第三十一回 扶病人囹圄难逃定数 挂冠归闾闬衔恨戕生
大凡自己明白武功，老走江湖之辈，偶尔遇到绿林剪径，向自己借盘缠，蛇绞蛇起来，有个分别的。索性是大批人马，先放响箭出来，探你胆门子大小，随后白天枪刀林立，晚上火把通红，一窝蜂拥出一二十骑牲口，七八十个步下喽罗，那倒好抵挡的。反是碰着老头小孩，年轻妇女，游方僧道，孤丁独一，手内大抵多随意捏件东西，不一定是枪刀剑戟等军器，站在当路，狮子大开口，要抽取多少多少过路税，这一流人物，反较大伙土码子厉害。老实说吧，来者不善，善者不来。他若没有惊人绝技学在身骨子内。怎敢干这独角营生？而且那些合了大小股，占了一座山头。差不多自认是这项买卖内的人了，倒同各方不防有进出，不时要买买别处有面子人的帐哩。越是这些放单出马的，说不定他一个月做一回，或者半年放一帐，也有一年干一次。更有三年五载，十年八载，才出一出手。像东三省有个著名单身红胡子，诨名老疙瘩。他本是黑龙江绥化直隶厅的绅士，专和官场中人往来。轻易谁也瞧不出他是线上干无本生涯的。他用起钱来，比谁都阔绰，他必定要到债台百级，四面楚歌，亏了庄款及亲友私债。积有十多万了，迫不得已。才去出十天半月的马。把欠人的债款，在别人头上刮削够本了，仍旧回至本地，过那出则高车驷马，入则暖阁红炉，美酒羊羔，娇妻爱妾的绅士生活去。据说他骑马放枪，上高落下本领，莫说东三省算他独一，竟可算得全中华翘大拇指的角儿。所以连当时和他同时出道的三张一冯，以及阚、汲诸众，虽都是天不怕地不怕的角色，然而见了他也有三分惧怯，余者可想而知。也有一种不出名师家，本来与世无争，并不要干这把戏。忽然遇着一件飞灾横祸，无端临到他身上，一时手中缺少金钱摆布，无可如何，只好来干一下剪径玩意，救救自己的急难。那么谁人在倒运当儿，偏偏碰着了这些主顾，一旦失了风，连根都没处追去，凭你大好老，补救不成的。
今天赵至刚碰着这位自称六太爷的人，虽然已经跟他动手，但是心上却正犯疑：“不要正是这一门吧？这总是在伯先倒霉辰光，才会遇到这些的。况且听他自表历史，分明向来不干这一手儿，今天诚心对准了姓姜的船头摇的。”至刚心上正转着这念头儿，果不其然，那六太爷是个大行家，醉尉迟赵至刚那里是他的对手。他见至刚右拳打进门来，只将身子略侧一侧，举起手内的旱烟袋来，从容不迫地观准至刚右手脉门上轻敲一下，口内吆喝道：“没眼珠的小子！狠些什么？还不跟我躺下来。”说也古怪，赵至刚的本领也不是起码角色，经着这六太爷一敲一喝，竟是应声而倒，直挺挺地睡倒在地，两眼睁得像铜铃般大小，四肢伸得笔直，宛如羊癫疯发病时一样。此时恼了鲍荩臣。他本是练习醉八仙、通臂猴两门拳术出身，后来加套的地躺拳。动起手来，忽上忽下，倏左倏右，跌扑灵活，乱人眼目，乘隙进攻。这种拳术，固然是不容易学入门的，一旦练成功了，和人对垒起来，人家也更不容易破的。鲍荩臣年纪虽然未满四十，他在苏、鲁交界地方，久已名声赫赫。同人打起架来，他也不立门户，不站步口。人家见他两腿左歪右斜，倒东偏西，多误认作他是个初练学徒，把式多拉不来的哩。及至一交手，见他分明是摆出一个金鸡独立姿势，一腿高举，一腿跺地。对手自然要用金雕抓雏之势，取他上中两部，破他这一手。讵料他“霍”地身子一缩，往下一蹲，趁势变换一个叶底偷桃；或者就地一滚，来一个沙上滚马，或者就地翻金砖等身手法，敌人无有不败的。此刻荩臣见至刚吃亏，他便将长衣一卸，向车梁上一丢，身子一蹲，作势蹿至老儿面前，一言不发，即便出手。六太爷一见荩臣拳路，哈哈大笑道：“来了个地躺门后辈了。来罢，六太爷好久没松筋骨，今天就和你玩玩何妨。”老儿口内如此说法，只见他身子摆动，发开两腿，人似纸扎的一般，一些重量没有，随风转动，在距离荩臣身子二尺以外地方绕圈儿。荩臣眼面前陡觉有四五十个老年长汉，在自身前后左右，上下八方绕圆圈儿，被他转得头眩眼花，竟分辨不出那个是虚影，那个是真身。这门功夫，也分南、北两派的，虽多是从文八段内化出来，名称绝然不同。南方传派，名叫八卦游丝掌。北方传派，就叫杨家八卦拳。若能练精了，竟可以空中跑路哩。地躺门遇到了这八卦拳，好比张道陵被鬼迷，有法无使处的了。既然身影的虚实，一时尚分辨不出，试问怎好下手，打中他的穴道？而且被他这一绕圈儿，本人倒脚不点地的跑着，越转越急，益觉眼花瞭乱，脑门子发眩晕了。两下相持得工夫不大，荩臣一不留心，又被六太爷举起旱烟袋，击中腰间穴道，同至刚一样，也卧倒地上，动都不能动了。
标得王手下的左右先锋、乃是同胞手足：一个叫过街鼠孟广泰，又唤孟牛，要牵了才走；一个叫雀地龙孟广隆，亦名孟狗，被人呼着就跑的。本领都只是勉强对付过去，二三路角色罢了。不过弟兄俩机警非凡，能够见景生情，随机应变。别人就是专门想上几日几夜，尚不如他俩的促狭哩。当时见赵、鲍二人上前去，都被那老儿战败，晓得这老不死只可智取，决难力敢。于是孟狗便伸手把装在车栏内，卷没在被窝中的一口薄刃厚背尖头单刀抽出来，也蹿至老儿面前，假作举起单片子来，一个量天切菜之势，好似要斩到老儿头上去的一般。其实是哄他全神贯注了前面，孟牛已从路旁抄至老儿身后，在腰内取出九响头小风炮来，扳动机括，意欲“砰砰砰”迭连三四响，把他铳掉了就完啦。岂知这老儿好像后脑壳上也生眼珠似的，一见前面刀来，倒毫不在意，却趁势往后倒退两三步，蓦地回转身来，又举起劳什子的旱烟袋来，对准孟牛捏枪的那只右手手腕上轻敲一下。可怜孟牛瞧他回转身来了，心想：“赶紧开吧。”无如心上虽想快些，偏偏手内来不及，已经又被他敲着了，躺下地去啦。那六太爷将孟牛阻闭气血，顺手将旱烟袋反打过去。齐巧孟狗抢进一步，用刀斩下来，那装烟的铜烟斗正碰在刀口上，“当啷”一声。孟狗顿觉右臂酸痛麻木，单刀休想再拿得住，被老儿把刀磕飞，落向斜刺里的松坟里头去了。因为是彼此用力之故，所以刀上尚留余劲，飞入松坟，恰巧斫在一棵最矮小的松树上，约有三四寸深，轻轻颤悠。孟狗情知不敌，况且家什脱手，仙人难救，识时务者为俊杰，急急掉转身躯，撒腿便跑。六太爷那肯放松，只紧追一步，仍用那根长长的早烟袋，向孟狗肛门上面，俗名叫做活肉上，轻轻一戳。孟狗也非常听话，向前合仆一跤，跌倒地上不动了。事已至此，于大林同着四名伴当，明知不敌，也只得上前来动手。六太爷把烟袋使了一个散花盖顶手式，四方圆圈绕拢来，五个人都被他点着掼翻。他口内又咕哝道：“这五名车夫，让他们也卧在地上歇息一会。回头待苏二哥来救他们吧。”车夫一听此话，吓得都没命飞奔，奔出了二三丈路之外，都跪在地上乱磕头，口内齐声讨饶。不料一阵子磕头，磕得他们七荤八素，及至抬头定睛细瞧，那老头已经不见啦。又向四周一瞧，也影踪全无。才互相壮大了胆，立起身来，回至车儿面前，想搀扶他们九个人站立起来。谁知个个同生铁铸的一般，休想扶得起。弄得五个车夫莫名其妙。
正在无可如何之际，后边尘头起处，又来了两骑牲口，背上驮着一老一少两个人。原来来的不是外人，果真是长淮独霸闹海神龙苏天雄苏老二老英雄，领着徒孙小活猴朱全义。走近一瞧，地下躺着赵、于诸众，不知受了谁人的闭气阻血功，一个个倒卧地上，动弹不得。如果敌人用了点穴法道，连苏二也不会救治。现在这闭气阻血功，比点穴法要次一级，苏二却能救治。忙下了骡子，将他们一个个救醒过来，追问他们如何弄得如此狼狈，遇着的谁呢？此时于大林要紧去查点银洋；只有鲍荩臣单边车的车栏内，剩下一半数目，其余装在四辆双边车车栏内的，总共二千四，加上鲍车一半，统共被劫去了二千七百块钱。倒是款子都是现洋，老不死一人双手，如何携带了走的呢？
赵至刚便将经过情形，和这老贼的奇形怪状，告诉出来。车夫也在旁插嘴，诉说最后情形。苏二听了，诧异道：“如此说来，这人好似天津的六更李。不过他和伯先也有交情的，不会下这一手。而且地段也不对，他如何劈空会到此来剪径呢？”至刚又说出他的怪话来。苏二道：“这一定是他了。此人原籍安徽合肥人，本来做打更的更夫，不过时时喝得烂醉如泥，打更要打出六更天来的，故而有这名头儿。同乡李鸿章小时候，见他已经像近六十岁人。据云他时常喊一班小孩子，跑至人家大坟上边，吩咐那些小孩，分跨在石羊石马之上，喝声‘跑’，那石羊石马竟都会跑起来的。曾经有个徐姓小孩，算拜他为师，学会许多障眼法。后来父母去管束他，适逢这小孩跨了石马放趟之际，被父母一喊，他便骑了石马，跑得不知去向，于是坟主缺了一个石马。徐姓失了一个孩子，很想向六更李说话，究因事无佐证，况且迹近白莲妖术，所以中止的。从此六更李也不肯再玩这种大把戏了。后来李鸿章做了直隶总督、北洋大臣。有子侄辈从家中出来，李鸿章问起六更李死了没有。子侄辈道：‘依然未死，而且神气仍似近六十岁人。’李鸿章便大大称怪。不料他今天一提及，明天天津市上就发现了六更李的踪迹。所以近来大家就误指他为天津人。他不时口内唱些新鲜鼓儿词。十有八九是预示后来发生的事情，而且应验的多。故此又有‘李半仙’之称。但他决不会劫伯先的财帛的。他口内既说过后辈不后辈，临了又带着这二千七百块钱去，其中定有因果，往后或者仍在眼前几个人心眼内实验的哩。”（著者按：据老僧告诉在下，袁世凯关门做皇帝时代。有个奇人李六更，专唱怪山歌的，就是这六更李哩。不过民国八九年间，报上登过李六更作古消息。难道半仙寿限到了？还是尸解去了呢？一时说不定。所以怪力乱神，夫子不道啊！）赵、于诸人听苏二如此说法，一半是带着譬劝性质。事已至此，况且这个自称六太爷，真是扎手货，只好大家难过在心上。苏、朱俩人本来也是到镇江加入救姜团而来的。于是结伴渡过长江，一起至北固山，和仲文会面。其时出去传镖诸众，大半回归。所有各地同志，十有七八是出力助人，无钱资助。谈到助钱的话，还要推赵、于俩的直、鲁两队，算最最多哩。初不料又会遇着这六更李出来剪径，将经费劫去了一大半。仲文听至刚、大林报告完毕，长叹一声道：“目下外埠到来臂助诸人，陆续地赶来，每天的伙食，那怕三素一荤，支出已经不少了。正在用钱之际，偏会发生这种朝天沟内打翻洋船事情，真个命焉运焉。”说罢，喟叹不止。至刚等反问仲文，到底劫狱那一策，办了没有？仲文道：“还要提它则甚？”大林道：“莫非狗官防守森严，无从下手？”仲文道：“若是无隙可乘，下不了手，倒也罢了。只因巧手林和多心何俩人，玩意儿真高明，一出马，居然马到成功。我便主张立刻送上浅水舰，径驶往海岛中去休养，不宜再在此间停留。初不料等到动身上路，半途上想跟伯先谈话，才瞧明救出来的并非伯先，却误救了别人。这一来，反蹈了大林上次进县衙想捉衣云刁奴的覆辙，打草惊蛇，不啻给了个警告与赃官。现在千方百计的侦探，也没探出他们究竟将伯先幽囚到何处去了。”赵、于等听了，一个个顿足叹息，咬牙痛恨。
那么伯先本人究竟怎样了？俗语所谓花开两朵，各表一枝。原来到京口来接斗南后任的李鹤千，江西吉安府庐陵县人，是个大挑出身，分发江苏。其人本性不十分狡诈奸猾，所以到省候补了十多年，仅委着二次局差，一回代理。候补做官做得一身不完，将祖宗传下来的一份薄薄家私，完全在做官上贴得一干二净，变做穷的了。常言道：“人穷志短，马瘦毛长”。境况不佳，四方环境逼迫拢来，一味想救穷方法。于是十恶不赦的没廉耻事，顾不得许多，都要干了。此次到丹徒来接事，那是同包后拯做的双簧。目前后拯虽不出面，一切运动开办大小杂费，全是后台老板包后拯代垫，言明鹤千做那双簧前台。到任之后。不论大小进款，都是四六开拆，鹤千只派四成，后拯倒要坐抽六成。并派在滁州收来的心腹小厮衣云，改名包平升，也荐在鹤千处，当掌印兼签押房，其实是后拯派来暗中监督他的。其余附带条件很多。而且两家订有合同，有居间介绍人和制军幕府的折奏师爷签名证明，一条一款，一项一目，全载明在合同上头，双方不能毁约更改的。
斗南初次和鹤千见面，照例备酒洗尘，席间斗南有心道：“小弟来此时日虽不久，倒合着‘讼简刑清，吟啸自若’八个字的自考批语，总算衙门里头，除却吟诗、下棋、唱曲子三种声音之外，日日只听见些书吏公差背地的咒骂声口。如今老兄来了，照兄初次见面，就再四诘问地方出产、词讼有无特别通融等话看来，那么衙门内定要更换戥子、算盘、板子声和本衙门三班六房等众的称颂声了。”鹤千明知斗南存心讥诮他，却装作不懂，故意正色答道：“吾辈要代皇上办事，想答报上宪提拔大德，便不得不如此认真办理，只好把小民抑压一点的了。”故而鹤千接印之后，由包平升主张，竟把天平戥子添办了许多。又将三班卯首、六房书办正身，先都分头传进去，问明了各项余利。然后一个个恺切谕话，叫他们务必涓滴归公，不许隐瞒一点。后来每出一件公事，凡有银钱进帐的，定要三日一比，五日一追，瞎猫擒了死鼠，一些不放松的了。而且用的板子，暗中都拿至内衙，将轻重称较过了，做下暗记，分为一正一副。等到坐堂追比起来，见差役拿副号打人，便知他私下得贿，就立将正号重板子打这得贿用情的差役。这种父母官，算他清的呢，还是浑的？真正是个刮地皮大专门家，恐怕地皮都要被刮去二三尺了。正合着“初来认是此之谓，今日方知恶在其”的两句俗语哩。这都是李大令的政绩，往后也不去细细述及。<!--PAGE 4-->目下和斗南照例酬酢完了，便着手清算交代，一面又向斗南索要要犯姜伯先。依着斗南，那里肯将伯先交代出去。又是出于伯先自愿道：“你把俺早交出去一天，俺心上早舒服一天。”斗南拗不过他，只得交代出去。其时的伯先，自从得了山庄被焚信息，心上非常不快活。继又听到襄文丧母，雪上加霜。天下最苦的，是精神上的桎梏，偏又不能和别人闲谈解闷。故此连日里大寒大热，病得很厉害。可恨那个李鹤千，始而接了伯先去，仍照斗南待客方法，稳住了伯先。伯先心上，也明知这是黄鼠狼拜鸡，不是好心好意，意欲待自己病势减些，然后走他娘。讵料鹤千身旁有个衣云刁奴，又信任了王大忠恶役，毒计早都安排好了。等到交代算清，斗南迁出，他搬进了衙门，便乘伯先发热得发昏时候，假意用软工来骗供。及见伯先不上钩，顿时翻过脸来，吩咐将他四肢用刀割开皮肤，在里膜之外，装入了许多铅屑，然后再用橡皮包扎好了。要知铅遇了热血，便熔化无形，使伯先四肢从此发抖，不复再能高来高去，这是衣云的恶策。丹徒县监后面，有口很深很大的眢井。鹤千又听了大忠献计，把伯先在深夜送入牢房，将他圈膝坐在一只大筐子内，上头系了巨绠，悬在眢井之内，上面仍把石板盖上。一方面又故意漏泄出去，说姜伯先收禁在令字狱第九号内。本来旧时监狱，多将“雷霆施号令，星斗焕文章”十个字编排次序的，故有令字狱之称。其实伯先像汲水的吊桶相似，高悬在眢井之中，身子凌空，不能用力；上头加盖，无从叫喊；何况又是有病之人。而且这一件事，由鹤千同大忠、衣云及南京带来的几个镖客动手干的，事后又派心腹人监视着，外人一时很难探着详细底蕴，都误认伯先收在令字狱哩。
这在仲文等众，固然隔膜，无从探明。而才刚交印出衙的沈斗南，却已微有所闻。只是大扣子又随了襄文去了江北，自己与伯先手下，又一个不相识。浴日山庄被焚了，虽免了彦知府搜庄的心念，但是如今却感觉着无从传递消息的痛苦，仔细追想：“倘然自己不去计赚伯先入署，此刻的伯先，一定天际翱翔，鸿飞冥冥。万不料此事变幻得若是迅速，并且又荆棘横生。伯先虽负兼人绝技，究竟英雄只怕病来磨，眼见一个带病之人，交托在酷吏鹰犬之手，等于羊入虎口，凶多吉少。我竟做了个晋朝王导，活活地把周伯仁累死。伯先虽有‘死固我分，与公祖无涉。并且对于公祖曲宥之德，今虽失败，然挚爱终铭五内’等亲口慰词，无奈只是他知我知，并无有力第三者在旁证明。如今传出去，人家总说我沈斗南害死了姜伯先。莫说别处，就回转家乡，有何面目去见中牟山的小虬髯啊！”<!--PAGE 5-->斗南自己责备自己，虽有妻子王安人旦夕在旁百计宽譬。斗南心上终难释然。故而在镇江动身，已觉心坎内微微作痛。到了南京，将例行告退手续办清，饮食已经大减常度，三天吃一些些了。他也不愿再在这黑暗官场厮混，索性辞职回乡。那时他跟上宪碰了两次大软钉子，本来红过半天的第一能员，已变了墨黑的黑人，他若不辞，在江苏也候补不出大道理来的了。等到辞官照准，上道回家。病已沉重。好容易赶过徐州。进入河南省界，那天到距离马牧集西南三十里虞城县该管的刘堤圈地方打尖，心痛大作，一霎时热血翻腾起来，张口大呕。不曾挨到薄暮，竟是呕血身亡。临断气辰光，尚连喊：“愧对知己”。正是：
女娲离恨天未补，因此人间缺陷多。
这厢清官可怜客死他乡，那厢酷吏正得上峰嘉奖。要知后事，请阅下文。<!--PAGE 6-->