第十二回 父仇深如海。私逃回乡

　　 话说至善禅师带了众门徒来到福建少林寺后，每日在寺内教习众徒拳棒。光阴匆匆，不觉又是两年过去。

　　这天，胡惠乾忽然跪禀道：“弟子欲拜别师父回广东，一来扫祭先人坟墓，二则报复机房杀父冤仇，望师父哀怜俯允。”

　　至善扶起他来，说道：“贤徒，你急于为父伸冤报仇，想回广东，可见孝心，此事不难，亦无不允，只是本寺规矩，所有门徒，均要功夫十足，至少学满五年，打得过这一百零八度木人巷，方准下山，不辱我少林寺传授声名。你今功夫只得七成，出去万一被伤，不但枉送性命，且本寺名声，亦有关碍，所以你要下山，为师的甚不放心。”

　　胡惠乾觉得这是师父一番好心，不敢违拗，但自己报仇心切，所以沉吟道：“弟子今日欲试一试，不知可能打得出去？”

　　至善点头称好。胡惠乾于是手提铁棍，排开势子，一步抢进木人巷。

　　岂知这木人巷，地下暗设机关，一经发动，第一度木人，就是一木棍打来，胡惠乾连忙架过，第二度木人又把木刀斫来，胡惠乾按着拳法，预先招架格开，没有挨打。

　　他进入四十度以后，就觉得招架渐渐困难，也只好把他生平所练的工夫，竭力抵敌，终于闯过五十六度，但已筋骨酸痛，精疲力尽。

　　直到五十七度的时候，被木人一棍打倒。

　　胡惠乾一见情形不对，只好拼命大叫师父救我。至善听他呼救，连忙命方世玉等，将木人下面总机关扣住，入内救起胡惠乾，背负至法堂。

　　众人一看，只见胡惠乾已被打得头破血流，皆暗暗吃惊，俱说果然厉害。

　　至善遂命众徒将胡惠乾放入药缸内，以药水浸透受伤筋骨，一面用药酒冲服续筋还魂丹，立刻止痛，洗净伤口污血，敷上神妙生肌散，用布包好，不到一时，肿散血止，行动如常。

　　各徒齐称师父妙药，天下无双。胡惠乾跪拜在地，叩谢师父医治之恩。

　　至善当下说道：“一百零八度木人木马，你只能打倒五十六度，可见你的功夫实在还很浅薄，如何能下山去报仇呢？方世玉自幼练功，也只能打到八十六度。他尚且在此静心学艺，你为何不向他学习？只要你功夫精熟，我自然准你下山报仇。为师乃是爱护你，切勿轻举妄动。”

　　胡惠乾点头称是，说声谨遵师命，于是各散安息去了。

　　当夜，胡惠乾睡在**，哪里睡得熟？想着父仇不报，非为人子，贪生怕死，不以父冤为重，岂是人类？倘若青春不再，垂垂老矣，就算学到老，谅也难打得这一百零八度木人木马，怎能有报仇之日？

　　他想私逃回广东，奈寺中向有规条，学技各人的住房，上盖有大铁笼子，四处墙壁坚固异常，插翅也难逃出。除设木人之外，另有本寺僧人把守，非奉师命，不许擅自他出。一来恐闯祸生事，遗累寺中。

　　二则有防工夫未曾学全，倘出外失手，被人讥笑，辱没山门。

　　胡惠乾左思右想，甚为两难，偶然想到寺中沟渠宽大，直达墙外，何不带了川资包裹，逃出寺外，奔回家中，再作道理？

　　胡惠乾当时想定脱身之计，满心欢喜，调养数日之后，单等伤痕平复。

　　是晚三更时分，师兄们纷纷熟睡，他便带了川资包袱，暗至渠中，扭断铁网，越出墙外，赶到城边，天亮出了泉州省城，搭船回广东去了。

　　次日早晨，至善起身，众徒前来叩见请安，单不见了胡惠乾，各处搜寻，方知他已弄破铁网，从沟渠逃走。

　　至善闻报，十分烦悔，长叹一声，骂道：“畜生不听为师之言，此去性命难保，枉费我数年心血矣！”

　　各徒弟只好劝道：“师父不要难过，他既不遵教训，师尊何必为他可惜？即使被人打死，也是自作自受。”

　　至善平时最喜爱世玉和惠乾，今惠乾如此离去，心中甚为失望，闷闷不乐。这且表过不提。

　　再说胡惠乾船到广东，先到西禅寺拜访三德和尚。

　　三德和尚平日和胡惠乾甚为莫逆，当下殷殷招待，问他为何一人下山？其他师兄弟都在哪儿？又问功夫学得如何？

　　胡惠乾不好直说私逃，只好胡言乱语的敷衍一番，又道：“此次小弟回广东，专为替父亲报仇而来。”

　　三德和尚知道他与机房之事，也赞成他报仇，且愿助一臂之力。

　　胡惠乾心中大喜，即往灯笼铺定制西禅寺头门外顶大灯笼一对，里面要能点上一斤重的红烛，灯笼外要贴九个大红字：新会胡惠乾专打机房。

　　胡惠乾把灯笼定好，到了晚上，悬在寺外，点起烛火，引人注目，早已被机房中人瞧见，心中大怒，遂传锣齐集数十名打手，各执武器，涌来寺门，欲先打破灯笼，再打入寺内，跟三德和尚与胡惠乾算账。

　　不料三德和惠乾早有准备，派人守在灯笼旁，不许他们动手。胡惠乾自己拿了一条大铁棍，站在寺门，专等对方来到。

　　当时胡惠乾见机房中人来势汹汹，直打进来，便纵身一跃，跳出头门，大喝道：“你们这般该死的奴才！还认识数年前被你们毒打的胡惠乾大爷吗？”

　　机房中人也大骂道：“好小子！过去被打得半死不活，幸而被人救去，今日难道还要来送死吗？”说完，各把武器直举，杀了过来。

　　胡惠乾已非昔日可比，哪里把众人放在心上？大叫一声来得好，把手中铁棍舞得如蛟龙戏水，猛虎出洞，机房中人根本不是对手，被打得落花流水。铁棍到处，血肉齐飞，所有平日自称教师，恃勇上前者，无不打死地上。大家知道厉害，哭爹喊娘，纷纷奔逃溃败。

　　总计打死十三人，伤者也有二十左右，爬在地上，连叫饶命。三德和尚拉了胡惠乾回寺，笑道：“今夜这班刁奴也尝到老兄的苦头，你也可出了心中数年来的怨恨了。”

　　胡惠乾哈哈大笑，回房安歇。

　　谁知次日机房中人因吃了大亏，便通行禀报南海县主周太爷，求其到场相验，提拿凶手，以正国法，禀曰：

　　『锦纶堂东西行家司事陈德书等，禀为逞凶不法，杀毙机房十三人命，伤者二十余人，乞恩追办，以伸抑冤而正国法事，窃民等向业湘丝，织造度日，安分营生，历来守法，祸因恶棍胡惠乾，贼僧三德和尚，胆敢昨夜在西禅寺头门外高挂大灯笼一对，上写新会胡惠乾，专打机房等字，敝行集众评论，不料首恶胡惠乾，手提铁棍，打死伤行友无计，情实难甘，逼得泣叩大老爷莅验究办伸冤，感激宪恩，公侯万代，谨告。』南海县主周鸿宾看毕状词，吃了一惊，清平世界，胆敢行凶，实无皇法。急忙出签差人，捉拿胡惠乾等归案。一面打道向西禅寺来，排开公堂，传集凶手，当场将各尸身相验，注明尸格，又受伤人等，分别轻重，一同附卷存案，即打道回衙，饬将各尸收殓埋葬，立即审问胡惠乾起衅原因。

　　胡惠乾当下跪地叩头，哭诉当年父亲被机房中人推跌，因伤致命，后来自己又被他们毒打重伤，幸遇方世玉相救，幸免一死，承方世玉引见至善禅师，带回少林寺为徒，苦练武艺，今日为父报仇，只求大爷明鉴，小人死而无恨。

　　周大爷听了供词，又见他挺身投案，并不畏罪逃走，且看他相貌不凡，况本县到任以来，素闻机房中那些恶少，恃强凌弱，曾见西关居民铺户，被该行家恃众横行，此事谅必非虚，于是说道：

　　“这事若果是实，你倒是个孝子，本县当通详各宪，为汝开脱罪名，但他们打死你父亲，可有什么证据吗？”

　　胡惠乾道：“小人之父在此开设小店多年，父亲被打受伤而死，街坊均所共见，求大爷访察，无有不知。如有半句虚言，将小人碎尸万段，甘受无辞。”

　　周太爷听了，随即退堂，首犯收监。三德和尚师徒们暂回寺内，听候本县察核明白，再做定夺。

　　过了两天，周太爷易服私行胡惠乾从前开店之处，与人闲谈。该店邻舍，不识县主，代抱不平道：

　　“你不知其事！知其事的，都认他是孝子哩！机房中人蛮不讲理，恃强欺人，时常发生，胡惠乾的父亲真的被他们欺侮打死，那时惠干在外不知，后来回乡知道，前去评理，又被打得重伤，幸好方世玉兄弟救他，不知去向，近日回来，听说在少林寺学艺，为父报仇，使机房中人受一些教训，也好叫他们以后不敢横行不法，这不是罪有应得吗？”

　　周太爷听了此话，方知胡惠乾所供均是实话，心中大怒，回衙之后，立即据实处置，把胡惠乾无罪释放。