椿萱煎（二）

　　 窈娘的话一举成真，没过几天，孔武前来报喜了，说巧儿怀上了。王婆子喜不自胜，染了红鸡蛋街坊邻居四处相送，还特地跑到如意馆来，央着窈娘教她怎么做鲫鱼汤。

　　为了方便照顾腹中胎儿，孔武将巧儿送回了裁缝店，一起住了过来。只是日日进进出出的，孔武依旧躲着窈娘，面上神色也不太好，背人处总是藏着些许阴郁。

　　这日清晨，陶墨墨打着哈欠刚把门打开，就见初兰失魂落魄地寻上门来，满面泪痕，进门就跪倒在地，倒把馆中众人吓了好大一跳。

　　“求求你，窈娘，求你救救阿宝，阿宝不见了，肯定是他们找过来了，怎么办，我求求你，求求你救救我，救救阿宝……”

　　从初兰颠三倒四的叙说中，窈娘这才发现自己一直觉着不对劲的地方在哪儿。

　　初兰并没有完全说谎，她确实父母双亡，家中也确实遇到灾年，也确实是逃难过来的。只不过有一点她骗了所有人，阿宝并不是初兰的弟弟，而是她的女儿。

　　说起来，初兰也是个可怜人，自小爹娘都死了，头上几个哥哥姐姐也都没能活下来，后来被族中一个婶婶养在名下。

　　婶婶也是见初兰模样好，便动了心思。将初兰要了过来，肥水不流外人田，想着日后可以嫁给自家幺儿，给口吃的、给件衣服就算是自家人了。

　　婶婶生了两个儿子，大儿子小时候发烧烧坏了脑子，有点儿缺根筋。小儿子患了腿疾，行走不便。初兰在婶婶家起早贪黑地干活，稍不得劲儿就挨一顿打，日子过得昏天暗地、了无生趣。

　　原本婶婶是打算将初兰许配给自家小儿子的，可待初兰年纪大些，模样长开了些，引得兄弟俩都垂涎，终日在家唇枪舌剑、针锋相对的，婶婶便又动了心思。

　　在贫寒的山区地带，自古以来换亲便是约定俗成的惯例。初兰模样好，性子又温顺，手又巧，吃苦耐劳，放到四里八乡都是一等一的受欢迎。

　　婶婶便私下里给初兰定了亲，和山那边一户姓何的人家换亲。初兰嫁过去，那户人家将自家脸上长了麻子的姑娘嫁过来，还带了十两银子的彩礼。这下，媳妇儿也有了，换来的彩礼还能给另一个儿子娶房媳妇，一举两得。

　　初兰念着婶婶家的恩德，心甘情愿披着红嫁衣嫁了过去。成亲当夜掀开盖头才知道，自己嫁的不是一个活人，铺着大红喜被的婚**，赫然端端正正摆着一个牌位。

　　初兰这才恍然大悟，婶婶给自己定的，是一门冥婚。

　　冥婚，顾名思义，给冥间人办的喜事。有些人家念着早夭的儿女在地底下孤苦无依，便想了办法让媒婆寻一门八字相配的婚事。有以死者互相许配的，也有以活人配死人的，也算了结了儿女的一桩憾事。初兰性子和顺，就想着素素静静地当个寡妇，安生过完下半辈子，也算知足了。

　　本以为是新生活的开始，谁曾想，却是噩梦的发端。

　　初兰的公公趁着夜色爬上了初兰的床，强行占有了她。白日里将初兰关在屋子里，派人看着她，不让她寻死觅活的，夜里便隔三差五进了初兰的房。如此这番，直至初兰怀孕。

　　村子里的人都议论纷纷的，说初兰怀的是冥胎，是死去的何家大儿子显灵了。

　　何家费尽心思都没能说服村子里的人，自家做了丢脸的事又不能堂而皇之说出来，便寻了几个亲戚带着初兰出去躲躲，避避风头。半道上初兰趁人不备逃了出来，后来被一户农妇所救，将孩子生了下来。

　　这些年，初兰带着孩子东躲西藏。将阿宝扮作男孩子，谎称她的弟弟，为的就是跑得远远的，不让人发现她的行踪，不再回那个阴暗恶心的家庭。

　　那日，她在如意馆门外撞到了那个人，她认得，是何家一个亲戚，之前还见过几次。她生怕他将她认出来，便躲了起来，日日将阿宝拘在家中深居简出的。

　　谁知她千防万防，还是没能防住，今日一起来，就发现阿宝不见了。

　　初兰泣不成声，跪在地上不肯起身，“窈娘，我知道你是好心人，我能看出来，你们是真心喜欢阿宝的。我求求你，求求你们，帮帮我，帮我把阿宝找回来……”

　　之夭插嘴道，“你怎么知道一定是被那人拐走了，说不定阿宝是自己出去玩儿了呢？”

　　“不会的，阿宝一直都很听我的话，我跟她说了别出去，她是不会走远的！她一定是被何家的人带走了，我不能让他们带走她，他们会毁了她的……”

　　窈娘示意石清把初兰扶起来，谁知石清的手刚碰到初兰，初兰就脸色一变，露出一副嫌恶的表情。

　　悔恨的泪水与厌恶的表情糅合到一起，在这张年轻清秀的脸上看起来尤其突兀。

　　石清愣了愣，默不作声地收了手，站至一旁。

　　窈娘叹了一口气，伸手将她搀扶了起来，扶至椅子旁坐下，“我答应你，我一定帮你把阿宝找回来。”

　　只见窈娘走至案台上的白玉瓶子前，伸手向瓶子中的花探去。石清急促地喊了一声，“窈娘！”像是在警告，又有些不忍。

　　窈娘回头笑了笑，食指竖到嘴边，比了个噤声的动作，一脸的风轻云淡。攒了这么些年，又不在乎这一天两天的，收集再多的花朵，纵然能早日回归天庭又有什么用。有些东西，远比回归重要得多。

　　石清明白那些花朵对窈娘的意义，见她下了决定，便也不再言语，只是看向初兰的眼神有些不善。

　　窈娘伸手从众多已经绽开的花朵间，择了一朵白色的花掐了下来。花枝好似也能感知到痛苦，微微颤动了一下。窈娘将白色的花放在左手掌心，一片一片将花瓣剥离开来，动作缓慢得像是对待一件珍奇的宝物。接着，窈娘将桌上已经凉透了的茶水倒了一小杯在茶盅里，端着杯子走到门口处，握着的左手一扬，随即右手捧着的茶盅一泼。

　　就见花瓣像有灵性般被牵引着一片一片飞向空中，茶水一滴一滴落在了花瓣上，凝成了露水，在阳光下闪着光。花瓣突然开始变化起来，化了开来，散落成一片水雾，簇拥着向天空飘去。若不仔细看，还以为是谁家的炊烟袅袅。

　　水雾像女子披着的素纱，像横亘在星河中的一条银色的玉带，缓缓飘至高处，与天上蜷曲舒展开的云融合到了一起。

　　云雾被召唤了过来，顺着墙根贴着窗轻轻飘了进来，落在了人们的视线之外。悄悄地凝成轻柔的一团飘在如意馆中，落在了窈娘跟前。

　　窈娘神情威严地站在桌子旁，手指有节奏地敲着桌子，问道：“凶否，吉否？”

　　云雾开始动了起来，很快就从莹白色开始变幻起来。像落入了染缸一般，纷纷汇聚了各种颜色，五彩斑斓，色彩缤纷，热热闹闹挤作一团。

　　窈娘松了一口气，挥了挥袖子，冲着云雾喝了一声，“去！”

　　很快云雾便消散了，瞬间消弭得了无痕迹。窈娘冲初兰点了点头，让她安心，神情有些倦怠地坐了下来。初兰顾不得惊讶，一屁股坐倒在地上，抚着胸口嘤嘤哭泣了起来。

　　君泽来了如意馆好几个月，这还是头次见窈娘如此大费周章地施展神通，见她如仙人般站在云雾中间，衣袂飘飘，神色清冷，隐约中总觉着这幅画面异常熟悉，像是在哪儿见过。

　　那个在心中盘旋了许久的问题，也再一次缠绕上了心头。

　　窈娘，到底是什么来历？

　　“现在能确定阿宝是安全的，也就是没有落入歹人手里遭到什么非人的待遇，接下来就靠你们了。”

　　君泽妙手丹青，匆匆画了几张阿宝的画像，其他人各拿了一张分头行动。石清和君泽一组从北边走，陶墨墨一个人从南边寻起，之夭去找她的那些好姐妹们帮忙了。

　　春近百花绽放，整个扬州城都笼罩在花红柳绿中，唯有如意馆，一片愁云惨淡。

　　窈娘安抚好初兰之后，给她端上了一盘椿萱煎。

　　前几日青黛来送草药的时候，将采的嫩嫩的柚椿芽也送了一些过来。

　　窈娘摘了些带着露水的黄花菜，特地留了一桶井华水，将柚椿芽和黄花菜放在里头泡了一宿。

　　绿色蜷缩着的小嫩芽，镶了一圈暗红色的细边，被开水一烫，小嫩芽红色尽褪，染成了碧色。

　　后院养的小母鸡已经开始下蛋了。窈娘取了两个鸡蛋，打散之后与柚椿芽和黄花菜和到一起，用铜勺舀到热油里煎成金黄色，撒上井甃上刮下来的细盐，滴上几滴麻油，酥人的香味勾得人食指大动。初兰摇了摇头，将盘子推开了去，神不守舍地望着门外。

　　“你知道这里边除了香椿外，还有什么吗？”窈娘问道。

　　初兰低头扫了一眼，丝毫没有在意，浑浑噩噩地摇了摇头。

　　“还有黄花菜，也就是萱草。上古有大椿，以八千岁为春，八千岁为秋，传说椿吃了能长寿。焉得谖草，言树之背，萱草，能使人忘忧。”

　　窈娘莞尔，“这人啊，就爱骗自己，总喜欢寄希望于一些不知真假的事物上，要说真有这灵丹妙药，世间那张张愁眉苦脸也就不需要心烦了。

　　“人活在这世上，总归是风里火里走一遭，以后的日子还长着呢，若是阿宝此刻在这里，也不会希望你这样糟践自己。”

　　初兰听懂了窈娘的意思，眼泪簌簌而下，落在碗里，和着椿萱一起吞入腹中。

　　“这些年我带着阿宝到处躲，经常是饿着肚子，便常常从野地里寻找吃的。河里的荇菜、路边的苦菜、山里的蕈子……我都采过。

　　“阿宝眼馋隔壁的孩子，想吃肉，可我没有办法，接些稀拉的绣活只够给她买几个鸡蛋，便只能去采些香椿芽煎蛋给阿宝吃。阿宝可喜欢吃了，可我好久才能给她做上一回。”

　　初兰用竹箸夹了一小块放到嘴里，嚼了两下，眼泪扑簌扑簌就流了下来。

　　“因为我们穷，已经没有多余的钱来买油、买鸡蛋。光把阿宝抚养长大，就已经用尽了我全身的气力。”

　　窈娘闻言，不禁深深叹息。

　　像初兰这等孤苦无依的女子，世间不知有多少。这世道命如草芥，人如蚍蜉，不公的命运让女子尤为不堪。男子况且苟且存活，更何况无依无靠的女子。

　　有多少女子自生下来便如浮萍，无根可依，随波逐流。有人听天由命混沌而生，有人不甘命运奋力挣扎。

　　窈娘自从开了这如意馆，一直做的，就是以食物熨帖受伤的心灵，给孤独无依的灵魂填补些许空缺。她不能做些什么，能给与的，只有这一份心意。

　　而她也是头一次发现，不知何时开始，自己居然开始沉浸在这个热闹的过程，试图用食物去触摸躲在内心深处那战栗的灵魂，而不是简单地冷眼旁观。

　　她忽而惊觉，自己身上的烟火气越来越重了。

　　窈娘抚着心口，陷入了沉思。<!--PAGE 4-->