第五回 误从江湖客 陷身铁马庄
这所去的武冈州，已经是跟广西省连境。赶上这是深秋时节，朔风凛凛，草木零落，尽走些僻静的山道。有的时候，也许雇一段脚程。有的时候，贺天骏向段文溪说道：“我们要是按照官道驿路走，还得七八天才能到武冈州，因为这一带净是山路，好多的地方，是多走了冤枉路，我们犯不上这么走。好在你我也不怕什么,我这一带路很熟，抄着小路捷径走，能够少跑三天路。不过我们自己得辛苦些，这样走法，兄弟你可受得了这样辛苦吗?”
段文溪道：“恩兄不必和我商量，店中所说给我的话，我是谨记不忘。我从此后，愿意尝尽了人世间的苦痛才好，若再叫我多吃些辛苦，正合我意。何况随着恩兄一同走，多少有照应，有多少便利，我还有什么不行呢?我盼着恩兄此后别再拿我当公子哥儿，我一切全能忍受的。”贺天骏道：“好吧，兄弟安定这样心，前途自有你的好道路走呢。”
从说完这话，贺天骏引领着段文溪，翻山越岭，尽走些荒僻的小路，有时候穿着村庄市镇，始终没入过县城的地方。可是无论早晚，他总能找得到食宿的地方，不过路上，一番辛苦倒也受得不小呢。到第五天上，贺天骏向段文溪说道：“好了，我们今天再走这一天路，就可以到了地方。不过我算计着，到武冈州或者就得到起更之后呢。”段文溪道：“好吧，既是今日能够赶到，我们路上不再耽搁，紧走它一程，早晚要赶到了。”两人这一日的行程，尤其是十分劳乏。中午时只在一个小村庄上买了些粗糙食物，聊以果腹，跟着又紧赶地往前走，走得尽是荒村野镇崎岖的山路。天越是黑，所走得越险。可是贺天骏，越显得道路熟。穿行在乱山环里，道路纵横，贺天骏毫不迟疑，在前面紧走着，不时地还招呼段文溪，留神着脚下。天已然是黑了，这段山路，还没走完。段文溪身上又背着一个包裹，虽然没有什么多重的东西，但是走长路，身上多一些东西，多一分累赘，路一走远了，立刻显出它的分量来。这时段文溪已累得通身大汗，正走到一个斜山坡上，这种直路若不是恩兄贺天骏头前引路走，自己遇到这种道路，无论如何也不能再往前走了。不止于道路崎岖，并且两旁的荒草荆棘，被风颤动的，处处看着像有人影潜伏。
贺天骏脚下丝毫不会放慢，满没把这种道路放在心上，又走出了一段一里多路来，段文溪眼中所看到的，方才心中有些希望了。因为眼底下看见几点星火之光，分明是这座山脚下已有人家，无论到得了还是到不了恩兄所说的去处，总可以找到人家寻一个宿处，不至于在荒山里奔驰一夜了。这时沿着一条比较宽的小道往下走着，段文溪忽然瞥见从山坡很快地上来一人，由下往上走，居然脚底下和平地一样。那恩兄贺天骏本已离开段文溪有丈余远了，忽然往道旁一避，往回下一纵身，向段文溪招呼道：“留神着来人。”段文溪也赶紧往小道边上一闪，缩入黑影中，这时贺天骏反倒飞身纵跃扑了下去，忽听贺天骏招呼道：“哪道的朋友，深更半夜的还往山上闯，就不怕狼吗?”下面来的人竟自哟了一声道：“上面赶是贺……”这个贺字才出口，贺天骏向下招呼道：“喂，你敢是认识我贺天骏吗?你是谁?”可是贺天骏在答话声中，更往下一纵身，和那来人聚在一处，似乎听到两人低低讲了两句什么,跟着听贺天骏招呼道：“文溪兄弟，你赶紧下来吧，敢情这是熟人。”段文溪一听，随即向山下走来，恩兄和那人还在说着话。段文溪来到近前，黑夜间辨不清那人面貌，但是已经略微地看出这人一身短小的衣服，很是紧趁利落，身形瘦小。两人对面时，这人的眼光在黑暗中已经看出十分锐利。贺天骏给段文溪引见道：“这位是陆五哥，他单名一个芳字，这是我的拜弟段文溪。”段文溪赶紧招呼了声。这人略一施礼，向段文溪道：“兄弟，你今天初到，赶上我有要事在身，不得细谈。我到长沙府一行，三四日就回来，咱到家中聚会再细谈吧。”贺天骏忙在一旁说道：“陆五哥，你今天喝醉了，这么远的路三四天回得来么?”这个叫陆芳的忙改口答道：“我说错了，咱们回来见吧。”说罢扬长而去。这一来把段文溪闹得十分糊涂，路遇的这人，前言不搭后语，恩兄又极力替他分辩，自己又不知他们这全是什么意思。
贺天骏用手一指道：“兄弟你看，咱们再走二里多路就到了，这里隐约地能望见眼前所看见的那灯火地方叫于家塘。从它这于家塘过去，一里多远，就是铁马庄了。我那朋友就住在那里。我计算得不差吧，现在也就是刚交二更，咱们赶到铁马庄也过不了三更。兄弟你看，我历来在外面不遇上极苦恼，或是极快乐的时候，我是不愿意喝酒的。我们那位陆五哥很精神的人，就是被杯中物耽误了一生。他那种精明干练，足智多谋，一身的功夫，在我们练武这般人中，虽不能说是出类拔萃，也颇能交代下去。只是他一尝酒味，立刻就不顾一切，并且饮起酒来，就是没了没休，这酒一到肚子里，立刻把他的精明强干足智多谋给蒙蔽上。所以我们一般朋友中，全是劝他戒酒，他始稍微收敛，但终不能把它完全抛弃。兄弟你说，一个人被那些闲事耽误了事业，岂不是可惜?”
段文溪一边和恩兄走着一边答道：“不错，从这饮酒上，不知误了多少的大事，所以我们武林中人，无论哪一个门户中，全是不禁绝酒，可是深夜戒贪杯放纵。我先父在世时，也曾警戒过我，不准我贪杯误事，可是并不完全不准我动，只叫我记着八个字，‘酒以合欢，酒后乱德’,这两句话是一点不差。”说着话，已经是走过于家塘，隐隐地前面已看见铁马庄恩兄所说的这个所在。虽然在夜间，可也看出铁马庄并不是多大的地方，四无依靠，看那情形，至多不过百户人家。可是林木葱葱，隐约中看到似有一道河流，环绕着村庄。渐走渐近，离着这铁马庄尚有一箭地，已经借着天上的皓月疏星树林的倒影，看见果然是一道很宽的河流，围绕着这个庄子，按着护庄河的情形，这可比护庄河还宽。相隔五六丈远，突然在树影后闪出一人，高声喝道：“天到什么时候了，还往哪里乱闯?再往前走就对不住了!”段文溪听得这种语声，十分可疑，现在又是一个承平的年月，怎么一个村庄上，夜间就不容人走呢?这时恩兄贺天骏高声答道：“我们是到铁马庄来的，哪位兄弟在这儿辛苦?”那人答道：“可是贺四爷回来了吗?您多辛苦了!”说着话，他竟打了一个呼哨，水面上起了一阵哗啦水响，一只小船从柳影中**出来，停在岸边。
这时树影后发话的那人也迎了过来，贺天骏却不再管发话的那人，却向段文溪说道：“兄弟，你别看我们所走的道路平平安安的，没有一点事情。但是这铁马庄一带，就不似我们来路上那么安静了，不时地有水旱两面绿林道，出来做买卖。我们这铁马庄，时时地在防备着一切呢!”段文溪对于他这个话倒也深信不疑，这种边远之地，和两省交界的地方，地面上不安静，是常有的事。这时过来的人，已到近前。贺天骏忙向来人说道：“这是我新结拜的一个兄弟，他叫段文溪，往后你们得多多关照。”复向段文溪说道：“这是咱们铁马庄中自己立的联庄会，专管盘查护庄河的弟兄。他叫杨万永，往后你们是常见面的。”段文溪和那人打了招呼，贺天骏带着段文溪一同上船，水手好似专管这档子事，贺天骏也不和他打招呼，他也不向贺天骏搭话，把船头一转，直奔对岸驶去。
几丈多宽的河面，并且这水手又十分利落，只把木桨连搬几下，已到了对岸。段文溪这才看出，在紧靠庄口的水面上，有一排大渡船停在那儿，一定是白昼用它做浮桥以便出入。这贺天骏带着段文溪登船之后，段文溪耳中听得不时有一声一声的呼唤，自己因为听着贺天骏已说出，这铁马庄有联庄会的设备，认为这种事，不足为奇，好在有恩兄各处关照着，虽是深夜中到来这冷落疏生的地方，倒是坦然地跟他往庄里走。
才进庄口，见这座铁马庄的设备，倒真个是在防匪的样子。入庄口是很宽的一个路口，筑起五丈多宽的木栅门，非常坚固，现在栅门已经关闭。段文溪想着，有这种宽大的护庄河围绕着，这铁马庄跟四外已然是隔绝。并且护庄河那边全有人守望着，足可以防范一切。可是里面尚且这么紧，也觉过于小心了。这时贺天骏却紧走了几步，赶到栅门前，先向里面招呼了一声，他似乎招呼着一个人的名字，段文溪也没听清楚。跟到栅门里突然间，一条强烈的灯光从里面向外面照出来，是一只孔明灯，里面有人说声：“四爷回来了，您稍候，我们这就开门。”可是贺天骏却低声向这人说了几声，跟着灯敛去，里面的人影不住晃着，木栅门开处，段文溪随着往里走，却见栅门左右，只有很强壮的汉子，分把着这两边卡门。贺天骏更不向两边再说什么,带着段文溪往里走，身后当的一声，两扇沉重的木栅门仍然关闭。这条街道很宽，但是这庄中的房屋盖得也很各别，每一所住宅，全是孤零零的，虽然宅子大小不一样，可全是四面谁也不靠着谁。
这个街道，还是修得笔直。这种情形，段文溪看着好生各别，很像是这铁马庄所有房子，全是同时盖起来的，房子虽不见得多么讲究，但是整齐洁净。这时可是家家关门闭户，没有一点人声，见不着一个人迹，看这情形，只有庄门那里有人把守。跟着却走出有半段街来，前面竟发现有人，全是短衣壮汉，在一个宽大的街门前，来回地走着，可是这所宅子门也是紧闭着。这贺天骏才走到近前，在这里站着的人，似乎全早知道贺天骏回来了，也不问，也不迎接，竟有人轻轻地把这宅子的门打了两下，向里面招呼了两声，也听不见他们说的是什么,跟着这大门一开。段文溪在黑暗中猛然觉得眼前一片光明，敢情门道中已有四盏灯放在那等候。门一开，这四个掌着灯笼的，全走出门来齐向贺天骏一躬身，可是并不招呼。
贺天骏向他们点点头，问了声：“庄主可已经歇息?”内中一名壮汉答了声：“这时大概休息了，二更左右才送走了朋友呢。”贺天骏带着段文溪走进大门，有两名掌灯笼的，引领往里走。段文溪一看，这所宅子地势非常大，院落多，但是各院中全是黑沉沉的，有的略有些灯光，可是也听不见有人说话。随着他走过总有四处院落，东转一下子，西转一下子，段文溪几乎把方向迷了，引领到一道小院中。这个院子并不大，并且只有三间正房，这两名壮汉送至门首，却站在那儿不动，贺天骏向他两人一拍手，这两个人提着灯笼竟自走去。贺天骏领着段文溪，这才走进屋中，段文溪一打量这屋中，收拾得十分整洁。不过屋中所有的陈设除去了应用之外，似乎任什么也不多放一件。这种情形，任凭你是一个多生疏的人，到了这屋里，也能看出有和别处不同的地方。屋中所有的桌椅，以及桌上摆的用具，看着那么整洁利落，可是除了起居必须有的几件东西，这么干净的屋子，墙壁上连一张字画一副对联也不挂，并且桌椅也摆得不能把这屋中布置齐全了，可也绝不像空闲的房子。眼中所看到的地方，连一丝尘土没有，收拾得这份干净，叫人看着可爱。
贺天骏进到屋中，用手往里一张床铺上一指，向段文溪招呼道：“兄弟，你把包裹放在**，随便休息罢，他们这就送进茶水来。”段文溪才把包裹解下来，虽然天气已经十分寒冷，但是自己跟着他这一路地奔驰，身上倒是出了一身汗，坐在床边休息着。那贺天骏把自己的包裹解下来，放到了迎面的椅子上。跟着门开处，进来两个壮汉，年纪全是二十多岁，十分精神，进到屋中，连头也不抬，把一把茶壶、两个茶碗放在桌上，给倒了两碗茶，那一个却把净面水打来，放在门旁一个白木的盆架上，低着头先行退出去。这个送茶的壮汉把茶满上，垂手侍立地向贺天骏说道：“四爷，还有什么事情么?”贺天骏随口问道：“庄主已回后面了么,那么我今夜见不着他了。”<!--PAGE 4-->这名壮汉忙答道：“四爷，还是明早再见庄主吧，后面他不叫进去。”贺天骏又说道：“给我收拾好了么?”壮汉道：“早已收拾妥当，请四爷早些过去，还有事和你老回覆呢。”贺天骏只把头点了点，不再理那壮汉，那壮汉也慢慢地退出屋去。贺天骏向段文溪道：“兄弟，天色已经不早了，你净面吃茶，少时也该休息了。”段文溪随即擦了擦脸，口中还是十分干渴，把凉着的茶端起来，喝了一碗。这种茶的品质非常的高，就是在产茶的地方，也是很贵重的东西，大约轻意没有人肯用它，可是铁马庄这么个荒僻村庄，竟会用起这种贵重的茶叶款待客人，真是怪事。不过这些小事虽有疑心，也不好开口问。
这时，贺天骏也把桌上那杯茶喝下去，向段文溪道：“兄弟，你尝这茶叶怎样?”段文溪道：“这不是平常人家所轻用的东西，这里的主人，怎竟用这种名贵的茶来待这平常客人?我还正有些怀疑呢。只是我已经来到铁马庄，住到这里，竟还不知道这里的庄主贵姓大名，这不也太笑话了么?”
贺天骏微微一笑道：“兄弟你就是不问，难道明天还不给你引见么?这里庄主姓蒲名云峰。他也是一个很外场的朋友，手底下的功夫好得多呢。你只要在这里待得日子多了，就可以看出他的为人来，慷慨好客，挥金似土。你莫看这铁马庄虽然不大的地方，这位庄主富有田园，这铁马庄附近大部分的田地，全是他的。我们这铁马庄中，可以说是没有穷人，最孤苦的家中也有百十亩田地，所以这里面的居民，倒还安居乐业，过着太平岁月。庄主一生任什么不做，除了练武功之外，就好品好茶，这是他最痛快的事，所以江南各省，凡是采茶区，他全到过，每年他全要采办一次各处名产的佳品。他大约已经知道兄弟你来了，所以用这种名茶待客，也正是很重视兄弟你呢!”段文溪稍微谦逊。贺天骏道：“兄弟你一路劳乏，可以早早地休息，这屋中只你一人，多么清静。我可告辞了，因为我有许多事须跟他们交代，咱们明早见了。”说完这话，匆匆地走出屋去。
段文溪容他走后，自己看了看屋中的情形和所进来的壮汉们的神色，觉着十分可疑。自己来到这里，主人既是打发他们照料自己，可是所进来的两名壮汉，好似没看见屋中多着我这么一个人，连个招呼全不打，我这恩兄也不给我引见一下子，往后我如何呼唤他们呢?自己想了又想，只是想不出一个道理来。明是身上劳乏，可是竟自想不起睡来，因为这时颇有些饥肠辘辘，只是恩兄并没有照顾自己的这种事，自己一个陌生的客人，哪能才到这里就那么招他们的轻视呢?自己在无聊之中，想推门到院中看看，才把风门往外一推，可是正有一人往屋中走，段文溪只好退回来，借着屋中的灯光，看见这进来的也正是方才送茶的那名壮汉。他却往屋中门口当中一站，向段文溪道：“段师傅，你稍等一等，厨房里已给你预备夜饭呢!”段文溪一听这话，随只答道：“这叫你们太费事了。”这个壮汉竟自不听段文溪底下的话，转身退了出去。段文溪心中十分诧疑：“心说这家人是怎个路道?自己实在看不出来。这所有的佣人，看情形对待他宅中客人，这么冷淡，多一句话不肯说，又像很有礼貌，这种家人叫人真难以猜测。”段文溪思索之间，那送茶的壮汉又走进来，拖着一只木盘，里面放着四样菜、一副杯箸、一壶酒另外有一碗米饭，他全放在桌上，更把桌上的灯挪到一旁。段文溪看他所送进来的饮食，全是十分精致，自己正在饥饿时，遂也毫不客气，只是送进的酒自己不肯饮，把这碗米饭吃下去。那名壮汉又给送了一碗冬瓜汤来，段文溪这顿夜饭吃得很是爽快，饭后那壮汉收拾净了，始终也没和段文溪答话。可是段文溪倒也不愿意和他们过形牵缠，恐怕自己一个言多语失，反倒容易误事，也叫人家小看自己。<!--PAGE 5-->自己此时身上也觉得有些疲乏了，才要到院中略微散动散动，哪知又一推门，门外好似有人在那里等候，自己往外迈步时，人已经走进屋来。段文溪十分惊异，事情哪会这样巧?自己连着两次出去，竟被外面的人，两次挡回来。认为这人的情形，颇有可疑。段文溪往后退两步，把两手往后一背，脸上露出微笑。这进来的这名壮汉，往那儿一站，把两手往下一垂，目看着段文溪，神色间由恭谨中带着那种骄傲不逊的情形。不过段文溪心中坦然，绝没把他这种态度放在心上。
这壮汉说道：“段师傅，你还没有休息吗?我们四爷叫我过来问段师傅还用什么不用?我们这里有一件事，得告诉段师傅，请你用什么招呼一声，夜间最好不必出去。因为这里防匪防得很严，我们在夜间除了这宅子中有四条恶犬，全得放出来，围着这院所有的房上，全有人在把守着，除了硬弓，就是袖箭，稍见一点动静，就要动手。段师傅你初到这里，护院的兄弟对你全不识，危险很多，所以我们四爷叫告诉你一声，免得无故地吃了亏，倒显着不合适呢。”
段文溪听他这遍话，只有点头答应道：“好吧，谢谢你们的管照，我恩兄他休息了吗?”这名壮汉答道：“四爷今天很累，已经休息了。”
段文溪道：“我这里不用什么了，你去吧。”这壮汉转身退出屋去。
段文溪看看屋中的情形，倒是床铺被褥全整整齐齐的，自己想了想他这番话，或者就是实情。再说自己初到这里，对于这铁马庄也是知道得一点不清楚，和恩兄贺天骏，虽是已经结了患难之交，但是这铁马庄的主人，连面也没会过。来到这里，衣食住，全算有了着落，哪好对主人起什么疑心?百里不同风，人家这一带，全是这样的谨慎，那又算得什么?自己夜间倒真也不便出去了。想到这里，在屋中又来回地踱了两周，想把两扇屋门上好。他轻轻地把风门推开了，倒也没想出去，不过随便看看门外。风门才开，院中虽然黑，但是瞥见一条人影，很快地闪出这座跨院的门，段文溪不由地怔住了。
屋中是有灯光，风门子这一开，里面的光射出去，这台阶前是很亮了，屋子的对面，是前院后墙。那房坡上，竟也同时发出了响动，跟着听到上面一声呵斥道：“你是做什么的?找死!”跟着嘎巴一响。段文溪一个练武的人，他听得出来，是硬弓的声音，这跨院门外砖墙上吧啦的一声暴响，那箭已经打在墙上。段文溪吓得在门内一纵身，恐怕给自己一下子，但是这种响声过去，声息渺然。段文溪赶紧把风门带好，把格扇门掩闭。自己十分惊心，虽然知道这箭不是对自己发的，可是不由的存了戒心，真要是胡乱地往外走，说不定也要遭了毒手呢!自己想到这里，只好是明天见着恩兄时，把这里情形问个明白，免得后来在他这再出了误会，赶紧熄灯休息。<!--PAGE 6-->段文溪来到这种地方，种种的事情，所看到眼中的，全十分乍眼。在这种情况下，任凭身体怎样劳乏，也睡不安稳了。大约又有不大的时候，自己在朦胧之间，听见有说话的声音，可是这语声十分耳熟。段文溪倏地坐起，仔细听时，似有人从跨院门经过，并没往这院里来，内中一个人说了声：“这事还须慎重一下，别听庄主那么任性的安适。”可是底下的话，人已走远，听不真切，不过说话的声音，分明正是恩兄贺天骏。
段文溪十分惊异，可这真是怪事?方才那壮汉进来，明明告诉我这位贺四爷已然早休息。可是他在深夜中，还在外边走动，前言不接后语，是何居心?真叫人莫名其妙，难道他这里是一个另有图谋的地方吗?段文溪反复思索，越是睡不着了。最后想到自己遭遇的一切，病在玉马驿，已经是水尽山穷、身临绝地，遇到这位恩兄贺天骏，萍水相逢，解囊相救，把自己从九死一生中救活了，到现在，自己仍然能生存在世上，这已经全是恩兄所赐。把我带到这里，他也是番好心，交朋友的热肠。任凭他这里怎样，我已是两世为人的了，还有什么可怕的地方。并且贺天骏对自己恩深义重，在这铁马庄一切事情，全不明白之下，自己对人家若是稍起疑心，岂不叫恩兄寒心?想到这里，自己叫着自己：“段文溪，段文溪，你险些又把事情做错了，此后自己最好是对于人家这里的事任凭怎样，自己应拿定主意，一切全听恩兄贺天骏的主张。大丈夫应当要恩怨分明，存心当报有恩人。对于恩兄，只有报恩，不许怀疑，何况自己将来雪耻复仇之事，还得仗着恩兄大力，叫自己在这铁马庄庄主前学些真实本领呢!”段文溪这么一想之下，顿觉得心头坦然，把一切疑虑全消，竟安然睡去。直到耳边听人呼唤：“兄弟，你这两天过累了，也真得好好地休息休息了。”段文溪猛然惊醒，见恩兄贺天骏已经站在床前。
段文溪忙坐起来，说道：“你起得真早，我倒是真有些累了。”贺天骏一笑道：“你看看窗外就知道了。现在辰时已过，这里庄主已经等着和兄弟你见面呢，收拾收拾，跟我一同去。”段文溪下了床，这时外面已有人进来，茶水全预备好，段文溪梳洗完了，贺天骏带着他出了这个跨院。
段文溪留神向跨院门对面的墙上看时，竟被他发现昨夜被弩箭打的地方，这种箭的厉害，还是真大，把墙上的灰皮，打碎了一大片。可是段文溪已经自己警戒了自己，对于心中所疑的事，暂时不愿意向恩兄贺天骏询问。
跟着往院里面走时，在这白天看出这所房子盖得和平常人家也颇有不同的地方。每一段房子，全是隔成段落，许多地方全是隔断开，因为占的地方大，院落十分轩敞。往里面绕过三道院落，看形势是到了正中的一道院落，五间上房，建筑得也不像客厅，也不像住房，虽是不成格局，但是十分坚固，两边也是一排五间，在平常住房里，就没有这么建筑的。这道院子倒有七八丈长，可全是土地，收拾得非常平坦。<!--PAGE 7-->从迎面的门首起，一条一丈多宽的甬路，直通到这五间巨厦的门口。贺天骏一边走着，向段文溪说道：“你看，这种宅子，住着很痛快吧。庄主是一个慷慨好交朋友的人，这里终日总有些个武林的朋友来拜访，往往一住十天半月。这座厅房你看太不像样子了，可是在这种地方，没有很好的建筑，一者没有那些能工巧匠往这里来，再者时常有大帮的绿林朋友，照顾到这一带。一个对付不好，一把火就许给弄得干净，所以犯不上花那些钱去起建那些很讲究的房子。”
段文溪道：“这也就很好了，华堂大厦，不也一样是住吗?”贺天骏点点头，遂说：“你听，客厅中咳嗽声音，就是那庄主。”说话间，已经走进门前。
门外有两个壮汉，全是二十多岁的年纪，一身短小的衣服，站在那里伺候着，见贺天骏带着段文溪来到，赶紧把门拉开。贺天骏带着段文溪走进客厅，在客厅的偏西面，已经有人站起。段文溪一看这人的相貌情形，又是一惊。心意中原想着，这铁马庄这么大的宅院，和恩兄他自己口中所流露出来的，这位庄主一切武功，慷慨好义，自己想着，他定是一个雄伟壮健，声容并茂的人物。但是这一见面，可就和自己所想得的全差了。只见这位庄主，年纪也就在五旬余，身量十分小巧，矮小小的身材，两颧骨极高，两眼眶子极深，两只眸子，深陷在眼睛内，可称得鹰鼻鼠目，嘴上微有短须，头顶已经半拖有一条很小的辮子，丢在脑后。穿着件蓝绸子夹衫，在这样的时候，穿这种单寒的衣服，再加上他这种相貌，不是在这客厅见着他，定认为他是个落魄江湖的文人呢，形容相貌这么奇怪。段文溪心中真是惊异十分，自己更想到，来到铁马庄所经所见，全是这么奇奇怪怪的，自己虽对于恩兄不愿意再起疑心，只是这种情形，实不能不疑心。
当时可是赶紧随着贺天骏往里走了几步，因为自己不能不明白自己的身份，是随着恩兄投奔人家来的，礼貌上不能欠缺。抱拳拱手一躬到地，向这庄主一拜道：“这就是蒲庄主吗?弟子段文溪，借着恩兄的提拔引见，特来拜见庄主。”那庄主含笑答道：“我讨个大说，段老弟不要这么客气，既是随我贺拜弟来的，交情全是一样。我听他说了段老弟是个少年很有志向的人，我蒲云峰是最好交朋友的，只要段老弟你赏脸，在我铁马庄住下来，咱们要多亲多近，交情还不知到什么地步。段老弟请坐，咱们坐下谈谈。”
贺天骏一旁哈哈一笑道：“这倒很好，你们二位用不着我介绍，自己就全认识了。段老弟你看我们这位庄主豪爽不豪爽?”段文溪一听这位蒲庄主自己说出来自己叫蒲云峰，遂心中似乎对于这个名字听什么人说过，只是想不起来了，一面答着话，和贺天骏一同落座。但是这位蒲庄主讲话的情形，十分客气，可是叫自己落座时绝没把客位让给自己，遂和贺天骏在两旁落座。<!--PAGE 8-->这位蒲庄主说道：“段老弟，你府上是苏州府的吧?”段文溪答道：“不错，我老家是苏州府。可是庄主别这么称呼，我年纪轻，此次来铁马庄，一来是流落江湖，无家可归，无处投奔，蒙我恩兄相救，带我投奔庄主这里。二来我还听我恩兄说过，庄主一身绝技，很有些特殊的功夫。我段文溪想求庄主教给我一点真实的本领，才和庄主见面。我这冒昧的话，可不应该说，不过弟子在江湖上没有经验，只会以诚意对人。心中有什么就径直地说出来，还请庄主担待。庄主如不嫌弃，我愿在庄主面前执弟子礼。”
这位庄主蒲云峰两只眼光射人的眸子不住地上下打量着段文溪，听到段文溪的话，哈哈一笑道：“段老弟，你也太客气了。你和我们贺四弟，已经结为金兰之好，我们虽没结拜过，但是我们也是老交情了，你要和我论起师徒的身份来，那叫我贺四弟怎样呢?笑话，笑话。段老弟，不必争执这些个浮文，你只要拿我姓蒲的当个朋友，想学两手功夫，那是极易的事。不过我可没有出奇的本领，我于武功爱好一道，在这上搁了三十多年的锻炼，仅是略有心得。不想把身上的本事带到土里去，真有肯用功想和我学的，我何尝不愿倾囊而赠?你有这种心意，很好，往后待长了，和我们一处操练操练，那会有许多益处呢。你只要安心在这里住着，不过我这铁马庄，要真正规矩买卖商人，还在这里住不下去。因为我这里，不怕是一个打水的长工，手底下也全有三招两式，全讲究动胳臂动腿的，你想一个平常的人看不惯，也住不了呢!咱们是同道，段老弟，我听说你很练过些功夫，你在苏州府住，是落城是落乡?”
段文溪因他说话这样慷慨，自然绝不敢稍有迟钝，顺口而出道：“落乡，离着城很近，就是段家圩。”蒲云峰说道：“哦，你住在段家圩，那么从前有一位很有名的武师通背拳段金梁，定是你一家人了。”段文溪忙答道：“不敢当，那是先父，已经去世多年了。”蒲庄主哦了一声，点点头道：“很好，你是名师之子，一定是克承家学，通背拳很有功夫了。”段文溪不由得脸一红，忙答道：“若不是在蒲庄主面前，我真不敢提起先父来。有这种不肖的后辈，辱没家声，实在是惭愧。我虽然也练过几年功夫，但是还赶不上先父一半呢。我要是真能克承所学，把我父亲那身本领全得手，我就不至于受人欺辱到离家逃走，奔走天涯，落到现在这般光景呢!”
蒲云峰微微一笑说道：“段老弟，你太客气了，什么人把你挤得苏州府不能立足?”段文溪脸又是一红，含着惭愧忙答道：“庄主不必问了，这种事我没有脸面出口，等着贺恩兄告诉庄主吧!”贺天骏一旁却答道：“他的仇人，也是他们那乡邻桑林浦住的一家干丝厂的。此人姓简名凤台，颇有天资，可是不知他是哪一派的传授，竟练得铁砂掌的功夫，得了这种绝技竟自助他作恶为非。真要是凭那点功夫，到外面去闯去，还情有可原。他竟欺侮到乡里乡亲的头上。实在有些叫人情理难容，小弟我不能放过他呢!”<!--PAGE 9-->