第二十九回 国士访奇人重洋放棹 英雄救侠义千里传镖

　　 却说任仲文自正月二十边别过伯先，离开浴日山庄，单身动身过江，觅路到江北海州治下的板浦镇上，预备搭船出口，到洋面上去寻访老朋友闵伟如。其时的板浦，不比目前。原来自从陇海铁路通车，安徽大半省行销了淮盐，板浦也辟为商埠以后，市面顿时兴旺。同如皋和泰县间的姜堰、高邮的邵伯、江浦的浦口、吴江的同里、太仓的沙头、金山的洙泾、青浦的朱家角等七处，合成为江苏八大名镇。同湖北汉口、江西景德镇、河南周家口、直隶张家口的中华四大名镇，互相媲美的了。然在那时节，却尚只十几家竹篱茅屋。表面上算是居此捕鱼，其实设几处土灶，靠煎私盐度日。所有泊到临洪口南、埒子口北的船只，无非是来装运私盐的。虽说防守鹰游门的，有两淮缉私营派二十条大小炮艇，不住在水面上梭巡；另外鹰游山上，也有驻在淮安的江北提台黄少春手下提标弟兄，驻防徐州的总兵刘青煦的镇标弟兄，划分南北疆界，分头担负防守责任：可称水陆皆有重兵把守，守得铁桶相似。其实只哄骗哄骗大官僚和小百姓罢了。俗谈所谓“私盐越紧越好卖”。这三标弟兄借口不相统属，陆上不问水路的信，镇标不买提标的帐。但这也难怪，倘然上自官佐，下至陪补打杂、勤务水火夫等，全仗那点正饷，那一路上吃下扣除了饭钱，余下来的一些些，莫说妻儿老小养不活，连自己脊梁骨都要饿断的，哪个不靠在这私盐上捞几文？所以到板浦来装盐的船只名为私运，其实有三种特别卫兵保护着，一些风险不担的那镇上十多家私灶，那些官长弟兄多有股份的哩。

　　仲文赶至板浦，天已近晚，便向一家灶户人家要求寄宿，许下重酬。俗语所谓“金钱万能”，有重大酬资给人家，焉有不能达目的的，当下仲文住了下来，便同他们有一搭没一搭去瞎话，探问海上消息。初听口风，有些眉目，索性问他们，可晓得海洋内闻岛主其人？灶户道：“这位大人物，沿海各埠，十人九晓。他各岛所用的食盐，不时要到此间来采办的。”仲文道：“闻岛主采办食盐的船只，目前有条把在此吗？他的船只，可有甚特别记号呢？”灶户低声道：“因为前两年，外洋水师被闻岛主打败了，退至此地来讨救兵。此地的提、镇两标，在鹰游山上架起了大将军大炮；一面仍命外洋水师同着缉私炮艇，出口诱敌。头一次，闻岛主中计受敌，吃了一次败仗。这些饭桶丘八，以为这一胜，各可以雄镇海洋，海盗不敢再来侵犯。岂知闻岛主早又派遣许多便衣敢死队，在开山口登陆，渡过沭河，占了云台山峰顶，向此处攻击；一面在上游秦山头，派兵登陆，一支沿着大沙河攻出来，一支由青口岔道刺斜里袭击；洋面上又派了铁甲舰队，步步进逼，四面出兵，取包围之势。将官兵打得落花流水，弃甲丢盔，望风逃去。闻岛主非但打了胜仗，还得着许多精利的枪炮子弹，安然载回岛去。从此官兵不敢正眼去瞧一瞧岛兵，永不再去惹他们了。不过岛内派船到此采办食盐，也不能似从前那样明目张胆，只同我们约定的六七户人家做交易。他们船上，别的暗记没有，只在大船上头，加插一面红底黑边白色八卦的小方看风旗，那就是岛方来的船只。那怕不是岛主直辖的部舶，一定也是往来闻岛主所属各岛地面上去营业的商船哩。”仲文无意之间，便探得这种珍贵消息，腹中十分欢喜。到了翌日清晨，亲至口岸上留心一瞧，却瞧见一条将要起锚解绳的大沙飞船，竖着八卦小红看风方旗。仲文便假托是走方郎中，欲搭船往岛中营业。同船上商妥之后，便回寓重酬了灶户，取了行李，径自下船出口。俗谓“行船坐马三分命”。在这一面见天，一面见水的大船上，日子是不好过的。再加这一段洋面的水势汹涌澎湃，哪怕坐在招商局新铭轮船上经过此处，老出门都难免心头作呕，有的怕连东西都不能吃喝哩。幸亏仲文自小就随父往日本去过，海上风波倒也惯常的，不过现在好久没有下海，略略有些头眩脑胀罢了。

　　在海面上行了两日三夜，到第三日的白天，船已向着一个岛门口收港了。仲文不知此岛何名，在船上向那海岛一望，只见山高水曲，竹青花艳，真是一块好地方。回头舟船泊定，仲文拿出钱来，谢过船家，然后登岸。那岛上并无城郭，险要所在，都是叠石为堡，上架巨炮，派人把守。凡由岛外来的客民，都要到甄别馆去挂号上名字。仲文入国随俗，自也照办。馆员见仲文写出事由来，乃是副统领故人，到来投奔谋事的；马上派人送往吐握馆住下，十分优待。不过那天伟如恰恰不在此岛，直候了三天，伟如方巡逻经过，上岛相见。知心故旧，如此相逢，自然格外开怀。

　　这一日，乃是三、六、九例操日期。伟如便同仲文到校场中检阅岛兵，演练阵势。伟如道：“弟通考古今阵法，无有过于黄帝破蚩尤之阵了。盖黄帝按井田作阵法，大军归中，专主旗鼓，八方旋绕，悉听指挥。若正北受敌，则东北、西北二阵为奇兵，张左、右翼以援之。若正南受敌，则东南、西南二阵为奇兵，张左、右翼以援之。他如正东、正西以及四隅受敌，均以此法应战。所谓‘常山之蛇，击首尾应，击中首尾皆应’是也。古之名将知此法者，只有姜尚、孙武子、韩信、诸葛亮、李靖等五六个人，吴起以下，莫能知也。定名为天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇者，则孔明之八阵图也。一大阵中，包含八小阵。而此八小阵中，固亦藏着小小八阵在内。乃取法伏羲八卦，以成大阵。又取文王八八六十四卦，化成小阵。兵家所谓‘阵间于队，队间于阵’是也。若得参用九星开八门，错综三奇之法者，则又属黄帝命风后为之也。因古名将皆以神道设教，使人一时莫明其所以然。夫将居于玄武方位，则北岳为常山蛇首。倘又移于朱雀方位，正南之蛇尾，倏又变为蛇首矣。如是变化，玄妙莫测。并且方位不妨一日三易，而队阵不会杂乱的。”仲文因为新来乍到，未便多话，唯唯而已。等到陆军检阅完毕，伟如岸上并无行辕，便同仲文下岛，同至他的司令坐船上去。仲文方知此岛名叫沧州岛。他俩一下船，伟如就吩咐船家，往北开去，要巡阅田横、东褚、崆峒、姆矶、长山，以及直隶海峡的大钦、大黑、砣矶、高山、庙岛、南北城隍岛等处哩。当日火舱内开出来的夜膳，因为有客，所以端正四盆八碗，已经算是特别盛筵了。席间伟如道：“现在草创时代，不敢自奉过丰，要和士卒同尝甘苦。对于老友供张，只得简慢些了。”于是又谈起在海上做事，全仗水军，说道：“现在已经练就的，除了铁甲舰队之外，尚有大将坐的楼船队，船上建楼三重，列女墙战格，树幡帜，开弩窗矛穴、枪炮洞眼，置抛车、垒石、铁汁，状如城垛。不过经着风暴，一时人力难制。所以楼船队除了示威受俘，壮观惊敌之外，大战争是不用的。作战以斗舰队为主力。船上设女墙，至多不到三尺高。墙下开掣棹孔，船内纵横吃水均以五尺为度。又建棚与女墙齐，棚上再加女墙。重型战舰，上无覆背，前后左右，树牙旗幡帜。冲锋之际，则以蒙冲、走舸为前驱，以游艇为弋袭。蒙冲队，以生牛皮蒙船覆背，两厢开孔掣棹，前后左右，有弩窗矛穴、枪炮孔，使敌矢石不能近，小枪炮火力不为工。在大船左右，伺隙进逼。攻则务于疾速，乘人不及。退则散列四隅，分敌目标。走舸队，舷上立女墙，多置棹夫，少居战卒。然棹夫皆选勇力精锐少年任之，往返如飞鹏。利在攻人之隙，其疾如风，兼司联络侦敌之责，如陆军之游骑也。游艇队，无女墙，舷上置浆床，左右随大小长短，起码四尺一床，以期进止，回军转阵，少列旗帜。以之攻敌，兼以自卫大船者。每逢大敌，则以海鸥队当先。该队坐船，头低尾高，前大后小，如鸥之状。舷下左右置浮板，形如鹘翅，翼以鼓风，以利进行，虽风涛涨天，不虞倾侧。船背上，左右张生牛皮为城。牙旗金鼓，列如常法。江海作战，以此船为第一。船上咸用照板水平槽，以古法改良制用之。掩护海鹘主力，则用铁甲舰队。其次则用广一丈六尺、长十二丈之大翼艘队。每艘容战士廿六人，擢手五十人，把舵舻者三人，操矛斧枪炮者四人，正副指挥各一人，陪补运输卒五人，凡九十一人，暗合水府三官星属之数。与铁甲舰队夹辅海鹘前进，横行海上。造成弟目前局面和个人地位者，赖此数队之力也。”仲文因为不曾目睹，依旧唯唯而已。直到随了伟如，在海上各岛检阅完毕，同回至西连岛上伟如的办公行辕之内，觉得海上这个局面，前途颇可发展。伯先叫自己放洋主旨，虽已和伟如说过大概，不过未曾详述，直至此时，才仔细诉说出来。

　　伟如听了，喜得打跌道：“小弟上次所以托商人送礼招隐，本有烦劳姜恩公，以及吾兄、至刚、大林等，到此共图霸业私意。唯恐伯先不愿称雄海角，情甘逐鹿中原，故此先将薄礼八色，试探恩公心意。现在恩公驻镇既感环境不佳，小弟在此又愁辖地日广，有鞭长莫及之虑。弟固才力菲薄，同事诸人，除了田先生一人之外，独多搴旗斩将之材，缺乏运筹帷幄之子。今既蒙恩公及兄等惠然肯来，使弟内顾无忧，可以全力南向，经营舟山群岛，徐图黄、渤、东、南四海洋统一之策，真是数万岛民之福，不特小弟一人之幸也。现在事不宜迟，待弟派定两位迎迓专使，随兄往焦山去，迎迓恩公等放洋。一路上，弟自另派精细之人沿途照料。从明日起，弟预定三个月休沐期，把岛务大小搁起，诸事多取保守政策，不去进行。一心一意招接恩公等大批能人来岛之后，再行择吉祭旗，重复着手岛务，积极进行。务请兄将小弟此意转达恩公视听，俾恩公等可早降一日，岛事可以早一日扩充也。”仲文当然一口应允。伟如便派了一艘浅水巡洋舰，委任机械部干事巧手林、理化部委员多心何俩人，充当迎迓左右专使，随同仲文前去。临行之际，闵、任俩当面约定七日为期，行否总有消息传递到来。回头仲文一走，伟如觉得心惊肉跳，魂梦不安，总觉放心不下。于是忙忙的下转牌关照。所有各岛巨细事务，在这二、三、四三个月内，都暂由各岛原来理事全权办理，不必定禀明自己而后执行。岛务处理妥帖之后，自己带了些金银，也等不到七日期满，第四天上，已坐了条浅水巡洋舰，向南开驶，迎上前来。书中暂且慢表。先说仲文和林、何二人别过伟如，登舟上路。那浅水巡洋舰，外表虽和商船一毫无二，不过裹头装着轮舶引擎，一上了路，既可张帆借风力，又能开动引擎，用机械力赶路，故此赶路异常迅速。仲文跟林、何俩人闲谈消遣，方知他俩是姑表弟兄，一个原籍福建侯官，一个世居广东大埔，不过他们都是生在南洋霹雳埠的。巧手林是个机械专门家，能造枪炮、飞艇等各种新式武器。多心何是理化专门家，深知各种物性反正生克原理，善制炸药、麻药等诸般化学产品。故此有那“巧手”“多心”的外号。本来名字，莫说外人不知，连他们自己也回答不出来的了。又据水手们私下告诉仲文，说他们并非表亲，乃是义哥义弟哩。听他俩说过，因为在南洋目睹荷兰人处处欺负华侨，实在气愤不过，所以决心学成了绝技，想回祖国来干番烈烈轰轰大事业。谁知中华大小官吏，全是醉生梦死，反不如海盗来得眼光远大，作事光明。故此他俩投效到伟如部下，决心臂助岛主，力争祖国的光荣哩。仲文一听这话，知道他俩都是爱国男儿，心中很是敬佩。路上有这一双良侣为伴，不觉寂寞。船又行驶得快速，第三天晌午，已抵焦山。等到上岸，适与寒云的生父阮元源巧遇，问及底细，元源尽情告诉出来。故此仲文忙又下船，开至江南岸，来到北固山上，参加会议。

　　当下大众迎接仲文上楼，落座以后，仲文先凄然开口道：“小子离开伯先，首尾不到五十天，岂料已出了偌大乱子。山庄被焚，那暗中纵火贼子，我己料着，九分九是这班人干的。目前搭救伯先要紧，回头再去找他们说话。但是众位弟兄们对于搭救伯先方法，可有成见呢？”大林抢着要说伯先受赚经过。仲文道：“此事我已听寒云父亲元源君详细说过，不用重复说明了。最要紧的是救人计策。”于是各人都把想出来的主张次第告诉出来。仲文听了，一味摇头。等大家说完了，忙道：“大林那回打草惊蛇，反生了不少困难，与伯先非但毫无小利益，反有大大损害处哩。小子所虑者，现在我们要行的办法，不能再蹈大林覆辙，画虎类犬，反又弄成下井投石。众弟兄的高见，只有冯哥的劫法场一策，最最近情，无奈目前人手又觉太少。据我想来，只得两路夹攻，双管齐下。与其劫法场，不如先探明伯先现今关在何处。好在我海外同了两名好帮手在此，或者可望成功。至于白老弟的反牢劫狱主张，又嫌水花泛得太广。不能如愿称心实做，只能悄然下手，打他们个措手不及。再者山庄被焚，失却了根据地，我们只得四处散开，因此要多耗用费。而且经济一层，不问可知，眼下一定拮据的了。事到如今，只好有累众兄弟们，格外辛苦些，把自己的镖旗，同着伯先的暗号，分往各地各同志处，跟他们打个商量，有钱的出钱，无钱的出力。庶人手、经济，两敷支配。那时劫狱劫得出伯先，算是最最美满；如其劫狱失败，竟依冯哥办法，大大地干一下，索性待到京详批转，上法场劫人去了。大众听了，自多赞成，预备立刻分头进行。不料丹阳的铁譬膊夏俊锋，忽然站立起身，双手乱摇，高声喊道：“不妥！”被他这么一喊叫，非但仲文要紧动问，就是其余诸人，也急于要询问俊锋，何所见而反云不妥？正是：<!--PAGE 4-->人定胜天争一着，截长补短事三思。

　　要知夏俊锋说出怎样一个不妥理由来，容待下回分解。<!--PAGE 5-->