灌香藕（一）
莲性寺旁卖酒的蟾蜍精最近不知怎地，意志有些消沉。隔三差五来一趟如意馆，望望日头，看看小狐狸撒娇，一坐就是一下午，忧心忡忡的。
窈娘说，他是修行碰到了坎儿，过不去，这辈子也就过不去了。
蟾蜍精在人间修行时是有名字的，叫胡不归，住在莲性寺旁，一边卖酒一边修道。
自打上次窈娘借了他家的白苹水做黄粱膏，就欠了他的恩情。他也不着急要人还，来如意馆时，窈娘也是尽着心意招待。
胡不归兴起时，就拉着君泽指点门外的行人。
那个掩面匆匆而过的，是刚成人形的玉兔精，总以为嘴上有豁口，觉着没脸见人。
那个蹲在墙角眼睛骨碌碌转的乞丐，是城隍庙里守门的铜铃大将，最耐不住寂寞，趁人不注意就逃了出来看热闹。
如此种种，街上行人攘攘，各有各的故事。
这日，广储门街口的程铁匠带着自家小孙子到如意馆来买缠莲子，迎头碰上了胡不归，两人俱是一愣。
胡不归眼见着手抖了一下，将夹着的一块鸭肉给抖落在桌上，随即有些慌慌忙忙地起身抹了抹嘴，恭敬地站在铁匠跟前，欠了欠身。
铁匠看着满头乌发的胡不归有些惊讶，很快就平静下来了，一把将小孙子抱起来，坐到了他那一桌。胡不归赶紧唤了窈娘过来，最烈的三花白，大块的猪肘子，酱牛肉，油焖鸡，临水鸭……
胡不归有些语无伦次，将脑海里能想起来的菜拉拉杂杂报了十几样，很快就被铁匠拦了下来。
“年纪大了，吃不得这么荤腥，拣些素净的菜上了就好。对了，若是有上好的女儿红，来上一坛。”
身旁，三岁的小孙子流着湿哒哒的口水，含糊不清地说了些什么。铁匠凑近了听，然后大笑。
“好好好，乖孙孙，爷爷没忘。老板娘，店里新出的缠莲子还有吗？有的话来一荷兜。”
胡不归望着这眼神呆滞的孩子有些惊愕，别人不知道，他是知道的。铁匠以前受过伤，这辈子都不可能有子嗣。
“这孩子是……”
“镇远大将军家留下来的独苗。”
铁匠没有多做解释，厚厚的蒲掌一掌把坛子上的泥封拍碎，掀了麻皮纸，单手举至嘴边，咕咚咕咚三两下就喝完了，重重地拍在桌子上，豪气顿生。
“痛快！够痛快！胡不归，咱俩可是好些年不见了。故人相逢，理应痛饮三杯，来，干了！”
铁匠头上满是白发，乱糟糟地束在脑后，略有些老相的脸上只有一双眼熠熠生辉。胡不归望着他满是褶皱的脸，心里咕噜噜冒着泡，也不知是喜悦，还是失落。
故人相逢，平添满面风霜。
这一顿饭没有吃多久，小孙子含糊着说了几个字后，铁匠哄着他说：“好好好，回家回家，乖孙孙要回家喽，爷爷回去给你抓蝴蝶。”临走前，铁匠拍了拍胡不归的肩膀，眼里满是欣慰。
“早知你不是寻常人，我果然没猜错。你过得好，我就放心了。”
胡不归望着他的背影，声音有些喑哑，“将军……”
君泽坐在门口结账，听得他的话大吃一惊，连忙往外探了身子多看了几眼。
这佝偻着身子终日脏兮兮的铁匠，他只当是隐入人群里就消失不见的人，居然是个将军？
之夭最近在窈娘的指导下，终于发现了她在食物上的天赋。继上次的水团之后，时不时捣鼓些应季的小玩意儿。最近莲子新鲜上市，她迷上了做缠莲子。
将鲜嫩的莲子从莲蓬里剥出来放入滚水里泡着，待水凉到温水之后，丢入几块烧得正好的红炭火一淬，盖上盖子闷上一刻钟，莲子皮自然而然就脱落了。
去掉苦芯的莲子拌上薄荷霜、糖，滚一身米粉，放到火上烤上一烤，然后蒸熟用荷叶卷着，一兜一兜地卖。
之夭做出来的缠莲子，入口清甜，颗颗圆润。养心安神之余，一粒一粒捡着吃，比新鲜的莲子更多了几分火炙出来的香味，很是受欢迎。
胡不归来如意馆来得愈发勤快，每次都会点上一荷兜缠莲子。只是时常原封不动地放在桌上，直至凉透。
程铁匠又带着小孙子来了如意馆几次，每次都会碰到胡不归。两人每次只挑了窗边的桌子，一边饮酒，一边畅谈。
胡不归开始时还有些拘谨，不知如何解释自己多年未见，为何容貌没有丝毫改变。铁匠倒是毫不在意，看着胡不归的眼神里透着熟稔亲昵。
像是横亘在俩人之间的悠悠岁月，似乎从未流淌过。
可惜谁都骗不了谁，他早已华发丛生垂垂老矣，他却仍然是原来的青葱好相貌。
君泽自打听到胡不归那句“将军”之后，对程铁匠就上了心，总是躲在一旁偷偷看。
铁匠身量魁梧，右肩有些耷拉，总是直不起来。手上长满了茧子，许是烟熏火燎靠太近了，眉毛胡子被烤得有些卷曲，脸上沟壑纵横。说起话来嗓门大得很，看着是个痛快人。
从他行走的姿态里，君泽能看出来，铁匠受过良好的训练。
说他从过军他信，说他是个将军，君泽是不信的。
暗地里，君泽偷偷问过胡不归，这程铁匠当真是个将军？胡不归只是叹了口气，看着君泽，眼神里云海翻滚，像是透过他看到了逝去的岁月。
“他曾经是个将军，也是我最敬重的人。”
“将军不应该是高头大马，在战场厮杀的吗？就算年老了，也该是在京城里拥着富贵宅子，怎么会沦落到扬州城里做了个铁匠？”
“年轻人啊，很多事，不是按照你以为的轨道发生的。”
胡不归年轻的时候，是个谋士。他辅佐的将军是当朝赫赫有名的威武大将军程欢喜，也就是如今的程铁匠。那时的胡不归在人间游历了许多年，厌倦了市井里的烟火气。人间俗世里滚了一遭，能做的事他都做过了，以致于兴致乏乏，觉着妖生没有意义了。
而妖漫长的岁月里，最怕的就是寂寞。
恍如明珠蒙尘，青铜生锈，心思一黯淡，就容易入了魔障。
所以胡不归调转马头到北地从了军。他有满腔热血，他试图在战场上寻找能让他提起兴致的东西。他喜欢运筹帷幄间俯瞰众生，这让生而为妖的他有一份满足感。
程欢喜是北地赫赫有名的大将军，多年以来，一直在北地对抗外侵的游牧民族。与战士同袍，与将士共生死。
胡不归打从心底里是认可程欢喜的，他是他见过的人里头，唯一一个正直到有些过分的人。心系苍生，聪明睿智。
俩人志趣相投，夜夜同帐歇息，对着沙盘共同演练研究策略。
大漠孤烟与茫茫草原里生死拼杀，胡不归与程欢喜在刀剑里闯出了过命交情。
直至那一件事的发生，彻底改变了两个人的命运。
那是一场史无前例的难堪场面，敌军派探子趁夜烧了军中粮草，又逢着冬日下雪，山路艰难，补给的路给堵了。
偏偏监军的公公收了贿赂，与朝中镇远大将军相勾结，鼓动着圣上起了猜忌。一道一道圣旨相继传来，命程欢喜回朝觐见。
他们都心知肚明，程欢喜一走，军心大乱，敌军必然趁乱偷袭。而更重要的是，接管的镇远大将军与程欢喜理念不合。若真让他接手了军营，怕是要用将士的尸体堆砌出一条无归血路。
原因无他，程欢喜主和，镇远大将军主战。
这些年，程欢喜一直驻扎在北地，带着将士操练屯粮，繁衍生息，边境是一片和平安宁景象。
虽然时有敌军侵犯，程欢喜也从不恋战，将人逼退至边境三十里之后就调转马头回营。所以军营里死伤的人少，大多是一片祥和景象。
而镇远大将军是个骁勇善战的，在他眼里，犯我疆土者，杀无赦。他带兵的那些年，军中死伤无数，不知有多少年轻的生命落了个马革裹尸，忠魂英逝。
程欢喜若是走了，他这些年累积下来的富饶兵力将毁于一旦。而他若不走，圣上追究下来，程欢喜也落不到好下场。
“叛”字当头，一旦扣上了这顶大帽子，无辜受牵连的人不知有多少。
就在这进退两难间，胡不归帮他做了决定。
胡不归在程欢喜的水里放了东西，让他昏昏沉沉睡上了三日。待他醒来的时候，人已经在回朝的路上。而这短短三日，局势大变。
敌军偷袭，镇远大将军领兵追出了数十里，遇上一场大雾。
活着的将士们回来后说，他们在大雾中与许多已经死去的兄弟把酒言欢，见到了自己许久未见的家人，见到了自己封妻荫子功成身退的美好未来。战场瞬息万变，就在将士们沉浸在美好憧憬中松懈了意志时，敌军踏着烈烈马蹄冲了出来，挥着戈矛刀剑砍了过来。
撤军的号角吹响时，地上的尸体横七竖八躺了一地，那片草场多年以后仍能见着累累白骨，和挥散不去的血腥味。
敌军大获全胜，镇远大将军大败，圣上无奈之下只得半路上让程欢喜调转马头回边境。
而就在贺兰山脉间，胡不归与程欢喜爆发了一场史无前例的争吵，俩人以后就分道扬镳，再也没有碰过面。
时至今日，仍然有许多人想不通，为何滴水成冰的冬日，会突如其来一场遮天蔽日的大雾。
他们只能归结为，程欢喜天命所归，是上天钦定的大将军。
程铁匠再来如意馆时，君泽望向他的眼神中多了几分肃然，也多了几分敬意。
心怀天下守护疆土的将军，在任何时候都值得人尊敬。
而胡不归最近忙忙叨叨的，时不时拉着窈娘在一旁絮叨，来去匆匆。只是君泽见着，胡不归的神色越来越不好，而窈娘看胡不归的眼神中，也多了几分不知从何而来的怜悯。
这日，如意馆的客人都在闲聊，说莲性寺旁最近在卖一种酒，那酒的味道真是美，喝完能让人做美梦，醒后仍回味不已。
君泽跃跃欲试，这天突然想起来胡不归住在莲性寺旁，就托他带上两坛，准备夜里自己试试。
谁知胡不归听他说完之后，一脸看傻子的眼神看着他，转头就冲着窈娘说道：“你店里的这个账房先生怕是个傻子吧？”
君泽气结，前几天还拉着他讲故事，怎么今个儿就说他傻了？正准备好好辩解一番，就见窈娘冲他摆了摆手。
“莫怪，他到我们店里的时间短，平日里也不大出去，还有好些事情不知道。”
君泽看着他俩说话，一头雾水，总觉着他们在说些什么他该知道的事情。
胡不归今日脾气有些暴躁，眼见着有些心神不宁，将碗筷摔摔打打了一番，临走前突然回头冲君泽一笑，有些不怀好意。
“哎，书呆子，我说那酒你真的想喝？”
君泽看了窈娘一眼，见她冷着脸，话到了嘴边又拐了个弯，小心翼翼道：“还好，还好，也不是那么想……”
胡不归将落在君泽身上的视线收了回来，在君泽和窈娘之间来回打量了一番，口中啧啧称赞道。
“窈娘这账房先生收得好，可真听话。”
末了，他突然眼睛一亮，围着君泽走了一圈，将他里外看了一遍，直看得他全身发毛，这才一拍掌，“窈娘，跟你打个商量如何？借你家账房先生用几天，保证全须全尾地给你送回来。”
窈娘看着君泽一脸生无可恋的绝望表情，心中有些发笑，还是点了点头允诺了他。
她欠了胡不归的人情，总归是要还的。更何况，现在不还的话，怕是再也还不清了。<!--PAGE 4-->她知道胡不归想要做什么，她不能阻止，非但不能阻止，她还会尽全力去成全他。<!--PAGE 5-->