第十九回 不量力小辈捋虎须 显神威大名破鼠胆

　　 却说刘六横行不法之际，社会上出头说公道话的人虽然没有，暗中却恼了一位隐居谢客的江北名士张襄文。他听人传说刘六在外扬言，跟姜伯先是磕头拜把子、通家换兰谱的结义弟兄，交情真够得上。襄文知道了大大诧异，暗想：“伯先为人虽然不拘小节，以朋友为性命，上中下三等九格之人多交往的，不过像这厮强横霸道，一毫没有长处可取，难道伯先也会同他结为异姓手足的吗？”于是再留神观察，私下当心监视，愈觉刘六十恶不赦，简直是个泼皮无赖，险诈小人，那里配称草莽英雄，市井侠义。襄文同伯先平日间并不见打得火一般热，所谓“君子之交淡如水”，不过彼此心内都有这么一个好朋友，遇事直言诤谏，互尽所知，以相纠正。故此襄文为爱惜伯先起见，借自己家内要雇用一名得力男仆，托伯先举荐为由，致书专送浴日山庄，顺便提及刘六之事。讵料伯先上句容去了，不在家中，没有回信。襄文便接二连三催函究问，最后一封信上，索性把刘六作为，写得清楚明白，请伯先速即裁夺。如其果有这位同盟好弟兄，未便去干涉他的胡为，那么襄文要同伯先断绝交往。不然，应该有种相当对付方法，保全小民的安适。目下为民父母的地方官既不能关心民瘼，解除平民的痛苦。安良除暴之责，吾辈义不容辞。风闻长江下游诸郡邑人民，多称道伯先为叔世主持公理的总代表。而今反坐视自己住居的地方上，容留这种恶徒**哀哀无告之人民，试扪心自问，安乎否乎云云。

　　伯先瞧见了这种来信，莫怪要直跳起来。当下回信也不写，想了一想，便着于大林将倪大扣子伴送至襄文家内当差。并嘱咐大林道：“倘若见了张先生，你说所有来信，敝东都已拜诵过了，诸事心照不宣，前情敝东概未知晓，以后请张先生瞧着吧。至于这个当差的，敝东才自他处救出带回，性格人品，亦未深悉，遣他来暂请试用，如其不佳，不妨更换。”大林自然遵照办理，把大扣子伴送前去。伯先忙去和仲文会晤，动问南京消息及坐骑着落。著书人却又要搁过伯先一方，先提及小辫子刘六了。

　　刘六有个相好妓女，叫张小鸭子。她本是娼妓世家，小时候住在一家铁匠店楼上，其时刘六正在这店内学生意，他俩或有前缘，耳鬓厮磨，便有天然的情爱。如是者鬼混了两年，张小鸭子随着娘开码头去了，两人便音问阂绝，彼此不知境况。直至隔了十三年，刘六已经打光棍打了一点小道理出来。那年到仙女镇去找朋友，恰巧小鸭子也在那里做生意，于是叙旧续欢，才了童时所愿。其时小鸭子就想跟着刘六做那白相人嫂嫂，无奈小鸭子的娘不答应；再者刘六知目下只能一身糊口，无力养家，故此作罢。到了现在，刘六手内有了些积蓄，适逢小鸭子回到镇江来做生意，她的娘已死了，变做自家身体，刘六要想迎归金屋。不料小鸭子风尘阅历已深，知道人若无钱，阳间大难。如其无田无地，手内蓄着一二千金，坐吃山空，真同鸡毛帚扫圆炉火，名为不够带，一碰就完。所以和刘六说明此理，要自己再做几年生意，叫刘六也出入省俭点，彼此合起来，起码一二万积蓄，那才实行同居之爱。一壁放放重利息的人头小债，一壁上江北去收养几口瘦马贩卖贩卖，顺便带做些海沙烟土生意，可以到老不愁的了。刘六听她说话在情理之中，自然依从，故反拼命替她宣传拉生意。不过小鸭子有了这小霸王的一户恩客，除了天生糊涂虫的官绅还叫叫她条子之外，余如正当商人、读书子弟等等，多不敢接近她的了。所以她做的客人，一帮是季老爷、巴老爷等候补及局差文武小官僚诸众，其次就是当公事的靠赌吃饭的流儿末作。寻常人见了，多要摇头远避。故此连和她同业女伴也多同她不敢过分亲近，怕一个不留心，便会沾着些寒湿气。同行尚且如此，花钱的嫖客自然更加怕碰着火星，愈加远离为是，并且代她加了个“被累公司”诨名。“被”字，镇、宁、淮、扬一带人都读作“纰”，因此连“累”也讹作“漏”字。倘有正当经纪人叫了张小鸭子一回条子，定有快嘴的人去叮嘱道：“这一只是小老头，你若想尝滋味，当心雄鸭来出纰漏啊。”

　　好坏出在人口里。外间舆论如此，小鸭子还有外客去亲近她吗？不过她做了那两帮客人，名义上不大好听，实际上收入并不落于人后。这一班粮差捕快包打听，赌棍流氓白相人，不跨进窑子门儿便罢，如其自愿跨了进来，唯恐背后遭那龟鸨谈论，所以用起钱来，比谁都阔绰。而且不来则已，如其这一时脚头跑热了，今天你，明天我，后天他，轮做主人家，碰和吃酒，来得上劲，临了雪白洋钱现开销。若得有了一些芥花色，他们自家伙内早嚷桂花，不须班子内的人开口，连白茶围都不常来打的。所以小鸭子尽人家背后说道她，她却甘之如饴，津津有味哩。每隔上三四天，必和刘六见面，一次有时生意上不便，她便到刘六家内去会晤。这一晚，她移樽就教，到了刘家，满拟不走的了。忽因城守营的都司夤夜到她班子里指名要喊她见客，她没奈何，只得回至生意上去。

　　刘六昏闷得很，放倒头便睡。一觉醒来，天才发白。翻过身来，忽见枕头半边插着明晃晃一把牛耳尖刀。慌忙坐起复瞧，那尖刀上还插着一张白纸，纸上写着一个很大的“改”字。刘六一见，心上有些明白，忙亲手收拾藏过，也不会同谁提及照常办事。

　　又过了五六天，忽有个寿州人孙凤池，那是黑道好手，到来拜山访道，向刘六说道：“我在外听见你的声名浩大，忌妒你的人很多。并且有一个喜打抱不平、脸架子和俺相似的姓姜的人，曾经派人到府寄柬留刀，劝你改行为善；不然他要出手剪除你的‘四庭柱一正梁’，先弄你做了没脚蟹，然后再叫鹰爪来跌你进高圈子里去哩。”刘六听了默然不则声。论理，孙凤池直言劝告，该听从改过为是。谁知刘六反以为孙是代姜伯先吹大气，和自己抬扛。再者他已知道枕畔留刀秘事，倘若传说出去，与己面子有关。所以待孙走后，刘六反去找了王大忠，叫他转告头儿，近有寿州客手到了，须格外留意。这就叫做放龙吃水，按照江湖上规矩是不行的。岂知又隔不到十天，果然顶山门爱徒扎不死项胖，不知被谁殴死在金山脚下，做了路毙哩。刘六正和人商量妥贴，买出一个贫家老媪来，到丹徒县署击鼓鸣冤，算是死者生母，要求县令严缉凶手，为子伸冤。不料这事未了，“四庭柱”中的玲珑子阿新，也出了事。此人气力虽然最小不中用的，不过他是米行伙计出身，书算兼通，见性既快，口才也厉害，他在刘六身畔的地位，竟是个摇鹅毛扇子的狗头军帅。那一晚在赌场内混到三更敲过，单身回家，又遭人暗算，挖去两个眼珠子，割断半个舌头，变成残废，不能再代老头子阴谋诡算，陷害别人。

　　刘六到此地步，才信孙凤池的说话是不错的，分明是姜伯先在暗中和己作对，若不妥筹对付方法，真要被他打倒。于是同手下一商议，值得同他对垒的，俗语所谓“攀翻大树有柴烧”。故便分头发信出去，把平日间相好有来往的各地同类，都招呼到了镇江。然后派人送信到焦山浴日山庄，要同伯先订期较量，那柬帖上噜噜苏苏，添写着什么“来者君子，不到小人”等话。像姜伯先那种磊落光明大丈夫，何惧这班鼠辈。依着仲文主张，劝伯先犯不着亲临说话，派几个代表前来会晤就算了。伯先因为要保全地方公安起见，故屈尊就卑，答应如约亲至。约会的地点，乃是在金山江天寺山门外头。

　　到了那日，刘六同着手下一百多名徒弟，加上各处去邀来的百外个打手，另有一班好事闲人，以及附近居民等众，一早就先赶到了目的地。刘六今天是拚死无大难，若得揪倒姜伯先，后半世衣食不愁；不然也休想再站得牢这个镇江码头。故此他威风凛凛，杀气腾腾，一鼓作气赶至金山，倒是一班手托肩挑的食物小贩，误认做了特别节场，也多追踪到来做生意。那班人饿了，少不得购买来胡乱充饥。口渴了，去汲中冷泉代茶。原来约的是上午九时至十时，谁知等到九点三刻过了，仍不见对方动静。有的说：“伯先孬种，不敢来的了。”有的说：“莫非他人没有喊齐，所以延长辰光？”

　　正在你一言我一语，耀武扬威之际，忽然有个龙钟衰迈的老头儿，扶着一个十一二三岁的小孩子，走至金山寺的大殿上，瞧见刘六正坐在东首大长凳上，和主客僧闲谈。那老儿忽然向刘六高声道：“你这种亡命脓包，也想同姜爷去较量吗？老夫年轻时节，最喜毛手毛脚，听见打架二字，和小孩穿了新衣新鞋帽般快活。也罢，今天先来打个样儿给你看看。”刘六一团怒火，正愁没处发泄，一听老儿说话，正欲站起发作。只见老儿把身子站直，脱下一件青布大氅，授给那个同伴小儿道：“藏好了，咱们祖孙二人，和这班冒失鬼耍一耍。”那小儿接过大氅，抬头向四下一望，“霍”地奔至大殿庭柱跟前，步口一踏，把左手紧抱了柱儿，小身体伛下去，不过稍微用力往上一掀，那根柱头和柱下的石鼓石敦，都被他提了起来。然后将右手内的衣服向柱磉石的孔内一塞，左手一松，柱儿依旧放下，压在大氅上头。那老儿却走出大殿，也是向四周一瞧，自言自语道：“就是这东西，权且当做家什吧。”说时蹿下台阶，奔至一棵七八抱光景的柏树下面。只见他伸手抓住树身，轻轻的四五摇，又用力一拔，一棵柏树已经被他摇断树根，拔在手内。刘六一见这一老一少出手情形，气已吓馁了七分。猛又听得半空中起了一声吆喝，如同晴天霹雳一般。刘六和徒弟并邀来的打手，以及瞧热闹的闲人，大家不约而同抬头一望，一个个吓得心惊胆战，面容失色，那里还敢打什么架，异口同声地喊了声“啊呀”，大家都怨爷娘少生了两条腿，往着山脚下没命地飞跑。正是：

　　竟有蜉蝣思撼树，未闻蝼蚁可移山。

　　要知刘六等为何如此虎头蛇尾，不战先溃，请瞧下回，便可明白。<!--PAGE 4-->