第二十八回 闻所来见所去司马骑驴 修尔戈振尔矛群龙开会

　　 大抵人在少年走运当儿，肯退让一步，不去过分占别人的面子，后来如果失意起来，趁势踏沉船的主顾，也少几个。倘若得意辰光，面子多占一些，一旦倒霉起来，踢飞脚的人也格外多些。仔细算来，何尝占着别人便宜，都是自己和自己打交关。故而孔仲尼要教人“温良恭俭让”。古人又道：“世事让三分，天宽地阔”。处处能忍能让，毕竟不吃亏的。因为世界上无论何种人事，最最难得的，是保持常态，始终不变。庸人意谓能够蒸蒸日上，博得家人说声好，总不错。谁知有好必有坏，往往青年子弟，初出猫儿强如虎，一出道，便大得其意，引惹得亲邻自族啧啧称道。某人家后起有人，如何如何好法。讵料中年出岔，无端遭着三场人命四场火，家计重了，跌下来。论到他家实在境况，不过仍旧打倒车，回到了原来状况罢，并未真正弄得罗掘皆空。但从别人眼光内看起来，却又一致说某人家败了。因为从前好，如今相形见绌，故显出坏来哩。若是没有从前的好处，也衬不出目下的坏处。故而做人、治家、治国，都是一样的，但求一直保持现状，历久不变，俗谈所谓“老皮脓滚疮，始终如是”，那是算最不容易的了。即就论到做事的吃亏便宜上头，亦是如此。你在走运当口，不千刁万恶去占别人的便宜，回头自己失败起来，自然没有这种仇家，也来穷思极想给你亏吃。再者你在马上占惯了别人的便宜，一朝下马，愈觉处处受人欺负哩。古今来的人类，一生总有交运、倒灶的两种时期。而且交运辰光，三合六凑，总让你走着顺风大路。倒灶起来，也定有永远预料不着，超出情理之外的飞灾横祸，反寻上身的。所以清朝的吴下名医叶天士，乡下人提起来，常说他大门上贴着“甘草能致命，砒霜当药医。趁我十年运，有病快来医”的字条儿哩。

　　姜伯先目下的境况，已由顺境反到逆境里来了。沈斗南设计赚他入衙，并无恶意。蓦地南京又会发生那盗库大案，移到他身上来。偏偏他又为了一个“义”字，不肯掉头径去，固执了一些，以致铸成噬脐莫及的僵局。而且暗中跟他作对的，在江宁玩了这一手尚不算数，还要偷偷地跑到焦山来纵火烧庄，这人的心手也算狠辣到极点的了。不过冥冥中这一下，也是个循环报应的一件普通因果。还是伯先在东三省当军官时节，一时气愤，种下这恶因。初不料这厮早不来迟不来出手报复，直到官场方面有人正在算计伯先的辰光，他暗中又来损两下冷拳，真个明枪易躲，暗箭难逃。倘使从前伯先得势时候，不种这个恶因，到了今日，只要单纯对付包后拯的诡计，好招架些哩。现在变成两路夹攻，背腹受敌。偏偏自己手下的左辅右弼，又天南地北，不在身旁。更遇着了一位掬忱相待，情愿丢官，不愿和伯先绝交的沈斗南，软绵绵地夹在当中，愈加弄得无法可施。这也因为伯先当日对待别人的心思手腕过分巧妙，所以现下自己也会遇到这种真尴尬事儿的啊。著书人因要讽劝世人在马上之时，待人接物，切不可十三道头大篷扯足，得时明让一步，就是失时沾光一步。故不嫌词费，要噜噜苏苏地说上这一大套废话。如今闲文表过，书归正传。那个盗库留名、纵火烧庄的主谋者，也是四海群龙当中的一条毒龙。他同伯先以前在东三省的交关，以及往后伟如、仲文等怎样去收拾他，后文自有交代。目前只得向读者告个罪，连他姓名都不去提及，要卖一下关子啦。单表这一日，乃是正月二十五日的晚上。西北风又刮得树头呼呼作响。等到毒龙把火一放，可称风高月黑天气，正是放火杀人当日。可怜寒、漱、凉、倚四云从睡梦中惊醒过来，忙起身扑救。无奈庄中人手，大部分搬迁他去，除他四人之外，只留得打杂、司厨、庄丁六名，一共只有二十双手。护庄河内的山泉，又逢冬枯，春水未涨，剩些泥浆，不中用的了。要到山下长江内去取水来搭救，可称远水救不来近火。再者诺大一所庄院，仗十个人去取一点水来扑救，又可云杯水车薪，无济于事。只得眼睁睁瞧着它烧吧。说也古怪，当烧至待时堂相近，寒云跃足叹道：“别的可惜，倒是有许多贵重的书画古籍，懊悔适才不曾也搬往小海去寄存，如今是准变灰烬的了。”他口内话言未了，忽然藏军洞上面的一座峰头经火一逼哗啦一声，直坍下来，震得地皮都有些震动，俗谈所谓“山坍海啸”，本来那声响算最大。经它一压下来，把那火焰压熄；好似暗中有人调度，把这座山峰推了下来，恰巧把伯先办公的寿石山房，仲文住的藏军洞密室，以及几处秘密重要所在，通统笼罩在内，总算将贵重物品和仲文几年苦心安设的奇巧机关，全仗它这一坍保全了，没有被祝融收去。不过保全虽则保全，人却也不能出入。因为那口子非但乱石纵横，阻挡住了，无路可通；并且还有七八丈光景一堵石壁，宛如一道石门似的。接连坍下来，都竖在那进出要道场合。石壁上罅隙是有的，然而人身却钻不进去。除非要像秦始皇在虎丘上寻觅鱼肠宝剑似的，要喊许多小工来，不论年月，凿石开山，开进去啦。这不是轻而易举的事，所以至今焦山上藏军洞地址，土人指得出来，进去玩耍则不行的了。当下寒云等目击情形，见浴日山庄外表烧成一片瓦砾，内室被坍峰隔绝。他们十个人一商量，只好暂且收拾些烧残砖木，在山下砌了两间临时草棚，暂庇风雨。动用器具，在火烧场内搜些尚有用处的出来凑凑。其余家用要物，以及目前粮食等项，寒云只好回到自己家内，向生父商借。幸而他生父是当保正的，家道小康，可以腾挪得出，寒云拿来。暂度光阴，一切待大林病愈，任、赵两先生归来，再作道理。

　　话分两头。却说南京方面，那张之洞先接着沈斗南力保姜伯先的复文，心上已经不快。回头藩库被窃，下了八百里加急飞递公文，到镇江去提那嫌疑犯姜伯先，那个不识时务的沈知县，竟会又有保姜无他的详文申复上来。其时专制时代，只有上官说昏话，不许小民正当辩护，不问大小事儿，都是顺我者生，逆我者死。斗南二次申详到辕，换了别一个总督，又要马上催迫的了。但这张之洞却喜欢沽名钓誉，善于阴谋诡计。他接到了斗南公文，倒故意搁起来。等到一搁十天，藩司方面，果然有公事来催。就是和伯先作对的包后拯一方，也走门路探听虚实了。张之洞接着藩司催呈，又一搁五天。包后拯急了，晓得官场事情，全靠镬子趁热搬，冷场是冷不得的。好容易从总督左右亲信方面探着了真因，故便又去教唆出几个住在南京的镇江士绅，联名控告新任丹徒知县沈斗南倒行逆施，贪赃枉法，不洽舆情，请求撤换。张之洞接到了这种禀单，正合己意，才派一个候补知州班次的湖北人，名叫唐文华，着他驰往镇江去，摘沈知县的印绶。唐文华是黄冈的世家子弟，他这知州虽然也是加捐，但他实在是个恩贡出身，以直隶州州同用，故而肚子内有墨水的。而且生**乐，在南京候补，每月总要向家内去支出一万八千来挥霍挥霍，所以诨名叫“唐二乱子”。在交际场中用起钱来非常阔绰，连当时几个差使的府道班次，都不及他有面子。因为他交际广阔，人缘自然极好，上峰跟前，常有人代他吹嘘。故而短期好差使，不时派着。不过好的长差使，以前也派着过的。像上新河木税局长，真正肥缺，派着了他，他干了不到半年，自己没心思干了，别人谋也谋不着，唐二乱子反自去面辞。人家代他可惜，他说：“差使固然肥美，不过也要自己用精神上去刮削的，我白相心重，不愿去过分剥削商民，所以也弄不到许多。别人反而眼红得很，因我有了肥差，告帮借货，格外多些。实不相瞒，当了五个月好差使，反每月多用去了头二千。而且身子拌住了，反不能称心适意跟友人捣乱。左右是用钱取乐，我何必恋栈不走，反弄得用钱不乐呢？”唐二乱子如此存心，能说这种话，也算得风尘怪物，天字第一号的精明浑帐人了。

　　此次奉了制军之命，上镇江摘印，分明也是上峰调剂他。老实说，印摘到手，起码好代理三月。他却不然，连江轮也不搭，从人也不带，只一个人出太平门，由陆路翻山越岭，沿途雇了短轻驴子前往。等到一进丹徒县境，便逢人打听现在沈知县的政绩。斗南接印虽则不久，只因下车不满一月，便毅然抓了个刘六，故而百姓口碑，对他非常称道。越到近城越好，十停中人，倒有六七停说：“这种县官，丹徒长之没有了。希望他做个一二十年，咱们小百姓一定好沾不少光哩。”唐二乱子一听这种论调，他到了镇江，在江边火观楼栈房内住了三夜，连县衙门也没有进去过，仍旧骑驴回到南京，上辕销差。张之洞听他如此说法，便当场唾了他一口唾沫，骂他疯子。唐二乱子正色答复道：“大帅提拔卑职，自然五衷感激，当该粉身图报。但是卑职一到沈令治地，沿途访察舆倩，对于沈令的口碑，竟一致赞美，真是个不畏强暴的廉洁能员。料大帅有了这种良好属下，未曾深悉，所以有摘印密命。故卑职特地赶回来报告情形，并向钧座道贺，自然印毋须摘了。若然大帅已知沈令善于临民，不过为了别种关系，不问他的好歹，定要将他撤任，着卑职驰往摘印。那么果真把印摘了，不但卑职要受镇民辱骂，连大帅亦恐不免。故而印更不愿摘，卑职情甘回来受大帅一人斥责，不愿被镇江阖邑人民万口唾骂。请大帅还是另简甘受民骂之人去吧。”张之洞料不到唐二乱子竟也有如此胆门子，敢如是大碰钉子，一时反变无话可说，连茶也不端，立起来往里去了。二乱子也仰天打了个哈哈，自顾自退出去。隔不多时，唐二乱子果然被处分，说他有疯病，奉旨休致回籍。唐二乱子对于区区微末前程，毫不在心，照样兴致勃勃，高吟“无官一身轻”五言诗回去。往后此人也有用处的哩，下文再行细表。当时朝野哄传此事，多说唐文华不减鲁亮俦昔年气概，可惜张之洞局量褊狭，尚学不像田文镜哩。至于丹徒县缺，俗读所谓“强盗不要贼要，小贼不要丐要”，暗中钻谋的人真不知有多少。结果藩署挂牌，将沈斗南撤任，另委一个叫李鹤千来署理。单说镇江方面，因被两江总督—搁，唐二乱子一岔，日子已经到了二月过月半了。在交进二月初头上，寒云等屡次要想夤夜入衙，面晤庄主，只因遵守着任先生告诫，不敢轻举妄动。再者张襄文由江北回来，询知底细，他代寒云等入署探问明白，方知庄主为一句说话出入，故而不肯出衙。不过山庄失火，他已晓得有人纵火，付之一叹，心上有些不快的。现在有些小感冒，叫寒云等毋庸进署。只要待大林病好，任、赵二人回来之后，赶紧送信进去。日下沈知县将庄主万分优待，叫大家放心。寒云等心思略定。

　　不料过二月十二百花生日，消息一天恶似一天了。先是社会上纷纷传说：沈知县拿了刘六，被刘六手下到上头告准词状，要切官了，上峰已经着任来摘印哩。继而又说：南京派来的摘印人员，也是个好官，打听明白沈知县是好官，所以悄然来去。非但不肯摘印，并且回南京力保沈知县是有才干的；上头信了他的话，如今沈知县固然不撤任，那刘六已有许多仇家进了禀单，审实口供，问成死罪。等到京详批准，要砍头的了。又过了不到十天，谣言又变了，说沈知县的前程到底保不牢，南京藩台衙门牌已挂啦。后任姓李，目前就要来了。至于刘六那件案子，已同生铁铸的一般，反不过了。并且新任李知县背后，有个和浴日山庄姜爷作对之人，在那里当家把舵，据说把姜爷也做在刘六一案之内，怕也免不了受一刀之罪哩。这话传不多时，果然新任李鹤千到镇江了，沈斗南自然遵令告卸。沈知县卸任出衙之后，动身赴南京，已经有病，离镇不久，便传说他呕血死了。寒云等对于斗南这些消息，还不十分注意。最最注意，乃是沈斗南走了，为何尚不见庄主出衙？偏偏此时的张襄文，因为二月初八他的母亲死了，忙着料理亲丧，七中守制，外事不问。当那沈、李新旧交替之际，襄文正奉着母柩渡江，回原籍开吊去了。居中少了个切实传信之人，更加棘手。

　　幸亏于大林病体痊愈了，由高资赶来。他稍许有点主张，便带了寒、漱二云，晚上飞檐走壁，入衙探个究竟。岂知庄主不曾探着，反发现那伺候新县官的亲信，就是本庄逃奴衣云。大林到底是不学无术的莽夫，一见衣云，又想到南京风闻的说话，竟要下屋去抓他。结果衣云不曾抓住，反打草惊蛇。原来李鹤千此来，有包后拯荐给他两三个保镖的，本早在防备中。经大林等三人那晚一闹，鹤千就差衣云回南京去搬兵，暗中又去邀请好手到来。一壁用公文关照城守营都司，叫他派人到署保护，日夜梭巡，很认真地防卫。大林等那晚空自入衙，一事未成，怏怏回出县署。等到来朝，风声愈加不对了。<!--PAGE 4-->大林正愁着孤掌难鸣，幸而赵至刚由北方回来了。他是毛暴脾气，询知大概情形，已急得他暴跳如雷。恰巧又得着伯先也穿了琵琶骨，钉镣下监的信息。至刚也不问此信真假，忙同大林等商定了，就借北固山甘露寺的北顾楼作为临时会场，先把住在附近伯先结交的生死朋友招呼拢来，会议一下。伯先在未立“三不会”之前，已曾组织过一个“千人会”，凡属千人会的最高阶级同志，那名篆或表字上必有个立人旁，以为暗识的。譬如姜伯先、任仲文，“伯”字、“仲”均有立人旁，余如赵至刚到单名一个侗字。商资杨庄庄主倒海金龙杨老九，乃是双名仁甫。东台小海镇的贩私盐大当家，人称“金鞭李二爷”，其实真名李仪。只因下江人“仪”“二”同音，故有此称。扬州城内开道生堂药铺，兼做方、汪、万、程等八大盐商总镖师，名叫冯传贤。丹阳磨坊头脑，名叫铁臂膊夏俊锋。还有溧阳双刀将鹏程马伏、金坛于杰奎、常州八大剑侠白泰官后裔八臂哪吒白偎云等十兄弟，都属千人会。这些人只消传个信去，朝发夕至。这单就镇江附近而论。其他苏州的戴仞千、无锡沙佛陀、松江姚伟廷、昆山张伟兮、常熟徐伦，以及外省群英，还有和于大林等同班的巢湖帮代表夏竹深、余孟亭，太湖帮代表峒坑四天王等辈，尚不及通知哩。

　　当下由赵、于二人作主，召集八云童子，差遣他们出去，分头邀请。杨、李二人固已得信自来，不须请得。那冯、夏、马、于、白五位豪杰，一得消息，也立即赶到镇江，径赴北固山甘露寺北顾楼上会议。当即推定年纪最大的冯传贤为主席。然后由赵至刚报告北上经过。于大林报告伯先被赚入署起，直说到目下换官下狱的消息。于是大家七张八主，各人提出援救伯先的方法。不过人手究嫌太少；况且有几位尚为着环境关系，一时尚不便露面干事；再者山庄被焚，眼前经济困难，办事上愈觉不大顺手。所以各人想出来的方法，主席总觉得尽善而不能尽美。正在互相讨论当儿，忽然啸云童子上楼报告道：“天巧星小诸葛任仲文先生，已从海外回来，也赶来列席会议哩。大家一听仲文回来，都知道他足智多谋，手腕灵敏，一定有妙计策划出来，搭救伯先安然出狱，恢复自由，这大概也是伯先五行有救吧。故而大众都愁容稍敛，略觉开怀。忙都抢步下楼，上前迎接仲文去。正是：

　　正愁指导无能者，忽报游龙出海来。

　　要知仲文回来之后，伯先性命可能平安与否，且待下回分解。<!--PAGE 5-->