第十六回 入虎穴侠客陷绝境 出龙潭难民遇救星

　　 却说姜伯先跳下屋面，蹿进窗户，抢至床前，举起家什，作势打下去时，明明还瞧见卧在**的男子面北背南，枕畔放着一盏黄铜油灯，像抽鸦片用的烟灯一般，燃着了灯芯，正静心在那里看书。谁知及至伯先手中衣卷向**落下的当儿，忽然那人身子向里一滚，立时灯儿熄灭，眼前一黑，耳内好似噼啪咔嚓一响，手中觉得有一件硬邦邦的东西在衣卷上一掀，弹激力非常重大。换了别人，竟要被掀得家什脱手，幸而是姜伯先，还不至于狼狈到如此地步。等到再借窗外映射进来的星光所照耀的一些光线，又运动夜行目光，定睛一望，不禁呆了。原来铁床仍旧是张铁床，被褥照样这么折叠平铺，和适才在窗外瞧见时候丝毫无二，独不见了卧在床中看书的那个人，熄灭了枕畔的一盏灯。往上瞧瞧，没有痕迹。伸手揿揿**，很好一张**很好一张床垫搁在那里，并无机关揿破。又将床里望望，这床是紧贴着墙壁铺设的，床背后并未留出子孙衖堂，也无从躲闪。

　　伯先仔细一想，料定这人乃是从墙壁内逃走掉的，这墙定是假墙，中有关捩子的。正欲跳上床去，伸手去摸那墙壁，不料这屋下面是横铺的地板，不拨动枢轴，乃是块块做死的，上面尽不妨由人行动；只要暗中把关捩子拨动，除了铺设那张铁床的一点地步照样不动外，其余块块地板活络。伯先如果早一步跳上铁床，便可不遭此跌。如今却迟了一步，等到觉着脚下松活，晓得踏着了翻板，忙伸手去抓住了铁床的半段头铁梗，想把身子悬一悬空，好借劲跳至实地上去。不料手刚抓着铁梗，又听得梗内丁零一响，伯先才晓得这梗内也有毛病，赶紧放手时，已经被梗内自然钻出来的小尖刀戳破了手上好几处。此刻上头一受着小痛苦，难以兼顾到下部，两手不免一松，他的两只脚早已悬空了。接着望下一坠，又被翻板卷住了两腿，好似往下一拖，身子便向地窖内直跌下去。幸亏伯先乖巧，再者有功夫的，索性四肢一蜷，将上下身命门都关紧，自己反也用力往下一挫，总算像高楼失足跌了一跤般跌至地上，只不过臀上微痛了一阵，别的毛病没有。如果颠横倒竖，同断线风筝般滴溜溜翻滚下来，那笪四的翻板下头滚钩钢网，尖刀风轮，柳叶狭长钢桨，都层层节节的装着；再加伯先自己又去拉了一拉铁床的梗子，就是开发滚钩等的钥匙，一枚动，百枝摇，准要把坠下之人剁成一个人肉饼子方罢。而且笪四刁恶非凡，下面土牢内养满丁秃虺、竹叶青等毒蛇，水牢内养满了红眼珠宝塔背的大癞头元龟。如果有人失足跌下去，就算侥幸免过机械上的分尸惨刑，临了也免不过这般鳞介毒物的馋吻，一两个人投下来，也不够它们吞嚼一顿饱哩。这道门槛，乃是笪四自己发明了加出来的，连那个作俑的日本工程师，也不会了解到这玄之又玄、戏中有戏的恶毒埋伏哩。此刻的伯先，乃是一直跌下去，迅速不过，等到机械开动，圆转得快速之际，伯先早已着地多时，所以倒没碰伤一些皮肤。并且跌得巧不过，恰恰跌在水牢夹衢内的大阴沟里头，虽则一阵阵的恶臭刺鼻难受，幸不至于有性命之忧。伯先初跌下地，眼前黑黑，也不知跌了多少深，跌在什么所在，头脑子内浑浊浊，一时也辨不出甚么来呢。直待坐在潮湿阴寒的地皮上，坐了有半小时光景，精神稍振。那一件大褂子卷的临时家什，当跌下来的当儿，要紧两手死保命门，也不知把它抛往何处去了。幸得百宝囊没有跌掉，伸手留心一摸，里面东西俱在。于是掏出千里火来，弄旺了一照，里面黑魆魆照不见底，横里不过二尺地步开阔，上下距离亦不过如是，两厢都是青砖白缝，砖砌得很是讲究。下面好似有污浊水儿，往左流去，情形是条水槽。忽然灵机一动，水既向左流去，那尽头总有个出口。于是顾不得龌龊，身子只好伛偻着，往左一步步爬过去。他跌下来的地方是个大缺口，上头没有什么砌的，所以身子好坐得直。如今钻入了四面砌好的沟套里头，连呼吸都不灵便的了。凭你铜筋铁骨的大英雄，练就了一身好功夫，在这隧道内爬着，倒也有些受不了的。幸而爬了二三十步，又有了一个缺口，才好直一直腰，透一透气。

　　休息片刻，再往左爬。如是者也不知过了多少缺口，爬了多少路，好容易爬到左前尽头的地方了。却原来是在地下掘一个泉眼，龌龊水统往眼内流下去的，并无做就的大出口。伯先不免大失所望，暗忖：“自己该活埋在此的了。悔不听那隐侠留言，鲁莽探险，自取其咎。而且自己是个何等人物，生平做事总是光明磊落，不料现在要这样糊糊涂涂，结果在这肮脏地方，世人一个都不明白姜伯先如何失踪的。这也是造化弄人，天道不公也。”

　　他闭目静心，自叹自呆了好一会。重又睁开眼睛来，好似有一线天光，在目前一亮。忙取千里火照时，偏偏千里火当中的硫磺火硝，一者将要用罄，又因着了地底潮气，光不大亮，反被这星火光儿将眼睛耀得发花，连那一线光明都不见了。气得伯先把千里火索性向百宝囊中一塞，腹内寻思道：“这真是天亡我也。”欲思再爬往右首尽头处去找寻找寻，或者有条把生路。无奈沟内回身不转，再要一路爬过去，非但气力不济，秽味难受；再加没有了千里火，暗中摸索，愈加不易；三来由此往右首尽头，不知距离着多少路哩。不要说爬不到底，就算爬到了右首尽头处，不要依旧没有出路，仍然免不了全尸活葬，反不如就死在此处，不必再去自讨苦吃吧。

　　又挨过了好一刻时候，忽然这阴沟的左右地道内，不知从何处飞集来的磷火，绿沉沉亮晶晶的一明一暗。伯先在阴森黑狱中得着这一些光明，真和点了不夜天灯相似，顿时精神衰而复振，勇气竭而重鼓。定神仔细一瞧时，左首尽头处的墙壁，是用三合土砌的，坚固非凡，没法可想。不过在这沟渠泉眼地方，却砌着一方四格眼的花砖在墙当中，想来是匠人做的出气洞。伯先想到百宝囊内三角钻、小头全都备着，何不试试运气去掘掘看呢？于是趁了那一些磷火微光，忙取出钻、锤来，用力去敲凿那块花砖。始而凿上去动都不动，再加身子伏在沟套中，难以用力做手脚，凿得有些意懒心灰。自己劝自己不可躁急，工作一会，休息一会。又不知过了多少时候，倒是肚子内又觉得饥饿了，口内也渴得要死，不禁又心烦暴躁起来。于是闭目养神，作了一度长时间的休息，重又鼓足全身气力，再把花砖敲凿。这一回有意思了，好容易凿去那块花砖，墙上有了个小方窟窿。但是身子仍旧钻不出去，而且亮光反而没有，那磷火又次第往别处飞散。伯先此刻浑身汗出如浆，筋力疲倦，认为这番手脚又是白费的了。其实外头天又夜了，所以里头无光。伯先心上一阵难受，如同晕厥一般，直挺挺卧在沟内，人事不知。也不知过了多少时候，重又睁开眼来，只见眼前雪亮。原来又到了白天，在这花砖漏隙内透进来的亮光。于是再施出偷儿开桃源的手段来，煞费苦心，总算掘去不少三合土，把窟窿开大了。然后把钻、锤收起，两手交叉护腰，用了个黄龙出洞姿势，好容易钻出墙洞。虽然仍在地底夹道内，空气仍然窒浊，但比较在沟套之中，真个已有天洞地狱之分。

　　他席地而坐，将息了一刻。又站起来运了一回功夫。再在百宝囊中取出行路不饥丸来，一口气吞嚼了七粒。正欲拔步去寻门路，耳边厢忽听见有叹息的声音，以及脚步声响。伯先听明白是人的声音，不是鬼啸，亦非鸟兽啼叫之声，便向两头望望，想逆风找寻过去。谁知抬起头来，那堵墙根边却有个下人模样，手拿箕扫，垂头丧气地拐弯转过这边来。伯先急忙显出平日威风，反先迎将过去，厉声喝道：“唗，这厮慢走。”

　　那人猝不及防吓了一跳。抬头一见伯先那副威风凛凛、杀气腾腾的形状，虽然身上没穿长衣，而且遍沾淤泥。但是瞧他那双棱棱虎目，生灼灼光，再加一作虎势，使人见了愈加不寒而栗。吓得他丢了手中箕帚，慌忙双膝跪倒。一壁二十六个牙齿作对打战，一壁口中连连求告道：“仙老爷，鬼爷爷，好汉爷，饶命饶命。”伯先一听他的口音，便道：“你是河南人，怎么在这里头充打扫夫？俺是来救你的，你快说了老实话，就好和你离开此处哩。”那人一听此话，放大了胆，复将伯先上下统身打量了几次，然后眼泪汪汪答复道：“我正是河南汤阴人，名叫倪大扣子，自幼没了父母，在本地沈家酒店内学生意。蒙老板看重我，上省赶考，带我同行。老板本来乡试了好几次，没中举人。那回和我同去了，倒一考就中，故此格外疼我。二次上开封，又同我去的回来时候遇着响马，掳入盗窟。我自己乖巧，乘他们没有防备，被我单身偷跑下山，回至本地，想去报官请兵，剿匪救主。不料老板家内遭了仇家陷害，全家捉到官里去。所以我非但不敢出首，反又亡命出外，被一个山东人卖膏药的收作徒弟，在江湖上混了几年。得讯沈老板官司了结，到江南来做官，恰巧我也因受不住那个师父打骂，所以再逃至南边来，意欲找寻旧东，谋碗饭吃。可怜我不认识道路，到得此间，腰无半文，只好暂时讨饭吃。前天早上，蒙此间的笪四爷派人唤我到家，也先问明了根由细底，承他派我个安逸差事，领我到后园一个眢井旁侧，用筐子绳索将我放了下来，命我专管收拾墙根的四周夹道。我以为收拾一回之后，仍由筐内援吊上去。谁知四爷在上头亲口吩咐道：‘下来之后，不准再吊上去。每日三餐茶水，自有人按时送下。那首有间小小卧房，是你晚间休息所在。进来了，除死方休。’四爷说罢，收了筐索自去。我估量此地距离地面，至少要三丈多深，我又无能爬出眢井。那边有扇铁门，开出去又在水底下，我是不识水性的，也不好逃遁。再加铁门的开关，一半做在上头，由不得下边人作完全主张。每天晚间，有一盏小红灯儿**下来，乃是开放铁门暗号。等到铁门一开，我就把堆在那里的垃圾推出去，上头放掉一些龌龊水，一刻工夫就自来关闭。我好比殉葬的童男童女，永远过这隧道生活，今生再无重见天日之期。下来了不过两天，真同度了两年相似。好汉爷从何处下来？你说救我出去，此话想来当真。我若出去得见沈老板，总极力的举荐你，今生今世永不忘你重生再造之恩。”伯先听罢，晓得此人就是云生说起的那个河南难民。既有铁门，就有生路。当下便先叫大扣子站起来，叫他引到他的卧房内，要了口水喝，又告诉他一个出去法儿。好在伯先游泳功夫，也是一等一的。候到晚上，叫大扣子照旧取了晚饭来，彼此胡乱吃了半饱。待至深夜小红灯坠下来时，他俩同至铁门跟前，下面关捩拔去，上头也拔去拴锁，即便放水。伯先即乘这个时候，将大扣子驮在背上，顾不得肮脏水淋头盖脑，人身权当垃圾，冲出铁门，果然是在河底。伯先定了定神，定了个大约的目标，方又游泅出去。离开笪家约一丈开外路，恐背上人受不起水淹，便透出水面。定睛一瞧，城墙尚在目前，原来是在护城河内。于是游至对面上了岸，将大扣子放下来，代他掐了穴道，呕去了不少清水，急忙催他拔步便走。倒是出城去，必定重走回头，要经过笪家大门的。伯先并不在意，大扣子却急得脸上失色。幸而时候不早，笪家大门固已紧闭，就是街上行人亦已稀少。两人走到城门口，虽未上锁，关却关了好久哩。恰巧有人从城外进来，正在那里叫城门，他俩就趁此挨出城去，同回级升栈房。不然两个水淋鸡般的短打扮上前来喊城门，守月城的老将多少有点疙瘩，要费一番唇舌哩。

　　当下伯先救了大扣子，安然离开虎穴，回到寓中。小弟见了，骇问根由，少不得又要造作一番说话。幸而带了一个人回来，只推说出去三晚两天，就为搭救这人，连大褂子都丢啦。

　　及至回进十五号房间内，于大林又奉着仲文密命，到来追伯先回去。此刻的伯先，栽了这样一个大筋斗，这真是自从十三岁出道至今，在他的半生历史上所从来没有遇到过的。换了寻常人，岂肯便离开此地，立即回去呢？但是伯先毕竟是个大英雄。一来那隐侠留言谆谆叮嘱，对手不是好惹的，此次轻临虎穴，几乎枉送性命；如果二次再往笪家去，非有十二成把握，事在必成不可，决不再似这次冒失的了。二来救了这大扣子，未便同他住居一块，就是要居留在此伺候机隙，也须把大扣子安顿掉了再来。三因大林说起，仲文又得着江宁要讯，而且自己在此失马一事，这里并没有眉目，家内却有了线索哩。再加另有一个刎颈朋友叫张襄文，本是江北名士，寄居在镇江，据大林说起，这四五天之中，襄文共有近十封亲笔函件递至浴日山庄，究不知为了何事。故而通盘筹划—下，决计暂行回去，将江宁之事定了个对付办法，安顿掉了这大扣子，再把襄文的函中要事料理妥洽，把失去的宝马追回，然后和仲文等商定了一个善策，再来句容。或者到那时候，那个隐侠赵四也把笪家房屋鱼鳞图找到，好帮手也邀请前来，便可一同动手，捣巢灭穴，未为迟也。江湖上本有“君子报仇三年，小人报仇眼前”两句老话。自己何必不要做君子，去效尤小人胡干呢？<!--PAGE 4-->主见打定，便命大林往估衣店内，先去买了件大褂子。又买了一套商人服饰，给大扣子上下换过。然后同级升栈内，将账目结清。又将张阿龙唤来，当着潘先生吩咐了一番。于是一行三人即便离开句容，径行回庄。

　　伯先一到庄内，忙先到寿石山房坐定，要紧瞧那襄文的来信。当由寒云小厮理顺次序，陈给主人展阅。伯先瞧了头上五封来信，脸上虽已有了怒容，动作上尚无什么表示。及至瞧了后头三封密札，不禁怒火中烧，再也忍耐不住，直跳起来，戟指怒骂道：“鼠子竟敢如此猖獗！俺若再优柔，恐于微名有碍，此番必得要给苦辣滋味与他尝尝哩。”正是：

　　悟道龙狮甘敛迹，得时鹰犬逞**威。

　　要知襄文来信为着何事，致伯先见了要生这样大气，且待下回分解。<!--PAGE 5-->