叁
火势越发凶猛，赤红色的火舌不断的舔舐着梁柱，头顶的瓦片哗啦啦的乱掉，到处都是火烧木石的“毕毕剥剥”声。火场内的温度不断升高，黑烟密布，所有人的眼睛都被熏得刺痛不已。
窦山青顾不得许多，连滚带爬的爬到了窗边，定睛一看，那条窗帘束成的绳索早已经烧断，他叫了一声苦，紧紧地闭上了眼睛，两手扒着窗框，一咬牙直接跳了下去，在落地的一瞬间，他的小腿骨传来了两声脆响。
窦山青知道，自己的腿断了，但是命保住了。
韩鼻涕被烟火熏得直咳嗽，他趴低了身子，捂住口鼻，手脚并用地来到了窗子前，手扒窗框，刚想学着窦山青跳下去，浓烟中一只大手抓来，揪住他的后颈，向后一拉，将他扯翻在地。
聂明酉到了！
韩鼻涕在倒地的同时，两手抱头，缩在了墙角，聂明酉一声虎吼，又来抓他。斜刺里陶玉楼再度杀到，左脚向前进步，双手横掌在腰，身向左转。右掌横劈聂明酉面门。聂明酉右脚向左脚后方插步，身向右转，避开陶玉楼这一掌，双手握拳，两肘平行一上一下，由后向前，推撞陶玉楼胸口。
陶玉楼抽身再退，正当时，一道烧至焦黑的横梁坠落，“咣当”一声砸在了二人之间，陶玉楼本想上前再战，奈何火势汹涌，非血肉之躯所能抵挡。聂明酉两手一抓，揪起了缩在墙角的韩鼻涕，死死盯着他的双眼，豪声笑道：
“跑了一个，抓住一个，倒也不亏！”
“聂......聂大爷！我给你当牛作马，你......你饶我一回！”
“饶你？你害我家掌柜的时候，可曾想过今日吗？”
“我有眼无珠，我......我不是人，你放了我，我的钱都给你！”
“我不要钱！”聂明酉摇了摇头。
“那你要什么？女人？房子？或者......我给你捐个官！”
“命！我要你的命！”聂明酉左手向上一提，韩鼻涕双脚离地的同时，聂明酉右手一攥，食指第一节指骨结环凸出拳面外，其余四指紧握，拇指指头紧压食指的第三节指骨，无名指与小指低于拳面，四指略成梯形，此谓“凤眼拳”！
“哈——”聂明酉吐气开声，右拳直冲，拧转手臂，螺旋发力，精准而刚猛地打在了韩鼻涕的膻中穴上。
此穴位于人体胸部前正中线与两**连线的交点处，为任之会，为心之外围，代心行令。遭重击后，轻则内气漫散，胸痹心痛，重则命丧当场。聂明酉这一拳，硬桥硬马、沉实刚劲，将周身力量，汇集于“凤眼”一点，这一点“凤眼”，乃是鹤形中的杀招，初练时，需日日突出骨节，曲肘送拳，蓄劲凿击木桩，并辅以跌打秘药洗练筋骨，而后再换砖石凿击，练至一拳破三砖，是为小成。聂明酉学武二十年，精通此法，一拳至少能破五砖。“噗——”聂明酉拳中膻中，韩鼻涕一口黑血呕出，胸膛肉眼可及的塌瘪，横尸当场。
火势冲天，四周一片赤红，陶玉楼顾不上给韩鼻涕收尸，扯过姜伯符就往窗口跑。
“放开！”姜伯符打红了眼，一记“掸手”抽开了陶玉楼，埋头钻向黑烟深处，去寻甲四的踪影。
“姜兄，留得青山在不怕没柴烧啊。”
“今日纵然一死，我也必杀此贼！”姜伯符怒气攻心，早已没了理智。
烟火中，前方有身影一闪而过，姜伯符脚下使“吃根埋根”，手上用“毒蛇摆头”，上前就打。
“哪里走！”
那身影听得背后风声，左脚横移半步，左拳成抓护头，右拳变排掌护腰，右脚提起，横撑姜伯符胸腹。
虎鹤双形，虎尾脚！
姜伯符拳到对方身前，才看出这人不是甲四，而是聂明酉。姜伯符与聂明酉素无冤仇，不愿纠缠，收了手往别处搜寻。
可聂明酉却不依不饶，紧随上跟，虎扑而来。
“我不与你打！”姜伯符让了一招。
“你与他们蛇鼠一窝，也不是好人！”聂明酉占了一招的便宜，抢攻不停。
姜伯符也是个烈火性子，一点就着，回口骂道：
“你这肥厮，定是那狗贼同伙！”
陶玉楼见聂明酉和姜伯符招招拼命，急得直跺脚，一咬牙，也加入了战团。姜伯符的八极拳势沉力大，刚猛无匹，硬打硬撼，陶玉楼的八卦掌身法高妙，飘逸灵动，偏门抢攻。两人合力，聂明酉渐渐不敌。陶玉楼久练八卦掌，脚下的步伐就像一只罗盘，进退纵横交错，对四正四隅八个方位的距离和朝向，把控得分毫不差。在他的掌控带动下，三个人的战团，缓缓向窗口偏移。
正当时，姜伯符背对窗口发招，陶玉楼左掌虚晃聂明酉，右掌上挥，挑开了姜伯符和聂明酉的磕碰，回身一脚踹向了姜伯符的胸口，直接将他从窗户踹了出去，姜伯符人在半空，扭腰一转，双脚落地的同时双手下撑前翻，卸掉了力，人稳稳地站在了街上。
“你......”姜伯符气得一捶胸口，刚想冲回火场，陶玉楼的身影也从窗口冲了出来，在半空中一甩手，腰间的铁折扇飞出，将已经烧到炭化酥脆的檐角下撑梁击断，摇摇欲坠的半边檐角瞬间垮塌，将窗口严严实实的堵住。陶玉楼落地下翻，立在街上，赶紧拉住了姜伯符。
“姜兄！水火无情！他们死定了。”
“恨不能手刃此贼，挫骨扬灰！”
“姜兄，你我身上多处烧伤，当心皮肉溃烂，需得尽快医治。”
“可是......”
“此等大火，神仙难逃，你那仇家必定难逃一死，待火势散尽，咱们进去认尸便是。”
“罢了！”姜伯符右脚一震，踏碎了一块青砖，随着陶玉楼离去。宾客楼内，一片火海，甲四被烟气所迷，头晕目眩的栽倒在地，凭着最后一点精神，咬破了舌尖，剧痛之下，他稍稍清醒，伏底了身子四处摸索出路，木质的地板在高温的熏烤下已经鼓胀变形，陶玉楼趁乱逃生，临走前还弄塌屋檐堵住了窗户，聂明酉早存死志，混不害怕，立身大火之中，拎起桌上的一条猪腿，猛啃数口，提起一壶酒，仰头喝干，抹了抹嘴，在浓烟中，一边咳嗽一边踉踉跄跄地唱道：
“哈哈哈哈，老掌柜你且睁眼望，宾客楼上放火光。胖厨子火攻用得当，这场厮杀非寻常。俺！打头阵引贼入罗网，烧得他片甲不归，无——处——藏——。
聂明酉酒意上窜，满地乱走，撞开了雅间的门，刚一迈步，那被大火熏烤已久的楼梯便轰然断裂。聂明酉一脚踏空，胖大的身子，直挺挺地向后坠去。甲四眼疾手快，一个飞扑，伸手抓住了聂明酉的胳膊，聂明酉身形胖大，扯得甲四浑身骨头咯咯乱响。
“你别乱晃，我拉......我拉你上来！”
聂明酉甩甩头，瞪眼看了看眉毛头发都烤焦了的甲四，大声笑道：
“我认得你，你是来杀洋人的，好胆色啊！”
“下面是火海一片，掉下去就没命了......”甲四用力上拉聂明酉，脖子上的青筋都暴了起来。
“何止下面，上面就没火吗？你松手吧，我大仇得报，要去见我家掌柜了。”
“你......”甲四唯恐说话泄气，咬着牙只顾往上拉。
聂明酉挣扎不断，高呼放手，双臂乱抡，想要推开甲四，无意中在他胸口一抓，扯断了一截红绳，那红绳上拴着的一只小玉哨随着红绳一绕，缠在了聂明酉的指缝间。聂明酉这一乱动，甲四再也绷不住力，整个人头重脚轻，被聂明酉扯落。聂明酉先落地，甲四后落地，正好砸在了他的身上。
大火点燃了甲四的衣袍，甲四一边脱衣，一边翻滚。正危难之时，东南角上一面墙壁后头突然传来了一阵撞击声。
“咣——”正面大墙被人用木桩撞开了一个窟窿，甲四寻声看去，只见窟窿外头，那四个舞狮的汉子正在喊叫。
“还有活人没？”
甲四绝处逢生，架起聂明酉就往东南方向跑，眼看就要跑到窟窿前面，突然，头顶一根水缸粗细的梁柱燃着大火当头砸下，甲四躲闪不及，两眼一闭，内心呼道：
“师姐、骆姑娘，我来找你们了......”
“啊——”一声大吼平地响，声如洪钟惊雷，正是聂明酉昂身而起，腰马合一，膝弯屈半蹲，两大腿微平，脚尖内扣，五趾抓地，裆部撑圆，两臂平伸，食指上竖、拇指外翻，其余三指收缩曲起。
四平马、三展手，脚踏青砖，寸寸龟裂。
肩背上顶，将燃着大火的梁柱扛起，火苗窜动，烫得聂明酉皮肉滋滋作响。“朋友——”甲四回身来救，聂明酉咧嘴一乐：
“你欠我的，记得出去后，杀了姓窦的。”
聂明酉双臂回收，手撑虎爪，环抱腹前，胸平背圆。在甲四靠近聂明酉的一瞬间，两手上下齐出，在甲四胸膛上一顶，一股大力袭来，甲四倒飞而出，后背直接靠在了墙面的窟窿上。
那四个舞狮的汉子瞧见有人过来，七手八脚的扯住甲四，将他头上脚下的拽了出来。
“里面还有一个......”甲四爬起身，刚要靠近，墙面上陡然裂开了一条大缝。
“要塌了——”舞狮汉子不由分说，拖住甲四，手脚并用地往后躲。
“轰隆隆——轰——”二层高的宾客楼猝然崩塌。
“朋友......我还不知道你叫什么......”甲四颓然地坐在巷子口，看着救火的人群往返泼水，脑子里嗡嗡的乱响，眼前一阵阵的眩晕。
那四个舞狮的汉子围着甲四，七嘴八舌的嚷嚷：
“这人怎么了？”
“估计是吓神经了！”
“哥们儿，能听见我们说话吗？你应一声！”
“你看看，我就说他神经了吧，赶紧走吧，一会再赖上咱。”
“对对对，快走，今儿这狮子舞了一半，还没算钱呢。”
“这人有点不对劲儿啊，咱要不要送医馆啊！”
“送医馆，你掏钱啊？”
“可咱要是不送，他死这儿了，咱是不是得摊上事儿啊！”
“要我说，还是把虎子找回来吧，以后不熟悉的人，千万别乱找。”
“嘛意思？你嘛意思？你要干嘛？埋怨我呢是吗？”
“不是埋怨，就是让你以后注意点。你看这人都快黑成炭了，万一他一会真咽了气......咱们说不清他究竟是在火场里烧死的，还是咱们救治不及时给耽误死的。要是他家里人揪着咱们要钱，可就麻烦了......”
四个人吵吵闹闹，正争执间，甲四这口气也算缓了过来，他扶着膝盖，站起身，想给这哥儿几个鞠个躬，道个谢。
却不料这哥儿几个瞧见甲四晃晃悠悠地走过来，吓得手脚一慌，撒腿就跑，一边跑一边回头喊。
“我们没钱啊！没钱！”
甲四重伤在身，追了十几步，实在追不上，只能停下脚步，冲着四人离去的方向，双膝跪倒，磕了一个响头。转回身，深一脚浅一脚的消失在了巷子深处。
大火烧了一夜，将宾客楼焚成白地。
火势刚停，姜伯符便迫不及待地钻进了火场，四处搜寻。
“在这儿！”与他同来的陶玉楼一手捂着鼻子，一手用撬棍别开了一根漆黑的梁柱，梁柱底下压着一具焦尸，面目焦黑，不辨五官，四肢关节呈屈曲状，根本无法辨认生前容貌。
姜伯符俯下身，一寸寸的打量，想看清这尸体究竟是不是甲四。
人遇火烧，肌肉遇高热而凝固收缩，血液、体液渗出，胖瘦难辨，骨肉炭化，尸体重量势必减轻，身长也相应缩短。姜伯符看了半天也没瞧出眉目。突然，他眼前一亮，伸手在掰开了尸体的手腕，在尸体手边发现了一枚玉哨，他将那玉哨捻在指尖，对着光端详了一阵。<!--PAGE 4-->“就是他！”姜伯符眼圈一红，险些落泪。
“是谁？”陶玉楼问。
“周骁！”
“确定吗？”
“这玉哨他从不离身，这尸体必是他。师父！师妹！镖局的老少们，伯符给你们报仇了！”姜伯符膝盖一弯，跪在了地上，一阵哭一阵笑，疯疯癫癫。
陶玉楼走到一边，唤来一个随从，小声问道：
“就这么一具尸体吗？”
“回爷的话，一共扒出来了两具。另一具缺了一根手指头，联系了韩爷的家里人，已经把尸体认走了，着火当天，楼里的人都被清走了，伺候酒局的只有一个店小二和一个厨子，小二在一楼，命大，跑出来了。除了......您几位，就剩那个厨子了。”
陶玉楼盘算了一阵，喃喃自语道：“这么看来，是死了甲四，跑了厨子！咱们得赶紧回去，我这就去通报老爷，甲四的通缉可以就此勾销，不再张贴悬赏，同时再抓紧拟出另一个海捕文书，追捕杀人要犯聂明酉。”
交代完了事，陶玉楼掏出怀表，看了看时间，缓缓走到姜伯符身旁，探声说道：
“姜兄，大仇得报，本是快事，切莫过于哀恸。”
姜伯符深吸了一口气，拱手答道：
“见笑了！这贼人的尸首......”
“但凭姜兄处置。”
“多谢。”
“陶某还有事，先走一步。”
半个时辰后，大生烟馆，后院账房。
英国人马修和陶玉楼各分宾主，坐在了两张太师椅上。
椅子前面有一方桌，方桌后跪着脑袋裹绷带、腿上打夹板的窦山青。
窦山青深埋着头，大气儿都不敢出一声。
陶玉楼坐在方桌后头，左手持毛笔，右手打算盘，翻看着面前的一沓账簿，马修一脸愤恨，掏出一把左轮手枪，捻起一块软布，来回擦拭。在马修身后站着一个身材高大的金发男子，他的鼻梁很高，微微卷曲的金发在脑后扎成了一个小辫儿，一身笔挺的西服非常得体。他叫哈登，是马修手下洋枪队的队长，马修被聂明酉的刺杀吓怕了，走到哪都要带着他。哈登的中文勉勉强强，必要时也可以顶替死去的韩鼻涕，做个翻译。
“嗯，账目到还算清楚。”陶玉楼点了点头，合上账本，端起桌子上的茶，呷了一口。
“陶爷......这是咱们手底下所有烟馆的总账，我一个铜子儿都没敢私吞......”窦山青一个响头磕在地上，脑门瞬间见了血。
陶玉楼放下茶杯，点头说道：
“你这个人，虽然能力差些，但好在够老实。只不过，你这次祸闯的不小......”
“陶爷，这不怪我，真不怪我，都是......都是韩鼻涕安排的，我......我就是个听吆喝的力把！那酒楼......也是韩鼻涕选的，我全是按他说的做的，那酒楼的厨子我不认识，都是他......”<!--PAGE 5-->“好了！好了！不用多说了，把过错都推到死人身上，这种伎俩不耍也罢，没甚新鲜。实话跟你说吧，托马斯先生现在很生气，不杀你，实在难消他心头之恨。”
“陶爷！陶爷！我的陶爷！您看在我鞍前马后，对您忠心耿耿的份上，我......我......我没功劳也有苦劳啊！再说了，您杀了我不过就像捻死一只蚂蚁，可是......可是谁帮您打理这些生意啊，我......我还有用......”窦山青跪在地上，爬到陶玉楼脚边，不住的求饶。
陶玉楼叹了口气，摇动折扇，轻轻敲了敲窦山青的后脑：
“窦山青啊窦山青，你的脑子是真不开窍啊，你还没明白吗？陶爷我不愿意杀你，决定你生死的不是我......”
此言一出，窦山青愣了一愣，顿时回过味儿来，赶紧调转方向，爬到马修脚边告饶，马修极不耐烦，一脚将他踹开，将枪顶在了他的太阳穴上。
陶玉楼叹了口气，站起身用折扇一挑，慢慢推开了马修的枪口。
“潘！What do you mean?”
“马修先生问你，这是什么意思。”哈登插话翻译。
陶玉楼拱了拱手，向哈登说道：
“麻烦您告诉马修先生，能否看在潘某的薄面上，再给他一个机会，托马斯先生的船即将到天津卸货，咱们正当用人之际，杀了他，一时间找不到合适的人代替。”
哈登点了点头，在马修耳边耳语了一阵。
马修思索了一阵，站起身来，将左轮手枪里的子弹一一卸掉，放在了方桌上，只留最后一颗。
“哗啦——”马修拨动左轮，将枪口对准了窦山青的脑袋。
“One in six！Good luck and God bless you！”（六分之一的概率，祝你好运，愿上帝保佑你）
窦山青双眼紧闭，额头上的汗珠顺着脖子哗哗地流。马修的嘴角泛起一抹浅笑，正要扣动扳机。
“唰——”门外一把带鞘的苗刀电射而来，直击马修手腕，马修手腕吃痛，向下一垂，手指勾动扳机。
“砰——”一颗子弹打在了地上，窦山青心脏一紧，险些尿了裤子。
“Fuck！”马修一声怒骂，伸手去抓方桌上的子弹，一道人影追着半空的苗刀疾冲而来，单手一捞抓住刀柄，回身一拉，抽出刀刃，于怀中一抱，扭腰下劈，“哆”的一声砍在了桌上，刃口就贴在马修的手指尖上。马修倒吸了一口冷气，还没喊出声，宋快的苗刀已经贴着他的胳膊上挑，抵在了他的喉咙上。
宋快到了！
“咔嗒——”哈登两手在腰间一抹，抽出两把手枪，对准了宋快的脑袋。
“你是谁？”陶玉楼问道。
“脚下跪着这人，姓窦，我收了他一百两银子，保他安全，五两一天，共计二十天。这二十天内，谁想杀他，需先问过我。”宋快说完了话，好像忽然想起来什么，只见他单手伸进怀里，摸索了一阵，掏出一小锭银子，放在了放桌上。<!--PAGE 6-->“昨儿个赴宴，你特意交代不让我跟着，我没干活儿，就不能收你的钱，这是退还你的五两。”
“把你的刀从我老板的脖子上拿开，不然我就打爆你的头。”哈登一声大喊。
“五步之内，你的枪未必快过我的刀，不信你可以试试。”宋快虽然衣着褴褛，但眼中却闪着骄傲的光。
陶玉楼盯着宋快手中的刀定定出神，默立半晌，轻声说道：
“你这刀，我看着眼熟。”
“是嘛。看您身形，意如飘旗，气似云行，练的是八卦掌吧！”宋快眯眼一瞥，看向了陶玉楼。
陶玉楼负手而立，略一沉吟，扭头对哈登说道：
“哈登先生，这个少年郎的刀或许真的比你快，马修先生的生命非常金贵，咱们赌不起，二位听我一句劝，各自罢手吧。”
陶玉楼左手攥住了哈登持枪的手腕，右手握折扇，缓缓推开了宋快的刀刃。
马修咽了一口唾沫，眼睛稍微向桌子上的子弹一瞥，宋快的瞳孔瞬间一缩，再度瞄上了他的喉咙，马修不敢乱动，缓缓举起了双手。
陶玉楼将哈登的双手缓缓按下，清了清嗓子：
“咳，我说两句。中国有句老话，以和为贵，和气生财。马修先生漂洋过海来到天津，不是为了打打杀杀，而是为了发财赚钱的。我有个主意，咱们这一船货的利，窦山青的那份全部拿出来，当做对托马斯先生和马修先生的赔偿。您看如何？”
哈登将陶玉楼的话翻译给了马修，马修有些犹豫，但又愤愤不平，显然怒气未消。
陶玉楼是察言观色的好手，眼见此事有了转机，连忙继续说道：
“杀，不是不可以！但是杀了他，于事无补，我们还需要再找一个人，帮咱们经营烟馆和码头。新找的人，未必有他忠心，未必有他能干，而且还要给他分一份利润。您现在如果肯留他一名，不但能留下一个忠心能干的伙计，还能多分一份银子，难道真金白银都消不掉一口怒气吗？”
哈登在马修耳旁又耳语了一阵，马修点了点头，将手里的枪揣回兜里，推开宋快，左右开弓，扇了窦山青八个大耳光，延长而去。
窦山青满嘴是血，仍旧跪在地上，不住地磕头道谢。
陶玉楼弯下腰，将窦山青扶了起来，拍了拍他的肩膀：
“破财免灾，总算是捡回了一条命......”
“多谢陶爷。”窦山青鼻子一酸，眼泪噼里啪啦地往下掉。
“别谢我，谢他吧，洋人吃硬不吃软，马修之所以改变主意，除了贪，还有怕！”
“贪？怕？”
“贪我的钱，怕他的刀。”陶玉楼一指宋快。
“拿人钱财，替人消灾！”宋快收刀入鞘，神色无悲无喜，冷若寒霜。
烟馆外，马修拦了两辆黄包车，上车之前，他猛地回头，向哈登问道：<!--PAGE 7-->“Who is faster, you or him？”（你和他究竟谁更快）
哈登思考了半天，抬头答道：
“A gun is faster than a sword，but he's faster than me。”（枪比刀快，但他比我快）
马修摇了摇头，没有说话，上了黄包车，直奔英租界。<!--PAGE 8-->