第二十七回 知己互相怜六州铸错 市谣多误会一火烧庄
小辫子刘六一时疏忽，在张小鸭子生意上，酒后遭王大忠等人一激，自愿要练功给大众观看。于是王火忠假作善意相劝，一味不主张胡干。他手下伙计却又装得七嘴八舌，先去拿了五六匹青布来，乃是向附近染坊内去借的。然后搬去席面，出空地方。刘六自己动手，卸了长衣服，只脱剩衬里衫裤，地上辅了一张旧席。刘六自己卧倒在地，笑向两面诸人道：“动手吧。”此时除了和刘六略有交情的四人心上也起了狐疑，在旁呆看不动手外，其余二十六人，由王大忠一人指挥着，先将青布打开，次第一匹匹在刘六上下统身，紧紧捆扎住了。刘六在布内问道：“舒齐了没有？”大忠道：“尚差一层。”其实六匹青布已经绕完。临了，大忠命将预备的一个橡皮布袋，把刘六装了进去。刘六觉着不对，用力一挣扎，捆他上身的青布已多断了，再用力往上一顶，皮袋尚未收口，刘六的头已露出来了。好在大忠早有预备，见他把头钻出来时，忙从身上又摸出一个小的真橡皮袋，像东洋人的风流如意袋一般，再对准刘六头上齐颈一套。袋口上做有一根绳的，复用力一收一绕。刘六方急喊道：“王大哥，这袋内有石灰屑，不是当玩的。”大忠厉声答道：“本来谁同你来玩耍！”刘六道：“快把颈里那道绳松一松，俺好说话。”大忠道：“你有话，见了咱们本官说去，未为迟哩。”于是大忠又拿出朱签来，给那四人一瞧道：“并非俺姓王的不义气，实在这厮干的事也太过分，公事紧急，我不能不这样办。”袋内的刘六听了，才知弄假成真，上了当啦，便将王大忠破口大骂。那四个人识相得很，说了几句顺水推船，不相干的说话，先自告别去了。当下王大忠要开销酒钱，请问宝林姐等，目睹如此情形，还敢收吗？但求不被累，已经莫大侥幸了。大忠见她们不敢收，便说了声：“往后再算吧。”忙指挥手下，把刘六像猪猡般抬了就走。他们一走，宝林姐便往小房子内，将此事告诉小鸭子。小鸭子一听刘六被捕，她忙去求张良，拜韩信，想设法营救刘六。她确是个多情人物，此番冤枉钱着实丢掉不少。无奈数由前定，一个纤弱妓女，仗一些些金钱魔力，如何会挽回造化？待后文再行交代。
现在先表王大忠，将刘六夤夜抬入衙门，报告本官销差。斗南出来坐了二堂，先将大忠奖励一番，收回朱签，并拖着一句说话道：“待结案之后，重重颁赏。”一壁将刘六在内袋倒出来。又是大忠献计，把刘六上了手铐、脚镣之外，唯恐脱逃，还穿了琵琶骨。斗南约略问了几句，便把他暂且寄收外监。一壁吩咐刑房，赶紧起草布告。此事草草料理之后，自己也心乱如麻，急于退堂进去。至于大忠等退出去当然自家伙内去庆功。刑房书吏，连夜起那布告草稿，明日待本官过了目，张贴出去等等，由他们各行分班自去办理。当时斗南退进来，伯先已将总督衙门的公文瞧过，专待斗南进来，便请他赶紧将自己解往府署请功，以了此案。斗南叹道：“唉！伯先兄，难道两天三夜盘桓下来，小弟如是掬诚相待，无话不谈，兄尚疑心小弟是作伪的吗？倘然小弟要在吾兄身上邀功，也等不到今晚了，何不早日传齐通班衙役，贸然赶至吾兄府上，下手掩捕，把兄抓到，径送江宁？必然好博着一次加级虚荣。即使吾兄具有通天手段，抓不到案，那么把兄府上骚扰之后，将尊屋封交地保看管，回头备文申诉上去，奉迎了制军所欲办理，他一定欢喜，也可博着一回记录的。岂有全牛不要，到如今反随在人后，去分尝一脔吗？”伯先道：“依公祖心上主张，怎样办呢？”斗南道：“小弟愚见，吾兄速请回府料理一切，然后鸿飞冥冥，给官场一百个不理会便了。一面待小弟此刻上府衙去参见堂翁，推说时在深夜，往焦山去抓人诸多未便，累及百姓们大起恐慌，反为不美；不如今夜诸色齐备，明日一早，悄然前去掩捕，定可马到功成。等到明晨前去，吾兄已经走了，官样文章，不过遮遮局外耳目。横竖官无三日紧，回头待此事自然松懈下来，也就完了。”伯先摇头道：“此策不妥，要累及公祖的。还是如今把治弟送至府衙，让公祖把干系脱清。老实说罢，无论铜墙铁壁，钢链石槛，也阻挡不住治弟的行止，要走就走，愿留就留。只要公祖责任脱卸了，治弟自有方法走路，请公祖毋庸过虑。”斗南道：“总之，要在小弟手内把吾兄解出去，此事今生不干，除非来世的了。兄怕累及小弟，其实至多丢官罢了，这小小前程，小弟真不当什么哩。吾兄盘盘大才，将来正有作为，犯不着为这点小事，便自暴自弃。劝兄还是早早远走为是。”伯先见斗南如此固执，也长叹一声道：“公祖意见不错。然沈斗南不肯将姜伯先献出去邀功受赏，难道俺姜伯先反肯掉头不顾而去，遗累沈斗南丢官的吗？也罢，由你如何去办吧，俺总之住在你衙内，乐得大鱼大肉吃喝着。你的肩责一日不卸，俺一日不离衙门，那怕为此死在丹徒县署内，也所甘心。”斗南急得挠腮摸耳，连连顿足道：“这怎么办呢？懊悔前日设计赚兄，光降敝署，如今反变小弟有心害了吾兄哩。也罢，吾辈磊落丈夫，索性光明正大的做去。先待小弟漏夜到府署，索性说明吾兄已被邀在署，不必劳师动众，往焦山捉人。然后待弟硬着头皮去碰一碰，直接申文出去，凭弟力量担保吾兄，庶与前文不相抵触。万一有生路，那是最好；如果达不到目的，到危急之际，那么再依兄主张，将兄交代出去，代弟卸责如何？”伯先道：“也好，任凭公祖去办吧。”斗南想了一想，决计走这一着。故即漏夜到府署内，向知府禀告。彦秀一听姓姜的已在县署，心便放下，只嘱斗南火速取供。斗南答应出来，回至本衙，伯先已经睡了，斗南坐候天明。忙又端正二次担保伯先的公文，加紧复详出去。其实此时的斗南和伯先俩，太觉守经，都不肯从权一点，竟合着那“聪明一世，懵懂一时”的两句俗语了。上头对于姜伯先本已万分疑忌，现又发生这藩库失银，包后拯出头指控的事情，那怕伯先直接和张之洞有交情，也非得亲身到案，和原告对质几堂之后，才得脱清干系。事势至此，斗南尚想以全家丁口力保伯先，去碰这软钉，去撞这木钟，固未免有螳臂挡车，自不量力之象。而在伯先方面，也何不听了斗南相劝，翩然一走，不了了之？目前虽似承担一些不义污名，拖累朋友，往后尽可补报斗南，不难洗白今番污点。为甚一味仗着自己有能耐，料定官场中所有玩出来的把戏，皆不足阻挠乃公行止，固执着要先为斗南脱卸了责任，然后自己再走？行动太嫌刚愎，虽然可免人家以不义相责，然而难逃不智之讥了。他俩此次失着，都是聪明反被聪明误，所谓“智者千虑，必有一失”。初不料这一失，也要成为千古遗憾。皆因彼此平素都是肝胆照人，一旦缔交以后，咸存了刀锯唯命的念头，你舍不得我，我舍不得你，大有伯乐死而冀北无马，田横死而天下无士之概，才闹成这种僵局。
自古迄今，大而言之，一国盛衰；中而言之，一家兴亡；小而言之，一身成败，都有一种出人意表的神秘事由，在其间穿插发生的。诸葛亮《出师表》上说：“亲贤人，远小人，此先汉之所以兴隆也；亲小人，远贤人，此后汉之所以倾颓也”。殊不知在走运当儿，助交这人，并不当他贤人交的。忽然有件事儿发，旧人都是外行，不善辩理。倒是这位新交，样样不内行，唯独这事有研究，可以负责辩理尽善美。那怕这人不贤，到此地步，也就变成为贤了。及至失败起来，特地慕了这人贤能之名，不惜卑词厚币，聘请到身边来佐理一切。岂知此人一向古道可风，一到了你身畔来，也会被社会恶俗所化，将来卖国求荣，就在这贤人身上，以至弄得一败不可收拾。古今来这种事情多得很。那理由神秘非凡，一时讲都讲不清楚。就是本人干事，也会变得乱七八糟的。远的不谈，单论吴佩孚失败那年，著书人听他幕府内一个姓杨的说，在长辛店动身赴汉，手内饷、械两项，多无成竹，已经一半输给人家的了。一到汉口，其时余荫森、宋大霈两旅鄂军，董政国一旅北军，分担着东西中三路防线。董的西路，临阵脱逃。宋的东路，坐误军机。只有中路余军，连获胜仗，突进二百多里路。不料董是吴的旧部，刮目相看。宋仗运动得法，皆未受责。反将余调回来，指他不守军令，孤军轻进。余自然心上不服，顶了几句。吴竟反脸，将余枪毙在刘家庙车站上，赏罚不明，从此士卒离心，每战必败。使人回想到他衡阳班师，一战胜皖，再战胜奉之际，天下人多赞他善于将将，赏功罚罪，一丝不苟，所以士卒乐于效命，百战百胜。同一吴佩孚，何以前后判若两人？其中也有说不出的神秘理由存在哩。所以迷信这件事，总不能完全打倒，连根拔去，就为此耳。即如西人崇仰天主、耶稣，也和我中华愚夫愚妇的相信城隍、观音，实在也差不多呢。人们对于吴的评论，有的说他命中注定，只能朝北打，可以胜，朝南打，必败的；又有人说，他自被冯、王、胡三人倒戈之后，将星满运了，敬而长胜将军的旗号倒啦；又有人说，他把萧耀南逼煞，良心上太讲不过去，所以失败。这些话虽然明知是齐东野人之语，不足为据，但也有一种片面理由可讲，总之归入迷信途上去的。现在我书中所述的姜、沈二人，都不是笨伯，怎么会如此不知轻重进退的干法呢？著书人无从下断，也只得把“定数难逃，命中注定”八个字，来说明他俩这番失着，付之天意的了。倒是彦知府迭连派人到县里来，要催取姓姜的口供单。斗南无奈，只得再到府衙推说姜嫌疑犯有病，病得人事不知，须待他稍为清楚些，方可取供。彦知府道：“既然该犯有病，咱们且待过今天。若是明天他的病再不好，不如先去搜检他的家中，有无违禁物品。”斗南听此话，暗暗叫苦。退出府署上轿时候，就差心腹赶往张家去，喊大扣子到本衙门来，说本县有要公差遣他。心腹家人答应前去。等到斗南回署不久，大扣子来了。斗南瞒着伯先，私下吩咐大扣子，速往浴日山庄关照姜爷家中人，叫他们把所有违禁物件速即藏过恐怕日明府衙要来抄搜哩。大扣子自然立刻出城，渡江到焦山送信。其时焦山方面，于大林前天追进城去，未曾和庄主碰面。半夜回庄，偏偏生起病来，卧床呻吟，病势很凶。庄中大小事情。仍由丁副管事暂理。第二天得着县署消息，知道庄主安然在衙，饮酒吟诗，大家自然暂且放心。直候至今天，三日期满，尚未见庄主回来。丁副管心上犯疑，一早入城探访去了。大扣子一到庄上，密报抄家信息。八云童子追问他是何人差来的？大扣子道：“是姜爷亲口吩咐着我，叫我来的。”他信息传运到了，自行入城复命。
庄上八云童子得此噩耗，都变得六神无主，想去和于大林商量。但大林正在浑身发烧，热得口内胡说乱话之际，试问怎生商议法？回头丁副管由城内气急败坏奔回庄来道：“我在县衙门内快班房方面探来的确信，庄主又犯了盗库嫌疑，罪名大啦，连那县官姓沈的都得了处分。恐怕在这一两天内要来抄检家私，发封房屋。吾家庄主，被那瘟知县软禁在署，失了自由哩。”八云之中，剑云火性最大，一听此话，直跳起来道：“谅斗大一个镇江城，区区几个饭桶官儿，有甚大不了。待俺今夜入衙救主，先把这狗官脑袋祭俺的宝剑。”啸、漱、冷三云接口道：“剑哥此话，咱们三人极端赞成，就一同跟你助威去。”凉、岫二云道：“你们不要仗了些小能耐目空一切，入署戕官。这乱子倘真闹了出来，仍都搁在庄主身上。试想一个知县有多大能为，可以软禁我们庄主？这一定是庄主自愿等在署中，决非别人好代他作主张的。你们一时性发进城，当真做了什么出来，万一做错了，反又累庄主担上肩责，罪上加罪。你们心上交代得过庄主吗？”凉、岫二人如此一说，剑、漱、啸、冷四人一听言之有理，气焰也就矮了下来。倚云叹道：“于总管病啦，丁副管又同我们八人相似，想不出甚妙策来；任、赵两先生又出了门，尚不知何日回庄。如今祸在燃眉，到底怎么办才好呢？”<!--PAGE 4-->倚云如此一说，倒把最最聪明能干的寒云提醒了，忙道：“大家不用慌。任先生临行那天，不是有八个锦囊留给咱们，吩咐到危急时候开拆吗？目下庄主背了风火，文武两师爷都出了门，于总管又害重病，偏又得着这种不详消息，可算得万分危急了，很可以将任先生的锦囊拆开来瞧吧。”剑云拍手道：“对啦！咱们急糊涂了，怎么没想到这锦囊呢？”于是大家都把那锦囊去拿出来，先瞧外边的封套上，都画着一道卦儿。啸云道：“这又是什么呢？”岫云道：“这分明是排好次序的暗记号儿。”寒云道：“我也这般想。”于是先将次序排定，才次第拆开来看。每一套内写着八个字。一其六十四个字，合成四言十六句道：物极必反，防主有难。不幸事生，士只四散。将隐高资，机藏小海。屋付祝融，免贻后患。轻举妄动，少成多败。如缺饷镑，传镖暂贷。柔能克刚，时机静待。胜负常事，卷土重来。
寒云道：“照这句儿参详上去，分明叫我们暂时散伙。那班内部敢死队员，都避到高资去。外部士卒，暂且遣散。所有军装器机，以及重要物品，都寄往小海去。”倚云道：“小海在那里呢？”岫云道：“怎么你忘怀了？金鞭李二爷，不是家居东台县乡下小海镇上吗？”剑云道：“我也想起来啦，任先生叫我们避往高资，乃是投奔到倒海金龙杨九爷的杨庄上去，他武岐山内也有所别墅，足可容纳得下我们一班人哩。”凉云道：“倒是遣散外部诸众，要遣散费的，那里来呢？”寒云道：“锦囊上不是写明‘传镖暂贷’，乃是仿效黄三太当初指镖借银办法，暂时向江湖上英雄好汉去告贷筹措。”凉云道：“恐怕他们不肯吧？”寒云道：“江湖上的盗贼，不比官场士宦中人，一方最重义气，一方树倒猢狲散，讲究吹拍势利的。再加庄主外面的春风行得多，现在偶尔有事，向他们去收一些夏雨，多呢，我也不敢说，大约三四十万总好捞的。方才剑、啸、漱、冷四哥要入城硬干，任先生也早料到，所以谆谆叮嘱，教咱们不可轻举妄动；若是违命胡干，失败多而成功少的。任先生又恐大家心上难受，他又说明胜败兵家常事，只要此心不懈，宗旨历劫不变，不难中兴旧业，卷土重来哩。”漱云道：“寒云弟，先慢解释下文，我倒先要研究第七、八两句。照任先生嘱咐，要把此地放火烧山。我们如果不依，唯恐遗留后患；若说遵命放火，这责任又有谁担得起？”寒云道：“你不必来难我的。现在赶紧把内部人员、军机、要物动了过移，如果风声不紧，这庄子姑且留意着，若是明后天风声更加吃紧，那么我来动手放火。庄主问起来，好在有任先生锦囊上说话先可推托；实在推托不了，那罪名由我一身来担当就是啦。”<!--PAGE 5-->当下八云议妥，和丁副管一说，他尚不及八云有主张哩，自然唯唯从命。好在伯先重要东西，本由八云经管。于是漏夜收拾妥当，都装在自己船上，派定丁副管同着冷、岫二云，押载要物，由水道运往小海李家暂藏。内部七十六名敢死队员，由剑、啸二云统率着，顺便抬着病人于大林，也连夜出发，由陆路往高资杨庄暂避。此地留守，由寒云同倚、凉、漱三云负责。什物虽多，究竟人多手众，在傍晚时候动手收拾，到三更过后，已大部就绪。寒、倚、凉、漱四云，人也乏了，要紧回庄睡觉。谁知他们才得睡下合眼，暗中却又来了一班凶神恶煞，就是在南京盗库留名嫁祸的姜佰仙等，唯恐江宁一案不足置伯先于死地，故又出其不意偷偷地跑到焦山来动手放火，下这连根拔毒手。正是：
叹息从前作过事，一朝没兴竟齐来。
要知以后若何，请阅下文详解。<!--PAGE 6-->