第二十三回 贤大令微服私行 村先生闲言泄愤

　　 却说那班卖解男女一见孙凤池的脸子，大家不约而同打了个眼色。就是方才玩那“空中赎当”的那个老头，忙也跑至他们盛放器具的那个大木箱旁侧，伸手把箱盖掀起，在箱屉子内拿出一张照片来相了一相；又把照片上人的面庞儿，和孙凤池两两勘视了一番；再将照片辗转授给同伙几个著名好眼力的，又仔细端详了好一会：面容肥瘦，身材长短，肩膀阔狭，果然一些不错的了。便由那老头高喊一声：“拿吧！”那班卖解男女，便分执着杆棒铁尺，单刀短斧，不由分说，蜂拥上前，将孙凤池团团围绕，动手锁拿。但孙凤池并非无名小辈，一见他们拥上来，心想动手招架，而且自己功夫又不含糊，人多遮眼暗，不愁跑不了哩。谁知众寡不敌，他们人多手众，毕竟占了上风。再加在旷场之上，四周并无房屋。凤池的唯一能耐，是上高落低。如今用违其长，并还要分出三分神思来，照料自己的包囊，又防不要带累那班无辜观众。因此精神不聚，竟被他们殴伤了一条右腿，行走不便，才被他们擒住，用三道粗细麻绳倒剪两臂，一直送往丹徒县衙门内去。连累在场瞧热闹的男女，也都饱受虚惊。有几个大胆壮男，访问访问底细，据那两个扛抬把戏木箱的打杂说：“咱们老板并非真正卖解为活的，他们是在南京制台衙门张中堂手下当差使的，多是实缺参将、游击、都司、守备等身份。一个个学得十八般兵器，件件皆能；并且蹿高上树，尤都擅长，那怕四五层高的洋楼，上下如同平地。此次奉着上头密令，特地乔装改扮，出来密干一件要公。适才捆送的那厮，就是案中要犯哩。”旁人听得是总督公事，吓得老远跑开，不敢再来胡说乱道。

　　单表那个卖解老头，领着手下，将凤池送至县衙。忙把制台的海捕公文，附着自己的衔帖，送进衙门。讵料这一日，王代理正办交卸，沈斗南刚才到任接印，尚未公座谕话，点卯拈香，放告视事哩。如果不是张之洞的公事，今天搁置不理的哩。现因有制台的公文，又见那张衔帖上署着“赏带花翎，不论双单月，遇缺即补参将罗天才”，晓得此人是诚勇巴图鲁督标中军副将王幼山面前的第一个红人，又是张制军密探班的副班长，他还是跟随刘铭传打捻匪时候造成功的角色，非但马步都有真功夫，并且还晓得江湖上诸色人等的种种大小门槛哩，所以仍由王前任出去接见。那时是重文轻武的，论起品级来，罗天才身份，要比王芝兰大得多，不过积习使然，名为文武不统属，见了画，倒是弟兄称呼的。当下芝兰问了个大概，便当着天才的面，将凤池带上花厅一问，不料这一问问僵了。原来制台的密拿公文上，是要抓一个镇江本地人，暗通革党，谋为不轨的要犯姜伯先。如今抓得来的，却是安徽寿州布商孙凤池。不过凤池的面貌，和伯先有些相似罢了。这一下，弄得天才也没有主见了。临了还是王大令想来的办法，将孙凤池权日寄顿在监内，待正任沈大令接事之后，详细地审诘，问明个究竟，再定端的。至于罗老兄等，不妨立即回南京，告诉了上头，备文往寿州去，查他一查，该处布商业中，有无孙凤池其人；如果没有，也许就是姓姜的有意狡赖，假名避祸，然后备文到此，把孙凤池关提到南京，归案法办便了。罗天才因要避免一个错捕罪名，只好依着王知县所拟办法料理，怏怏地回南京禀告，备文往寿州饬查去。这里王芝兰是扶小娘过了桥，以后如何，横竖是沈同寅的干系，与他不相关的了。等到斗南接事之后，再将凤池提出来问了几堂，确非姜姓化名避罪，意欲备文禀复，一面将姓孙的取保开释。不料快班卯首王大忠私下禀道：“此人虽非总督大人访的要犯，但是他是个著名窃贼。请老爷出示招告，不可轻放出去。”因为王大忠暗中这么一捣鬼，以至孙凤池仍旧收禁在监，不能恢复自由。但是斗南为官，非同别比。他自到任以来，早已把在小虬髯处要求得来的介绍信翻翻，里头有一封是给丹阳姜伯先的。大约这人可以使小虬髯出信介绍，定是个义侠男儿，决非泛泛之辈。如今上头又要起这个镇江姜伯先来，不知道就是一个人呢，还是小虬髯介绍的姜伯先，乃是丹阳籍贯，另有其人，和上头访拿的镇江姜伯先是两个人？此事不可造次，须得自家亲身去密查一下哩。主见打定，便换了青衣小帽，连妻子王安人处都未告诉她实在，从人也未带，一个人悄悄然出了县衙，专拣僻静地方留神察听去。

　　头一天，没访出甚道理。第二天饭后又出去，走了大半天，两腿走得乏了，却见那巷内有一家老虎灶茶馆。他就进去泡了一碗茶，借此休息片时，顺便留心访察一下镇地社会的普通实状。斗南坐定了不满五分钟，外头忽又拥了六七个不三不四的壮年男子进来。多是头上帽子歪戴着；身上的衣服，一件一件交叉裹在身上，腰内用条大束腰一束；脚上簇新的双梁缎鞋，并不端端正正趿着，却把鞋跟硬踏倒了，拖在脚上，走起路来，所以有踢嗒之声。他们一走进门，便把沿街的两张桌子分开占了。堂倌照例泡茶上去。他们抢着会茶钞，不过都不拿现钱出来，都是口内乱嚷：“我算了。”那堂倌并不注意在钱上头，反笑嘻嘻地道：“空心老官少做做吧，这点小东道，怕不是又着在刘六老爹牌头上。”一壁说话，一壁把两桌上泡的茶都冲了一冲水，便顺转到斗南桌上来冲水。斗南就趁此把茶资会掉。不过照这情形看来，这班人定是此地的老茶客，所以这跑堂兼立老虎灶的，会有这种言行表现。

　　斗南正欲留心听听这班人谈些什么，忽然外边又走进一个汉子来，那气概身装威严得多了。堂内六七个闲汉都站起来招呼他，有的叫他六大哥，有的叫六叔，有的称他老头子。这汉子架子大得很，只把头似点非点的颔了一颔，便朝外大马金刀的一屁股坐下，向着一个瘦小子骂道：“混账东西！也不摸摸清人家根底，便斧头滥斫，榫头乱拍，还一口咬定是小开牌头。昨晚我去一掏根，那个末佬，原来是丹徒县署内快班头儿王大忠的底佬哩。非但大忠现在马上，并且跟我又很有交情的，这还有甚劲头可讲？偷鸡勿着蚀把米。我原晓得阿表残废之后，我们下多是饭桶，不中用的了。这一些些小事情，又弄得惹人笑哩。”说罢，长叹了几声。队中有个矮胖子道：“老七干事体，就是这上头不道地，往往乱来十八出，莫怪老头子要动三光。算算你也是十三岁披发为将，早出道的，难道混了这几年工夫，一毫没有长进？大家因为你做事冒失，故此唤你做‘捣乱阿七’。真的没有一件事情有始有终，干得漂亮的，总是一味的捣乱，不知到何年月日会把这老脾气改掉啊！”那瘦小子被他俩一阵训骂，骂得哑口无言，两颊涨得绯红，只低倒了头，把茶碗盖儿左旋右转，弄个不定。矮胖子又向那壮汉道：“阿七那件事，咱们免谈吧。杭州上城的阿才哥，昨天来拜会了老头子，好似听见他要瞧瞧老头子的宝贝。到底要给他瞧呢，还是不睬他？”壮汉道：“幸亏你提起，不然竟忘怀了。我原约他四五点钟在澡堂子内碰头哩。”一壁回过头来，又向那瘦小子道：“快到我家中，在里房靠床那个抽屉内，把那只楠木嵌玻璃的方匣子去拿来。”瘦小子没口子答应，站起身飞一般跑去了。工夫不大，已把那匣子拿来。壮汉又责备他粗鲁，外面为何不用旧报纸包包严，掮在手内出面包，卖洋卖给谁看？那矮胖子很乖巧，忙向那个跑堂要了一大张包茶叶的纸儿，将匣儿裹了。又坐了一会，那壮汉掏出一毛小洋，向桌上一丢。六七个闲汉便都簇拥着他，并由那个矮胖子拿了那纸包，一窝蜂走了。斗南一一瞧在眼内，最最注目的便是那只木匣。好在三面嵌玻璃，望得见内藏的所谓宝贝，好似一双女人的小脚，而且像真的，不是石膏或蜡制模型。可惜不及走近去仔细看一看，弄得心头异常纳闷。如今见他们走了，正想喊那跑堂过来探问一下。恰巧又有个四五十岁的穷读书人，一手拿了把火夹，一手提了只小薄包，一路上在那里收拾有字纸，经过老虎灶门口。那跑堂倒又认识的，信口招呼道：“李先生你老趁这新年放学堂儿，惜字延年，阴功积德。走得脚酸吗？这厢有一碗好‘脱手’在此，可要喝一开水再走？”那李先生倒也老实得很，竟进店来喝脱手茶，恰好同斗南坐在一桌。斗南是有意找人兜搭，便搭讪着和李先生尊姓大名，十八句套话交谈起来，并代他会了一碗茶钞。弄得李先生大大过意不去，于是斗南动问他的话，他没有一句不回答的了，有问必对，也算享着这一碗茶资权利的酬报。

　　斗南慢慢地谈到适才目睹的情形上去，道：“究竟这一班是何许样人？那盒内藏的宝贝，是否是真的女足？”李先生一闻此话，更加兴高采烈，指手划脚地大谈起来。先把那个壮汉叫小辫子刘六，近年来的所作所为，细细述说了一遍。又把江东小乔那节往事，从头至尾演讲出来直说至乔家失火，厨子司务殉主为止。并又在束裤子的青布褡包之内摸出一张烂熟纸儿，授给斗南道：“请兄瞧瞧那位乔小姐的绝命书，那怕宋广平铁石心肠，瞧了这种凄声哀艳的笔墨，一定也要遍洒新亭热泪哩。”斗南见了这李先生“酸穷呆腐”四字兼全的神情，几乎忍俊不禁。不过他既然郑重其事，取出那纸儿给自己观看，左右没事何妨一读。等到展开瞧时，只见那纸上写得好一手卫夫人美女簪花格。惜乎被李先生在褡包内不时装进挖出，那折叠之处的笔迹，已多快要磨烂泯灭。斗南目光欠佳，只好拿了那纸儿，走到沿街光亮充足地方，定神细瞧，默诵那句儿道：

　　慧贞昔闻“红颜薄命”，窃以为未必尽然。及今以慧之身世衡之，信矣。慧贞出名门，娴庭训，虽不敢方古之贤媛，然自好之心，颇亦足以质幽独。岂知摽梅方届，强暴忽来。有巨枭刘六者，猝以非法恋爱相迫，拒之则祸及高堂，从之则云何大节？夫赵苞以杀贼忘亲，为君子讥；徐庶又以从操去刘，贻慈母戚。慧贞一女子，生死两难，情实类乎徐、赵矣！稍一谬误，动足致悔。计维强作欢颜，从容尽节。倘能保全圭璧，无忝所生，含笑九原，亦固其所。如其青蝇偶玷，黄土终埋，略迹原心，尚希观过之君子。嗟乎！藕短丝长，孽根难断；怨深福浅，香国何人！哀哀精卫之魂，口衔石阙；点点啼归之血，望绝押衙。聊志断肠，讵能暝目。……下边洋洋洒洒，尚有许多字迹。无奈有的被人用墨涂没，瞧不清楚；有的墨虽未涂，纸儿却又破碎不能卒读。但斗南对于此事。已是了若指掌，不必再瞧此纸。便回至原座，把这纸儿还给李先生装好，叹道：“地方上出了这种枭獍，官厅难道一些不知，不派人出来访捕昭告的吗？”李先生低声道：“非但此间上至城守，下至吏役，莫不与之往来；并且连江北里下河，以及往北去的高邮、邵伯，一直到清江浦一带，多有这厮的羽党。若一**，为害更巨。除非大起盘旋，彻底解决，然而言易行艰，谁愿首先举发？所以官厅宁养痈而不治，小民甘受害而不言。”斗南道：“如此说来，这厮势力，和姜伯先可以分庭抗礼了。”李先生连连摇头道：“否，不然。也幸亏还有姜伯先在此，这厮**威少戢，不然还了得！一个是侠义英雄，一个是市井无赖。”于是李先生又把伯先一向的作为，和上次金山寺先声夺人的已往事儿，再一情一节地追述出来。直谈至夕阳西逝，暮霭沉沉，李先生的小儿子出来找寻老子回家吃夜饭了，才打断话头，拿着火夹、蒲包，同儿子回去。

　　斗南见天色已晚，也匆匆离开那家老虎灶，觅路回衙。不过腹内寻思道：“对待那个土痞，固然已有办法。倒是对付那位姜先生，这又不是，那又不妙，叫俺怎样办理呢？”斗南心上胡思，脚下乱走。一来地生路陌，再加在亮光接火光的时候，三来他目力又不甚佳妙的，等到匆匆走出那巷，恰巧一个鹅头颈弯之处，迎面走来一人，也是低头急走，彼此不提防，互撞了一个满怀。人虽都没有倾跌，但是将那人手内一个洋瓶撞跌了下地，变成五六片。那人岂肯善休，将斗南一把揪住，厉声喝道：“你走路不带眼睛的吗？俺的煤油瓶被你撞碎，非赔不可！”斗南抬头把那人一瞧，那人也仔细将斗南一看，不禁失惊释手道：“你莫非是我的……”正是：

　　毒蟒神龙分别治，贤东忠仆喜重逢。

　　要知后事如何，且待下回再说。<!--PAGE 4-->