第三十回 遵师命下山访孤子 示先机剪径阻群龙

　　 却说夏俊锋道：“伯先自从出道至今，混了这许多年数，以前在军界之中，固然有批交情，后来又有党会同志，三家同参弟兄，以及政、商、学界在门的，打光棍的，武林中的镖客达官，绿林豪杰，黑道健将，九流三教，无项不有，上下中三等，多已交遍。不过事到而今，伯先背了这样大风火，去信给衣冠中人，社会名流，他们多是势利怀，唯恐株连，人人明哲保身，定多远而避之，反不如绿林中人重义气，讲交情哩。那么此次传镖，自然首先注重这一般人物。但是伯先是交尽天下贤豪长者，各地方多有心腹朋友，如四川的神、棒两匪，两湖的快口、土匪，两广的教会、码子，北五省的响马，河南、河北的五枪会徒，关东三省的红胡子，口外的马匪等等，都该去招呼到的。无奈地区分布这么广大，几乎遍及中华全国，请问一时如何来得及传镖呢？不要回头钱也够了，人也来了，伯先的性命却也已经挂彩的了。时间是不等人的，我们应该预算一下。如今仲文没计及此，故而我认为大大不妥。”大家听了点头，认为此话颇有道理。

　　仲文想了一想道：“有啦。俊锋思虑精详，所言极是。咱们现在传镖地方，可以方圆千里为限。料想众弟兄分头四出，区区一千里路，来回要不了多少日子。所有他省远道诸友人，有些势力广大，手面阔绰的，好在伯先平日同他们订有密电，不妨以电召集他们。其次则以快邮代电。若是现正在马在门，享受一时虚荣之辈，索性一概不去关照。非但防招之不来，反虑生出意外岔事来，并代他们着想，正在得意之秋，却和吾辈往来，实也有所未便。至于风闻消息，不招自来，固然又当别论，我们也不一定拒之门外。伯先近三四年来，也好久没有甄别朋友了，乘此机会，倒大可将新旧朋友甄别一下。倘然此次到来，加入救援团体之中，那么不论出钱出力，以后总认他为知心耐久之交，参与将来的秘密；若是此次不来加入，以后尽可认此辈作泛泛之交，机要将他除外。众位意谓如何？”马伏道：“办法极好。不过京口电局，此际如去拍发大批密电，恐怕他们要起疑不肯，或者因而又生出岔事来，反觉不美。”仲文道：“这倒不妨。可以托传贤兄带往扬州去拍发。好在盐商有生意进出，也常有密电往还。”至刚道：“山庄被焚，未知那许多密电本儿，可曾抢出来？”仲文道：“即使焚掉，谅八云童子执行此事已有年，也可以默写出来的。”大林道：“那密电本儿，一共十三种，在搬移军械要物往小海去时，幸亏丁副管想得到，倒一古脑儿也带去了。”大家听到难题解决，自多欣然分头进行。当下派寒、啸、倚、漱四云，先随冯传贤回扬发电以后，再行出去传镖。其余各家英雄，把东南西北各路议定了，分头出去送信。书中暂且按下。先说姜伯先的传道师父星子和尚，自从三十年前到峨嵋朝山，在伏虎寺内做了住持以后，便一意苦修，不问世事。隔不到三年，伏虎寺的方丈度谛圆寂了，大众依着南岳宗派，要公举星子继位。星子恐怕沾染尘俗，误了自己前程，便私下跑至万山丛中，结下一个茅篷，仍旧守着苦行戒律，耐心做那入定功夫。天下无难事，只要有心人，居然被他虔修十年入定功夫，练到塔顶尖上。于是再由静而动，操练出定功夫。

　　这时候，有个山西五台县的阎四十儿，本来是个窃贼，忽然勘破红尘，屠刀放下，情愿披剃为僧，在北京西北平原村潭柘寺内落了发。住了几时，觉得此处是沽钓场合，不是真正万缘俱寂的出家人所宜久居之所。故便一瓢一笠，云游飞锡，整遍千山万岭，渺渺白云，渡过朝潮夕汐，滚滚长江，最后到峨嵋山来，被他寻着了星子和尚的茅篷。万事数由前定，他一见星子和尚每日只出篷一次，拾些松子充饥，用钵盂汲些涧泉解渴，屏绝烟火，一天到晚不言不语，老是五岳朝天，打坐在蒲团之上，心上十二分的羡慕，便跪在星子和尚面前，五日五夜。总算打动老僧慈悲，允许收他做了徒弟。询知他向来练过拳脚，便教他从补习“达摩拳”“易筋经”入手，首尾不断，寒暑无间，足足练了二十一年苦功，练得他童颜鹤发，虬筋钢骨。谈到武行内的内外家功夫，可称完全无缺。不过师父说他终究是红尘中人，不能超凡入圣的，熬练至此地步，已臻极顶，不会再有所得。

　　这一日，星子和尚忽从蒲团底下拿出一口剑来，吩咐阎四十儿道：“这口镔铁剑，乃是用云南丽江府鹤庆州出产的古宗铁所铸，用鹤川水九炼九濯，耗费四十九天造成。锐利可以削铁，屈之可以绕指。四十年前，为师在杭州挂单，蒙一个闻人绍檀越赠给我的。现在付托于你，你火速下山，代我去了却一场公案。”阎四十儿听到“下山”二字，不禁两泪直流，双膝又跪下地去。星子和尚笑道：“我并非把你撵逐。你随了我二十一年，我从来未同你说过。我一生连你，收过三个徒弟。论到天分，要算你大师兄丹阳姜伯先第一。论到功行，却是你二师兄咸阳彭龙标独步。三者之中，你的天资、功行，算最次最劣。现在你大师兄已走入了金刚伏魔道，不久就要兵解。虽有好友帮助，但是这宗冤仇，必待你大师兄的后人出世，方能快心报复。不过你大师兄虽交遍天下，而知道他有后辈之人，除我和你二师兄外，只有一两个人深知底蕴。你如今把此剑带下山去，将来见了二师兄，将剑交与他，再向他如是如是说法，待他好去找寻姜门后裔，赠剑报仇。你出山之后，径至镇江甘露寺内卓锡，你二师兄自会同你来碰头，并且一定有大道传授给你。再越四十年，我同你在山海关外孟姜女庙门口，二次相见，可以同往印度去参佛祖了。”当下阎四十儿口内虽唯唯答应，心上总有些依依不舍。况且师父说的话，多是惚恍迷离，内含很深的禅机，未知是真是假哩。无如一日拜之为师，应该终身奉之若父，师命难违，怎敢违拗一点半点。好容易硬挨过这半天，到第二日一早，只好硬着头皮，拿了宝剑和自己行李，别师下山。于是觅路搭船，沿江东下，到了甘露寺挂单住下。不上半年，果然有个陕西人姓彭的来找他。见面一谈，确是师兄，并知大师兄就在焦山，近在咫尺之间。无如星子和尚戒律森严，他不曾说叫阎四十儿去拜会姜伯先，故此不敢私去拜谒。就是彭龙标同伯先俩，以前未做师弟兄时节，曾经有过一面，后来做了师弟兄，反而不通音问。若是见了面，龙标认得出伯先，伯先还认不得龙标的哩。更有一桩小诧异处：同门师弟兄三人的年纪，倒是老三最大，姜、彭二人虽是同庚论起月份来，倒又是彭比姜先出世五个月哩。阎四十儿既和二师兄会到，自然把宝剑交出，并将师命转达清楚。龙标即便动身，背剑走天涯，寻访姜氏孤儿去了。阎四十儿照旧在寺苦修，世间诸务，概置不问。直至今天，仲文、至刚等在此开会，他在小沙弥口中得闻一些端倪，屡次要来做自荐毛遂，点化众人，究因想着师命而止步。默忖：“如今用不着我，往后少不得他们来求我，现在何苦去自寻烦恼啊？”不提局外旁观的阎四十儿腹中打算。

　　且说赵至刚和冯、夏、马、白、于、李、杨八位义士，分率着八云童子和于、丁等众，分头出去传镖。他们的办法，也和目今团体征求队员相似。恰巧连八云和于、丁等统计在内，一共一十八人，便分了直、鲁、豫、苏、皖、赣、湘、鄂、浙、闽、粤、桂、滇、黔、川、陕、甘、晋十八条路线，各自进行。内中直字队的赵至刚、鲁字队的于大林俩，和伯先关系深切，所分直、鲁两省又相近，所以二人一起行动。他俩分派着的区域，乃是江北一带，地方虽则贫瘠，但是绿林中讲义气的人却产生不少。不讲别的，单就第二十回提及过的江淮三条龙，得闻此信，一个个恨得牙痒痒的。像淮隐闹海神龙苏二，钱虽没有，人却可以召集到一千八百个，而且个个有一手儿，不是只能助威呐喊的饭桶。泰州的龙门鲤，徐州的伏云从，这二人是非但可以助人，并可帮助经费。赵、于俩人不仅在江北一隅送信，就是住在鲁、皖、豫三省边界上人物，如安徽天长、五河、盱眙、泗县、灵璧。宿县等六邑，河南永城、夏邑、虞城、商丘四县，山东日照、莒县、郯城、沂州等处的英雄义士，也赶去关照。并由海州帮内的云北代为传信到烟台一带，所以连胶州帮多有人加入。赵、于二人马不停蹄，日夜办公，一个圈子，足足走了半个月。所有加入助阵之人，已多先赴镇江，到杨九爷庄上歇足报到去了。各帮资助的金银，有的亦已经带去，有的就托他俩带交。

　　于、赵俩计算出外将近二十天了，信也送得差不多，可以回镇江了。于是仍循旧道，沿着清江浦南归。那天行至三江营宿夜，预备来日到扬中，渡至圌山，赶回京口。不料第二天过于起早就道，到扬中还在早市里哩。其时扬中尚未设县，只是扬子江内一块沙滩，与下游的常阴沙相似，所以荒凉异常。即就现在设县之后的状况，也仍旧简陋草率，何况几十年之前呢。于、赵二人同着四个原有伴当，加上山东沂州标得王手下的左右二位先锋将，海州云北的把弟铁石星官鲍荩臣，分坐五辆二把小手车儿，连五名车夫，一共十四个人。在扬中进了早餐，忙忙动身，意欲今天搭一个黄昏，要赶到镇江的哩。每辆车上，暗中都装着六百块现洋，藏在行囊之内。所以这五名车夫虽都是在清江浦挑选的著名快脚夫，年轻力壮，行走如飞，但推了这班客人，也觉得行走不利落哩。当下走出扬中市梢，大林笑向车夫道：“你们三年寡孀守出头了。由此到口岸上，至多不过十里足路。一到江边，雇船摆渡。到了江南岸，跑不到三四里路，就可到家了。今天你们休息辰光，比赶路时候来得多。一到了家，公事交卸，空车回去，究竟省力。就算招揽着回载，不见得再会如此沉重的了。”内中一个年纪稍大的车夫，气喘吁吁回答道：“爷们谦虚，说行李中并无银钱。但是小子推这小车儿年代虽不多，小经验儿有一些了。照这种死重样儿，只有书籍和现洋两件东西，一毫没有借力的。除此以外，那怕米麦豆石，分量虽重，车轮推动了，一抛一颠，总有些巧劲可借，不会如此呆滞滞的沉重的。爷们幸而雇了咱们五个人的车，若是年纪大些，臂力含糊点，这注长行生意招揽成交了，也要半途掉做短站，实在吃不消的。”他们一路闲谈消遣，往江边进发。不料行了一半路光景，遥望一箭路外，有个四五亩田大的大松坟。鲍荩臣道：“这种大松坟，幸亏坐落在江苏好地方。若在咱们淮河以北，或者鲁省沂、兖、曹、临等府地界上，行人遇见此处，要生戒心，防有土码子放响马借川资哩。”荩臣话声未绝，车子已推近松坟。忽然里头转出一个老年长汉，手内拿了根长旱烟袋，在当路一站，厉声喝道：“此路是俺开，此树是俺栽。若要经过此，须留买路钱。”此时若换了经纪商人，或者公子哥儿，定已吓慌了手脚。现在是赵、于、鲍等一班人，司空见惯，不足为奇，自己也常玩这种把戏，腹中都在那里暗笑。况且剪径的是单身老年汉子，自己方面连伴当都是强手，共有八九个人可以上前抵御，当然毫不惧怯。就是那五个车夫，也是老门槛了。莫说在这种著名太平所在，哪怕像济南、皖北强盗土匪圈子内，他们也时常进出。无论大帮小股盗匪，也有做这没本钱买卖的生意经诀，所谓“陆路不害车马夫，水道不碰篙舵工”。比不得有班无业流氓，勾通了游兵散勇，假着搜检私货为名，专门抢劫航船的。这种所谓盗匪中之冒失鬼，好比黑道上的倒麦粞贼，他们的目标只在钱财而不在客，所以一味蛮干。但是十桩抢劫航船案子，也有九桩不伤摇船把舵的船上伙工的。可见他们虽不守规则，仍顾全一些旧章的哩。因此连那五名车夫也丝毫不惊慌，反都把车儿停在路上，自顾自蹲在路旁吸烟拭汗，静瞧坐车的去和断路的打交关。

　　当下赵至刚忍了一肚子怒气，跳下车儿，跑上前去，抱拳带笑道：“线上的朋友，咱们是合字，一向少候了。承蒙不弃，照顾咱们。彼此自己人，也毋庸说那废话。咱们水头虽有，然而不是昧心瞒己，在众人头上搜刮来的。也是江、海、河三道同志，为搭救丹阳的姜伯先姜大爷，所以拼凑了一些，意欲送到镇江，代姜大爷上下打点，保全他平安出高圈的。我看朋友也是老道了，想来姜大爷的名儿，定也知晓。请卖个交情，放一条生门吧。”那人听了，仰天打了个大哈哈，把至刚睑上瞧了一瞧，现出一副很轻视的神气，含刺带讽道：“俺以为是谁，说得出这种行话，应该总照子亮些哩。原来是醉尉迟赵呆子，确是有几分呆气的。常言道：‘送死不如养生’。与其把这性命八字搏得来的汗血钱，拿去搭救一个死胚，何不双手献给俺六太爷，去买烧刀、牛肉吃喝，有用得多啦。姜伯先在江湖上混了四十年太平天下，他未曾生下地来，六太爷已晓得他免不了过铁结果。俺六太爷从来不行向内外油子要几文来过活，唯有这一回，因为暗中注定，叫俺改一回节，越是救姜伯先的金银，越是要如数截留。俺若卖交情放你等过去了，回头小姜靠甚为活？那就不能长大成人，报仇雪恨的。俺也没有多少空闲工夫同你呆子搭话，快把银钱财宝，双手供献出来吧。”这人如此不识抬举。赵至刚怎生再按捺得下？高声骂道：“好个不识抬举的老王八！想必活得不耐烦了，竟敢在太岁头上动土，大虫口内来挖食。休怪俺双拳不生眼腈，要对不起你啦。”口中说时，至刚已将两臂运气，猛作一个饿虎扑羊之势，左手向着这老儿肩上一掌，右手的斗大般拳头，已对准他当胸，用力打进门去。正是：<!--PAGE 4-->屋漏偏遭连夜雨，船迟又遇打头风。

　　要知赵、于诸人能否将这三千块钱保住，把这剪径老儿战败，多在下回分解。<!--PAGE 5-->