椿萱煎（一）
陶墨墨自生辰过后，日日碰着之夭，就得问上一句什么时候给他送礼物。
之夭烦不胜烦，恨不得日日绕着他走。
这日客人极少，之夭闲着无事，便躲到后厨与窈娘说话。一边闲聊，手里还不停着，东摸摸西翻翻，不小心把橱柜里头放着的黑陶瓶子给翻落了下来，还好窈娘眼疾手快一把接住了。
之夭自觉闯了祸，吐了吐舌头不敢说话，一溜烟儿就跑了。
为了落个清静，窈娘制了些麻油酥哄着她玩儿。待之夭再进厨房时，就被这香味吸引住了，也忘了要问些什么，兴高采烈地捧了两块就跑了出去。
谁知没一会儿之夭又跑了进来，捡了几块大的放在手绢里转身就走。如此这番，来去匆匆的，来回跑了好几趟，一小碟麻油酥不一会儿就只剩了三两块。
这刚出锅的麻油酥热气腾腾，中间还汪着一团芝麻馅，用手拿着都嫌烫，更别说吃了。就这一会儿的工夫，之夭不可能全部吃完。更何况，她吃东西向来图个新鲜，从来不贪多。
窈娘一时好奇，便解了身前的围兜，跟在后头，准备出去看个究竟。
只见之夭捧着麻油酥，径直出了大门，去了巷子深处一棵槐树底下。有个五六岁的小男孩正坐在树底下，两手捧着麻油酥，小心翼翼地啃着，脸上沾满了芝麻和面屑。见之夭来了，抬头冲她甜甜笑了一个。
之夭将手绢包着的麻油酥给了小男孩，蹲了下来，细声细语地跟他说了几句话，摸了摸他的头。小男孩点了点头，白嫩的小手将手绢接了过来，然后跑进槐树旁边的院子里去了。
次日，一个年轻的女子端了个盘子进了如意馆。环顾一圈之后，见着陶墨墨迎了过来，连忙退了几步，没有说话。
陶墨墨生了疑，就把窈娘喊了出来。那女子见着窈娘过来松了一口气，说是要找如意馆里一个唤作之夭的姑娘。
之夭正在后院里洗菜，两手湿淋淋地走了出来，看着女子一脸茫然。
“我是阿宝的姐姐，我们家阿宝给你们添麻烦了。昨日我出门去了，路上有些耽搁，回来得迟了些，阿宝一个人饿着肚子在家等我。还好姑娘心善，给阿宝送了好些麻油酥。阿宝没吃完还给我留了几块，我尝了尝，这手艺真是好！”
女子冲着之夭连连道谢，将垂落的发丝掖进了耳朵后边，有些不好意思道：“我刚搬来这边不久，家里也没有什么拿得出手的，就上城外摘了些野椿的嫩芽，拌了拌给你们送过来尝个鲜。”
说完将盘子上覆着的花布掀了开去，垫在盘子底下一起递了过来。之夭看了窈娘一眼，待窈娘轻轻点头后这才将盘子接了过来，递给了窈娘。
窈娘将盘子接了过来，隔着花布仍能感受到盘子的余温有些烫手，暗叹一声女子的细心，不由得抬头看了一眼女子。女子未施粉黛，容貌清秀，穿着一身青色棉布制的袄子，半新不旧的，头发简简单单扎了一下，插了个木头簪子，看上去不过二十来岁的模样。从发式上看，仍是个未出阁的姑娘。
绿油油的香椿嫩芽被开水烫过之后，撒了细盐和香油，一股子香味扑面而来，勾得人直咽口水。
窈娘将盘子递给石清，让他找个干净的碗腾出来，将女子引了进去，窗边找了个位置坐了下来。
女子名唤初兰，说是碰上灾年，家中父母双亡，无奈之下只得带着弟弟到扬州投奔远房亲戚。谁知由于年代久远，音书不通，那亲戚早已搬至别处去了，不在这扬州。
巷子深处一个摆摊卖茶的阿婆在街上遇到姐弟，见他们可怜，就好心收留了他们，这才有个落脚的地方。
“阿婆前些日子过世了，无儿无女的，也无人送终。我跟阿宝流落街头，多亏了阿婆才能活下来，我便认了阿婆做干娘，好生安葬了她之后，也就在这房子里住了下来。”
窈娘想了想，好像前些日子是听君泽说过，附近卖茶的成婆婆去世了。
“那你现在在巷口摆摊卖茶吗？”之夭好奇地问道。
“没有，阿宝跟着我，日日在摊子上接触些三教九流的人，容易被带歪，我忙起来也照管不了。”初兰将头发往耳后掖了掖。
“我看你手艺不错，你是绣娘吧？”窈娘往杯中续了茶水，询问道。
初兰有些惊讶，顺着窈娘的目光落在了手中的花布上，脸上慢慢染上了一层红晕。
初兰平日里给大户人家接活，绣些女子出阁的嫁衣。虽说女子出嫁，嫁衣都是自己一针一线绣出来的，但不免有些人家的女儿绣工不过关，怕出嫁时闹笑话，便在外边偷偷请了绣娘帮忙赶制。
绣活无法算得精细，剩了些边角料，初兰便捡了些颜色相近的布料拼拼凑凑到一起，大大小小的缝了好几块，平日里防尘遮遮东西。
今日一路端着盘子过来，好几百米的路程，担心有飞虫落在上头，便挑了块稍微素净些的布盖在上头。
“我是见你这小花布挺好看的，针脚细腻，小布料被别出心裁地剪成了斜斜的四边形状，缝到一起，跟早些年京城盛行的水田衣有得一比，倒是别致得很。”窈娘猜到了她的心思，解围道。
“小的时候日子穷，家中没什么钱，衣服鞋子都得自己做，慢慢的，也就练出来了，阿宝的衣服也全是我做的。”一提起阿宝，初兰的脸上隐隐闪着光，神采飞扬的。
临走时，窈娘把盘子端了出来，上边整整齐齐码了两层五色饺，说是让初兰带回去给阿宝吃。初兰推辞不了含笑接过，千恩万谢后走了。
出门时，初兰不小心与一个结账的客人撞上了。那客人看了初兰一眼，正准备张口道歉，就见初兰脸色一变，急忙闪到一边，拍了拍撞到的地方，掩面匆匆离去。陶墨墨拎着大包小包三跳两跳蹦跶了进来，觉着有什么不对劲。君泽后知后觉地跟了上来，见陶墨墨站在门口蹙着眉头嗅着什么，鼻子耸动着。
“哟，一个上午没见，狐狸变狗啦？”之夭瞅着机会就咻咻咻地羞辱陶墨墨几句。
“不对，这空气中怎么有股子血腥的味道？”陶墨墨抬着头使劲儿吸着气，一脸的疑惑。
青黛提着药篓子进门来给窈娘送草药，闻言低了低头，不自在地扯了扯身上的褂子，将篓子递给窈娘后，瞪了一眼陶墨墨，红着脸一阵风似的从旁边跑过。
“哎，青黛来了怎么招呼也不打了，这小姑娘真的是，连哥哥也不叫了，过了年长了一岁还学会害羞了……”陶墨墨撇着嘴愤愤不平道。
“哎，我说你这鼻子挺灵的，还别说，是不是你被抱错了，其实你不是狐狸，是……条狗！”
“之夭……”陶墨墨撩了撩袖子，咬牙切齿地扑了过来。
窈娘翻捡着药篓子里的草药，只觉着好笑。青黛这小姑娘也是脸皮薄，来葵水了便心虚得很，被陶墨墨一说，能不咋呼吗？
时间过得真快，不知不觉小姑娘都成大姑娘，也快出嫁了。再看了看身边鸡飞狗跳的俩人，瞅着这俩倒霉孩子天天吵吵闹闹的，日子倒也过得滋润热闹。
窈娘摇了摇头，脑海里突然闪现出几个字来：现世安好。
初兰千叮万嘱阿宝要一个人待在家里，不能随便出去。
可之夭看着阿宝可怜兮兮的，瞅着初兰不在，就偷偷领着阿宝到馆中玩了几次，窈娘一见阿宝便心生欢喜。
这孩子长得白净，就是瘦了些，模样俊俏得很，眉眼跟初兰有些相像。许是被初兰关在家中久了，性子有些怯，不大爱与人说话。
“一双丹凤眼看得人水汪汪的，亏得是长在了男儿身，若是个女孩子，那不知得迷倒多少人。”
王婆子自打巧儿出嫁后，一个人守着裁缝铺子，闲着无事也时常到如意馆坐坐。
往常，还有个钱婆子陪她唠嗑，可钱婆子自打升了采买的官儿，忙起来了，也不大出来找她叙旧。
王婆子一见到阿宝，就欢喜得不行，踮着小脚跑到家中兜了些瓜子花生给他，将阿宝搂在怀中又亲又抱的，“乖乖”“囡囡”叫个不停。
“你说巧儿都嫁过去那么久了，怎么肚子还没个动静？亏得嫁的丈夫无父无母的，家里也没人催，不然你让巧儿可怎么活哟！”王婆子望着阿宝心生爱怜，瞬间就想起了自家的烦心事，忍不住抱怨道，“别是巧儿身子有什么毛病吧，不行，我得抽空让孙大夫看看，给她抓几服药喝了试试看。”
窈娘一听唬了一跳，想了想梁上挂着的腊鱼腊肉，暗中失笑，盘算着怎么跟她说：“您别操心了，儿孙自有儿孙福，有些人啊子嗣福浅，来得迟一些，孩子总归是会有的。更何况巧儿现在还年轻呢，嫁过去才几个月啊，有什么好着急的，以后日子还长着呢，到时候生一堆大胖小子，让您抱都抱不过来！”王婆子仿佛真的看到了窈娘说的场景，伸开手比划着，好像真真就是一堆孩子承欢膝下，笑得脸上的褶子都舒展开来。
“窈娘啊，不是我说你，我看你来这如意馆也好些年了，你年纪应该也不小了，怎么就不找个人呢，我看你馆里的账房先生就挺不错的……”
窈娘还没来得及张口，就听得初兰急切的声音传来，“阿宝，阿宝……”
阿宝捧着一堆没吃完的瓜子、花生，蹬蹬蹬跑了过去，献宝似的将衣襟兜着的东西敞开给她看。
初兰一把将阿宝抱住，里里外外从头到脚摸了一遍，没见着哪儿有伤口，这才松了一口气，一把将阿宝抱住，微微有些哽咽，“吓死我了，你跑哪儿去了，让你别乱跑，怎么不听话啊？”
“姐姐，吃的。”阿宝伸手指了指之夭，呆呆地看着初兰，有些害怕。
之夭有些尴尬，但脸上仍是一副不服气的模样，“初兰姐，我说你这样天天把阿宝关在家里怎么行，你看看他，这么大了话都说不清楚，这样下去是要憋坏的！”
王婆子也在一旁帮腔，“我说初兰啊，我一个老婆子天天在家里也闲着无事，你要是放心，就把阿宝交给我，白天我帮你看着他。”
没曾料想，初兰一副神情戒备的模样，“不劳你们费心了，阿宝是我弟弟，我自会带好他的。”说完歉意地朝着窈娘笑了笑，转身抱着阿宝就走了。只是怎么看，都有股子步履匆匆的意味。
之夭气得直跳脚，憋得小脸通红，气冲冲地回房去了。王婆子自觉没趣，有的没的唠叨了几句也走了。
只剩下窈娘望着初兰家门口那几棵槐树，隐隐觉着有什么不对劲。<!--PAGE 4-->