椿萱煎（三）
最后，之夭循着风中的气息在大东门大街的集市上找到了阿宝。
虚惊一场，阿宝并没有被拐带走，而是跟孔武在一起。被孔武抱在怀里，正在集市上边逛边往回走。
阿宝说，她夜里渴了，便翻身爬起来找水喝。偏生水缸里没有水了，隔着窗看到外边有人在变戏法，迷迷糊糊地便跑了出去。
后来那人不见了，她看见一只大黑猫在往前跑，便不由自主地跟着它跑，不知不觉就到了城外，然后就睡了过去。等她醒来时，发现一个小哥哥正抱着她坐在河边钓鱼。
关于她是如何到了城外的，她自己也不记得了。
阿宝举着手中一堆吃的，甜甜地向初兰献宝。说小哥哥带她去吃了玫瑰糕、豆沙馒头、水明角儿，还给她买了好多好吃的。
阿宝口中的小哥哥，自然便是孔武。
孔武解释道，昨夜近天明时分，巧儿睡得不安稳，他便起身想给她熬个汤。透过月光看见阿宝迷迷糊糊地往外走，便跟了上去。
他见她神志不清，担心是被梦魇住了，便一路追随在阿宝身后，直至天明阿宝醒了过来才把她带了回来。
“姐姐，我没有撒谎，我真的见到有人在变戏法，把月亮都吸了过来……”阿宝一听急了，急切地解释道。
“好了好了，我都知道了。乖，下次别乱跑了！”
初兰抱着失而复得的阿宝又哭又笑，亲了亲阿宝的脸蛋，一颗心总算落回了肚子里。也来不及细究阿宝怎么能穿过大街小巷到了城外，最后也归究于小孩子说胡话罢了。
对着如意馆众人千恩万谢后，初兰冲孔武点了点头示意感谢，抱着阿宝走了。
孔武神情有些虚弱，疲惫不堪，之夭问及昨夜细节时却语焉不详，只推说累了要回去睡觉。
窈娘却不认为阿宝在说胡话，从她支离破碎的叙说中，大概推知了真相。
昨夜十五月圆，许多修炼的精怪都会化为原形出来吸食月元精气。阿宝所说的看到有人变戏法，大概就是孔武化成原形前吸食月精的模样，月光化作一条白练缓缓渡入腹中，赶巧让阿宝见到了。
后来孔武化作了黑猫出了城。阿宝本身还小，夜里神识不稳，极易松动，不知不觉便魂魄离体，自己悄然不知地跟着黑猫到了城外。
若是放在平常，离魂不能在天亮前回来的话，小孩子便极易犯病，浑浑噩噩一副痴呆相，是要病上好几日的。寻常百姓家经常有小儿夜啼，多半是受到了惊吓，出现了离魂的症状，需得想法子叫魂。
好在阿宝碰到了孔武，孔武很快便发现了阿宝的魂魄跟着他，定是耗费了些许灵力把阿宝的肉身也召唤了过去，让阿宝的魂魄归了位。守至天明太阳出来，神魂合一了，这才抱着阿宝回来了。所以孔武才在十五过后没有精神抖擞，反而是一副精疲力竭的模样。
窈娘暗自叹道，善心得善果，巧儿嫁给他，也不枉为一桩美事。
这日夜间，月色溶溶，夜色涛涛。
打更的刘老头从太平桥下过，忽然听得深巷中一阵狗吠声，隐约有几个人影从篱笆墙外闪过。
刘老头年纪大了，眼睛有些看不大清楚，便沿着巷子走近了看。走到槐树底下那户人家时，听着屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，还夹杂着女人的哭喊声。
刘老头隔着篱笆喊了一声，“谁，谁在那儿？”
“少管闲事，赶紧走！”里头传来一个男人粗声粗气的叱喝声。
刘老头日日从这条街上过，哪家哪户的情况不说了如指掌，可也差不多知道个大概情况。他知道这槐树底下的院子里住的是卖茶的成婆子，后来成婆子去世了，就住了一对姐弟，家中一直没个男主人。
刘老头听声便觉着不对劲，往后退了几步，壮了壮胆又隔着院子喊了几句，“你们是谁，这大晚上的在这儿干吗？”
很快里头传来柜子被推倒的声音，一个粗鄙壮汉三两步迈了出来，冲着刘老头吼道：“让你少管闲事你不听，是不是想挨揍啊！”说罢便把袖子撩了起来，比划了几个揍人的动作。
听着里头翻箱倒柜的声音、女子被捂住嘴的呜咽声，刘老头心惊胆战地退了几步，转身就跑，将梆子敲得震天响，“来人啊，快来人啊，有歹人行凶啊！”
很快，左邻右舍都被惊动了，四下听得开门和脚步声，有人点了烛火出来看。
待窈娘一行人进来时，槐树底下的那几个歹人已经趁乱走了。屋子里被翻得乱七八糟的，初兰鼻青脸肿地跪倒在地上，衣服也被撕扯得破破烂烂的，脸上手上到处都是伤。
“他们还是来了，他们是来抢阿宝的，我就知道我逃不过，何家的人不会放过我们的……”
初兰的脸上还沾着未干的泪痕，眼神有些涣散，忽而挣扎着起身，“不行，我要带阿宝走。我们要赶紧躲起来，去一个没人的地方，我不能让阿宝回去，不能让她跟我一样回到那个吃人的地方。”
初兰踉踉跄跄地向着厨房跑去，跑到大水缸旁边，拼命将压在水缸上的大石头搬了下来，身子却有些脱力。
石清一言不发上前，轻轻一抬，将石头抬了下来。初兰急忙将盖子掀开，将水缸里一团湿淋淋的棉被抱了出来。
初春还有些凉，家里盖的棉被还是用厚实棉花压制的大棉被，随便一床就有十来斤。
棉被被掀开，露出阿宝苍白的脸庞，湿淋淋地闭着眼睛，将头无力地耷拉在一边。
“不怕不怕，阿宝，姆妈带你回家，回我们自己的家。”初兰抱着阿宝，身子一震，有些慌乱地将湿淋淋的棉被拢了拢，将她抱紧了些。之夭惊讶地“噫”了一声，有些不敢置信，颤悠悠地伸手准备去触摸阿宝的脸庞。窈娘摇了摇头，将她的手拦了下来。
滴答滴答，听得水声滴落在地上，不知是棉被上的水，还是谁的泪水。
也不知站了多久，初兰渐渐退去了慌乱，一脸平静。
无边夜色轻柔地拂过，扬州城里千家万户寂灭的灯火中，只听得城南的槐树底下，女子轻柔地唱着不知名的侬软小调。
“水边长大的女儿，躲在池塘里，坐在小船上，她的阿姆啊，找不到她……”
阿宝死了，死在初春的寒夜里，死在重石压着的水缸里。
初兰慌不择路想将她藏好，却忘了水缸里，还有大半缸水。上次阿宝半夜跑出去之后，初兰特地在水缸里备了满满一缸水。
初兰抱着阿宝小小的尸身不肯松手，她没有哭，而是一直坐在地上，轻柔地唱着小调，反反复复。唱到声音嘶哑，唱到喉咙无力再发出任何声音，嘴角有鲜血丝丝溢了出来。
之夭捂着嘴哭了一场，想去把阿宝抱出来。初兰却像疯了一样，任何人靠近都会像猛兽一般发出低吼，紧紧抱着阿宝不让其他人靠近。
之夭央着窈娘取了安魂香，偷偷点了一支让初兰昏睡了过去，这才把阿宝抱了过来，买了棺材小心翼翼地安葬了她。
等初兰清醒过来时，已经是三天之后了，窈娘带她到阿宝的坟前拜了一场。初兰始终沉默着，一句话也没有说，死死咬着嘴角，哭得无声无息。
后来之夭拎了食盒去看初兰时，却发现她不见了。屋子里有关阿宝的东西也全部都不见了，小花被子、糖人，以及纳了千层底的虎头鞋。
他们都说，初兰走了，带走了阿宝的所有回忆。之夭担心她一人回去向何家寻仇，可打探了半天，却发现那天晚上的歹人并非是何家亲戚带人来捉他们回去，而是城里臭名昭著的人贩子。
何家那亲戚根本就没有认出初兰来，早在好几天前就离去了。
关于那些人贩子是如何盯上了阿宝，不得而知。只知道发现他们时，个个横七竖八躺在了城外的乱葬岗上，死不瞑目。太守查了好几天都没查出来什么名堂，这事成了一桩无头公案。
窈娘还在记挂着初兰，她坚信，初兰不可能就这样悄无声息地走掉。
她深知，一个母亲是不可能就这样任凭自己的孩子死去，而不管不顾。
若说世间最坚韧的是什么，莫过于女子的力量，莫过于母亲的力量。
似水，至柔至刚。可填江海，可翻舟破浪。可屈，可绕，至死方休。
一个女人有了孩子，就像是在黄莽原野寻到了指路的星，巍峨山野间抓住了障目的藤。她有了方向，有了毕生追求的夙愿。此后不畏荆棘坎路，不畏浮云遮眼。更何况，初兰后来一反常态的沉默，像是下定了某种决心，藏着破釜沉舟的决绝。
这让窈娘忧心的同时，又深深觉着无力。
而她现在唯一能做的，就是慢慢等着。
她坚信，总有一天，初兰会再次出现。<!--PAGE 4-->