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　　 这日夜间，月色溶溶，夜色涛涛。

　　打更的刘老头从太平桥下过，忽然听得深巷中一阵狗吠声，隐约有几个人影从篱笆墙外闪过。

　　刘老头年纪大了，眼睛有些看不大清楚，便沿着巷子走近了看。走到槐树底下那户人家时，听着屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，还夹杂着女人的哭喊声。

　　刘老头隔着篱笆喊了一声，“谁，谁在那儿？”

　　“少管闲事，赶紧走！”里头传来一个男人粗声粗气的叱喝声。

　　刘老头日日从这条街上过，哪家哪户的情况不说了如指掌，可也差不多知道个大概情况。他知道这槐树底下的院子里住的是卖茶的成婆子，后来成婆子去世了，就住了一对姐弟，家中一直没个男主人。

　　刘老头听声便觉着不对劲，往后退了几步，壮了壮胆又隔着院子喊了几句，“你们是谁，这大晚上的在这儿干吗？”

　　很快里头传来柜子被推倒的声音，一个粗鄙壮汉三两步迈了出来，冲着刘老头吼道：“让你少管闲事你不听，是不是想挨揍啊！”说罢便把袖子撩了起来，比划了几个揍人的动作。

　　听着里头翻箱倒柜的声音、女子被捂住嘴的呜咽声，刘老头心惊胆战地退了几步，转身就跑，将梆子敲得震天响，“来人啊，快来人啊，有歹人行凶啊！”

　　很快，左邻右舍都被惊动了，四下听得开门和脚步声，有人点了烛火出来看。

　　待窈娘一行人进来时，槐树底下的那几个歹人已经趁乱走了。屋子里被翻得乱七八糟的，初兰鼻青脸肿地跪倒在地上，衣服也被撕扯得破破烂烂的，脸上手上到处都是伤。

　　“他们还是来了，他们是来抢阿宝的，我就知道我逃不过，何家的人不会放过我们的……”

　　初兰的脸上还沾着未干的泪痕，眼神有些涣散，忽而挣扎着起身，“不行，我要带阿宝走。我们要赶紧躲起来，去一个没人的地方，我不能让阿宝回去，不能让她跟我一样回到那个吃人的地方。”

　　初兰踉踉跄跄地向着厨房跑去，跑到大水缸旁边，拼命将压在水缸上的大石头搬了下来，身子却有些脱力。

　　石清一言不发上前，轻轻一抬，将石头抬了下来。初兰急忙将盖子掀开，将水缸里一团湿淋淋的棉被抱了出来。

　　初春还有些凉，家里盖的棉被还是用厚实棉花压制的大棉被，随便一床就有十来斤。

　　棉被被掀开，露出阿宝苍白的脸庞，湿淋淋地闭着眼睛，将头无力地耷拉在一边。

　　“不怕不怕，阿宝，姆妈带你回家，回我们自己的家。”初兰抱着阿宝，身子一震，有些慌乱地将湿淋淋的棉被拢了拢，将她抱紧了些。

　　之夭惊讶地“噫”了一声，有些不敢置信，颤悠悠地伸手准备去触摸阿宝的脸庞。窈娘摇了摇头，将她的手拦了下来。滴答滴答，听得水声滴落在地上，不知是棉被上的水，还是谁的泪水。

　　也不知站了多久，初兰渐渐退去了慌乱，一脸平静。

　　无边夜色轻柔地拂过，扬州城里千家万户寂灭的灯火中，只听得城南的槐树底下，女子轻柔地唱着不知名的侬软小调。

　　“水边长大的女儿，躲在池塘里，坐在小船上，她的阿姆啊，找不到她……”