第十四回 临终荐师兄，含恨九泉

　　 话说两人狠命恶战不已，台下观众及随来助威之人，不觉都看得呆了起来。

　　他们初时还只不过拳脚相迎，后来只见拳快如风，脚急如雨，众人齐声喝采，两人也就越打越有精神，你要我的心肝，我要你的五脏，各不相让，直到天色将晚，还是不肯罢手。

　　胡惠乾心中暗想，这家伙比我高大，蛮力如牛，假使我只想力敌，恐怕无法取胜，而且一不小心，反被他所害，事到如今倒不如智取，或可丧他性命。想定主意，遂把师父秘授他的“花拳”使出。拳势变化，往来趋避，其快如风，跳跃如猿猴飞捷，乘牛化蛟稍倦，动作稍缓，提防一疏之时，尽力向其要害部位打去，及至牛化蛟回身，还手打他，胡惠乾又飞身跳到他背后去了。

　　牛化蛟身体肥胖，力气虽大，但跳跃进退，安能及得上胡惠乾？况且他这路花拳，牛化蛟根本不懂，所以累得眼花神迷，不免手忙脚乱，满头大汗。只得四面提防，小心交战，跟着他旋来转去。这样打了十个回合，有时手脚一慢，早被胡惠乾打中两下。幸而他身体健硕，勉强挨得痛苦，一时怒不可遏，振作精神，欲还两拳之仇，用尽生平气力，向胡惠乾头顶打去。

　　但胡惠乾身轻如燕，飞东飞西，牛化蛟不但打不中他，而且拳头落空，身子几乎扑跌地上，勉强站稳，回身再战，早已被胡惠乾又击中两拳。这两下花拳，看来甚轻，其实力量甚重。

　　牛化蛟已经好几处受了重伤，周身筋络骨节，疼痛酸软难挡，意欲逃下台去，又怕被众人取笑，因此竭力支撑，拼命抵抗招架，却已没有还击能力。

　　胡惠乾见有胜利把握，心中大喜，益发精神百倍，手脚也就越发轻快，步步逼紧，向他打去。

　　这时牛化蛟四个徒儿张雄、牛强、李大、朱俊及锦纶堂众人，见牛化蛟已有败势，都想上台助战，但却被西禅寺之人取出兵器，监视行动，并且喝道：“此是长红上标明之事，一人比武，至死不救，谁敢上台助战，我等决不罢休。”

　　张雄等自知羞愧，只好硬着心肠，看两人在台上死战。正在这个当儿，忽然听得一声响亮，牛化蛟被胡惠乾一个“八卦蝴蝶掌”，打下水月台来，跌在离台约有一丈多远的地上石块，撞得他头破血流，昏绝过去。

　　张雄等四个徒儿，及锦纶堂众人，一见牛化蛟跌下台来，不由大吃一惊，知道事情不妙，慌忙把牛化蛟用门板抬回锦纶堂会馆，急用水把他喷醒，请医急救。

　　牛化蛟悠悠醒转，但已奄奄一息，叹口气道：“我老牛一世英名，不料今日丧在胡惠乾这小子的手里，请各位快到武当山去，拜恳吾师冯道德，或访请我师兄吕英布前来，他们不但能替我报仇，也能替众位泄恨，不可迟误，速去为妙。”言罢大叫一声：“痛煞我也。”口吐狂血，双目一闭，呜呼哀哉了。

　　张雄、牛强、李大、朱俊四个徒弟，见师父惨死，不由放声痛哭。锦纶堂各人也觉得十分抱歉，大家流下泪来，只好厚办衣衾棺柩等物，给他好好入殓安葬。

　　是日，众人一齐挂白送丧，沿途祭奠，终算死出风头，这且表过不提。

　　再说牛化蛟丧事料理完后，陈德书和白安福向张雄等四徒问道：“牛师傅临终时，嘱我们到武当山请他师兄吕英布来报仇，但不知吕英布到底在不在武当山呢？你们可知道吗？”

　　张雄道：“吕英布师伯前有信来，说他现在肇庆府城南门外开设武馆，所以你们要请他到来，我可与你们去走一次。”

　　陈德书忙问道：“吕英布与你们牛师父的武艺比较起来如何？”

　　张雄道：“吕师伯的武艺，比我师父可高强得多，并非小弟代他夸口，两个胡惠乾也不是我师伯对手。”

　　众人闻言大喜，忙又凑备聘金三千两银子，叫牛化蛟四个徒弟搭船望肇庆府而去。

　　丢过这一边，再表胡惠乾在水月台上既把牛化蛟打下台来，自然是满心欢喜，遂和三德和尚等师徒一路上花红用炮放回西禅寺来，大设酒筵庆贺。

　　但酒过三巡，三德和尚忽然忧形于色，说道：“师弟今日力敌牛化蛟，居然把他打倒台下，虽是可喜可贺，但牛化蛟若是一死，这仇恨愈深，他的师父冯道德老道士，岂肯罢休？

　　若是他下山来与徒儿报仇，则你我性命怕不能保全矣！”

　　胡惠乾道：“冯道德和我师父既是师兄弟，他当然要讲道理。我与机房中人有仇，和牛化蛟什么相干？他贪了银子，前来和我作对，实在已是不该。何况我动手之前，曾好言相劝，叫他不要多管闲事，但是他利令智昏，反而要取我性命，给机房中人报仇，他今虽死，又岂能怨我也？”

　　三德和尚说道：“只怕冯道德不会怪牛化蛟不该帮助机房中的人，反而会怨我们不念情面，将他徒弟打死，所以这件事情倒要想个应付办法，免得临渴掘井，反为不美。”

　　胡惠乾沉吟半响，恨恨说道：“事到如此，又有什么办法，也只好听天由命。即使师叔来问罪，我把事情向他申诉，若讲理便罢，否则，也不能束手待毙，只能狠斗一场，死也甘心。”

　　三德和尚笑道：“你有多大功夫，敢和师叔斗？我的意思，还是急急写信，据实呈报师父，请他老人家设法相救，才是道理。”

　　胡惠乾急急摇手，连说这个使不得。

　　三德和尚奇道：“为什么使不得？你又没恃强行凶，为自卫而抵敌，这是应该的行为，难道师父会责怪你吗？”

　　胡惠乾吱唔半天，才如实告诉，说他为了报仇心切，所以瞒住师父，私逃下山。三德和尚一听，不由面孔一扳，怒责胡惠乾不听师训，真是胡闹之至，现在你在我处耽搁，明儿师父知道，连我也有不是之处了。胡惠乾低头认错，流下泪来。三德和尚忙道：“现在我非把此事写信呈报师父不可。想师父慈悲为怀，或能姑念你一片孝心，不会责你。倘得师父到来，我等性命可保也。”

　　胡惠乾拱手，称谢不已。当下三德和尚写了一封快信，立刻命寺中小徒送到福建少林寺去见师公，小徒答应，持了书信，带了行李盘川匆匆别了师父师叔，赶路而去。

　　少林寺中的至善禅师，自从胡惠乾私逃下山，心中闷闷不乐，因为他这两年来，甚为疼爱此徒，恐他功夫未够，回广东之后，大仇未报，倒反而惹出祸来，因此很是忧愁。

　　如此又过数月，方世玉对于武功，进步甚速，已能打倒一百零八度木人木马。至善甚为欢喜。

　　这日正在教练众徒绝技，忽见三德和尚的小徒急急到来，呈上一信，口称师公在上，胡惠乾师叔在广东闯下大祸了。

　　至善大吃一惊，暗想果然不出所料，急忙拆开书信，读了一遍，方知并非胡惠乾被人打伤，却是他把冯道士的徒儿打死了，一时连连顿脚，说道：“该死，该死，这小畜生不听为师之言，果然生出是非。现在他把牛化蛟打死，冯道士知晓，哪肯罢休？”

　　方世玉等众徒听了，连忙问到底怎么回事？至善遂把信中写的情形，向大家告诉一遍，但他也觉信中不够详细，遂又问三德和尚的小徒，要他告诉详细经过。

　　听小徒详告之后，大家觉得胡惠乾虽然违背师训，原是不该，但下山后所干行为，尚属光明磊落，不愧英雄本色。

　　方世玉高声叫道：“师父在上，徒儿愿下山去助一臂之力，不知师父肯放小徒下山否？”

　　至善禅师忙道：“汝一人下山相助，为师也不甚放心，其余几位徒儿，他们还不能打倒一百零八度木人，恐工夫不足，为师又不敢叫他们下山，这便如何是好？”

　　方孝玉与方美玉道：“我俩虽未能打倒一百零八度木人，但已练到一百度相近，想来还可以应付，师父答应我们兄弟三人一同下山可好？”

　　至善沉吟良久，点头答应，但劝他们弟兄三人下山之后，千万不要恃强凌弱，事事忍耐，小心为要，方氏兄弟泣拜领命，收拾行装，别了师父和众兄弟，由三德的小徒一同陪着赶回广东。

　　方氏兄弟三人来到西禅寺，三德和尚与胡惠乾急忙迎接入内。方孝玉责备胡惠乾，私逃下山，师父本来很是恼怒，现在姑念你一片孝心，所以嘱我弟兄下山，前来相助。胡惠乾因为方氏兄弟乃是自己救命恩人，所以平日最为敬服，连连认错赔罪。

　　三德和尚早已命人摆酒，与兄弟三人接风。