧另外提出一笔费用来，暗地托人散放。只推说是无名氏行善求子，独立账济。始而百姓们真认是大慈善家所为，不过暗地奇怪，这个无名氏，倒是世上无双的大善士。不然我们这里遇到一次兵变，他为何必定要来放账一次呢？

　　日子长了，不期然而然地探知是曾国璋大爷所为，这消息传扬开去，都把曾国璋当做万家生佛。一般中下社会，没有一家不供奉曾大人的长生禄位。万一有人盘诘，就推说是尊敬湘乡的曾文正公。当地那些小孩子，其时曾有一支歌谣道：“官兵去，盐枭来。大家有得吃肉饭，曾家大爷真四海。官兵来，盐枭去。这兵好比黄梅雨，只有坏处无好处。”从这支童谣上听去，也可明白曾国璋在当时之声威，确有众望所归，有口皆碑之象。人心对于国璋和官兵之向背，也于此谣可见。

　　曾国璋到了这般地步，虽尚未能算是素志克偿，但也颇足自豪。

　　不过有句俗语，叫做满极则必衰。正在这绝盛的时代，忽有件事情发生了，原来忽有个冒充国宝山陪堂的沭阳县人，姓尤，到丹徒乡下四方桥去招摇。被春宝山的弟兄盘破机关，便送到国璋那里去发落。

　　这时是他们袁家的规矩，凡捉到了假冒之人，须把他送到所冒的山头上，由那山主询明口供。吩咐红旗老五，将此人开劈祭旗，以杜后患。

　　国璋一问这人叫尤冠众，也是苏二的拳棒徒弟，看他年纪尚轻，而且骨格雄健，臂力也很好，便叫他折箭为誓，破格收留下来，给一名艇副给他当着。这消息传到春宝山山主的耳朵内，不免咆跳如雷。说这是曾国璋给我们抬杠，瞧我们春宝山不起。非得邀齐天下水旱英雄，跟他评评这个理儿，到底谁是谁不是。这风声又传到国璋耳内，便派专人到春宝山，向山主道歉。顺便说明，并非破坏天下山规。因为姓尤的和敝山主的拳脚，同出苏家门下，所以碍在二师父情面，不好正规。贵山主如果一定要取这人性命，那么就请贵山的红旗辛苦一趟如何。春宝山主总算占了点小面子，又一打听尤姓小子，果真是苏二徒弟，也不好意思下手，就含糊过去。

不料隔不上几时，却又有人在海州冒充宝山弟兄。就被尤冠众盘出根底，派人送到镇江，请春宝山主发落。这人知道春宝山主生性蛮暴，此去断无命活，为全尸起见，乘解送之人一个不留心，私下吞了五六钱生鸦片，自寻短见死了。谁知那时候的春宝山主，将近要受清廷招安，当差使去了，得到此信，一口认定是曾国璋放刁，存心要丢我们春宝山的脸，非捶他不可。看官们，你们道这春宝山山主是谁。原来不是别人，就是那鼎鼎大名的余海峰。他跟曾国璋俩，本来早有积仇（限于篇幅，容另篇详述。）现在为了这一些小小交涉，两下不免又留了一点心迹。事有凑巧，那余海峰的春宝山，本来是和任春山、蔡金标共同组织的。其时任春山已经死了，春山在日，大权早在海峰手内。何况春山又死了呢，自然海峰独揽一切。不过蔡金标未免心有不甘，只因海峰非但占有指挥春宝山大部弟兄的势力，而且他的盟兄孙七，其时刚被扬州运使抓去，收押江都狱内，定的终身监禁。所有孙七部下，散处在淮河以南，和着安徽寿州、凤阳、山东、兖州、济宁、泰安、济南等地的弟兄，都受了孙七入狱的劝告，悉听海峰约束。如此一来，海峰的势力很是可观。那蔡金标只有春宝山一小部分的势力，当然不敢和海峰出面抵抗。可是一时又不愿示人以弱，久思引人援助。这回听到春宝国宝两山闹了小小意见，金标便到海州，拜曾国璋。国璋因为金标是镇宁瓜扬一带的有名汉子，论起辈分来，也不是草茅新进。

　　为着自己扩张势力起见，自然乐于结纳。而且蔡金标并无一点前辈架子，一定要和国璋结拜弟兄，国璋自也未便反对。从此曾蔡两方，很有联络。就是蔡部心腹弟兄，知道有了曾家后援，也都心胆为壮。

　　对于本山余海峰派的态度，不比以前那样一味的畏缩了。

　　其时官场中对于盐枭，却并不以心怀大志的曾国璋为虑，反全神注视在春宝山一般弟兄身上。那年甲午，中日开战。社会上互相传说，都道春宝山弟兄，要乘机扰乱长江，累得官场提心吊胆。沿江各省，都无形戒严。后来刘坤一总督，很想招抚春宝山弟兄，教他们去邪归正，无奈居中缺少一个有力的介绍。刚巧长江提督黄少春，新授了署理江防全营统领的兼职，驻节镇江。刘坤一便下了道访拿春宝山弟兄的密札给他，授以全权，叫他剿抚兼施，相机办理。那黄少春军门呢，和蔡金标是向来熟悉的。一到镇江，便派人到蔡金标家内，将金标邀到提署，命他设法消灭春宝山的潜势力，并且向他叮嘱，最好恩威并施，将春宝山有械的弟兄，改编入伍，无械的给资遣散。如果实在无法招安，那么只好用武力解决了。第一须先把为首之余海峰除去，蛇无头而不行，便不妨事。你若能办妥此事，立刻保你做缉私管带。蔡金际本来为着春宝山面子，被余海峰一人做去，久已四处八路设法，要想推倒海峰。如今一面有了曾家的后援，一面又受了官厅委命，顿然间气焰甚张。便昌言无忌，说奉了提督军门密令，要拿余海峰首级回话。

风声传到海州，曾国璋大不谓然。向自己的亲信道：“天下成大事者，岂有这样鲁莽的？我看在拜把子份上，不忍他受人暗害，还是差人去劝劝他吧。”谁知曾国璋的人还没有差出，第二个消息又传来，果然蔡金标反被余海峰火并杀死了。国璋顿足道：“果不出我之所料，他这种呆头呆脑的直性汉子，本来哪里是人家的对手？往后去，我自己没发展，也就罢了。要是有一日得偿素志，务必替他报仇雪恨，保持我们江河上的义气。”国璋此话一出口，自有一班献勤讨好之人，传送到余海峰那边去。海峰听见了，口内虽说我何惧于他。他若来讲义气很好。本来我们俩要较量较量，谁怕了谁，便不算是好汉。且瞧瞧我们俩手段，往后去到底他杀我，还是我杀他。实在海峰心内，对于别人，虽一毫不以为意，独对于国璋，却又三分忌惮。不过口内不得不硬罢了。这么一来，反促动了余海峰投顺清廷的决心。恰巧有个仪徵县的李绅，平日和海峰是朋友，得了此信，替他先向南京刘督先容。刘绅一本来很爱海峰的胆略，常夸赞他是有用之才。居中既有人出来说话，并且担负不轻背叛的责任，自然准许改编。并且赏了海峰一个守备虚衔，由李绅带去谢委。问明所部党徒多寡，翌日牌示，着余海峰挑选精壮亲信，编练一营水师，直辖督标，驻扎镇江瓜扬，以厚江防。其余编为虎字队一大队，亦由海峰举荐任春山的儿子小山，为虎字队管带，受两淮缉私营节制，分驻扬中、泰兴、泰县三江营、十二圩等地，以资震慑。所有海峰旧党申正帮、赵鸿喜、杨瑞文、沈朗、马玉胜、陈开扬、张晴湖等人，仍归海峰差遣，自行加委。帮统、领哨、舱长各职，呈报到案。如此一来，海峰一班弟兄，便变了缉私和江防官兵。从此专跟曾家作对，拿到就办。凡是曾家货色。运到淮南或是白门以下长江各口岸，以及皖北的寿凤山东兖济泰等孙七原有地界之内，便休想偷漏一粒盐颗，逃逸一条性命，铁青着脸子办公。

　　这一下，国璋可恼了。也在两阵弟兄之内，挑选了五六千精壮，自己统率了，开到长江江阴口外的东兜山，准备和余海峰大大的交战一场，分个最后胜负。而且也专拣在海峰辖地内滋事，使他不安于位。偏偏海峰来得乖巧，并不轻举妄动。如是者又过了一时，曾余两家的恶感，一天深似一天，和解者不好和解的了。始而国璋部下是久经训练之卒，再加数目比海峰多，海峰手下虽多猛将无奈兵力太薄。

　　所以国璋一到东兜山，曾经连打了几个大胜仗。后来海峰忽然改变战略，一面宣言有逃走的整备，以懈国璋之心，以老其师。一面细细地调查国璋平素作为，以乘其隙。直待柯逢时侍郎由部曹出任淮扬运使，很是赏识海峰，信任他的说话，在江都牢狱内，将孙七开释出来，派他做新胜水师营的帮带，带罪立功。一面再委申正帮做丹阳丹徒缉私营管带，赵鸿喜做三岸缉私营管带。这当儿，虎字队管带任小山，急病死了，又由海峰保举黄凯臣接手。那黄凯臣也是海峰心腹，而且骠悍出众。于是海峰缉私的势力，一天大似一天。便暗中关照黄凯臣的虎字队，开到淮河以北，逐步去消灭国璋在淮泗一带根本势力。一面托孙七以新胜水师帮带名义，号召旧部，在鲁皖边界同时搜捕曾家弟兄，消灭国璋在徐海一带势力。

国璋不合一时之愤，不主张回师抵御。信了投顺来的蔡金标旧部的说话，老驻在东兜山。不动不变，连苏二的信都不听。以致经营了二十年的势力，从此一天不如一天。这也是天助海峰成功，故国璋会棋错一着，大局全错。等待风声紧了，国璋有些觉悟哩，偏偏生起病来。这一病坏了，各方情势就在这个时候大大地变动。余海峰见时机成熟，探知黄凯臣孙七都也得手。他便亲到南京去，面禀赵滨彦方伯。说这姓曾的不但贩卖私盐，侵蚀国家课税，暗中并且招兵买马，积草囤粮，联络海外亡命革党，密谋反叛。若不趁此羽毛未丰之际，调集大兵，肃清匪窟，只恐养痛贻祸，再蹈发捻覆辙。并且带有证人，证明曾国璋罪案。要知道清朝官吏，闻得革党二字，谁敢怠慢。因此赵滨彦方伯，赶紧以营务处总办名义，命海峰掌讨伐全权。一面备文申详督抚，请由督抚二标，抽调劲旅，选派统兵能员。并照会福山狼山两总兵，亦加派大兵，与余军会师长江，夹攻匪巢左右两翼。

　　再知照松提台杨景隆，迅即出兵吴淞口，堵塞下游，以防匪众窜入浙海洋面。并阻海州老巢余匪，由黄海南下，为匪声援。余海峰在南京等候苏松各地的照办回文到了，又在南京营务处，请了一支大令，方悄然的回到镇江，密调中正邦赵鸿喜两路水师，进攻东兜山。

　　当这余海峰在宁告密，督抚提镇各标军队调动的时候，正是曾国璋在病重的当儿。各地方的同志，得了军队出动消息，暗中便飞报到云台山去。殊不知国璋尚未回去，后来是淮徐海泗各地，都有了虎字队新胜水师驻防，要传递一个消息到山上，很不容易了。山上的人，有识见的，已知大势不对，都乔装离去。国璋苦心编练的水军。小部分随他自己，到了东兜山去。大部分不能再在临洪响水旧黄河各口停泊，便都避到对面东西连岛的山岙港内去。两三天得不到山主消息，便由总长做主，暂且散伙。因聚在一处，容易遭人注目。那么归农的也有，就在东西连岛做岛户的也有，还有一大半人，另行推了首领，都向北开去。好在一过岚山头，到了胶州湾，便可依赖德国的势力，不怕官兵再来捕捉。暂且做起渔户来，徐图再举。云台山的老家，本来外边知道的人很少。所有留守之人，都是国璋心腹。事到如今，都剃去了头发，在上院做和尚，把那重要物件，一骨脑儿埋入山阴石隙之内。

　　即使军士入山，表面上一点都看不出痕迹来。可怜曾国璋一番心血，从此都付流水。倒是他本人，还卧病东兜山，一毫没有知道。

直到中正邦赵鸿喜两路兵来，围困东兜山了，才知道不妙。东兜山是无险可守，只好设法退回去再说。论他的识见呢，毕竟不凡。明知这是余海峰存心作对，来者不善，不可力敌。故而他命手下几个部长，率着大股弟兄，顺流出去，往下游觅路，以乱官兵耳目，使自己好脱身。他自己呢，反轻装易服，带了几名亲信，从东兜山偷渡到崇明惠安沙上。料想走江北岸天生港，由如皋、泰县、兴化、宝应到淮安，或由东台、盐城到阜宁，一定节节有官兵把守，万难过去。所以到了惠安沙，便从吕四场到庄家沙，绕过暗沙，一径到了大沙，然后打算从五条沙进开山口。不料一到五条沙，便和许多在东西连岛散伙下来的弟兄遇见。方知苦心经营的基础，已经无形消灭。大事无望，依着部下主张，劝他上辽东去找寻冯麟阁，或是到姆矶岛去投奔盟兄活阎王张四。况且胶州湾海面上，有不少弟兄在那里，不妨收拾了重振旗鼓。国璋却叹道：“小不忍则乱大谋，我不应轻视了余海峰。又为急于要替蔡金标报仇起见，千不该万不该，不该移师到东兜山绝地，白取灭亡。如今有何面目，再去依人肘腋?况且天既生了个余海峰在世，我在他手内栽了这么一个大跟斗，即使将来再辛辛苦苦地布出个局面来，恐怕又要受他的暗算。你们尽可去投奔冯麟阁或张四，万一你们有义气的，有朝一日推翻海峰，总算替蔡大哥报了仇，替我雪了恨。我死在九泉之下，也就瞑目的了。”当下国璋便把亲信遣散，自己打算到山东崂山，出家做道士去，但是又放心不下那往下游开去的一班弟兄，要暗中打听了确信。再定自家行止。谁知不打听独可，一打听不禁五中摧裂。原来这一班人，自和国璋分别，便想出长江南口，果然申赵两军，错认国璋在内，拼命追击。始而倒还可以抵御，且战且走，到了常熟的福山港口附近，忽被福山镇禁截住。对江狼山镇禁也派兵三路夹攻至此，三才梅花阵的阵势，竟被他们冲破，而且申正邦知道曾军此阵厉害，故此专拣把舵的艇副先打。要知艇副一失慎，那条艇上的四个艇丁，一个艇正，便要紧自顾逃命，无心恋战的了。好容易冲出重围，又得着长江南口已有松江提台杨景隆，带着三条浅水兵轮，堵守在那里的消息，他们没奈何只得散伙，各寻生路，大多数向内河乱窜。谁知余海峰自己的新腾水师精锐，却分布在许浦、白茆、七鸦、刘河各口，以逸待劳，竟被他一网打尽。十停只有半停，总算逃入了太湖。（参观第十三期血誓）其余九停半，都被余海峰捉死蟹似的，捕捉住了。海峰初尚认为逸去的几条船当中，一定有曾国璋在内。亲自带了马玉腾、陈开扬、张晴湖三个亲信，在白茆起旱，追到常熟走江阴。声称要单骑捉拿曾国璋，跟他俩比较比较，才算个英雄好汉。走到常熟江阴交界的陈墅地方，果见有一条曾家的败残艇船，三个弟兄，在那里避风头。

　　又被海峰顺手牵羊似的带了去，此外别无所获。海峰再出江阴口，会齐了各路水军，班师回镇。一到镇江，一面先行报捷到宁，一面把俘虏严刑审问，追究国璋下落。这些国宝山上弟兄，倒也义气。都拼着一死，情愿熬受毒刑，始终只说不知山主去向。也有的说死在乱军之中，也有的说已投江自尽。可怜这些人，十有二三都活活熬刑而死。

　　你想这信息传到国璋耳内，真是乱刀刺心，比死还要难受。

恰好黄凯臣巡查到沭阳。国璋便从五条沙渡海，到了灌云县界的沭河，在一家乡下人家打尖。不料这家人家是认得国璋的，国璋便跟他们的当家说明，说我想自尽在你们屋后的旷野中，你帮我救救一般旧日弟兄，把我的首级割下，送到沭阳黄统领那里，使得在镇江落难的弟兄，可以免却再受苦刑。你呢，论不定还好领一注赏银。苦念相识微情，买口薄薄棺枋，把我无头的身子，埋葬掉了，省得狗衔鸦啄，那就感恩不尽的了。那家人当是玩话，倒极力劝他暂避锋头。国璋叹道：“天生我才，本可大用。不过在世四十余年，连生身父母的面目都没认识，一点人子之道未尽，自应该这般结果。倒是辜负了义母抚育之恩，和着文武两位师父一番教诲心血，都只好来生图报的了。”那天国璋守到傍晚，才作别了自去。一到第二天，果然曾国璋自刎在旷野了。那乡下人看见了，一者有点不敢，再者不忍动手。忙着喊地保报官，反便宜了灌云县令，得了一桩现成功劳。这消息传报出去，拘押在镇江的弟兄，方才免了苦刑，解县发落。而这样一个顶天立地的奇男子，再不料如此下场。真是言之可叹。

　　后来国璋的心腹，投奔了张四。张四到底替国璋报了仇，雪了恨。可是事情已隔了十年多哩，谁还记得以前曾余两家残杀之事，重提旧案啊。（此事当另篇详述）

　　著书人听张少棠君从游云台山凭吊古今，过渡到曾国璋一生历史上头，源源本本告诉了个透彻，便也照了笔录下来，以供谈助。既可算党会秘史，又可当作清末轶史啊。

（原载《红玫瑰》第1 卷第29、30、31 期）