第十五回 失火累池鱼龙驹被盗 轻敌临虎穴豪杰遭殃

　　 却说姜伯先在级升栈楼上十五号客房里头，一个人正在静览诗谜，忽被火警打断兴头。像他这种人，千军万马、枪林弹雨里头，尚且出出入入，视同无人之境，何况这走水小事情，任你外头如何扰乱，他仍镇静如常。先把几种要紧文件次第收拾，装在身上。因为鼻子里已闻着乌焦味道，满房间也塞满了浓烟，连眼睛都睁不开来了。寻常人至此地步，不免惊慌得房门多要摸不出。但伯先是有门道的，凭你烟头浓，知道它是向上冒的，只消身体蹲倒，向下瞧看，便可辨清出路。遇到尴尬的当儿，哪怕四肢着地，在地上爬出去，就不愁浓烟眯眼哩。当下伯先爬至门口，拔去门闩。正要下梯走时，那小弟又奔进来安慰大众道：“好了，好了！幸亏西门那条洋龙到场，水力厉害；再加阖城文武官员，也多到场弹压：现在火势已退，烟头发白，不妨事了。”

　　伯先仔细一追问，原来起火地方，和级升栈相距有近二十个店面，并且坐落在东首。那一天吹的是大西北风，大家以为火准顺风蔓延，往东边烧去的，况且是在白天，决计烧不出什么大祸来。不料火头冒穿屋顶之后，附近邻居正忙着搬移自己东西，那最先到场的一条水龙，非但水斗不多，而且出水呆细，掌龙头的又不内行，观准了火头一打，竟把火向四散飞去，反变作东着西着，最希奇又是逆风烧的。而赶来救火之人当中，又以下流社会的游手好闲者居多。本则中国上中社会人物训教子侄辈，有“赌场、火场、杀人场三场莫到”的古话。而下流人物的习惯，适又与之相反，所谓着火好看，难为人家，他们当作一件出钱没有瞧处的玩意儿看待，口内嚷着救火为名，心上实在是来瞧热闹的，更有少数穷极无良之辈，还想来趁火打劫。加着附近搬物邻人，东窜西奔，秩序全无，反使真正赶来救火的热心人投鼠忌器，无从施展手脚。等到火势四散烧开，又有一班造谣生事之徒，说甚这是天火，所以水浇上去，反似添油一般，要待它把在劫人家烧满了，才会自行熄灭；非但救不了，并且违抗神意，犯天条的哩。这种论调吹入救火的人耳内，至少限度要减去三分勇气。所以内地走水，大原因是消防器械不良，小原因就为着谣诼孔多，乱无头绪。往往有烧上头两个钟头，焚掉一二三十家人家。市面上无端损灭一二十万金钱，皆为此故。当日句容城外小火酿大灾，也是如此。

　　伯先听了，付之一叹。重又回至房内，姑不问外间如何，仍旧闭上房门，再把纸儿从袋内抽出，继续瞧那第三首的解释道：

　　三首首句，固不必赘述。第二句头一个“創”字。按照第二首的“”“挝”“”等字前例推详，左首一个“倉”字，加上木旁，便成“枪”字。右首天然一个侧刀，当它“刀”字。那“至”字是实字虚解，不可当达到解释。倘写出那“室”字或“屋”字来，居中不是都有个“至”字的吗？故“至”字可代“室中”或“屋内”。“”字是杜撰出来的，遍查字典字汇，并无此字。望文生义，乃是“安排”两字凑巧拼成，姑作它是“巧安排”三字解。这一句便成了“枪刀屋内巧安排”七个字哩。第三句第二字的“拜”字，音拱，又古文“友”字。好在上头有个“人”字烘托，合成“个人双手”四字。那“幹”字横写过来，同“小心大险”“倒海翻江”一样，是劝君切不可横干蛮为。于是凑成“个人双手休横干”一句。这是寄书人再三叮嘱，叫你一个人不要轻易赶到那人家去动手，那家屋内早已埋伏枪刀，小心要蹈大危险的。如何方可前去动手呢？他最后一句是“荆泰”。“”是古文“得”字。“荆秦”二宇，暗射荆轲、秦舞阳两个古人。当时燕国太子丹，差荆轲入秦刺始皇，用樊於期的首级和督亢地图来做香饵的。督亢图献至秦廷，乃是秦舞阳捧的。这一句，武断它为寻得、待得均可。再转弯想作寻，静谐声，凑成“静候荆秦督亢来”。乃是寄书人留言告你，他已暗中去寻觅那家的房屋鱼鳞图，并代为招呼荆轲、秦舞阳般的帮手到来援助。说来话去，劝你一个人千万莫去胡干。总而言之，他留下的三十六个字，可以化作下面的三首七言歌谣：

　　斜月三更门半开，除奸仗义栋梁材。

　　人间第一奇男子，倒海翻江众目看。

　　斜月三更门半开，他家探过两三番。

　　小心大险叮咛嘱，手到功成难上难。

　　斜月三更门半开，枪刀屋内巧安排。

　　个人双手休横干，静候荆秦督亢来。

　　第一首是含些颂扬体，二、三两章乃是叙事而兼劝诫，且表白他自己也正在暗中积极进行，叫你万万不可心急。鄙意如此，尊意以为如何？

　　伯先瞧完了仲文的注释，重又把全文从头至尾复看了几遍，再将这八十四个字儿低低吟哦了数次，更把这文情同事实对勘了一番，不禁拍案长叹道：“这姓赵的究竟是谁呢？若没有这般的注解，真正埋没了他这番苦心孤诣。但既已洞见俺姜伯先的肺腑，又如此的谆谆相劝，代俺去觅图寻人，怎又不和俺当面晤谈一下，反要这样的卖弄小聪明，像在云端里隐隐约约，露出片鳞片爪，不肯披露全身？好不闷煞人也。”

　　伯先正在愁闷自叹之际，忽然小弟又在那里叩门招呼。伯先无奈，收拾过了许多纸儿，走过去开门。只见小弟同着那账房潘先生，又引领着一个短衣窄袖之人，都哭丧着脸儿，移步进来。伯先不知就里，忙问何事。始而三个人六只眼睛觑成三对，都说不出一句半句话来。被伯先逼问得紧急，小弟才说明进房来的原委：那个短衣窄袖之人，就是在附近开马棚的张阿龙。适才起火的那家京广杂货店，就在阿龙马棚前面。本来或者可免被累，偏遇第一条水龙打了盖头水，火势游散开来，阿龙的马棚便首遭波及。当时心慌意乱，忙着搬移家私什物。又有闻警赶来的义气朋友冒烟突火，总算在火当中把槽上四五匹脚力都抢救了出去。事后检点，房屋仅烧去七分，还留着三分劫余茅屋，可以暂避风雨。就是零星东西，虽有遗失，大幸值钱的都未失去。这是再好也没有。讵料级升栈内的潘先生，因为有伯先那匹青马寄养在他棚内，特去慰问几句，顺便瞧瞧那青马。阿龙见了潘先生，才想起尚有匹寄槽青马来。忙再一查，自己的一匹银鞍，一匹海驴，两匹关东大骡，一匹小骝儿，都在那里，唯独那匹青马不知去向。赶紧四处派人寻访，附近也无影踪。派往远一点去找寻的人，尚未回来报告，不知有无下落。潘先生因有责任关系，所以急同阿龙到伯先房内告诉一声。

　　当下伯先听了，直跳起来，因为这匹青骢宝马，乃是一个广西朋友送的，普通叫起来，总名小川马。其实四川并不产马，偶尔出产几匹，也多是寻常代步。只有贵州省产出的马，虽然身材不大，其行步收敛，不行散蹄，而且胆大非常，驰高驱下，稳而且快。其中尤以水西、乌蒙两地产生的为全黔骏马之冠。明初宋濂著有赞美水西马的歌词。水西马的外表，较乌蒙马美观，跑起来却次一点。因为乌蒙土人从小就把小马教练。等到驹生三月，拣骏健些的缚在山下，将老马系在高山岭上。待驹儿饿了大半天，先行放了，然后设法使山上的牝马长嘶。驹儿一听母鸣，再加腹饥觅乳，便不顾高低远近，没命向山上奔去。如是者教了十余次，待它自下而上熟惯了，再调换过来，把老马缚在山下，驹儿改系在山上，使它们母呼子应，顾盼徘徊，只待松缚，直驰冲下。小时候只消如此一教练。大起来胆壮神完，登山涉水，毫不畏缩。再加在水西、乌蒙附近，有一处小地名叫柳坑，也由养龙司土司管辖的。据云这柳坑河内，有个龙窟在内。每届春日，土人选择贞良牝马，拴在坑坡旁侧。到了晚上，云雾晦暝，河内自有一种东西蜿蜒直上，和马交接。回头养出来的驹儿，真正龙驹宝马相似。不过三年之中只有一回，并且养出来的龙种好马，往往养不大的多，故此格外名贵。可惜贵州天然产生了这许多好马，本省市面做不开来，必定要贩至四川交易。俗语所谓“出处不如聚处”。故而外人不知底细，只认川中出马，不过骨骼小点，便唤做小川马了。伯先这匹青马既是柳坑龙种，又经乌蒙人教练了一番，外表和水西马一样。当时伯先在鄂省廿一镇八十三标内当标统时节，赏识了部下一个队官广西人，将他破格擢用，直提拔他做了管带。他感念长官恩德，那回请假回去，特地亲至乌蒙，几经托人，花了重价，同觅宝似的觅来送给伯先，算表他一番心迹。那马浑身毛片黛青色，只有马臀左右有两撮天生成月牙式的白毛，它回过头去，这白毛刚刚遥对它的两眼。照马谱上看下来，此名“回头望月”。再加陌生人跨上它的背去，它要回头来咬人膝盖骨的。故而伯先代它起了个“回头望月咬人青”，名字真爱同子侄辈相似。一日到了句容，闹出这“城门失火殃及池鱼”的局面来，他当场自然要直跳起来。家中好马虽然尚有三四匹，但是品格都不及这青马，失去了这种可遇而不可求的东西。无论谁人，心上总不舒服的。伯先当下灵机一动，想起路上遇到过的那个衣衫褴褛的汉子，怀疑也许是他干的。于是把此人的形状对阿龙说了一遍，问他可认识这样一个。阿龙想了半天道：“咱们句容马夫帮内并无此人。不过爷现在说出这人的形状，好像在今天未失火前，小的眼内曾瞧见有这么一个人的，在咱马棚前闲看了好半天哩。”伯先一听，心上好似连珠箭般叫苦，暗想：“我马一定被这穷汉盗去。难说四面八方托人，或者还可追得回来，但大约又要煞费经营，不是轻易便能璧赵的了。”于是把阿龙又仔细盘问一番，瞧他不像做了手脚来欺客边，再者自己不是轻易就受人欺负之辈，马已丢了，只好说几句限在他身上追回原马，不吝重赏的冠冕话儿。先把他打发开了。又把栈内的潘先生用话罩住了他，使他不能轻轻卸责，脱身事外。潘先生只好答应也去留心侦查，务必追回原骑为止。说罢，自同小弟退回房去。

　　伯先格外昏闷，一个人在客房内坐立不安，异常焦灼。到了傍晚时候，那一个云生茶房，进来动问夜膳问题，顺便道：“前日里和爷说及的那个告地状的河南难民，今天也被笪四收罗去了家丁哩。本来笪四家内的男女下人，大半是这般来历不明的野货。而且到了他家内，至多不过半年。仗着祖上有积德，或者还你一个囫囵人出门；倘然额角黑沉沉，连那人的踪迹多不见了。据说他这所房子不吉利。年年要三四个或者五六个男女祭屋的，故而下人们会尸骨不还乡。笪四所以专门要收罗客边穷人，也是他的深心。如果用了本地人，一旦失踪之后，他家内总有父兄妻儿老小，岂不要吵上笪家大门去吗？”伯先心上一动，忙接口道：“怪不得外间称笪四是活阎王，指他的住宅叫阎王庄哩。但不知这阎王庄离此多远呢？我在前头窗内望出去，望得见一座高矗云表、金碧辉煌的西式碉楼，又是那一家呢？”云生笑道：“这座高楼就是活阎王办公的森罗殿了。他家的房屋是紧靠城墙的，小店若得移到护城河的那一边去，没有城垛子碍隔，竟好算是笪四的贴邻哩。由此往右走去，过了飞虹桥、外吊桥，进了城门，左首拐弯，再过了内吊桥，一直就可到笪家大门口哩。”

　　伯先一一记在心头。等到晚饭吃过了，天交二鼓时分，他便把里头扎束妥当，外头仍旧罩了件大褂，关照云生把房门锁了，今晚有事出去，或者要明天回来，房内格外小心。云生自然诺诺连声。伯先便离开级升栈，挨进了城门，先在街上信步胡闯。直闯至三更过后，真个夜深人静，万籁俱寂，才走至笪四房屋后面，将外罩大褂脱下来一卷，权当一件临时军器。他是练过壁虎游墙功夫的，只消背心往墙上一靠，手心脚底弯过去搭着墙头，两肩微微摆动，身子便向上直升上去，转眼之间，已到了屋面上。然后定一定神，向四周细瞧了一下，再把中央那座高楼做了目标，放出夜行术来，瓦上绝无声息，直向中央奔过来。大约十停地步中，走去五停光景，忽听下面有叹息之声。伯先忙止步侧耳一听，但听低低地道：“我笪四将来也有这一日吗？”伯先听了心活，忙改变路线，踅至檐前，先折了一块瓦角，向下投了块问路石，且喜一无人声，二无犬吠。等到飞身下屋，却见一间坐北朝南客房模样的屋子，八扇百叶窗只关上六扇，两扇开着。且喜对窗铺着一张半段头铁床，**睡的那人乃是面对着里，背向着外，自己已从窗内看清那人，那人尚一毫不曾觉得。也不去管他是否就是笪四本人，姑且蹿进去抓住了他，问明了再作道理。说时迟，那时疾，伯先一落下地，一见那人，跟着一个箭步，就从那洞开的两扇百叶窗窗洞当中，直蹿到了层内。一壁铁臂约略一伸一缩，提功运气，运到那卷大褂上头，顿时坚硬得宛如一条杆棒。抢至床前，举起手内家伙，向**人作势打将下去。正是：自古明枪容易躲，本来暗算最难防。

　　要知卧的这人是否笪四，可曾挨伯先打这一下，性命如何都在下回详细分解。<!--PAGE 4-->