第三十二回 王大忠交运发横财 小鸭子殉情仰毒药
沈斗南临终当儿，含泪向着妻子王安人道：“我病看来决计不起。名义上我发榜之后，便得简放外任，做了好一时官哩。不过我虽非一琴一鹤，两袖清风的廉吏，可同古时赵清献、陆稼书等后先媲美；然而未脱书生本色，除了正当额俸之外，意外的非分财帛不会弄的。所以私蓄也有限得很。大约我客死他乡，又在失势期间之内，你又是墨守古礼的女流，事事要去托不相干的外人经手购办，势必要多花一些。那么一些些余积，料理过了我的丧务，也差不多完了。最最可怜的，是眼前我只合了‘无官一身轻’五个字，那下句‘有子万事足’，是今生无望的了。你身孕虽有，未卜是男是女。即使养出来是个男孩，也难料养得成人养不成人哩。不过万一是男孩子，可以养得长大成人，那么你千万记好了：书不可不读，官万万不可做。除此之外，我也叮嘱不尽许多，全仗你自己心灵识窍，总之事在人为了。我的心上，倒是此次对于姜伯先那件事情，总觉对他不起。他的行侠尚义，急人之急，胜于己事，实属令人可敬。大凡世间游侠一流，不是富豪子弟，挥金结客，沽名钓誉之徒，定属根性毒狠，处世阴贼，外表虽执恭谨以待人，实则欲假此以倾动天下，这都是作伪的侠客。伯先出身寒素，中年华贵，而能免此两层普通积习，实为当世寡二少双之士。他此次失着，我早已料及：朝有刻猜深忌之本省长官，野有妒贤忌能之草莽同类。彼乃摒弃虚荣，甘侧布衣之列，任侠行权，风靡海内。此时即无人攻讦，犹且有尾大不掉之处。何况他一身为侠，而受其庇护为其羽翼者，都俨然以土皇帝的辅弼自居，一朝势衰，最易土崩瓦解。我因为自小即酷嗜当代奇烈之士，此次邂逅相逢，倾心结纳。本想乘予夺在手之时，扬瑜攻瑕，俾得成全他为一代豪士，遗留五世之泽。却不料事变错综，六州铸错，恶劣环境催逼得人如是幻速，而酿出现在这人我俱亡之局。事已至此，尚复何言，不过我身虽灭，我心决不能得世人之原谅。你将来如能将我这番苦衷遍告世人，不求大白于天下，但愿有一部分人肯说一句姜伯先并不是被沈斗南害杀的公道话。我在九泉之下，非但甘心瞑目，而且深感你宣传之德也。”斗南说了这一大套惨话，血又涌上喉间，张口直喷，加着气喘不定，喘不到十分钟，便两脚一挺，五官一牵，呜乎断气了。
王安人还算是有主见的妇人，不比从前在家乡受那兵四九的摆布，遭着飞来官司之际，急得手足无措，除了啼哭之外，别无法子。如今总算又阅历了这几个年头，口齿脸子都比从前老辣，忍了一肚皮伤心，含着两眼眶热泪，将斗南尸身成殓。倒是刘堤圈是个小地方，当地居民大半姓范，乃是宋朝文正公范仲淹的后裔，多是半耕半读，不重工商。所以要办丧中需要东西，要一样无一样，都要开了单子，派人上马牧集去购办回来，一往一返，须六十里足路。可怜斗南这一天咽了气，时候已晚，不及差人，直待翌日清晨，才差人往马牧集去购办了衣衾、棺椁回来，又不及大殓。直待至第三天中午，方得入棺。而且一切因陋就简，操色简单得很。但是代价却又很大，竟被斗南生前料着，这个丧事办完，果把积蓄用罄。王安人因为单身扶柩回去，一来费用大；二来身边留下的三个佣人又都非常懒惰，一点也靠不上他们；三来又风闻路上不甚太平，带了夫柩格外不方便。所以就托旅店主人，向距离刘堤圈二里路的牛王固寨地方，一所铜像庙内的当家老道说妥，将斗南灵柩暂寄庙中。一切料理妥洽，她才孤零零地就道。她回乡之后，遗腹生儿，将来成人长大了，到此搬柩，因而生出老道衰僧连环命案，姜人龙巧破无头案，沈斗南沉冤得洗白等由，后文自有交代。目下暂且搁过不提。单表镇江丹徒县署内快班卯首王大忠，他既抓了刘六，近又得了新任李本官的信任，他的声名势力，一天大似一天。本来充当捕快伙计之人，大半是下流末作，不过说出去好听些，总算在官府当公事的。其实同打光棍的流氓比较起来，俗谈所谓“席上碰到地下，相差尺寸有限”。故而这班人的平素作为，无非强吞弱食，欺良压善，鱼肉平民。更有一班和这些人沾亲带故，闲时混在一块胡调吃喝的，到了此际，也标榜依附，愈加肆无忌惮，胡作妄为。年轻力壮的，仗了自家拳头大，臂膊粗，又依仗了这点小牌头，无非开条子，贩黑佬，淘闲气，刮苦鬼，吃乡亲。年纪老大或者有嗜好的，那么借了这小名目，争门面，兜文局，私设燕子窝，养瘦马，串放白鸽，崭洋崭。自古迄今，由今往后，总脱不了这几道门槛，所以当公事的被人告发起来，无非跌翻在目无法纪、包庇烟赌、贩卖人口、结党局骗等几项条款上。此时的王大忠，一朝混出了头，再加有刘六旧时羽党，见自家老头子口供审实，死罪难逃，没翻梢的了，识时务者为俊杰，就趁势反跌过来，投在王大忠门下。会拍马屁的，照样再送帖子给王大忠，又算大忠的徒弟了。按照青帮旧规，一身不能投拜两个老师。除非自已师父临终时候，把所有徒弟拜托同门弟兄或者生平第一知己朋友带只眼睛照看照看。由病人出主，招呼徒弟们，当着他面，向托付的那人磕头改口，名为过堂,犹之圈外平民的托孤一样。不过称呼虽换，帖子不能送第二张的了。如今刘六部下，同墙头上的草一样，东风东倒，西风西倒，分明投降王大忠，倒又送帖子过去。而且自家掩饰自家的不义气，说什么这只是拜先生，自称门生或学生，并非拜老头子。因此前后相距不过三十天，王大忠的势头，竟突飞猛进。大非昔比，所有衙门内寻常公事，他已不高兴过问，全委托了捏牌伙计高三级去干的了。
大忠每日清早，到衙门里转一趟，尚无特别要公，便回出来，到万全楼吃茶点。挨至中午，回家吃饭，饭后便往澡堂里一踱。倘有乡下人讼务钱漕进出，托他经手，须到澡堂子里去候驾。他这一个澡，起码要洗三点钟，有时就在澡堂里睡一会午觉。直至傍晚出来，便往窑子里去花天酒地，吃酒碰和，闹到半夜三更回去。这种起居注，多么写意。横竖铜钱不管它的来路用得用不得，只要由他手内经过，拿来用了再讲。好在闲事多了，可以东移西盖，损南益北，挹此注彼的。不到两个月，人家觉着王大忠更不比刘六，所以也送了他“瞎眼地扁蛇”“无毛大虫”两个绰号，他本来面孔瘦削，身材也不甚壮伟，自从当了这卯首，一走红运，每天澡堂子里睡午觉，以致心广体胖，躯干面貌，便一天肥壮一天。不过身材虽胖，人家说他身发财发，其实他的气力和气焰倒反不如前。一因身子一胖，不能多跑急路，跑急了就得发喘；二来像他这种出身的人，居然爬到了眼前的地位，也算得青云得路，和苏季子六国封相彷佛了。无论谁人，一过到穿吃不愁的日子，干起事情来，大都是保身价的，不肯再同初出道时节，遇事当先，穷凶极恶，硬出头哩；三来近日里在窑子内出入，小鸭子痴心妄想，想借重王大忠力量，保全刘六性命，故此假意跟大忠上劲要好，米汤一五一十地灌了下去，打得火一般热。本来大忠已经饱暖思**欲，何况小鸭子又凑近乎，他嫌弃家内黄脸婆子不讨喜，意欲将小鸭子娶归作妾。无奈对于床头旧人，有三分惧怯。一时为免淘气关系，再加真穷好过，假富难当，手中又无实在的款，不敢启齿。所以心上反添了一件丢不开、割不断的大大心事，那有闲绪再去干正经。故而他胆门子和膂力，以及办事精神，皆不及以前壮大泼辣得多了。那天他在万全楼吃了茶点出来，预备回家午膳，忽和高三级中途遇到。三级便附耳关照大忠道：“本官今天有手谕下来：为风闻外间谣传，有人要来反牢劫狱，搭效要犯姜伯先。故此着我们全体快班，也要加一倍心，不时派几名专人，在牢外梭巡，暗助狱卒，严密防守。如有面生可疑之人，在狱外四周走动，应上前盘话；若是言语支吾形迹可疑，不妨逮捕到本衙门法办。”大忠听了，点点头道：“那么你去酌量派几名伙计，往狱外四周暗查密访就是啦。”三级应着自去。
大忠回家饭罢。二次出门，本又想上澡堂子去了。忽然想起饭前高三级的说话，特地绕道到监狱外面瞧瞧形色。不料他走至监狱所在的那条巷口，瞥见从那首走来一个类似乞丐的人，与他擦肩而过，也向西走进这条监狱巷内去了。大忠自后定神一瞧，见这乞丐身上衣服并不十分褴褛，足上趿了一双南宿州出产的簇新牛毛毡鞋，手中却携了根十三节通天紫竹，竹上挂了一双半新半旧的草鞋，虽被风吹，那双草鞋并不摇动。瞧他拿这紫竹，大约是做算卦生意的。但是跟了他二三十步，仍未见他在喊叫，并且行步非常之速，决非糊口一江湖之流，亦不是穷苦乞丐。大忠忽然心上一动，竟全神贯注到了前走的那人身上，一步不肯放松。那人也很机灵，晓得后面有人盯梢了，他脚下更加加紧，一直走过县监向西行去。大忠在后，也仍跟着。
等到出了这巷，向南去是通的，往北去不到三百步，就是城墙，还有一道护城河，不能通行，而且还是荒僻旷野地方。大忠遥见那人出巷北，心上更加吃准，自己步伐放快。这出巷向北，随那人走至旷野。那人瞧见前面城墙，并有护城河阻隔，故意止步高声道：“咱要饭要到这荒郊地方来，向谁去讨去？”口内如此说法，身子向后转过来，恰巧同大忠撞个满怀。那人忙道：“借光，有累。”度他心上，急于想要脱身。不料王大忠两手摊开，拦住去路，竖眉瞪目，厉声喝道：“这样开阔的地方，非窄小闹市比。怎么你这穷鬼走路，会撞到大太爷的身上来？不得了，大太爷的腰被你穷鬼撞闪啦。”那人一见大忠发怒，口内连连认错，不住拱手求饶，其时心上要紧觅路脱身。大忠喝道：“你撞伤了人家的腰，就想安然脱身，天下没有这便宜。如今你愿私休呢，还是官休？若是官休，立刻喊了保证圩甲，同至衙门里去说话；如愿私休，快将你手中那根紫竹儿，和那双旧草鞋留下，待大太爷拿去变卖了，自去延请伤科，服药调治去。”那人一听要截留他手中的仗、履，不禁脸上立时失色，苦苦央求道：“大太爷好生之德，恕了穷人这次吧。至于这根竹竿儿和草鞋，大太爷拿去，也变换不到许多钱花。可知穷人没了这棒，要受拦路恶狗的气的。”大忠向他脸上狠狠地啐了一口唾沫，更加怒气勃勃道：“穷痞子，撞伤了人家，还要口内占便宜。你骂俺拦路恶狗，以为大太爷听不出你话里由头吗？这场官司打定了，快些走吧。”此刻王大忠愈加瞧得真切，非把他的杖、履夺下不可。那人听说到官理论，似乎有些气短，一味作揖哀求。无奈大忠水花都泼不进。那人晓得无意中露了破绽，被这厮拿住了把柄，非把杖、履丢掉不成，白白央求了好半天。要想用武、大忠手下早又来了三四个，双拳难敌四手。结果那人将杖、履向地下一抛，口内骂了一声：“妈啦巴子。”将大忠上下通身睃了几眼，怏怏地往南走去了。大忠待他走远，然后弯腰伸手，把杖、履拾起来。初不料一根小小竹杖，一双半旧草鞋，分量非常沉重。大忠心上暗喜，晓得内中定有道理。于是先打发手下仍往监外梭巡，自己忙提了这杖、履，不上澡堂子，一直跑到小鸭子生意上，喊她们借了把劈篾片刀来，亲自动手劈拆开来。一瞧里头，果然都藏着上好赤金叶子，两件东西内，共总拆出五百七十三两七钱足赤黄金。大忠乐得喜开了血盆大口，露出一嘴焦黄牙齿，笑个不停；真和“十年久旱逢甘雨，万里他乡遇故知”一般快活。小鸭子和宝林姐等亲眼目睹，问大忠何处得来这许多赤金？大忠便一五一十告诉了她们。临了笑向小鸭子道：“我早已有心要娶你回去，做珠帘寨内的二皇娘，实在自知手中没有金钱，怕养你不活。如今我发了这票横财，可以如愿了。你也不一定要做到端午节除牌子了，同我干事情，最喜爽快干脆了。好在你又不是讨人身体，自能作主。快把细帐开出来，我代你还掉了。你要些首饰，衣裳等等，横竖到了我家里，也好办的，不过迟几天罢了。咱们说干就干，也毋庸别人居间说话，咱们立刻就来直接谈判如何？我是当公事的人，不是拆白党；所有金钱，你也亲见，不是荷花大少吹大气。我年纪虽大，良心很好，作事老成可靠；又不比小白脸儿，没有好心眼儿的。你如……”
小鸭子忙道：“王老爷，这些话何用说得。你老不嫌奴是败叶残花，青楼贱妓，那怕唤奴到府上伺候太太梳头洗衣倒马桶，一辈子做个粗使丫头，也心甘情愿。不过奴屡次求你老想法，保全阿六一条狗命，到底这事能办不能办呢？”大忠不悦道：“你还提这死胚干吗？你跟了他，一辈子做那个白相人嫂嫂，有些犯不着吧？况且他现在已成了热煎盘上蚂蚁儿，死多活少了。老实告诉你吧，刘六这小流氓，前任沈呆子审了他，口供审实，为了小乔那件小案子，所谓杀人偿命，已活不成。如今又被李青天做入了姜伯先偷盗库银、通同革党大案内，那怕生了一百个脑袋，也要砍掉的了。我劝你息了这条心思，马上嫁给了我吧。我的被窝功夫，不在死胚之下。你若不信，今晚就试试何妨？”说罢，忍不住哈哈大笑。此时的小鸭子，听说刘六准死无疑，自己一片痴情，尽付东洋大海，终身无靠，后顾茫茫。不禁一阵心酸，盈盈欲泪。但想到当着这无毛大虫面前，万万不可露出来呢，只好忍泪含悲，勉强敷衍着。禁不住王大忠又再三提及嫁娶问题，小鸭子只得暂用缓兵之计，哄他待过三天之后，再给确实答复。
无如光阴迅速，三日工夫，只消眼皮一眨，已经过去，大忠又来催讯。小鸭子本想待刘六受刑那天，到法场上祭上一祭，然后回来自尽。现被王大忠催命无常，迭连逼迫，真正急如星火，刻不待缓。而她手中的私蓄，这一向为了营救刘六，也浪费得一丝不剩，并且背了点债哩。她和刘六确有前缘，决心要嫁给他的，却不料如此结果。故而第四天上，假意还向王大忠开了个谈判，骗了他三百块钱，约定十日后嫁他。第五天上，又偷偷地去探了刘六一次监。偏偏刘六也风闻她要嫁给王大忠做小老婆哩，一见她面，狠狠地将她辱骂一场。她又受了一肚子委屈，本想给一百块钱与刘六，被他一骂，骂得气昏了，钱也没给。回来跟宝林姐俩谈心，隐而不露地说了几句断肠话，最主要的是托宝林姐道：“如阿六被杀，无人收尸，你要念我们小姊妹相交一场，代我去收一收尸，最好和我的棺材合葬在一块，我做鬼也感激你。”当晚她就吞了三四块钱生鸦片烟。不料她平日间常代客人烧烧弄弄，有时也要抽几口大烟，所以生烟吞了不断气，不过有些发晕而已。挨到第七天上，反又清醒过来。可怜她恐怕死不成，在夜晚悄然起来，用条刘六平日系裤子的玄色绉纱大束腰，穿在**的横楣泼风眼内，悬梁自尽了。正是：<!--PAGE 4-->年少尼姑逼还俗，不如老妓愿从良。
小鸭子如此多情，出人意表。然而王大忠花了那三百圆白花花大洋，捐了个小小冤大头做做，反代她和刘六会钞了棺木杂费，岂肯就此隐忍罢休。
要知大忠又想甚法儿出来作耍，请阅下回。<!--PAGE 5-->