第四回 投师失意下 卧病困湘边(2)
这段文溪东奔一头，西扎一头，这里访名师，那里找能人。一个金沙掌金全义已把他闹怕了，哪还敢冒昧从事?但是临到他真想知道哪一位武术名家真有超群绝俗的本领，不过这种事谈何容易?哪容易立刻把别的事打听得清清楚楚?在这种冷风刺骨中，已经到了湖南的边境。这一带是一种滨江之地，全是航船上的人多，地方上非常富庶，但是语言风俗也颇与内地里不同。这天所走到的地方，地名叫玉马驿。
段文溪的身边钱已经没有多少了，只剩了半串钱，自己恨不得先找一个小店，作为安身之处。可是这玉马驿，竟找不出他所找的这种小店来，前方更没有庵观寺院，要想在这求宿终夜，那如何行得了?只好先入了店，然后再作打算，遂在这玉马驿安诚客栈住下来。店家对于他这种情形的客人，不十分的照料他。段文溪这时绝不把这些闲事放在心上，店家照料完茶水，也不问他吃饭不吃饭，竟自走开。好在段文溪自己早预备下一口袋子干粮，提防着路途上遇上什么事时，好不至于先受饥饿之苦，这一来倒用着了。不敢叫店家看见，把屋门关闭，吃了下去。但是到了今日今时，段文溪可实算是走到了最后一步，腰中的钱完全没有了，未来的事还没有一点希望，哪管来日方长，自己怎样活下去，任凭你是多么大的英雄。俗语说得好“好汉无钱寸步难行，一文钱也能难倒英雄汉”。这种话还是不容你不信。段文溪他在屋中，思前想后，报仇的希望一分也不敢指望，自己是不是还能多活几日，也没有一定把握了。想到妻子、家业，还说什么复仇雪耻，眼前的事已经无法延苟下去，自己真想不到自己终还落个外丧鬼，把这把骨头扔在异乡，和简凤台的这番仇恨，只好等到来世再和他清算了。段文溪是越想越没有生路，越想越没有办法，不觉在床头上沉沉睡去。
这一来可毁了，段文溪这完全是内伤忧郁、外受风霜饥渴的侵凌，任凭是铁打的汉子，恐怕也禁不住吧!天还没亮，他自己把自己折腾醒了，全身好似火烧，喉咙干得全要裂了，浑身的骨节疼得没法支持，强自挣扎地爬起来。只这半夜的工夫，段文溪倒已经再不能支持，只是口中干渴得难过，还记得桌上放着半壶冷茶，身体摇晃着，摸到那把茶壶，拿起来一口气儿把半壶冷茶全喝在肚内。当时觉得心中一清凉，只是心软了，强爬到床边，倒在**。过了没有一个时辰，被这冷茶一激，烧着比先前增加了十倍，一阵阵在**翻滚，坐起来又摔倒下，把**被子也丢在地上，烧一阵，折腾一阵，直到了天亮之后，已经不再折腾，可是口中胡言乱语。店里人全起来，早晨客人起身赶路乱成一片，伙计们虽在他窗下经过，也没有理会。直到客人全安静下来，时候已经不早。伙计看到这屋里客人到时不起，有些疑心，到了他屋门口招呼，可是里面一片哼咳之声。伙计越听情形越不对，来到窗前，把窗纸撕破，往屋中一看，吓得他怪叫，赶忙跑向账房，招呼掌柜的跟管账先生赶紧地去看这个姓段的客人。
店里掌柜杨宝源见伙计阿三这么张皇失措，也吓了一跳，恐怕客房中出了什么凶事。问他时，他只说九号里客人不是服毒自杀，就是得了暴病。掌柜的听了，带着先生、伙计来到这客房，从窗孔上看到这种情形，也吃惊不小，叫伙计想法子开门。伙计阿三把窗子卸下一面来，跳到屋中把门开了，掌柜跟先生走进去，一看客人段文溪折腾得已经不像人形，脸色铁青，嘴头子黑了，眼珠子也塌了，口中不住地胡言乱语。
这个店主老奸巨猾，一看他身上这身衣服，他已打定了主意，向阿三高声说道：“这是带着病跑咱这里找棺材来，一夜发作起来。没有别的，我这买卖规矩不能无故受这种损失，把房间弄脏了，别的客人怎么住?我跟他无冤无仇，他这有点成心害我。咱们不吃这个，我这个当掌柜的做买卖多年，历来拿良心待人，不做亏心事，我没害他，他也别害我，我不欺负人，也不叫人欺，不惹事也不怕事。拿门板去，把他搭到镇店口小土地庙，那里清静，等他断了气，咱给他报告掩埋。若有问的，只管领他们来，我既敢这么做了，就敢应承一切。阿三你明白了没有?”这时门口已经聚集了许多的人，内中就有说闲话的。这位掌柜听见了，也装听不见，他故意地用这种话为是把别的客人罩住，他是紧催着阿三快去，找人找门板。忽然从人丛中走出一人，挤到屋中，站在那厉声说道：“掌柜你先等等，我有两句话，和你交代完了，有什么事再说。”
答话的这个人，年纪约在四旬以外，身量高大，赤红的一张脸，浓眉巨目，眉梢往上挑着，穿着打扮，颇有些江湖气，说不出来的他脸上有一种威严，令人怕他三分，口音中带着川甸一带的情形，可是本地的话说得很好。他走向前来，往店主杨宝源面前一站，把两只手往后一背，向店主问：“这安诚店是你干的，在我看你也是老生意了。这玉马驿的安诚老店不是一天半天的买卖，这个我们相信。你干的这行买卖，将本图利，凭辛苦赚钱，这里也用不着说仁义道德的话。你方才说什么也是生儿养女的人，要凭着天良做事。你这两句话，叫我们住店的客人听着真得服气得很，莫怪这店你发财呢，你的良心太好了。现在我可有什么说什么,这客人是什么时候来的?”
店主答道：“昨晚掌灯时来的。”这个人又问：“他进店时是好人是病人?”店主道：“他要是这个样子，我们还收留他么?”这客人哈哈一笑道：“对了，既是好人进来的，在你店中得的病。现在他人事不懂，大约看他面貌就不是此地人，出门在外，作客异乡，已经够苦的了，再生起这样重病来，更是苦到万分。稍有仁义之心，也不忍见死不救。他既是好着进来的，没有别的，掌柜你就认命吧!一个人出门在外，和你无冤无仇，既是病在你店中，那是他自己也不愿意的事。你别竟认为他是来诚心害你，我不明白你这是怎样的说法。现在你也没请医生给他看，就想把这客人搭到土地庙中。你这玉马驿的土地庙，我已经看见过，不过孤零零的一座小庙，既无僧道，也无香火，你把他放在那里叫他等死。老板你也是外乡人，你居心何忍?玉马驿安诚老店，敢这么做事，我真有些不相信。”店主听他说到这，向这个人说道：“爷台，你这可是多管闲事。我这个开店的，在这不是三天两早晨。客人们今天住了，明天走，铁打的店房流水客，我们这开店的办出无理事来，能够容我在这干这么些年店?说风凉话容易，事情遇到谁身上，割谁的肉谁疼。客人你也替我们开店的想想，无故地叫我们受这种损失，我们太冤了。这个客人在我们这店里，并没来过，头一次到这里，我们一个小钱边没见他的，我们跟着打人命官司不成。客人你照顾我这小字号，是财神爷，不过出门在外的少管点闲事，是非只为多开口，烦恼皆因强出头，这两句话不能不信。再说我这开店的不办含糊事，我已经说在头里，我要把地面上官人找来，我就是把这脚步站住了，经官动府，我全不怕。再说一个开店的有怕事的吗?客人你别管，有什么祸，我姓杨的自会承当，客人你不用替我操心了。”说到这，更扭头向伙计呵斥道：“怎么叫你们办什么不去办，这店是我开的，难道由着你们主张么?去，有什么说的朝着我姓杨的一个人。”
那位客人往前走了一步，从鼻孔中“哼”了一声，向这掌柜的面前走着说道：“老板，你一定是这么办了。”这位店主一看情形不好，往后退了一步，口中含糊地答应了一声。这人劈胸一把把这店主抓住，这人可是故意要给他些苦子吃，不仅抓的是他的衣服，连他的胸前肉都抓住，手劲非常大，店主哎哟地喊着：“有话好好讲，你凭什么动手?”这个人说道：“因为你在地面上有势力，拿客人性命当儿戏，欺负我们住店的客人，我倒要看看你杨老板有多大势力?”店主两手用力地推着这个人的胳臂，又像哀告，又像分辩地说：“你先撒手，我跑不了。我们开店的可不敢无礼，我们人多，也不是不会打架，咱们有理先讲理好不好?”这个客人哈哈一笑，把手一松，往外一送，把这个店主推在靠窗前的椅子上，撞得整个的窗户乱响，店主咧了咧嘴才手抚着胸口直喊着：“你敢打人，好，好，咱们有地方说理。”
这客人厉声呵斥：“你趁早住口，你只要是要钱不要命，我先把你摔死，人命官司我打。坐在那听着，我既出头多管这回事，你就顺情顺理地办点人事。开店的，能讲究些个，死一个客人，死十个也一样干，好好地去给这个客人请医生治病。能够好了，所有的用费，用不着你们开店的一文钱，住店给店钱，吃饭给饭钱，一丝一毫没有你的亏吃。你要想要钱也要命，好好地照我话去办，二句话没有。你只要敢跟我支吾，你店里人多，文打武打，我要叫你们逃得出我手去，我给你这店里‘安诚老店’的牌来挂红贺彩，磕头赔礼。老板，我说的话任凭你自己想，我还是不欺负你，你要是认为我这是多管闲事，非把这客人搭走不可。老板，咱打个赌，你这个安诚老店我要不能给你下了字号，我算枉在外面跑了。话已说完，主意是我出的，想动这客人不成。官私两面你杨老板人杰地灵，由着你去办。”说完这话，往旁一闪身，反把出去的道让开，向店主呵斥道：“我说的话，你听得明明白白，别跟我装傻。这个客人和我一不沾亲，二不是朋友，并且我连他是哪儿的人还不知道。我现在既伸手管这个客人的事，我是兜到底，管到底。请来医生治不好，死了认命，有什么差错，由我担承，没有你门店的事。你只要敢和我动滚刀筋，这人的病可很重的，只要耽误得治不了，那么我就是这客人尸亲，人命官司，杨老板你就接着打吧!”说完这话，瞪眼看着店主。这时还有别的客人，先前本已动了公愤，不满意店主那种行为，及至听到这个同店的客人见义勇为的话，没有不敬服的。这时齐说道：“店主，人家也是住店的，肯出头这么管事，你要是再敢刁难，别说我们可全对不起你了。”店主看这种情形，自己也不敢过分地和大家狡展，趁坡下，遂向这说话的客人道：“爷台，我还没有领教你贵姓。”那客人答道：“掌柜的，别这么谦恭，你少骂我两句就有了。我姓贺名天骏，住在四号房间里，买卖客商没有势，没有人，只我一个住在这儿，有几个冤孽钱要在这里这么花了。老板你别见笑!”
店主忙说道：“爷台，你别和我一般见识，你既是这么好心，我这开店的要是再不按着爷台你的话去办，也太显着我们开店的不交朋友了。”随向自己店中伙计说道：“赶紧到镇上去请医生，快去快来。”随又向贺天骏说道：“爷台，就这么办了，只要你肯兜着我这小店一点，别仅为他把我这个买卖抖搂了，我就很知足了。爷台，你请歇息去吧!这里的事不用你惦念，我们一定好好的照应他。”这个叫贺天骏的客人冷笑一声道：“咱们凭良心，人心全是肉长的，他已经病到这种样子，谁要在他身上做无德的事，他虽然遭不了天报，也致他脱不过人报去。”说完这话，转身出去，临出屋门回头说道：“医生请来时，叫伙计招呼我一声。”这贺天骏说罢，回转他自己的房间。
赶到伙计把医生找来，这个贺天骏还真是尽心竭力地关照这段文溪，这医生诊过了脉，向贺天骏道：“万幸得很，他这病治得还不算晚，倘若再隔了一天，邪风完全入了内，纵有华佗复生，恐怕也难为力了。吃下这剂药去，到午后身上的烧只要能稍微减些，酉末戌初，病势不再加重，他的命就算保住了。”医生说完，这贺天骏付了医生的药钱，送这位医生走后，贺天骏吩咐伙计，把医生所开的药方子拿到镇甸上给配合这剂药。这贺天骏不再离开段文溪，亲身在屋中看守着，段文溪服药发汗。段文溪直到了夜间，已经交了后半夜，才渐渐清醒过来。自己对于这一天一切的事，渺渺茫茫，一些也不记得，睁眼看这屋中的情形，灯点得很亮，一个陌生人坐在床边，看着自己。段文溪见床边坐着一人，自己一些也不认识，但是要开口说话，可是自己因为这种病过于的厉害，把口角全都烧干，连张了几回嘴，只是说不出话来，急得自己在枕上不住地摆头。
那贺天骏取过一杯热水，把段文溪从枕上扶起来，使他慢慢地连喝了数口。段文溪才觉得痛苦稍减，喑哑的声音向那人问：“尊驾是什么人?我身在病中竟承你这么服侍我，我太以不安了!”这贺天骏一边扶住段文溪，一边说道：“你先不用和我客气，现在觉得好些么?腹中觉得饥饿不?”段文溪微摇了摇头，声音微颤着说：“我现在好多了，我真想不到竟会得了这么厉害的病。这位客人，你这么服侍我，我实在不敢当。”贺天骏道：“敢当不敢当的，现在先提不到。你身上见了汗么?”段文溪道：“我里边的小衣服全被汗浸透了，现在只觉得身软无力。”贺天骏道：“那倒不要紧，养几天就好了。我知道你看到我十分疑心，不错我们谁是不认识谁，我也是这店中住店的客人，赶上朋友你竟得了这么重的病。店主势利小人，他竟要把你搭出店中，放在土地庙内，任凭你生死，他不再管了。我路见不平，这才跟店主几乎打闹起来，强把你留在店中，延医诊治。还算是朋友你命不该绝，一碗药下去，竟似仙丹，居然这么快地病势猛减。就算咱们有缘，朋友你是姓段吧!你是哪里的人，来到这里，有什么事去做，可否说与我贺天骏?”<!--PAGE 4-->段文溪听到这人的话，十分感激，自己几乎落下泪来，落魄江湖，又遇到这场病，只要是能好了，此人对自己不啻再造之恩。段文溪含着眼泪向贺天骏说道：“我是苏州府的人氏，我到湖南省，是找朋友谋生来的，朋友没找着，流落在外乡，不想来到这里，又生了这么恶病。若非遇见尊驾，只怕我就要埋殁异乡。尊驾救命之恩，我段文溪至死不忘。”贺天骏点头说道：“段老弟不要客气，出门在外的人，在外围困住了是常有的事。我和你是一样，我也是在江湖上奔走衣食，谁有力量谁帮谁，这不算一件事。段老弟你还练过武吧，这么年轻轻的，将来自有发达之日，你只安心调养，我也正有事在这里耽搁，三天五日里是走不了，等你病好了，咱们再作商量。现在你要把一切事全丢开，我虽非富有，但是将养你这场病，还不算一回事。四海之内皆兄弟，我们全是离乡背井的客人，同病相怜，只要是常在外面跑的人，这种事是应该做的。人生何处不相逢，将来咱们弟兄就许在别处仍然会上，你不必和我客气了。”
段文溪此时在穷途末路中，也实在没有法子了。只有心中存着感激之意，口头上倒不便说什么了。一晃的工夫，已经四五天。段文溪饮食医药一点不缺，他这病好得就快了。这个贺天骏，真有些热肠侠义的情形，亲自照料着一切。段文溪认为这人对自己生死之恩，这将来要怎样报答他?段文溪的精神一天比一天好，气力一天比一天加增，药也不用吃了，只剩着再将养数日，即可恢复原状。这天段文溪精神上十分好，已可以自己在地上活动着，不用人再扶持着，自己在地上缓缓地踏着。那贺天骏从外面进来，见段文溪自己在地上缓踏着，含笑说道：“段老弟，我没想到好得这么快，真是万幸了。你要好好地留神一切，不要大意了。一个出门在外的人，有了病灾，自己就苦了自己，一切的事，得谨慎一些。在家千日好，出门时时难，店家这种势力情形，在我们算是多得了一番经验。我看段老弟绝不是穷途落伍之人，怎么会来到此地呢?”
段文溪因为身受此人大恩，哪能再作欺瞒?遂把自己一身的所遇，以及申九凤**奔的情形告知，又说：“自己毁家出走，已安着报复之心。不过那简凤台精擅铁砂掌，自己实非此人敌手，这才逃出段家圩，不遇名师，不求得绝艺，自己实无面目再回段家圩了。蒙恩兄相救，我段文溪今生若是能够复仇，那就是我段文溪吐气扬眉之日。但是我还没尝过旅途上这种险恶，只认定了这群势力的小人，没有什么难惹大难缠，只不过客人们多花上几个钱也就是了。哪知我还是经验不丰、阅历不到，我险些送命在他们手里。若非是贺老兄把我救了，我此时早已埋骨湘边。对于贺老兄只有感激，我哪能再说什么感谢之话呢?”当时这贺天骏听到了段文溪的话，不禁慨叹说道：“段大哥，不要把这种事放在心上。我们既然全是武林中人，遇事更须通达，用不着想不开。大丈夫难免妻**子不孝，从古到今，我们已经看过了多少成名的英雄豪杰，遇到这种情形，也叫他无法。只不过我们本身的志气不要颓废下去，也就是了。只要留得青山在，不怕没柴烧，别的事全不要紧，只要我们有这条命在，我们什么恩仇不能报呢?”段文溪点点头，两人这么谈起来，彼此全没有一点隔膜。段文溪越觉得此人语言豪放，讲论起武功来，条条是道，尤其是十八般武艺件件拾得起来，长拳短打，兵刃暗器，没有答不上来的。只是问到他本身，则竭力谦逊。段文溪十分折服，自己更加迁就着向贺天骏仔细问起来。<!--PAGE 5-->贺天骏极力谦逊之下向段文溪道：“段老弟，我不是不肯向你说我的出身来历，只为我一听到你曾受骗局，几乎误了你的大事，我倒不便说我的情形了。恐怕你想起金家镇的情形，触景伤情，易生误会，我贺天骏对你段老弟素无一面之识，先前我救你，一半是和店主负气，一半也是存了兔死狐悲、物伤其类的心意。你也是出门在外的客人，我也是出门在外的客人，现在我听到你说出真情实话，我倒有心给你指点一条明路，只是我怕你有多疑之心，我倒不敢出口了。”贺天骏此时十分郑重地向段文溪说道：“你我萍水相逢，过去我们并无一面之识。但是我也是一个习武的人，奔走江湖十几年的工夫了。只是我始终没和你说出我是做什么的，这种情形难免叫你怀疑。不过我总想着，我们也无须乎细叙出身来历，因为在玉马驿这一番相遇，可以说一时的缘分。但是你病好了之后，我们各有前程，你东我西，恐怕不易再会在一处，那么我们也无须乎详细叙说各人的一切事了。我对于你帮了这个小忙，这是我们出门在外的人应当这么做。我不义气人，谁来义气我?一个常在江湖跑的，全应当有这种行为才可以走遍天下。至于你老弟要说什么感恩图报的话，尤其是贺天骏不愿意听的话。只是我和你见面之后，尤其你的病好了这些天，我觉得你这个少年，虽然困在外边，我认为你这种处境绝不会永远这样。把这步困难度过去，自有出头之日。我虽然比你年岁大些，但是也大不了多少，我很愿意和你多进一步。不过我这种走江湖的粗人，我到处要为自己留地步，什么事不敢冒昧出口，恐怕惹人多疑。因为你我从口音上彼此也全听出来，咱们要叙起家乡住处，准是隔开两省，彼此的身份来历谁也不知道谁，难免叫人怀疑。所以几次我要说这个话，我话到唇边又把它咽回去。可是咱们总是有缘，我一心想帮你帮到底，你只要看我姓贺的算一个朋友，你现在也不必隐瞒，你此后还得要我怎样帮忙，到什么地方去，自管说出来，我要量力而为，不许你客气的。”
段文溪被他这番话说得不由感激得流下泪来，向贺天骏说道：“我段文溪困苦旅途，病倒旅店，在这种情形下，哪还有我的活命?希望毫无的，只等待着埋骨异乡。我的过去未来，完全在这玉马驿给我结束了一切。幸遇恩兄你热肠侠心，慷慨解救，把我从鬼门关上叫回来，算是逃了活命。重生之恩，我段文溪稍有人心，应该至死不能忘吧!至于恩兄所说素昧平生，谁不知道谁，不便细问一切，这样话我段文溪绝不承认。我段文溪身在难中，救我的若是亲朋故旧，那还不足为奇。唯是和恩兄天南地北，没有一点瓜葛，肯这么解囊相助，在江湖中全不容易多得，这尤其使我姓段的刻骨铭心，大恩难报。我对于恩兄不过是不知道你的一切，只凭生死之恩这四个字，就让你姓贺的是杀人放火滚马强盗，我也要和你结为生死之交。恩兄，你方才说的话正和我的意思相反，我现在穷途末路，已蒙你相救，饮食医药，全仗恩兄替我担承，你不嫌我困顿江湖的穷人，更不嫌我年轻，肯和我结为异姓兄弟，这是我不敢请求的事。恩兄，你替我想想，设身处地，把我的情形换在你身上，你能不愿意么?怎么恩兄有这种好意，反倒不肯出口呢?只要恩兄不嫌我，愿意和你结为异姓兄弟。”<!--PAGE 6-->这贺天骏听段文溪说到这，点头答道：“兄弟你居心这样，我太喜欢了，这算我贺天骏眼睛不空。好，你既不嫌弃我，我们选个好日子，换换帖。说了半天我的家乡住处，以及一切的情形，你还知不清楚。你听我的口音，你绝不会想到我是大河以北的。我原籍是直隶沧州，我们那个地方差不多的全爱好武术，少年时我也练过三年五载，没有什么功夫，反正手底下还明白些。我从十几岁离开家乡，流浪各处。至于我离家远走的原因，不便向兄弟说出。不过就是说出来也没什么,过去的事我不愿提他，反正一个不满二十岁的少年，脱不过是招灾惹祸，无事生非，弄出祸事来，家乡不能立足，远走他乡，流落江湖。不过我也没经商也没做过买卖，我出身江湖，这二十岁的我只在江湖上找碗饭吃。江南各省我全走遍了，镖行里我混了差不多十年，我也铺过场子，教过徒弟，栽过跟头，现过眼，我也曾困在外面，把武术放在地上换饭吃，到现在我依然是这么个人。我是走到哪里吃到哪里，就仗着到处有朋友。现在我是赶奔这湘南武冈州去投奔我一个好朋友，我去了大约一年半载先不往别处去了。他是一个成名的人物，手底下很出了些个人才，凡是在江南道上用武术来找饭吃的。他门下人很有些位，到处还提得起字号来。你我一言为定，虽然我们还没冲北磕头，你我这种性情，说了就算数，咱们是绝无更改。兄弟你现在和我说实在的，你离开这里到底往哪里去?你要实话实说。我看你的情形，咱们现在绝不过于客气了。你大概很用过些功夫吧，既有一身本领，走到哪里也能凭它找衣食安身之处，兄弟你得跟我说痛快话!”
段文溪被贺天骏这么一问，自己几乎落下泪来，自己哪还有投奔?前路茫茫，置身无地，囊中金尽，举目无亲，这场病更叫自己想到前途，不寒而栗。贺天骏这种诚恳的话，自己哪好隐瞒一切?自己一阵难过，不禁流下两点英雄泪。段文溪凄然说道：“恩兄，我现在实不能瞒你了，方才我把我的出身来历，虽是实话实说，但是还有一半不肯出口。这我并不是对恩兄不肯推诚相告，实在各人有难言之痛，叫我太难以启齿了。一个人家门不幸，出了这种丢人现眼的事，但分顾全脸面，在别人面前也不肯再提吧!我现在被他害得家败人亡，奔走江湖。我是想着求名师、访能人、学些真实的本领，在我未死之前，能够重返故里，雪耻报仇，那时死也瞑目。可是我想的虽是这样，只怕老天不准我称心如愿，不仅我的仇不能报，恐怕我连此后的生存全不敢保了。我在故乡家境已经不好，可是将就能过活。但是我这次一浪迹天涯，只这短短的时间，把我所带的一些积蓄完全耗费净，辗转来到湖南，我已走到水尽山穷的地步，只怕我的心愿定须留待来生了。恩兄你问我到哪里去，我不知道我到哪里去。我现在个浪**游魂，不一定流落何处呢?恩兄你有成全我之心，只怕你没有成全我之力，我往后的事恩兄也不必过问，我现在的病已经好了，我们三两日分手吧!你若身边富裕，再帮助我一些银钱，我先离开这里，往后看我的命运，任凭造物的安排了。”<!--PAGE 7-->贺天骏听段文溪说了这样话。摇头道：“老弟，你这话不对，据我看，不能就认为往后没有一点办法，事在人为。你要是听天由命，可就错了。历来做事，得讲究先尽人力，以后再听天由命。由命不由人的话，我固然不敢不信，但是我不十分心服。我认为人力有时也能胜天命，人是活的，事情也是时常变化，在乎你去做去。我们生在江湖里，都为苦命人，命好不会流落在江湖上。可是我们要是往开处想，就另一样的看法。你往这一面看，就许生趣毫无，本来离乡背井，浪迹天涯，骨肉分离，亲朋远隔。再加上事不遂心，困顿江湖，你怎么想怎么不能活着，不如死了干净。兄弟你可别忘了，求生不易，求死亦难，不过这么下去，将来就落在一个字上，就是‘死’。因为你志气消磨，无论什么事先存一个灰心，越是这样越不肯和这恶环境奋斗，那你往前走的道路，准保是越走越窄，越走越坎坷，终归是一个‘死’字。假若你从那一面再看看，一个人没有室家牵挂着，没有父母妻子兄弟姐妹来带累着，起来一身，躺下一口，天地吾庐，四海为家，无拘无束，任意所之，由着你的志愿向前走你的道路。这么一看，除了是你这人真有鬼神暗中拨弄你，不容你活下去，那就没什么可说了。你只要能鼓着一团勇气，为你一身一口找安身立命之地，不会不行吧!最后的一招，既没有身家之累，你再把你这条命看得轻一些，无事不可为，无事不可做，反正抱定了没有过分地伤天害理，我就不信一个人会活不了。兄弟我是一个粗人，我也没念过什么书，小时候只在家乡跟着那三家村的冬烘先生念了几年书，我仅可以说是认识我自己的姓名，我哪会有什么高深的见解?不过说出来的仅是一点浅俗道理。我没有学问，我弟兄讲话也用不着谁和谁再谦虚，我的经验比较多一点，世故人情我看得透彻一点，兄弟你认为我这番话怎么样?”
段文溪被贺天骏这番话说得不住点了点头，十分折服。这段文溪虽也是武林后裔，父亲段金梁是一位名武师，很有经验，很有阅历，不过段文溪于江湖上一切，只是听父亲说，自己没有真实的经验。更兼他说算是初入江湖，实在还差得多。这贺天骏按天理人情说，萍水相逢，陌路援手，实在是出乎江湖道义，没有别的心。不过方才这片话，段文溪若是稍有经验的少年，也就能听出他这片话里有毛病，自己得思索一下子，应该想想他所说这片道理，是否全对?现在的段文溪，完全被贺天骏这番恩义给笼罩上，心无二念地只认定了这是自己一生难得朋友，所以丝毫不再多想，不住地点头。
贺天骏又向段文溪说道：“你既认为我这做哥哥的话有理，那么你就得承认你的想法错了。你这般年岁，很可以在江湖上闯**一下。你还没走到真正的无路可通呢，你就想到前途茫茫，没有你再生之路，你这种想法，多么没志气!除非是一个公子哥儿出身，肩不能担担，手不能提篮，处处又讲脸面，干什么也嫌失了身份，那就不该立志下江湖。既然是怀恨入江湖，就得具一番辛苦卓绝之心，甘苦亲尝之心，百折不回之心，虽死不悔之念，这样你所抱的志愿，终有得偿之日。兄弟你在家乡遭遇这种大丈夫不能忍的事，你忍痛离故乡，听你那时的情形，把你个人的性命已经早置之度外。可是身入江湖之后，阻难丛生，惊险亲历。但是要叫我看来，人世间的苦，你还没尝到一半呢。玉马驿被困一时，你就这么意冷心灰，兄弟你可实在稍差。不是我这作哥哥的口冷，你对不起你离苏州府的情形了。你应该从这时起，自己既知道投亲无亲，投友无友，衣食住宿全受了极大的阻难，可是你既有当日那种狠心，你不会从这时起，只当你已经离开人世，这身体性命不再放在心中，不怕是做苦工为奴为仆，身受一切耻辱，多尝些苦痛，志向不要恢退下去，我不信一个人会遇不到机缘。你只一心一念，只要叫你能在江湖上存留着，越是多受折磨，把你练成金刚不坏之身，大仇可报，奇耻可雪，你为什么不这样去做，反说那种没有志气的话?现在你我已经是异姓兄弟，我别的不懂，我们可以称得起患难之交，我们可以说不是酒肉的朋友。兄弟你不用我说也得明白，我们两人过去谁也不认识谁，我也不知道你的姓名，从病中救你到现在，可以说我在你身上绝没有别的心意。你若是那种狗马少年，举止奢华，猛然间病倒店中，我若是伸手救你，还可以说我这是在施恩一个富贵少年，借此获得无穷的好处。但是在兄弟你当时，任凭什么人也不会有这种想法吧!你应该明白我的心意，我就是认为你这样相貌不俗，在当年富力强的时候，虽遭到一时的困顿，往后尽多有为之时。我愿意你前途越走越宽阔，因为兄弟你经验少，阅历少，你自认为你很吃过苦了，据我看来，你还没吃多大苦，越是这样我是越不放心你的未来。你能信任我，我要尽我全力帮助你，走向你所要走的那条道路上。人各有志，谁也不能过于勉强谁，你对于我的心意怎么样，你我虽然结为患难之交，可是我也不能过分勉强你。”<!--PAGE 8-->段文溪被他恩兄一篇话说得已经佩服到五体投地，忙向贺天骏说道：“恩兄，你这个话真叫我太惭愧了。你待我的情形，虽说是异姓兄弟，我这流落天涯的人，叫我想到至亲骨肉该如何?你还叫我说些什么呢?我们现在情同手足，任凭你怎样待我段文溪好，我可不应该再说什么感激的话了。只有一切事存在心里，我若对恩兄稍起怀疑之心，我还有天良么?唯其现在我把你看作骨肉家人，我过去的丑事，现在的难事，毫不隐瞒地对恩兄完全说出，正是愿意求恩兄指给我一条明路。只要恩兄叫我往后怎样做，我就怎样地做下去。恩兄，你若再说出那种生分话来，你叫我处在山穷水尽的人，还怎样地肯再求你帮忙呢!”
贺天骏哈哈一笑，点头说道：“好，兄弟你这才是明白呢，那么现在你就一切听从我的吩咐，再将养两天，跟我同到湘南武冈州去一回。到那里你看看，你看人家那个以武师成名的人物是如何人，是不是还像那大言不惭金沙掌金全义之流?凭我这点面子，你只要肯实心地向人家求教，看在我的面上，人家也不会不教给你，教你得些真实本领，学几样惊人的功夫。至于这人是谁，究竟他有什么本领，我现在也不说，你现在也别问，到了时候你自己看。我告诉兄弟你，武功本领高的，绝不用拿姓名绝技在江湖上标卖，那时你就信服我这个做哥哥的眼睛不空，交朋友有尺寸。咱们兄弟一处聚个三年五载，你的武功本领，全可筑下了一点根基，那时再做最后的打算，我还许陪着你到苏州游玩游玩呢!话不需多说，我们是一言为定，就这么办了。”
段文溪对于这位恩兄，替自己这么打算，真有些感激涕零，慨然说道：“恩兄，你能替我这么打算，我段文溪有重返苏州府之日，那才不负恩兄你救我一场呢!”贺天骏道：“兄弟，我们这些话不用讲，此后我们能够真把交情做到祸福相共，患难相依，那就不负我们这场遇合了。好罢，咱们一言为定，你好好地把精神养好，跟我一同走罢!”
两个人这番话说过去，段文溪的前途上有了一线的希望，只三两天的工夫，精神已经恢复过来。这两天和这位恩兄聚在一处，彼此是无话不谈，不时地谈论到武功本领，段文溪把自己家传的功夫，以及现在自己的造就，丝毫不隐瞒地全说与了贺天骏。
在这两日间，这位恩兄贺天骏也露出来他一身所学，也不是平常走江湖的武士，而是有本领的。他擅长是轻功绝技，段文溪虽没看到他那个施展，但是两人现在已结成患难之交，谁也不会再骗谁，知道他这种轻身提纵术的本领，实受过高人传授。因为他所提到当年在师门中下这种功夫时，全是最上乘的传授。可见段文溪对于他这一言半语中所流露出来他所得这本领的情形，和他所说的从十九岁离开沧州籍，颇有些不合。因为他离家出走之后，已经流落江湖，怎么又会得了这种绝技?问到他的师父，贺天骏所答对的这位武师，也有些不实不尽。不过段文溪在当时，对于此种恩深义重的人，虽然有十分可疑的事，也只有疑心他三分，绝不肯再往坏处去猜想。处处地替他打算，心中总是想着恩兄和自己情形差不了多少，或者他也有什么难言之痛，不愿意随意对人讲，自己这时若是紧自追问，未免有些不近人情。好在从此和他一处待下去，慢慢地也就会知道他的一切。<!--PAGE 9-->到了第三天，段文溪已经完全恢复了平时的情形，贺天骏算清店账，厚赏了伙计，那位店主这些天始终不敢再见贺天骏的面。这弟兄两人，从玉马驿起身，赶奔武冈州。段文溪穷途末路之下，自以从此可以走入幸运之途，哪又知道是茫茫苦海。<!--PAGE 10-->