第八回：木杨城英雄聚义 大洪山两派斗争
是夜三鼓，加盟仪式开始，点起香烛，摆列鲜花落花生等物。首由红棍万云龙拜和尚塔，再次祭旗。两项仪式完成后，即由盟主万云龙，宣布洪门会成立，公开招纳各方志士。
正在此时，忽然木杨城外，有一少年，匆匆奔入，冲至南门外，被守关志士郑田挡住，喝问有何贵干。少年曰：“我姓天名佑洪，闻得各志士在木杨城内聚义，特来投奔，共干复国救民大业。”郑田飞报入内。
众英雄以少年既然报国有心，不应拒绝。陈近南诧曰：“奇哉！天下焉有姓天之人者？说不定乃清虏之奸细也。”乃命郑田带入，由陈近南亲自审讯。
郑田应命而出。未几，少年来到，看见红花亭前，烛影摇摇，景象庄严，不期然双膝跪下。
陈近南喝曰：“天地上下古今，从未有姓天之人者。汝以假姓名来骗我等，快把真姓名报上，如有半点糊涂，定斩不饶。”
少年叩首曰：“晚辈本确非姓天，不过为避清兵耳目耳。晚本是前朝大臣王承恩之后，清兵入关之后，余祖满门被杀，晚得家人苏进忠所救，南逃湖南，改名苏洪克；十六岁时，又为清兵所悉，乃逃亡江湖，再改名天佑洪，以示不忘故国也。”
陈近南谛视天佑洪之面貌态度，亦是一个忠厚之人，乃命之立下毒誓，即命之为带马先锋，带着众新丁加盟。新丁者，在洪门中即新同志之谓也，凡未加盟之同志，一律称为新丁。
当下天佑洪带着众人，通过三门，穿过乾坤圈，来到红花亭前，拜见盟主万云龙。由军师陈近南，唱一首诗文曰：“红旗招展木杨城，号令颁来小鬼惊。龙虎龟蛇居左面，土青戊巳镇中庭。誓词卅六军师订，通宝三文子弟承。但愿同心扶汉族，普天志士尽加盟。”
诗文唱完之后，陈近南教授各志士洪门香规。此种香规，是根据前事编成，谓之四出半戏：第一出“中堂教子”，第二出“桥边饮水”，第三出“阶前卖果”，第四出“定国斩奸”，半出叫“新旧和合”。陈近南开始中堂教子，命各人取黄纸誓章，写上姓名籍贯年岁，誓章十项：一，要忠公任事；二，遵守誓章；三，兄弟相亲相爱；四，义嫂义妹视同自己姊妹；五，兄弟有难，要尽力相帮；六，尽忠报国；七，不贪无义之财；八，轻视金钱，重视兄弟；九，对于会章，谨守秘密；十，不陷害本门兄弟。上列誓章，永远遵守，至死不渝，如有违反，天地不容。
各人填妥之后，即在花亭老母神前焚烧。陈近南将郑成功建立洪门会与万云龙在四川精忠山起义之事，对全体志士宣布，跟着便是“插桂枝”与“碎莲花”。
洪门志士，为使他日相逢，只知本门同志起见，由陈近南拟定隐语，为交谈之用。此种隐语，若详细列举起来，非写一本专书不可。“桂枝”与“莲花”亦隐语之一。桂枝即香火，由全体加盟同志，每人各取香三枝，以香火插在地上，使香火熄灭。“莲花”隐语是杯，由陈近南将杯拍碎。此两种仪式，乃表示各同志从今天起，皆能忠心义气，复国救民，如有背叛，如香火之熄灭及杯子之粉碎而已。第一种仪式“中堂教子”做完之后，跟着第二种仪式“桥边饮水”。
所谓过二板桥，读者诸君，当然忆及洪门前五祖蔡德宗等，从嵩山逃亡南下时，路过二板桥，因清兵守着桥上，蔡德宗等从桥下踏着三块石头，偷渡而过。此仪式即纪念蔡德宗等之事。
第三种仪式“阶前卖果”，乃纪念谢邦恒在三江口卖果，刺探清兵消息。
第四种仪式“定国斩奸”，是洪门会中最隆重之仪式。因马宁儿背叛少林，勾引清兵，因此洪门中人，恨之刺骨，并儆戒以后各同志。由红棍蔡德宗取一雄鸡，代表马宁儿，用红带缚着。全体加盟志士，执着红带。蔡德宗口中念着誓词曰：“鸡头鸡颈，鲜血流流，有忠有义，照鸡断头。”说着，一刀砍断鸡头，取鸡血置于碗内。由盟主以花针将各志士之中指头戳穿，流血于碗，再以朱砂、白糖、烧酒和匀之后，全体志士各饮一口，此酒叫红花酒。
各人歃血为盟之后，跟着盖纱纸被。用纱纸一张，上写“秉正除奸”四字，四角各写“共同和合”四字，头绘有二龙争珠，尾绘有丹凤朝阳，由全体志士，从纱纸被下行过。此纱纸被代表少林寺内之匾额，火烧少林寺时，蔡德宗等十八人，从匾额下逃生者。此仪式亦纪念当年之事。
第四种仪式举行过后，尚有半出戏叫“新旧和合”。新旧者，乃新加盟之志士，与旧加盟之志士，同心协力之谓也，由全体志士互相八拜。所谓八拜，即一拜天为父，二拜地为母，三拜日为兄，四拜月为嫂，五拜五祖，六拜盟主万云龙，七拜陈近南先生，八拜洪门弟子。后来江湖上所谓八拜之交者，即因木杨城洪门加盟而来者也。
加盟仪式过后，由盟主传宝。宝者，即洪门之秘密符号。一共三宝，在洪门中称为三个钱，一个是洪英通宝，一个是洪武通宝，一个是洪龙通宝。此三个钱，并非铜钱，而是用手势或纸折来代表者。
三个通宝之外，复有三把半香，乃陈近南根据《金台山实录》而来者。所谓三把半香，以手指来代表，小指是第一香，无名指是第二香，中指是第三香。食指与拇指连成一圆圈，是代表半把香。第一把香叫洪义香，为纪念春秋时羊角哀与左伯桃死难。第二把香叫忠义香，纪念刘关张桃园结义。第三把香叫侠义香，纪念梁山泊一百零八条好汉梁山聚义。半把香叫有仁无义香，是纪念秦叔宝与单雄信之事。因洪门同志，并无标志，兄弟相逢，只要一经“会宝”便知是同志，同心协力矣。
是夜，陈近南将洪门会各种仪式符号，传授与各英雄之后，加盟典礼完成，已是漏尽更残，天将破晓。
陈近南对各英雄曰：“自今日起，各位已踏上新生之路，同心协力，团结一致，共为复国救民而努力。我等力量有限，尚须各位分赴各地，秘密组织民众，号召志士，共襄大举也。”全体同志，均一致赞成，乃即席委派蔡德宗等五人，分赴五地，定名五大公所。
第一部属江苏、浙江两省，由蔡德宗负责，吴天成为副，暗号是“一九梯”，讯号是“江彪”，别号“青莲堂公所”，组织洪门军彪字营，用黑旗，用菱形印。
第二部属广东、广西两省，由方大洪负责，洪太岁为副，暗号叫“十二样”，记号是“洪寿”，组织洪门军寿字营，用红色旗，别号“洪顺堂公所”，三角形印。
第三部属云南、四川两省，由马超兴负责，姚必达为副，暗号叫“廿二样”，记号是“洪合”，组织洪门军合字营，用深红色旗，别号“家后堂公所”，四角形印。
第四部属湖北、湖南两省，由胡德第负责，李式第为副，暗号是“廿九样”，记号是“洪和”，组织洪门军和字营，用白色旗，别名“参天堂公所”，用平行四边形印。
第五部属江西、福建两省，由李式开负责，林永超为副，暗号是“四九样”，别号是“泰同”，组织洪门军同字营，用绿色旗，别名“宏化堂公所”，用圆形印。
是为洪门五大公所之始。其后洪门势力，伸张到海外，美洲华侨所组织之洪门致公堂公所，亦由此开支而来。两广洪门称大洪山，即为方大洪所主持，在两广加盟之洪门子弟，称寿字红旗，亦由此而来者也。
且说陈近南拟定组织洪门军大计之后，分派蔡德宗等十人，前往各省进行。万云龙、陈近南与各志士，仍在木杨城内，主持大计。
光阴荏苒，转瞬又过旬日。蔡德宗等十人，各项物品已备，乃分别登程，前往各地，号召志士，组织洪门会。因清兵缉捕尚严，为便于行走计，扮作游方僧人，改名换姓。
方大洪改名清草和尚，偕洪太岁离开木杨城，渡长江，过湖南，至粤北，一路上游山玩水，默察各地风土人情。一日，来到粤北韶关，挂单于岭南名刹南华寺内。寺中主持僧人洪觉禅师，亦是少林门徒也，与方大洪有同门之谊，收留方大洪、洪太岁于寺中。
是日，天朗气清，惠风和畅。方大洪、洪太岁二人，早饭过后，同到韶关市上，采风问俗。来到市上，武江、浈江，左右分别。两河西岸，风景幽美，市肆栉比，商业繁兴，三街六市，行人如鲫。二人联袂偕行，遨游市上，见武馆林立，暗念此地民风尚武，可资发展也。
游行一会之后，来到城外江畔。码头上帆樯林立，鹢首云连，货船不下百数十艘之多。每艘船上，均插有一枝小旗，旗上绣着虎头，迎风招展。方大洪久历江湖，仰见此旗，便知是镖局之镖旗，而以虎头为标志者。此镖局竟保货船百数十艘，其在岭南粤北一带，必负盛名。若辈结识不少江湖豪客，绿林英雄，设法与之结下交情，可资利用也。方大洪想既定，乃默志于心，是夜回到南华寺里，询及洪觉方丈。洪觉曰：“此虎头之镖旗，乃南雄百胜堂镖局之镖旗。百胜堂主人姓刘名百胜，因以名其镖局。刘氏早年习技四川峨嵋山名师黄六川之门，精通内外功夫，技成以后，受川东镖局之聘为镖师，闯**江湖，前后十年，在江湖上稍负时誉之后，便自立门户，南来粤北，以南雄城为南北交通要冲，乃在城中设百胜堂镖局，以老虎头为标志。二十年来，业务鼎盛，局中镖师三四十人，南达广州，北至长沙，沿途绿林，皆不敢向百胜堂之镖车下手，故货客乐于光顾，而百胜堂之业务更盛。”
方大洪曰：“刘百胜之性情如何？师兄亦知之否？”
洪觉方丈曰：“能享盛名于江湖，历二三十年而不衰者，当然仁义感人，方克臻此也。刘百胜性情忠厚，而义气深重，能急人之急，广交游，遇有武技高强之人，必折节下交，相与接纳者。”
方大洪闻言牢记于心，是夜与洪太岁共谈于禅房中，以刘百胜既负盛名于粤北，手下镖师有三四十人，绿林豪客，相识不少，若能与之接纳，晓以大义，使其加入洪门会，使其加入洪门会，必获得助力不少。洪太岁亦赞成，乃决于明日遄回南雄城，访刘百胜于其镖局中。
翌日清晨，兄弟二人离开南华寺，取道来到南雄县城，卓锡于城外西慈寺内。第二天黄昏时分，方大洪领着洪太岁，进入城内，来到百胜堂镖局。局前一片旷地，两边围墙，墙上写着“押运货物，信用超着”八个大字，正门挂着百胜堂镖局之招牌，局内厅堂雅致，园林景色。方大洪、洪太岁二人，昂然进入。入到厅前庭院，早有局中掌柜，上前招呼，迎入客厅坐下。
掌柜请问来意？方大洪曰：“贫僧法号清草和尚，性好游山玩水，寻师访友。顷偕师弟云游至此，慕贵局主刘百胜大名，特来拜访，冀瞻英颜耳。”
掌柜曰：“大师来得正巧，刘局主素喜与湖海豪杰结交，有人来访，不论僧道，皆乐予接见者。不幸局主近日抱病在床，故不见客，大师真是缘悭一面矣。”
方大洪曰：“贫僧幼习方药，自信颇有心得，刘局主既有采薪之忧，可否由贫僧一诊其病？”
掌柜曰：“既然如此，请大师小候。”
方大洪点首。
掌柜乃入堂后，未几复出曰：“局主有命，请大师移玉进来。”言罢，引方大洪与洪太岁转入堂后。
过回廊，穿花径，来到后厅。掌柜迎二人在厅上。厅后跫然足音，一五十许之男子出见。方大洪视其人，身材伟岸，气概不凡，龙行虎步，果是武林人物，面貌忠厚，双眉紧锁，但无病态。方大洪与洪太岁，合什为礼。局主亦抱拳还揖，延二人坐下，命小厮献上清茶。<!--PAGE 4-->茶罢，方大洪曰：“檀越便是刘局主耶？”
男子点首曰：“然！老夫刘百胜。据敝局掌柜言，自谓清草大师云游至此，慕老夫薄名，特来造访。老夫何德何能，致劳大师惠临。因抱病在身，有失远迎，尚祈恕罪。”
方大洪曰：“贫僧素习方药，如檀越不弃者，贫僧为檀越一探方脉如何？”
刘百胜点首，乃伸手使方大洪诊脉。
方大洪按其腕，视其脸，一会，笑曰：“檀越六脉调和，容色如常，乃心病耳。”
刘百胜大惊曰：“大师神乎其技，一语道破老夫之病源。请问大师应用何药？”
方大洪曰：“心病还须心药医。檀越可将病源，对贫衲说知，或有治疗之道。”
刘百胜叹曰：“说来惭愧，老夫自下山以来，闯**江湖，垂三十载，所遇绿林豪客，不可胜数，任何困难，都能履险如夷，因此薄负时誉。不料近来，清远附近小北江浈阳峡上，新来一批绿林，人数不过七八名，且皆年青小伙子，但武技超卓，雄迈非常，据守浈阳峡上，劫去敝局镖船四艘，价值锯万，镖师二人，战死峡上。老夫闻讯之下，亲自前往，不料亦为所败，落水逃生，险些丧命。大批镖船，滞留曲江河畔，无法南下。三十载英名，丧于一旦，困守局中，束手无策。是以抑郁于怀耳。”
方大洪曰：“刘施主，贫僧有一法可为汝解忧者，未悉嫌贫僧唐突否耳？”
刘百胜问何计？方大洪曰：“贫僧与师弟，幼习武技，自信略有所成，荏苒光阴，已二十有三年矣。十余岁起，便云游天下，闯**江湖，天下英雄，绿林豪客，所遇不少，长江巨盗，败于贫僧手下者，前后不下三四十。此非贫僧自负，盖纪实也。贫僧不才，愿随贵局镖船前往，把浈阳峡上之绿林征服，以复贵局之声威。施主之疾，便不药而痊矣。”
刘百胜把方大洪与洪太岁二人，上下打量一会曰：“大师果有如此本领耶？”
方大洪曰：“施主不信，可命舍弟当堂一试。”
洪太岁应声而起，先向刘百胜抱拳为礼，然后步至军器架上，取下一根大铁棍。此铁棍为镔铁所制成，长七尺二寸，圆如茶杯大小，重凡五十六斤，棍身髹以黑漆，满布尘埃，并无手泽。盖百胜堂镖局中，能舞弄此棍者，只刘百胜一人，刘百胜近以心事重重，无精打采，不抚弄此棍已久矣。
当下刘百胜见洪太岁拿起大铁棍，心中早已暗吃一惊，心念此少年岂亦谙此道耶？乃静观其技。
只见洪太岁拿起此棍后，步至中庭，先取棍一摆，砉然有声，如弄竹竿，轻若无物。刘百胜不禁暗暗叫好。洪太岁开始弄棍，扎起子午马，大喝一声，大铁棍其快如飞，棍影飘飘，风声虎虎，上下左右，密不透雨。刘百胜潜心静观，但见洪太岁所施展之棍法，乃是少林家数五郎八卦棍法，棍法之精，得未曾有。洪太岁把五郎八卦棍耍完之后，收棍为礼，面不改容。<!--PAGE 5-->刘百胜鼓掌曰：“洪师傅之武技，果然超卓，为武林中不可多得者。大师等殆是少林弟子耶？”
方大洪笑曰：“然！实不相瞒对刘施主说，贫僧乃嵩山少林寺僧也，因清兵诬衲等造反，进攻嵩山，火烧山门，贫僧等迫得流**江湖，方从湖北至此，慕施主大名，特来拜访耳。”
刘百胜大喜曰：“原来是同门师兄弟，失敬失敬。清草师弟，大罗和尚是大师谁人？”
方大洪曰：“乃贫僧之师祖也。大罗和尚自在肇庆协助南明失败之后，北归少林，斯时贫僧才十二龄耳。大罗师祖传授黑头陀天然和尚，后归罗浮华首寺，天然和尚即贫僧之师父也。刘施主与大罗师公相稔者乎？”
刘百胜大喜曰：“说起来历，汝乃老夫之师侄。老夫于峨嵋山习技成功之后，在长江一带，保镖为生，后南来广东，慕大罗和尚之名，亲到罗浮，拜大罗为师，习少林刀棍诸技。老夫之五郎八卦棍法，亦在大罗门下所学者。前后不过一年，大罗师父年纪已老，老夫乃告退，在此设镖局，不觉又已多年。近闻大罗师父已圆寂，老夫常为怃然也！今无意间得遇两位师侄，正是天假之缘，更蒙相助，感纫不胜。”
刘百胜言罢，即延方大洪、洪太岁二人，转入内室，命掌柜设筵盛筵，款待二人。方大洪与洪太岁以初履粤土，便与同门相遇，以后藉刘百胜之力，在广东建立洪门会大洪山，前途未可限量，为之大喜，改称刘百胜为师叔。
当下刘百胜与方大洪、洪太岁，举杯对饮，倍形欢洽。酒过三巡，方大洪谈及大罗和尚与天然和尚反清复明两次失败之事，不禁喟然长叹。
刘百胜曰：“有志者事竟成。若继起有人，若心孤诣，何愁大事不成？”
方大洪知刘百胜亦是爱国志士，便将组织洪门会之事，对刘百胜说及，邀刘百胜相助，联络各地英雄志士，组织广东分会，以大哥一职畀刘百胜。
刘百胜为之意动，允于打通小北江水道之后，再与方大洪协力进行。是夜尽欢畅饮，三鼓已过，始酒阑席撤。刘百胜辟室为二人下榻，分别安寝。
一夜无话。翌日清晨，早饭过后，刘百胜亲自偕同方大洪、洪太岁带备军器，启程前往韶关。盖百胜堂镖船数十艘，滞留曲江，尚未敢南下，等候刘百胜消息也。
刘百胜等，来到韶关之后，百胜堂镖局，曾设一分局于城内，由镖头柳玉麟主持，下辖镖师四人。柳玉麟为湖南辰州人，现年四十，精通武技，长于剑法。刘百胜慕其名，聘为镖头，主持韶关分局业务。此次押镖南下者，即柳玉麟，路过浈阳峡，为当地绿林所败，负伤回来。是时，闻刘局主到来，扶伤接入。四名镖师，皆形容沮丧，声誉大落。刘百胜入到镖局，向各人慰勉一番，下令即夜准备，明天启程南下，从小北江直驶广州。众镖师奉令之后，通知数十艘镖船，预备开行。<!--PAGE 6-->第三天早饭既过，刘百胜偕方大洪、洪太岁二人，在第一艘货船上坐下。四名镖师，在后押送。船上仍插着百胜堂镖旗，迎风招展。数十艘货船，沿北江顺流而下，过英德，至清远，进入小北江水域。
此地两旁高山，蜿蜒百余里，小北江从万山之间，曲折流过，江流湍急。两旁峭壁，形势险要。村落数十，雄踞峡上。村中绿林，利用险要地势，截劫过往商船，清兵腐败，不敢征剿，因此萑苻遍地，商旅裹足，非有著名镖师保护，不肯通过。以前百胜堂镖船，可以横行无阻，自前次被劫失去四镖船，镖头战败之后，浈阳峡上，水静河飞。
是夜，数十艘货船，在清远县城外江畔度宿。翌日清晨，继续南行。
清远城外，有一座高山，名飞来峰。山峰耸峙，下临北江，地名飞来峡。峡上有寺、观，寺名飞来寺，观曰太和洞，皆为僧人道士聚居之地。飞来峡之地形，亦相当险要，绿林常出没其间。
是时，货船进入飞来峡上。刘百胜曰：“过此飞来峡，便是浈阳峡。年青绿林，不久必出现。两位师侄，准备可也。”
方大洪与洪太岁点首，坐在船头。方大洪执着一根佛家双头棍，洪太岁则持一对宝刀，欣赏着山光水色，美丽如画。
江流滚滚，如万马奔腾，船行甚急。午牌时分，来到浈阳峡中。右方山上，忽然飕的一声响，一枝响箭飞到，不偏不倚，射在第一艘货船桅杆上。方大洪暗吃一惊，知强徒果到，其箭法固相当高强也，不敢怠慢，执棍而起。
遥见山上林前，六名壮汉，蜂拥而出，手执刀枪，腰挟弓矢。山下江畔，泊着一艘快艇。六名壮汉，从山上飞驰而下，解缆操桨，顺着湍急之江流，向方大洪所乘之第一号镖船划来。
艇疾如箭，转瞬间已距镖艇不远。方大洪立在船头，看见快艇上六名壮汉，果然皆是廿六七岁之年青人，尽是身躯伟岸，熊腰虎膀，威风凛凛，杀气腾腾之武林健者。为首之人，立在艇头，手中执着一把三尺宝剑，国字脸儿，浓眉大眼，指挥着五人向镖船继续划去。
方大洪暗忖，此少年殆为六人中之头目也。此六人之姓名来历，刘百胜尚未说及，观其体形与身手，谅非弱者。青年人类多热血满腔，富国家民族观念，若能征服其心，得与刘百胜化敌为友，加盟洪门，亦得助力不少也。
方大洪想至此，快艇已迫近镖船，相距尚有三五丈。方大洪手提双头棍，在镖船上高声大叫曰：“好汉听着，听贫僧一言！汝等年少英俊，前途未可限量，何必干此打家劫舍之事，自毁其前程耶？好汉且慢动手，请来船上一谈。”
快艇上之少年厉声喝曰：“秃奴竟敢包庇镖船耶？小北江乃老子辖地，任何船艇过此，皆须放下货物，方得通过。如若不然，宝刀无情。”<!--PAGE 7-->方大洪正欲答言，江流湍急，快艇已到。艇上少年，已不由分说，耸身一跃，疾如鹰隼，从艇上跳上镖船，大喝一声，手起刀落，疾向方大洪光头砍下。方大洪有心卖弄本领，使六少年降服，便运用头功，把光头一迎，迎住单刀。
方大洪在少林寺里，苦练头功，练得头坚如铁，有铁头和尚之誉。当下少年之单刀砍下，轰然一声，如砍铁石，头皮上只现白线一度，方大洪之光头，固安然无恙也。
少年知遇劲敌，猛吃一惊，疾飞一脚，一个魁星踢斗之势，向方大洪下部蹴去，脚快如飞。方大洪急卸马以避，右手持棍，左手一只少林擒拿手，欲执其脚。少年眼明手快，急把脚收回。方大洪仍未还击也。少年挥刀拦腰猛砍，来势凶猛。方大洪迫得举棍一迎，把单刀招住，一个连消带打之势，双头棍疾向少年胸膛点进。少年转马避过，单刀沿着双头棍，向前削去，欲削向方大洪之前锋手。方大洪沉挢翻棍，向左一压，把少年单刀压住，右脚疾起。少年闪避不及，被方大洪一脚打落江中。快艇上五名少年，一声暗号，纷纷跳下水中。方大洪深以为奇。
刘百胜大叫曰：“清草师侄，贼党又来凿船底也！我等前次失败，正因此故。”
刘百胜言罢，急下令船夫，将镖船向对岸划去。幸风烈水急，船行迅捷。未几，数十艘镖船，已靠近对岸山下。果闻船下隆隆作响。方大洪大怒，带着洪太岁，飞身下水。刘百胜亦持刀跃下协助。六少年从水中浮起，举刀劈来。方大洪、洪太岁、刘百胜三人，刀棍齐飞，在山下滩上，刀来棍往，展开混战，水沫飞溅，打作一团。
六名少年，武技虽好，却不及方大洪、洪太岁二人，久历江湖，技术超卓。战约三四回合，押后四镖师，赶来助战。六少年始不敢恋战，跃入江中，顺着江上急流，向江中泅去。六人泳术甚精，在急流中**漾而去，转瞬间便已泅登彼岸去矣。
刘百胜叹曰：“此六名丑类，武技已有相当，且泳术甚精，我等之败，就因此之故。今幸得通过，但丑类未除，被劫之镖船未得回，亦未了结也。”
方大洪曰：“刘师叔亦知六人之姓名与来历否？”
刘百胜曰：“尚未查知也。”
方大洪曰：“据贫僧看来，六人年少英俊，气概不凡，非普通杀人越货之强盗可比。观其面以测其心，殆亦仍存义气，非冥顽不灵者。今险地已过，刘师叔之镖船，可以直放广州。贫僧与洪师弟，暂行拜别，渡江至浈阳山上，凭三寸不烂之舌，说服六人来归，化敌为友，讨还镖船，共襄大事如何？”
刘百胜曰：“此为老夫所愿也。师侄等轻身入虎穴，恐巧弄反拙，反为所算耳。”
方大洪曰：“毋妨，贫僧自有办法应付。刘师叔之程回时，可系舟于此，等候贫僧消息也。”<!--PAGE 8-->刘百胜诺之。方大洪、洪太岁放下刀棍，换过双鞭，藏在坏中，登岸迳去。刘百胜指挥数十镖船，解缆继续南行，向三水南海方面驶去，直放羊城。方大洪与洪太岁在浈阳峡上群山之中，缓缓而行。
时方正午，太阳正照于天空，小鸟飞鸣于树上，江涛拍岸声与小鸟歌唱声，互相唱和，合奏着一阕激昂而悠美之调子。二人向南行来，望见对岸山中，有一所市集，屋瓦参差，约有二三百家。方大洪指而谓洪太岁曰：“我等先调查此六人之姓名与来历，方易游说。此市集在浈阳峡上，市中人当知其梗概也。汝偕衲先至此市上探询。”洪太岁点首。
下瞰江流，无舟可渡，只得再向南行，可十余里，始见山下边，泊有渔舟三五艘。二人下山至江畔，雇渔舟渡过小北江。
渔翁年登六十，垂垂老矣，因久居江上，肌肤黝黑，面貌慈祥。在舟中，方大洪与渔翁闲谈，知山上市集，即清远石角圩，人口二三千，为小北江上之重镇也，南通三水、芦苞，西至四会城。羊城商旅，如从陆路至粤北者，多取道于此至清远城，故市上客寓酒肆，亦有三五家，商业颇盛。方大洪便乘机叩以浈阳峡六名少年绿林，姓甚名谁？何方人氏？
渔翁曰：“此则请大师原谅，因老夫在此峡上打渔为活，雅不欲开罪于若辈也。”
方大洪不便相强，只与畅谈小北江上之风土人情而已。未几，来至彼岸，方大洪、洪太岁舍舟登陆，沿山上田基行，进入石角圩内。
时已黄昏，街道上行人拥挤，肩摩踵接，类皆贩夫走宿者。二人在街上游行，溜览圩中景物。街道狭窄，商店瓦檐高不过丈许，客寓三所，亦简陋非常，但顾客颇盛。方大洪、洪太岁二人，先在客寓中辟一室为下榻之地，然后联袂至市上酒肆，用膳饮酒。酒肆为茅板所盖成，但地方颇宽敞，窗外四面，后为山麓。凭窗远眺，青山如屏，江流若带。乡村风味，使入神志飘然。方大洪与洪太岁迳入肆内，凭窗坐下，纵目四望，座客已满，多是走单帮之人。方大洪呼酒保取酒肉来，与洪太岁对案共酌。
酒过三巡，忽见肆外有彪形大汉，昂然进入，酒保呼之曰吴师傅。方大洪抬头一望，见所谓吴师傅者，身长七尺，魁梧健硕，头如笆斗，眼若铜铃，于思满颊，虎步龙行，粗豪之气，盎然于面，使人一望，便知是一个粗人。方大洪知此吴师傅，不是武坛人物，便是绿林豪客，年已逾四十，与峡上截劫之少年绿林相比，粗豪之中，另有一番憨直之气。
方大洪暗念，吴师傅既为此地武坛人物，当知峡上青年之来历者，若与之结交，当有线索可寻也。但是陌路相逢，如何方能与之打交道？方大洪至是，俯首沉思，想起自己是方外人，云游募化，四海为家，明天如此这般，当可与吴师傅作竟日谈矣。想既定，与洪太岁继续饮酒。<!--PAGE 9-->吴师傅殊健谈，既醉且饱之后，与酒保絮絮而谈。方大洪在旁细听，吴师傅所谈者，皆里巷琐闻江湖轶事而已。
二鼓既过，吴师傅始会账出门。方大洪俟其去后，询诸酒保，知吴师傅为老去拳师，年虽不高，但身有风湿病，遇天气潮湿时，脚部剧痛，无法授技，医者劝其戒酒，吴师傅却不能与酒绝缘，而其病亦无法痊愈，时发时愈，不能授技，门徒日稀，故年逾四十，便有英雄迟暮之感矣。方大洪复查知吴师傅之地址，偕洪太岁回客寓去。
是夜一宿无话。翌日清晨，天色暗淡，太阳隐于云层之中，空气潮湿。方大洪暗念吴师傅今早风湿病必又发作矣，用过早点，命洪太岁在客寓相候，独自一人，按址迳往吴师傅之家。
吴师傅名仁和，居于圩中一陋巷中。屋小而阴黑，布置简陋，木门已废。方大洪从外望入，小厅中陈一榻，一壮汉拥破絮卧榻上，呻吟不已，一小厮在旁执洒扫之役。门前尚挂着一块“吴馆”之木招牌，但已黯然无光。
方大洪一见，不禁动起同情之念，缓步而入，合什为礼曰：“阿弥陀佛。吴施主请恕贫僧唐突！”
壮汉从榻上翘首一望曰：“大师欲来募化乎？对不起，恕老夫无力帮忙，请往别行。”
方大洪曰：“非也！贫僧自北方偕师弟云游天下，昨夜至此，在酒肆中得观英姿，已欲趋前相谒。只因座客人多，不便启齿，今早才登门造访，问候吴师傅耳。玉体又是风湿病复发耶？”
吴仁和曰：“惭愧，老夫昨夜尚精神奕奕，夜来天气突变，老病又复发作。英雄最怕病来磨，可为老夫写照。大师光临，恕老夫失迎，请坐！”
方大洪乃坐于榻前曰：“贫僧法号清草和尚，乃嵩山少林寺门徒也。敝刹之跌打风湿膏药，治风湿病，颇着奇效，留于客寓行囊中。如吴师傅不弃，着小厮前往，问舍弟讨取试用如何？”
吴仁和大喜曰：“大师乃少林高僧耶？失敬失敬。如蒙赠药，感激不胜。”
方大洪乃命小厮至客寓，向洪太岁取跌打风湿药至，为吴仁和敷在腿上。吴仁和再三叩谢，与方大洪谈及往事。
吴仁和叹曰：“老夫之境遇，已今非昔比矣！二十岁时，技成回来，已在此设馆，桃李盈门，业务鼎盛。浈阳峡上之绿林，亦畏我三分。享誉前后十五年，三十六岁以后，因患此病，前后七年，环境日非，遂潦倒至此。除与酒为伍外，孑然一身，言来殊觉惭愧。今复有乳毛未脱之年青小伙子，在此横行，目无前辈，言之殊令老夫可叹可恨也。”
方大洪闻言，心中暗忖，衲未言而吴仁和已先言之，正好乘机询之。便问曰：“吴施主所谓六名青年小伙子者，岂在浈阳峡上，打家劫舍，为害行旅者耶？”<!--PAGE 10-->吴仁和曰：“正是此六人。来此已半载，已闯下数次大祸。若辈武技不弱，复精通水性，在峡上神出鬼没，连最著名之镖师刘百胜，亦退避三舍。长江后浪推前浪，世上新人赶旧人，信不诬也。”
方大洪曰：“吴施主亦知其人之姓名与来历否？”
吴仁和曰：“老夫在此二十余年，当然知之。然而心有余而力不足，知之又如何？”
方大洪曰：“实不相瞒对吴施主说，贫僧此来，负有双重任务，必欲面见彼等者。未知其姓氏与底蕴以前，未便冒昧前往，故就教于吴施主，望有以教我。”
吴仁和问何事？方大洪曰：“百胜堂镖局主人刘百胜，乃衲之师叔也，前月有四镖船过此，为此绿林所劫，镖师受伤，贫衲受师叔委托，欲来讨还镖船。”
吴仁和曰：“第二项任务呢？”
方大洪低声曰：“此则关系于国家民族者。溯自清兵入关，大汉江山，沦于夷狄，扬州十日，嘉定三屠，惨杀我汉人百万，复施行种种虐政，视人民如犬马。贫僧乃与民族志士数十人，复兴洪门会，团结各地英雄志士，同心合力，驱逐胡虏，还我河山，现已于湖北木杨城成立。贫僧负责组织两广分会，已得粤北镖头刘百胜效力。今此六人，亦是绿林英雄，因此欲亲入虎穴，凭三寸不烂之舌，使六人与刘百胜化敌为友，释放镖船，一同协力，共挽河山。吴施主亦大汉人民，想亦乐予赞助也。”
吴仁和闻言，笑曰：“大师欲与此辈打交道，无异与虎谋皮。老夫尽将所知告诸大师，不过大师还是不去为妙，若冒昧前往，必遭毒手而已。此六人中，以一姓朱之少年为首。此少年名苍龙，乃清远浈阳峡上朱家村人，其祖若父，皆为峡上之剧盗，可称绿林世家。二十二年前，正值明兵南下，南明王在肇庆开府之际，其父在峡上截劫南明官员，被明兵击毙。时，朱苍龙仅六龄耳，流**峡上，无以为生。一日，为清远太和洞之道士挈之远去，据闻西上昆仑山，习技于昆仑派之门，前后二十年，久已不知踪迹，昨岁忽带同侣五人回来，据守峡上，仍以绿林为生。朱苍龙不特武技高强，且精通水性，来往客商，遇害者已不少。朱苍龙以父亲为明兵所杀，故虽姓朱，亦恨明人入骨。今大师竟以反清复明为号召，不特不得其助，反增仇恨而已。”
方大洪曰：“彼等之技，贫僧已领略过，不过二流人物而已。贫僧师兄弟二人，足可当之。其余五人之姓名，吴施主可一并见告否？”
吴仁和曰：“因五人皆外来人，恕老夫不知也。”
方大洪又问明朱家村之路径，与峡上之形势，赠吴仁和以五十金，始拜别而去。
回到客寓，洪太岁曰：“方师兄，照吴仁和之言看来，朱苍龙是吕文洛、尉迟青、韩青萍等同门，昆仑派之弟子也。昆仑派与我少林为世仇，说之来归，不特不会接纳，必向官府告密，岂不是弄巧反拙？”<!--PAGE 11-->方大洪曰：“洪师弟之言是也。我等初来广东，为示信于人起见，必须讨回四镖船，至于能否说服朱苍龙来归，看当时情形再定。贫衲与汝，决于明日到朱家村去，暂不宜透露洪门之事，以免惹起清兵注意。”
洪太岁唯唯而应。
翌日清晨，方大洪与洪太岁在石角圩内，用过早饭，暗怀钢鞭，仍作游方僧人装束，登程前往。
从石角圩沿小北江畔北行，尽是崇山峻岭。一条山道，直达清远县城。路程不过三十里，但在山上，迂回曲折，非三个时辰，不能到达。绿林出没，萑苻遍地。行人过此，非纳丰厚之买路钱，不能通过。
峡上山中，村落数十，朱黄李林各姓子弟，分别聚居于丛林深谷之中。朱家村为其中之大族，子弟约有五六百人。地名苍龙谷，朱苍龙便以地名而自号。三面环山，绵亘如卧龙，绿树葱茏，满山翠绿，因有苍龙谷之名。前方一条羊肠小径，进入谷内，溪水回环，悬崖峭壁，既秀丽又险峻。从山道行，约十五里之处，有一所小市集，名曰白沙圩，折向西，深入山中二十余里，便是苍龙谷之朱家村。
当下方大洪与洪太岁从石角圩登程，沿着山道，迤逦前进，辰牌时分，已到白沙圩。圩中商户，尽是茅舍竹棚，寥寥不过二三十所，茶肆简陋非常。二人进入一酒肆内小歇，呼酒保取清远老酒，熟牛肉二斤，对案同酌。
正在醰醰有味之际，忽闻酒保呼曰：“朱大哥来矣！”
方大洪与洪太岁抬头一望，见酒肆之外，夕阳影里，朱苍龙率领着五名少年，掉臂而来。
方大洪叫一声：“得来正巧，不须衲等跋涉至朱家村去也。”
言未毕，朱苍龙与五人，昂然而入，瞥见方大洪与洪太岁在窗下饮酒，大笑曰：“和尚真斗胆，竟敢在此饮酒。尔还记得浈阳峡上之事耶？”
朱苍龙言未毕，一声暗号，六名少年，两旁扑上。酒肆内顾客，纷纷奔避，秩序大乱。方大洪与洪太岁，乘纷乱中，耸身一跃，穿窗跳出，跃至窗外林内。朱苍龙与五少年，拔出宝剑，亦衔尾越窗追赶。方大洪与洪太岁沿着山路，向南折回。朱苍龙等肯放过，衔尾直追。
跑约六七里，方大洪与洪太岁拔出钢鞭，分立路旁。方大洪高声叫曰：“朱英雄，且慢动手，贫僧有言奉告。”
朱苍龙与五少年赶到，两旁散开。朱苍龙喝曰：“秃奴！前日之恨，我尚未报复。尔今到来，欲为刘百胜讨回镖船耳。前在船上，为尔所算，今再与尔大战三百回合。”
朱苍龙言罢，一个箭步，冲上前来，一个白蛇吐信之势，双剑疾向方大洪咽喉刺进。
方大洪急退马避过，复大叫曰：“朱英雄且慢！”
朱苍龙充耳不闻，进马冲上，运剑如飞，向方大洪猛烈进击。五名少年，亦两旁扑到，刀剑齐飞。方大洪与洪太岁迫得挥鞭抵御，鞭风虎虎，密不透雨。方大洪与洪太岁所用者，皆为大放梅花鞭法，单鞭上下左右，如梅花朵朵。朱苍龙等挥剑进攻，都被二人之单鞭招去。<!--PAGE 12-->刀剑铿锵，沙尘滚滚。天色渐黑，仍是未分胜负。方大洪与洪太岁，武技超卓，经验丰富，以一敌三，毫无惧色。方大洪初尚以为攻心为上，不欲使朱苍龙等受伤，但是遭朱苍龙等苦苦纠缠，无法脱身，把心一横，决用武力征服。
在剧战当中，方大洪虚拂一鞭，就地跃出圈外，拔步便跑。朱苍龙不知是计，衔尾追上。方大洪故意脚步略慢。朱苍龙从后赶到，宝剑疾向方大洪背上插去。方大洪一个死蛇伏草之势，向前伏下，右腿疾起，用钩弹脚法，向朱苍龙右腿一弹。朱苍龙猝不及防，应脚倒地。方大洪翻身一跃而起，单鞭挥动，杀退二人。朱苍龙欲乘机逃跑，但右腿剧痛，不能成行，遂被方大洪活捉起来。
洪太岁见方大洪获胜，精神百倍，把众少年杀到东歪西倒，不敢恋战，回头便跑。洪太岁亦不追赶，即与方大洪押着朱苍龙，星夜押回石角圩去。回至圩中，已二鼓过后矣。<!--PAGE 13-->