第十一回 旧庙训新徒援今证古 豪门求快婿煮鹤焚琴
却说青帮中开香堂的定规，起码摆三炉或五炉香，摆七炉香最普通些。详细分析出来，翁、钱、潘三祖爷三副香烛，达摩、罗祖两副香烛，天地君亲师一副香烛，本命三帮九代一副香烛，合成七炉。不过名虽七炉，香炉要端正八只，因为有一只有香无烛，俗名“五枝包头香”。别的香是用原股线香，这种包头香乃是用黄纸包卷的那种速香末，以示区别。至于摆九炉、十三炉、十五炉等，也有讲究，书中不去细表。
单道邓国人代表刘六，在镇江都天庙内开香堂那一晚，到了夕阳西逝，大家先在附近各家大小酒饭铺内吃夜膳，照例大小一律，应该聚饮一堂，同人家喝喜庆酒筵一般。今天是刘六的划策，托名避免公门中人耳目起见，人数太多，聚饮不便，故而四散吃喝吧。其实他这么一打算，省掉不少哩。像邓国人等一行四人，以及赶香堂来宾队中有场面手腕的，招呼在大馆子里吃喝，自然价格昂贵，东西可口而且漂亮些。其余上香徒弟和差不多的赶香堂人，便叫他们到小铺子里进酒饭，开销要省俭不少。
晚饭过后，还要待邓国人过足了烟瘾。一壁年三、殷大俩人先至香堂内铺设一切。好在那时候帮匪开堂收徒，有干例禁，地方官晓得了，要出来围捕，所以必定要待到夜深人静，拣那荒僻所在的古祠冷庙内去举行。其实帮中人物，以公门中当皂快两班的健役居多。譬如刘六平日里横行霸道，目无法纪，鱼肉良善，一半就倚仗同公差有交情凭势。今天他开香堂，府县两署中蠹史虎役到来道喜赶香堂的，竟有近三十人。左护法师，请国人同来的严庆担任；右护法师，就是请府署快班卯首姓姜的担任。值堂用了年三；请祖又烦丹徒县衙门内捕快伙计王大忠当着。明明公门中人都晓得的，何必还要畏首畏尾，鬼鬼崇崇，待至深宵举行呢？这就叫瞒上不瞒下。事实上，尽管如此做法，表面上务须留还彼此一个脸儿。本来社会上大小事情，那一件不作如是观？多是纸糊老虎，戳破了半文不值。
故此邓国人尽可安逸自在，吸饱了大烟，到二更打过，才同刘六等到都天庙内。先至后宫东厢房内坐了一坐，问问上香徒弟可否到齐？已经到齐的了，吩咐将门儿关闭起来。其时大门、仪门早已关上，不过把他们进出的西角门和后宫咽喉石库门，也都闭好上闩。然后将预备的冷水，大家都应酬洗漱一下。待值堂同请祖的，先将后宫长窗外头一张小方杌上供的门外小祖爷面前的香、蜡燃点之后，他俩先入堂参拜。接着司香、司烛进去，待请祖的朗诵“远望云山紫竹林”的七绝《请祖偈》，再诵《香蜡偈》，把七炉香烛点齐，包头香插好。值堂先请净堂进去参祖，然后依次请至参跳、引见、本命为止，再将赶香堂人众请进参祖。净堂便高喝道：“有亲叙亲，沾故叙故，无故无亲，再叙安清。”本来香堂不照面，对晤不相称。哪怕彼此暗中都知道是自己人，如果香堂内未曾会过，大家表面上仍可不买这笔账；如果香堂内照面过了，以后再碰面了，小辈该向长辈下跪，一毫不含糊的了。因此净堂要喝这四句。假如有儿子为“大”字辈，他的亲长倒是“通”字或者“悟”“觉”“万”“象”等字辈，试问如何称呼相见法呢？所以要先叙亲故，后叙帮次，俗谈所谓“先有交情，后有安清”，又叫作“七分交情三分道”，都为这种关系开的生门。然而到了目下，连这奉行故事也不行的了。当时似觉郑重一点，赶香堂人参祖，如果本人已收徒弟，开过山门，拜下去时的两只手，左归左，右归右，伸直手掌，摆在拜台上；倘若自己未开山门，从未收过徒弟，两手要左右交叉了，手背在内紧靠着，手心分向在外跪拜。赶香的参祖过了，那么上香诸人来参祖了。以前诸色人等，不过行一个三跪九叩首总礼，上香的却都要分开了行礼，七炉香要行七下三跪九叩首。有时值堂爱乐的，把参跳、引见再分出来，共行九下大礼。连下来向前入班，同参弟兄班、少爷班、家门内、古今来前后爷儿班等四班道喜，又是四次跪叩。总共要跪三十九跪，磕一百十七个头。而且地上大抵用稻草代拜垫，跪拜下去不能有窸窣之声。任你一等一年轻力壮的汉子，等到这许多跪拜下来，莫不汗流浃背。又要挺直上半身跪在地上，静聆慈悲，至短一句半钟。慈悲完毕，老例还要下三十九跪，再叩一百十七个头。后来改良了，结果也只行一下大礼算数。然而跪了这许多辰光，两腿一定力乏发抖，再参拜之后，站起来时，个个人困马乏，面无血色的了。这也是件残酷事情，人间活地狱。据云老祖想出来，极有深意：必须如是吃苦，庶他们肯牢记在心；不然太简便了，一来草率不成体统，二来不吃得苦中苦，不成人上人的。这话虽不错，无如人情大抵如此，等到精神倦乏，气力不济了，所有慈悲的话，一句也难记牢的了，莫怪后来要改良啊。
当下刘六诸徒参祖既毕，再由值堂依次延请参跳、引见、慈悲本帮三代。末了请着本命代表邓老头子，上前慈悲开训。邓国人对于此事是熟极而流，他连身子的上下姿势、字眼儿的阴阳顿挫，都研究入骨。从容不迫，走至供设纸位的公案左首先向上行了三鞠躬礼，然后身子侧过来，面向右首，口中低念那《定场偈》。别人总是“滚滚长江不尽流，前人田地后人收。后人收后循规法，还有收人在后头”那首七绝。唯有他念的是一阕《鹧鸪天》中令，乃是当时名士黄摩西代他填的，句儿虽然率直，却很贴切。这首词道：“粮帮辛苦结成功，法与红门略不同。昔日运粮奉旨办，码头到处有威风。年代久，海运通，粮船早已隐无踪。慈悲今日诸徒弟，家法帮规要服从。”八句词儿念毕，再侧过身子，脸向着下，正色厉声问道：“诸位今天来在帮，究竟是自己情愿，还是有谁诱劝你们来的？”跪在头排的几个，同声答道：“我们都是出于自愿，投入家门。”
国人道：“好。既出自愿，静听慈悲。可知粮船跳板三丈三，进帮容易出帮难。我们粮帮宗旨和袁家一样，不过办法截然不同。皈依袁家的，名为进红帮，乃是国际性质；我们粮帮却名青帮，乃是家门性质。方才引见、参跳两前人已将三般家法、十大帮规同本帮创立大概，罗祖得道、天降红雪、芦柴发芽等种种过去历史，慈悲过了。如今俺是代表你们本命师慈悲。人家问起老大在马，你们该站起来，立正了回答道：‘不敢，兄弟是靠祖爷灵光。’人家又问：‘老大几炉香？’应回答：‘头顶二十二，身背二十三，手捧二十四。’人家问及贵前人上下，应答道：‘在家子不言父，出外徒不谈师。不过鸟不啼声，怎晓乌鸦、彩凤？人不留名，怎知李四、张三？敝前人姓刘，上德下标，镇江府丹徒县商籍。敝爷爷姓杨，上泗下江，淮安府淮阴县清江浦军籍。敝师太姓姜，上廷下枢，也是清江浦在公门为业，昔充刑、工两房卯首。’人家问及帮口船只，应回答：‘本帮嘉抚第八帮嘉海卫。乃是浙江杭州廿一帮中的分帮运粮船计有一千六百三十一条，本帮计派四十六条，内除十条停修，三十六条走运披水打金棍，诨名死人膀子。大将军无雀杆，无飘带，仅铁三叉暗记。初一十五打红边白旗，平日打红月牙白旗。嘉兴府石门、桐乡两县兑粮。浙江十府八十县，地丁银征额二百九十一万四千九百四十六两，杂税银征额一万零六百五十两，浙西三府漕米六十一万二千七百二十石。监课藩库起运银，存留本省。银粮关税征数不计，只谈出运，由本帮和其余二十帮分装分兑。海宁所管辖，吃本斗本水。回南在嘉兴南门闸口渡河码头停泊。北上在石门北外东南码头上载。’这是你们本命师的一帮三代。不过诸位既然看得起敝帮，从前寄名，今日上香之后，第一要敬重尊长，友恭弟兄，悌恤后辈；第二要在外交结，自己建立基础，所谓‘前人领进门，交情自己寻’。切不可江河乱道，横行不法。潘祖爷留有‘见事不明休开口，身家不清早回头’两句遗训。至于当时雍正三四年间，漕督挂榜招人兑运粮米，原只有翁德慧福亭、钱德正福勋两祖爷出头，管领一百廿八帮半人口，统率九千九百九十九条半船只。因为投到船上来的水手多是红门弟兄，或者白莲教、哥老会、大小刀会等会员，他们以排满灭清做宗旨，重扶大明江山为目的的。翁、钱二祖虽也赞成，但是取缓进主义，先要运出了信用，待清廷深信不疑，到那时天下钱粮都由粮帮包运，届时再行烧粮取银，兴隆起手，才有成功大事希望。如其一成立粮帮，便动手烧劫，决难成功大事。奈何一时无法阻止部下，所以才去邀请潘德林福齐三祖爷加入粮帮，设法挽救。潘祖是在山西太原府入泮过的，官名锡雨，终究是读书人，想得出法道。便效法宋朝狄青招抚侬智高部下法则，组织一种特别团体。恰巧其时袁家叫红帮；天地会八卦教以白莲花做标帜，称为白帮；小道上偷偷摸摸之辈，以及流星水碗等众，名唤皂帮，俗称黑道。为暗应世间那一句“分分青红皂白”的俗谚起见，再者是取狄青成法组织，故便定名为青帮。又怕清廷官吏注意，故再称为安清，表示为谋安定大清朝面组合，暗中实又名叫暗庆。乃是叫满人着道儿，安心叫我们运粮，总有一天首义，代明复仇。私底下各种秘密社会，多庆幸新添这种有力量团体，故亦名暗庆。”国人谈得娓娓不倦，井井有条。合香堂内跪的站的诸色人等，也听得津津有味，连连点首。讵料这个当儿，忽然派在庙外巡风的一个浑名牛皮金根，脚步踉跄，急急赶进来报告道：“远远人声喧闹，火光烛天，恐怕营里弟兄来出枪花。我们快些散吧，不要出斗老。”被他此话一发表，吓得大家要紧逃跑，一幕有典有则，很严肃开始的盛举，却不料一场无结果，如是闭幕。
等到大家抱头鼠窜分头逃躲，那几个当差人的，只要一出都天庙庙门，心便少安，有意向火光方面迎过去，瞧个实在。行近一瞧，果是飞劫营内的弟兄。一问他们什么公事，夤夜执行？他们诉说出来，却和刘六那件事完全不相干的。原来他们有个舱长，同一个寡孀大姨有了暗昧交涉，发生肉体恋爱，不知被谁走漏消息，吹入当地一张《小阳秋》小报主笔的耳朵内。本来小报的大宗收入，就靠着钻空子敲竹杠，才可以维持报馆的经常开支。其时《小阳秋》的总理兼总编辑，乃是扬州肉欲才子乔家运，他风闻了此事，便做了一篇杂事秘辛体的挖苦文字，转辗托人去接洽，故意把此文给当事人过目，表示要不买账，就在报上刊布出来。无奈乔家运的欲望太奢，致居间人接洽得毫无结果而罢。自然那篇东西一字不遗发了出来。舱长的大姨倒不是寻常女流，便在暗中定了一条以武会文的毒计。舱长拍手赞成，拣了今晚二更打过，派十余名心腹弟兄，在要道埋伏着。等到乔家运将稿件发排妥，看过大样，由印刷所内出来，安步回家，即被他们半路邀截，遇到江边，先拳脚交下，殴打一顿。临了又将衣服剥尽，罚他精赤条条拜了个四方，才一哄而散。至于乔家运自作孽，不可活，在江边**跳舞之后，往后如何，书中不暇细表。那班弟兄奏凯回营，一路扬威耀武地走着，却把刘六的香堂惊散。所有刘六如何酬送邓国人等动身，也不必细述。
单表那舱长的大姨，夫家也姓乔，祖上向营商业，大沙船够七八条，家产足有二三十万。传至她的丈夫手内，却读书赶考，改入士林，所有商务托一个姓应的老伙计全权管理。应伙有两个侄女，便将大的嫁给小东，次的嫁与舱长。不过乔公读了一肚子朱程理学，在十九岁入泮之后，从此却文章憎命，赴了七次乡试，连房都不曾出过一回。所以造成他一肚皮不合时宜，整年闭户诵读，和外间不通庆吊，两扇大门一向关着，邻舍都讥笑这门是铁的。他听了不以为忤，便自取了一个“铁扉道人”别署。膝前没有儿子，仅生一个女儿，经父陶冶一番，腹内着实通达。而且天生成吹弹得破的面庞儿，可称眉不描而黛，唇不点而红，面不粉而白，髻不装而浓。镇、扬两府，谁不知这个才貌双全的丽姝，多唤她做“江东小乔”。也不知有多少豪华子弟，五陵少年，托人三番两次，到铁扉道人家求婚。讵料他的选婿条件，比较窦氏射屏方法还要苛刻，因此高不成，低不就。后来铁扉道人死了，人家意谓乔应氏是个女流，好哄骗的了，又都来旧事重提。岂知铁扉的选婿条件载明遗嘱，再加应氏又有许多琐屑吹求附带上去，愈觉不是这回事哩。连那时分巡常、镇、通、海兵备道吕观察的侄少爷，也曾托过人作伐，结果照样不成。故此社会上年少人们对于小乔，如同海上神山，可望而不可即。于是由爱成妬，由妬成仇，都想伺隙而攻，或者可达目的。《小阳秋》报上刊出那篇东西，别人见了犹可，那吕公子见了，便同门客商量，意欲借端干涉，强迫求婚，倘再遭拒绝，该当若何对付。自有一个促狭鬼，想出一条绝户计来，教唆吕公子依次进行。正是：弱女闭门家里坐，不防祸患劈空来。
要知吕公子若何摆布小乔，且待下回详解。<!--PAGE 4-->