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盐枭残杀记

　　一

　　小子肄业的时候，从地理上看下来，晓得在江苏山东交界地方，海州东海县管辖，有一座山叫云台山。层峦叠嶂，回环抱合，周围四百余里，自恨无缘一游。

　　民国七十一年的春天，小子代表花旗烟公司，到江北去推广营业。从上海搭车到了镇江，然后换坐小轮，经由三江营、高邮、兴化、宝应等埠，直达清江浦。同行的一个张少良，乃是扬州分公司的营业部副部长。他的老子在日，也是家门里的大字辈。少良自己和南京的马爱陆是同胞弟兄。对于江北淮河一带，人头熟悉，很有点儿面子。我指定要他作伴，乃是有作用的。因为这一带地方，土地枯瘠，风俗强悍，若没有个人保镖，难免要闹乱子，得他同行一路上好借重些。到了淮安之后，我就要从原路回来。少良说：“出门不走回头路，我们既已到了淮安，何不索性望北，从西坝、沭阳去到海州、赣榆，然后南下。走青口、东海、灌云、涟水、阜宁，直到东台分手。你可经如皋、南通，搭船回上海。我也由泰县回扬州。如此一走，江北淮阳和徐海道区，总算走遍的了。以公事而论，东海的新浦，乃是有名的码头，大可推广营业；以私事而论，也好顺便去逛逛云台山临洪口，赏鉴赏鉴黄海的景致。”当下我听见云台山三字，不觉触起向愿，自然一口允许。

　　在路无话。到了二月十八。在新浦镇上办完了公事。第二天是观音诞日，就和少良俩，裹了糗粮，雇定了两匹骡子代步，去游云台山。打算不游则已，游则须要深入山坳，穷探幽谷。即由山兆望东行，足足行了一日，但见岗峦起伏，仄径仅通南北两道，山势绵亘，围环作抱合状。经猴子嘴，越黄泥岭，达留云岭，回顾什么清风顶，凤凰台，东磊等名胜之处，已在背后数十里之外了。那天借宿在法起寺，寺在万山丛杂之中。平旷约八九方里，四面多是摩天高岭，只留云岭那里有个缺口，作为出入孔道。本来这座岭叫虎口岭，就为陶修茸法起寺，嫌那岭名不祥，所以改叫留云口。那一晚月光皎洁，山色凄迷，和少良缓步徘徊了一回，也就归寝。

　　第二天的早上，和尚请我们吃过早餐，指点我们道：“从寺后逾岭而北，再过一涧一峰。仰望大山腰里，有座古寺，乃是本寺的上院，俗名三教寺，其实叫悟真庵。两位檀越，可要去随喜随喜。”少良说：“这条山路，难爬得很，不去了。”我说：“既已到了此地，索性畅游一下，怕甚山路崎岖呢？”少良拗不过我，只好一同攀藤附葛，联袂以行。十停中走了五停，已都觉得筋疲力竭。在路傍休息了一刻，再鼓勇前进。

　　好容易到了三教寺，和尚先领我们上了钟楼。向下边一望，只见云雾迷漫，看不清甚么来。在那东南角上，山腰边际隐隐约约露出一些海岸线，也不大清楚。少良主张说下山吧。我想即已到此，倘再跻登峰巅，必能下见海面。故而和少良说明了，叫他在三教寺等我。我在三教寺内，匆匆吃了些东西，另外拣了一个年轻力壮的沙弥，陪伴我。由三教寺再往上行，始而岩峭壁，拾级而登。继而荒草蒙茸，旁行斜上。又越过了两道岭，才到山顶。沃土平圆，约有五十丈方，就云台山全体观察，恰成一个缺顶圆锥形。据云台山志上载，太古时代，此地是座火山，时时要喷出火来的。所以顶上反而有五十丈方的平坦地，想来就是喷火的缺口了。那时日已过午，雾散天清。偏北有块大石，高约丈余，我就攀登石上。这是云台山险的悬崖，下面就是黄海了。那沙弥恐我心寒脚软，闹出乱子来，所以紧紧捉住了我的衣襟。我停睛四环一望，只见那天然军港的临洪口，已悉呈眼底，一览无余。我立足的地方，距离港口约二十里路，适在港的东南。那隔着黄海对面的东连岛，西连岛两处岛屿，望过去，宛如临洪口的屏障，和云台山恰成一个品字形。山脚之下，有一道三四十里长的海峡，两头出口，约摸有四五里阔。中间最宽广的所在，大约也有十余里海面。水深浪静，一毫不像海的形状。至那东连岛和西连岛接界之处，相隔不过一线。据那沙弥说，潮平时，这一线之地可以往来行人。一到潮涨，那条线岸就好似剪断一般，不通连了。我仔细察看，这两岛之间，只要稍加人工建筑，便是极险要的门户。如果和临洪口同时开辟，成了军港，那容纳一两万海军，一毫也不觉得，比较的还在象山港之上哩。

　　那时日轮渐西，海风渐起。四面的峰顶上，渐呈一种狰狞飚恶之象。那沙弥因连连催我下山，说如再隔些时，那落日余光，映着海水，反照到山顶之上，景象更加可怕哩。我听了此话，不觉好奇心动。心想再留片刻，无如这小沙弥执意不肯，拗不过他，只好一同下山，回到三教寺。这一天又不及寻路下山，只得借宿在三教寺里。那寺僧的款待，比法起寺下院来得殷勤。就是客房，也比下院幽静。床铺一切，都比昨晚考究。我心上非常纳罕，暗忖这两宵的代价一定可观哩。

　　晚饭吃过之后，我们俩就到客房之内，预备睡觉。因一瞧表上七点钟还没到，故仍和少良闲谈。我便问我们下山时节，这法起寺上下院，要酬谢他们多少香金。少良摇摇头道：“彼此都是自家人，后会有期，何必费这冤枉钱呢？”我听了“自家人”三字，颇为纳闷。暗想这寺里的和尚，难道也是在江湖上混饭吃的朋友么？但是我和少良，虽同在一家公司中服务，可是没有多大交情，未便挨三查四的诘问，况且在外边走走的人，都该明白一点规矩。听人说了门槛话，不能寻根究底的追问。如果逼着追问，就叫做“摸海底”，又唤做“捞要”。除非诚心要和这人寻事，才如此哩。所以我听了少良的话，只能闷在胸头，不便再说什么。只好把山顶上所见的情形，和我开辟军港的主张说出来，跟他瞎谈谈。谁知少良一闻我这番话，顿时眉飞色舞，不像方才那种不高兴的神气了，欣然的说道：“姚君，（指我而言）你的主见，倒和我过房的敝前人（死曰过房，“实恐故亡之讹”老头子曰敝老师，亦称敝前人。前人者，犹言先人也。）不谋而合。”我随口道：“贵前人上下？”少良道：“论理，咱们自家哥儿谈心，并无什么大事，何必提起他老人家的名姓？但是承蒙下问，所谓人不留名，不知张三李四；鸟不留声，怎辨珍贵鄙贱？”我笑道：“少良，咱们何必闹这江湖礼节，说这一大套套话？”少良也笑道：“不诩不亲，诩诩骨肉至亲。既然承询，应当依着大路走上去。”我道：“看你不出，你倒是个‘富通草’的老大。（个中秘语摘录一小册，凡皈依者，皆有一本，名为“通草”，“实恐统钞之讹”又称海底。而熟读此小册子中之语言典则，凡一切举动行止，均本此小册子中所载而行者，名之臼：富通草。诸凡稔熟了解者，总称曰富。）闲话少贫，贵前人上下，到底是哪两个字？”

　　少良道：“敝前人盐城沙沟出身，生长在淮阴清江浦五里庄，姓曾，上国下璋。”我听他一提名姓，便知道是前二十三四年的一家著名好汉，在水路上颇颇有名。无论沿海沿江，以及黄河淮河一带，上中下三等社会，都知道他这人。故而改容起敬，规规矩矩地问道：“贵前人难道也和我谬见相同，主张开辟临洪口军港么？”少良道：“不错，敝前人素有这种主张。反对开辟临洪港的人说，此地门户太多。其实门户多，则防御力省。防御力，常与港口数成反比例的，故军港以复口为最最相宜。况此地这条海岸线，向下东南千余里，直至吴淞口。

　　向上东北千余里，直至山东之成山头。全海岸线计算起来，适成百度角的交点；地点适中，可以扼黄海渤海两海交通线的总枢轴。加之那东西连岛，既不临洪口成犄角之势，又足为临洪口的屏蔽。遍中国找起来，没有第二处海口，再比临洪口好的了。所以前清甲午那年，德国人在西连岛上。树起德国国旗，意图侵占。是见他们的眼光不错。

　　连这云台山后山的海滩，与西连岛的斜对角，都看上了。你是初来此地，人地生疏，只知海口险要。可知这西连岛的斜对角，就是东路镇的墟沟。将来陇海路线东段一告成，运械运饷，与夫货物进出输运，都逃不过一道要道，真所谓军商两便之地。敝前人常说，这临洪口控黄海之腰膂，扼通商之脏腑，为海军之根据地，亦即商业竞争之决赛场。在南五省中，实是第一海口。而且东北方面吹过来的海风，有山东的青岛，替它做了屏蔽，所以一年四季，气候温和，隆冬也不会封港见冰。如果开辟了军港，把离开东北方百余里的奶奶山，筑个炮台，做了门户。把青口安东卫，做了掩护。再把在东南方的列子口，响水口，做了尾闾。防备下游，真是再好也没有。至论到水浅水深问题，从前德国人经营青岛的时候，有条巡洋舰改造的商轮，名叫‘山东’。行驶青岛临洪口间，每星期一个往来。它那条船吃水丈余，载重三百吨。无论水大水浅，这船从不曾停过班。那么就把这条山东轮做个榜样，难道还愁甚水的深浅，说它不能辟作军港么？……”

　　我道：“贵前人即有这般卓见，应该献策当道，大展经纬呵。”少良道：“话且慢讲，你要知道，敝前人是生长在临洪口附近的一带地方，自幼就是志气远大，识见过人。所以他在日，经营那海砂（即贩卖私盐，江湖上称曰海砂。）生涯的时节，手下一两千弟兄，都寄居在东西连岛上。四五百条底子，（船曰底子）也散泊在列子、响水、临洪各口。

　　他自己就住在这寺内，作为总司令部，指挥一切。买卖最盛的当儿，一面要销到浙江温州，一面要销到奉天盖平。每年要做四五百万生意，所以远近知名，声势浩大。在海面上，如有贪官污吏，带着民脂民膏，碰在他老人家手内，决难幸免。若遇稍有气节之人，非但禁止弟兄不许碰伤人家毫末，倘然是穷苦的，他还得掏腰接济哩。每年到了荒三苦六这两个月份，必定带了二三千块钱，在这淮徐青海各路地方，好像放赈一般。少穿的便施衣，少喝的便施食；有志气的穷苦子弟，读书缺少本钱，即便资助膏火；无资本做买卖的，便派人到青岛或是上海，办齐货色回来，交给这人经营商业。他老人家排行第三，所以在大江北面，和着邻封鲁皖两省边界各地，周围大约二千里当中，提起曾三爷三个字，可称哪个不知，谁人不晓。哪怕问女娘们，及略通人情的八九岁小孩子们，都能知道。他老人家天生的隆准广颡，熊腰猿臂，脸子白得如同无瑕璧玉。天性喜欢修饰，气宇不凡，随便走到哪儿，总当他是个宦家子弟，哪里看得出是江河上义重如山的好汉？谈到武行，拉得开十七个力的铁胎弓，一百二十八的镔铁大斫刀，可以抡动如风。又仗了天生神目，黑暗中能够用步枪打靶，二百步内用手枪射人，无不稳中要害。论到文事，写得好一手赵字，排律不会做，七绝五绝，会吟几首。文章不会做，八股论说，和四书义，都会做的。吹得好笛子，下得好象棋。无事时欢喜唱小曲，天生俊俏的嗓子。窑子里的姑娘，没有一个不爱他。现在盛行歌唱的那支泗州调，就是他老人家好白相编弄出来的。总之，像敝前人这样的本领，虽不能说上通天象，下明地理，可是自从他过房之后，一直到现在，我眼里头白相人也见得不少，却从来没有见过像敝前人一样本领的人。

他背了风火，在下游福山海口出岔之后，凡是受过他的恩惠的人，哪个不呼天抢地，设座抬魂，尽怨老天不公平，无端断送掉一尊万家生佛？至今若得提起，还有人和着眼泪，连道可惜不置哩。”我听少良细细道出他家老头子曾国璋的声容笑貌，和着一生所作所为，忍不住又插嘴道：“令师既有此才干，何不投身军界，为国干城，图个出身，不是可以免去后来一劫？”少良道：“先师天生成不事王侯，高尚其志的脾气。再加看看书，明白了夷夏之防，万不愿意替满洲人做事。尝向我们弟兄辈道：‘我为何要叫曾国璋，因为以前湖南出过一个自相残杀，为虎作伥的曾国藩，把许许多多汉人的鲜血，染红了他的顶子，实在是我曾门的不肖子孙，坍了上祖曾点曾参的台。

　　我要一雪此耻，所以取名国璋。事成了，不要说起；事不成，老实说，我那贩私盐头儿的名誉，比他认贼作父，谄媚得来的毅勇侯爵好得多哩!’先师的志趣如此，怎肯投效军前呢？泗州的杨士骧很识人，屡次托人来劝他洗手，出山去起码保举一个参将。无奈先师真不愿意，他跟浙江的汤寿潜，也很有交情。那年姓汤的，从安徽青阳县知县卸任回乡。皖南道袁爽秋，把所有宦囊，统交给老汤带回浙江去办实业。

　　从淮河南下，声名颇颇，惹起清江浦金头太岁注目。便合先师，去放远票大生意。其时先师甫出茅庐，自告奋勇，充当头阵。谁知一打听沿途百姓的口碑，都道是一位好官。所以先师非但不动手，反而一路上替他保护着，直保到镇江才罢。故此老汤后来以道衔起用，来做两淮盐运司，虽然严治私贩，独有打曾字旗号的盐船，一条都没碰一碰，就算报答当年保护之德。”

　　我道：“照此说来，令尊很有脚路，面子也总算足的了。”少良叹道：“面子是有了，要晓得先师的性命，一半也就断送在这上头呵。”我道：“令师失慎那件事，我也略有所闻。据云有妖（女曰妖）的关系在里头。”少良道：“你的说话不错，是为着妖的关系。但这不过是导火线，其实却为了这不碰曾字旗号船的缘故，惹得人家眼红，致弄成这般僵的局面，言之真可发叹哩。要是先师今日还在人间，莫说做中流砥柱，撑住东南，大约长江以北，淮河以南，不会被隔省人占去，各事要他们来越俎代庖罢。谈到先师对于家门一道，也着实费过一番心血，想切实地整顿一下，把那不良的成法，根本推翻彻底改造。以前谈到家门的辈分，有的说什么‘大通扶学’，也有的说做‘大通无血’一样有人盲从。实在这前后四十八个字的派衍，跟那和尚一般无二。

前二十四字是清静佛法，文成佛法，仁能慧智，本来自性，元明兴理，大通悟觉。后二十四字，是万象依规，界律傅宾，法度星回，广照乾坤，普门开放，代发修行。清清爽爽四十八个字的辈分派衍。因只家门一道，在清江浦一带最盛，别处的人，进了这条门槛，踏上这条跳板，哪怕他是姑苏人，也要学几声似是而非的清江浦土语，才把悟觉二字，讹作扶学。再由扶学一误再误，索性误做无血了。实是可笑之极。也有把本来自性的性字讹信，元明兴理的元字讹玄，理字讹礼，万象依规的规字讹国，广照乾坤变成朗照乾坤。你想身入个中，尚且不知谁的通草真确，各人各说，怕不要被外界隔教的人耻笑么？故此先师特地派人，到东京大相国寺，嵩山少林寺去，不惜金钱，贿通僧众，在他们镇寺宝藏的大藏佛经上，查封更正回来报告。先师即便雕了版子，印好一两张，分送自家人。使得往后去各地一致，免被外人取笑。当先师干这件事的当儿，年纪尚未满三十。谁知一张单儿，发到嘶马孙七那里。孙七自己倒没有甚么表示，他那里有个拜把子兄弟余海峰，（著者按，余海峰并非真姓名。）见了大不谓然。当着先师差去的人面前，大说闲话，言中带刺大有叫先师臣服于他的语气。回头先师得报，气得暴跳如雷，便有心找到那余海峰头上。先黑吃黑，假装着盐哨，吞没了孙七余海峰两三次海砂。两下明枪交战，在洋面上开了十几仗。余海峰又私下派人来行刺过先师两三回，先师亲到嘶马戏耍了余海峰四五回。结果两下打赌盗印，先师换烛更衣，寄柬留刀，把余海峰气走金陵，投身行伍最后的结局。先师到底还是丧在他手。现在横竖国体已更，不妨原原本本告诉你—个痛快。你把他编成一部小说，刊行出去，使得天下后世，明白他们曾余交哄一段公案，也可以算是清廷野史哩。”我听了自然赞成，以下的事实，都是少良口述出来的。不过著书人不能也像少良所说平铺直叙的写下去，免不得要把他饰成小说体裁。所可惜的，我没有不肖生那样大手笔，恐怕辞不达意，辜负这些好资料。如今楔子叙明，请读者阅看下文吧。