第十二回 整家规法治一刁童 访恶霸途逢三俊杰

　　 却说姜伯先自从打发闵伟如走后，他自己一天到晚杂事很多，无非干那行侠尚义，路见不平、拔刀相助之事。那一日稍有余暇，回到浴日山庄寿石山房办公室内，将息了半天。忽然想起有个祖籍江西、目下寄居歇浦的浪漫画师，画了四十幅《太平天国恨史》，遍征海内名人题咏，曾经有过三四次专函催促他，也代为写上几句，不论诗词歌赋。上回喊仲文代他捉刀，仲文因为自家也有著作，所以不肯答应。倒不如今天趁空诌上几句，付邮缴卷，也算了却一件心事。当下略略沉吟片刻，腹稿打就，便命小童磨墨，自家伏案摊纸，振笔疾书道：

　　不争利禄不争名，首义金田正气生。光复河山才一半，可怜天父杀天兄。

　　乱世头颅土芥同，漫将成败论英雄。下元劫运今方始，生死存亡关系冯。（南王冯云山）

　　天堡城头战血鲜，齐山骸骨倩谁怜？匹夫同负兴亡责，痛恨骑墙王紫诠。天津桥上子规啼，人事天心两不齐。家国兴亡无限恨，大江流水自东西。

　　伯先题了四绝，觉得此道久疏，今日居然还能扭捏出这一百一十二个字来，颇为得意。便亲自拿至藏军洞里，去给仲文观看。不料仲文正在那里大发雷霆，痛骂那个骈指小童。本来伯先家内，以前在外留心购买了八个小童，面貌肥瘠，身材长短，都是差不多的。买了进来，先由总管事于大林辈教他们规矩礼貌、应对进退的外表。等到外表学就了，然后命他们轮流当半日差，腾出半日工夫来，逢双日由仲文教文，逢单日由至刚传武。这个骈指小童，最初也在八个人当中，名字以“云”字排行。谁知这八朵“云”当中，除他这朵寒云之外，余如凉云、冷云、岫云、倚云、剑云、漱云、啸云等七云都极聪明伶俐，有志向上，一个个学得文武兼通，长得眉目清秀。唯独这个寒云，对于正当学识上，一毫也不聪明，对于挑小眼儿，献小殷勤，同伙中挑拨是非，搬嘴学舌，干了坏事强辩护，购东西打后手，说鬼话等种种下人恶习，却是非常灵巧，而且他目中并未曾瞧见，耳内也从未曾听过，这些歹行径，却天生天化，自会一桩桩干出来的。

　　伯先早就不喜这厮。恰巧前三年的春天，伯先也为了公愤出头，平反一件事情，无意救了一个邻镇保正的性命。那保正受恩深重，念念不忘，特把自己前妻所出的一个儿子送至姜家来当小厮。伯先固辞不获，收用下来，取名叫小云。不料小云这孩子聪明绝顶，识见超群，无论读书识字，驰马击剑，一学便会，一会便精，大得主人宠信。便把原来那个寒云改名衣云，派往伺候仲文。将小云顶了寒云名位，做了七云首领。伯先时常向人夸口道：“我若干起大事业来，没说别的，单同八云小厮同临火线，多不敢吹，大约那种起码军队，两三师人，我还可从容不迫，和他们周旋。若得地势占着优良，输送首尾不断，竟可以少击众，像甘兴霸百骑劫曹营相似，杀个痛快，使敌人闻风丧胆，弃甲退避哩。”就伯先这番说话推测，他家中这八云小厮是何等人物，具何等能耐，也就可想而知。但是那个贬降出外、派侍仲文的衣云，口中虽不敢说什么，心上把小云恨得牙痒痒的，常想伺隙攻讦，誓报深仇。所以他虽则伺候仲文，做事情毫无心绪，只是潦草塞责，心上终日不怀好意，真所谓“吃饱自家饭，常当别人心”。说也古怪，他存了这种私见，连脸架子都会变坏的。本有面庞儿虽不十分俊俏，总算站在人面前也还不十分讨厌。现在腹内常操了瞎心思，吃喝了东西，化痰不长肉，变得獐头鼠目，一张嘴尖得同雷公般，偏又配着两只耳朵卷边而带招风，走到人面前实在讨厌不讨喜。仲文一向打狗瞧主面，总念着这是伯先派来的人，另眼看待，大小事情，逆来顺受。无奈这衣云太混账，仲文客气，他当福气，竟欺到仲文头发梢上来了。

　　今天伯先有个南京朋友，写来一封密告信，大意是：包后拯自从失慎，额尖、鼻尖、舌尖、阴尖四尖同时失去，不能再作民之父母。那张之洞也从枕畔接着无名侠的留刀寄柬，报告包后拯的劣迹。故此将他撤任，另换一个新到省两榜出身的河南人姓沈的，来署丹徒县。包后拯自己已搭江轮赴沪，延请西医治疗残疾。所有交卸印信、清算交代、移交一切已结未结案卷的责任，全委托他一个偏房的胞兄全权法理。据传丹徒县署里头，也被一个江湖好汉用了鸡鸣断魂香，把合署之人闷倒，借去近万川资之外，并又恶作剧将后拯的四尖，多颠倒移装在他爱姬身上：额尖塞在她的下身；阴尖戳在她的额角上，乃是用刀割开皮肤，趁热血流出时粘住的。故此后拯宠妾，亦赴沪医治。此间传闻如是。执事近在咫尺之间，见闻较切，此事究竟确否，尚希即复。不过此事外间知者虽鲜，据督署中可靠消息，不特包氏方面，已有不吝重金酬犒，矢誓必得阴谋彼之无名侠士，宰割剐剁，以雪深仇之宣言；即张之洞方面，亦极注意：新任沈令赴镇，固已衔有暗查秘探之密命；并又别委多能死士若干名，已分途出发，在长江各埠留心刺探。前次执事在宁，面嘱留意兹事，延至近今，始闻大略，举所知，驰函详告。一切希即卓裁阅后尚祈付丙云云。

　　伯先接了此信，便将原函交给仲文，请他把密字暗号翻译出来之后，即行作复，所有来书所述大概，记明了说给他知道，原信不妨焚毁，自己毋须过目。于是仲文把来书译就，他为周到起见，一壁写了回信，自己拿出去交文书处发递；一壁走去告诉伯先，南京复函已发，如果欲阅原书，则未焚尚在，可以马上取来。伯先道：“不必瞧了，你赶快去毁掉吧，泯然无迹最好。”仲文遵命回来毁书。不料一跨进房，见衣云正在那里抄录来函。忽想起：“伟如曾经说过这衣云天生鹘眼，其心叵测。我尚笑伟如太觉小心，这厮从小就受伯先庇护，决无卖主求荣之理；再者谅他一个无倚无靠无亲无族的小奴才，也做不出张松给图、谯周草表般的大事业来。今天却亲眼见他如此作为，一定存心不良。”故此仲文先把来信和衣云抄的副本一古脑儿烧掉了。然后诘问衣云，此事受谁指使，还是出于本意？抄了做什么用的？岂知衣云一味狡赖，只说无心习练字课，信手抄抄罢了，并无作用。反指任师爷有心说坏他，要打破他的饭碗绝他生命。故此仲文发怒，要派人送至总管事处究治。恰巧伯先自己走来，见此情形，忙问何事。仲文便把此事大略说出。伯先听了大怒，照伯先脾气，竟要将衣云一刀两段。却被于大林说情，指他罪不至死，且把他罚做苦工一月，再观后效。伯先自然赞成，命大林去照办。他却要紧和仲文讨论这四首绝句的优劣，回头另外派人来伺候仲文。书中都表过不提。单说伯先生平的好恶，凡属安分守己、循礼廉洁之士，伯先都乐与交游，哪怕舆台隶卒，也肯折节下交。如果这人有一艺之长，虽是雕虫小技，总代为极力揄扬，造成为一代人物才休。这是他生平所喜，除此别无他嗜。至于他生平所最痛恨之辈，无非贪官污吏，土豪劣绅，恶霸奸徒，狡童泼妇，一旦这班人的劣迹污行传入了他老人家耳内，暗中总要千方百计，把这人设法摆布一下方罢；并且将本人作恶的大小，做那对付方法轻重的规范。也不一上手便使人丧身亡家，必定经过劝戒警告两步手续，再给他点榜样。瞧瞧倘再不悔过自新洗心革面，第四步才下辣手对付哩。

　　其时镇江地面上，一者上中社会，并没有过分暴恶之徒；二来乃是伯先第二桑梓，总有姻亲、世族、年寅等谊关系：所以伯先不用全神注视，反先在邻县监视起来。最近有个句容乡媪到来，告发一个恶霸鱼肉平民，欺良压善，那一桩桩罪恶，真是擢发难数。伯先派人去一调查，果然事事属实。己曾浼人劝戒，再用书面警告，又派于大林去做过榜样给他亲睹。前日又派赵至刚前去调查，究竟此人改悔了没有。讵料那人照常怙恶不悛，至刚便急急回庄禀报。恰巧伯先自藏军洞内回出来，喊寒云写了一封信，自己过目签字，把那题书四诗附人，发寄浪漫书师去讫，正思将息一会。忽得至刚回来的报告，心头火发，再也按捺不住，马上收几件应用东西，吩咐外间借舟带马亲至句容，找寻那恶霸去。原来自浴日庄出来，必须用船摆渡。但是上句容去，应由陆道走高资往西，到了下蜀，然后假道仑山头、大茅山等地，一条捷径，至句容，故又要带马。当下离家下船，渡至南岸。舍舟登陆策马就道。在路上无非熟筹如何对付那个恶霸的方法。

　　一路并不耽搁，转瞬已近仑山。这仑山是句容、金坛、丹徒三县交界所在，距离高资二千里官站，俗名叫作小茅山。岗峦起伏蜿蜒，山势非常险峻，而且丛岭深谷，不是土人，休想行走得到。伯先暗忖：“如果山庄里往后弟兄多了，住不下许多，倒可分一支到此地屯扎，也是绝妙一个安乐窝哩。”正且看之际，忽见大路上有两条蛮牛死斗，把路挡住，不能过去。伯先意欲扣马离鞍，上前去排解这两个畜生。随又见路旁草地里跳出一个十四五岁的牧童来，厉声喝道：“小爷才得合眼，你们又在那里闹意见哩。”不料两牛依然低头作势用角相撞，全不理会牧童吆喝。惹得牧童火发，一个腾步窜过来，将两手分开，抓住两个牛角，用力一推，两条牛立时都倒退了两三步，头低倒了，一动都不能动。牧童骂道：“瘟畜生，你们再敢强一强，送你们到师父那里去。抽筋剥皮，煨熟了给小爷下酒。”说时把手放开，跨上左首牛背，横卧着身子，伸过左脚来，把右首牛角上一挑，口内喝道：“走吧。”说也古怪，那两条牛竟是服服帖帖，一步步向前，往右山嘴转弯自去。这一来，却把大路上那个停鞭驻马，爱才若命的姜伯先看得呆了。暗想：“这牧童能够谈笑分开牛斗，两臂至少有七八百斤力气。虽则一向归彼饲养惯的家畜，只要一听他的声音，便驯良帖服。但是换了别个牧童，那有这胆量，敢横身插入两牛斗殴的居中地步内去呢？这确是个斩将搴旗、冲锋陷阵的战将材器。我此番句容事毕归来，务必要派人至此，专诚物色；否则这种天生将材混迹牧竖，老死田陇。吾辈也难辞其咎的。”一路思量，一路行走。直至未牌时候，到郭庄庙打尖，瞧见一家饭铺，招牌叫顺兴馆。忙便离镫下马，先把坐骑在门外拴好，然后走进那家馆子。因为要照料门外马匹，就在楼下散座内坐定，要了几样菜饭吃喝。并喊跑堂端正一束稻草，拿来铡一铡断，去堆在门外那匹青马面前，让它自行嚼吃，少停算账起来，马料代价，一并给付。跑堂自然遵命前去喂马。伯先一壁进膳，一壁把店堂陈设看看。瞥见左首桌上，坐着一个粗眉大目、虬筋虎骨的长须壮汉，面前堆着一盘牛脯，约有二斤光景，一盘羊蹄已吃得差不多了，另外一盘花卷，足有四五十枚，高高叠就。见他筷都不用，伸出大蒲扇般手掌，粗萝卜般指头，向盘内抓了东西，流水般望口内送进去。最足使人注目的地方，是此人生着一嘴络腮胡子，长垂过胸，把嘴都遮没。如今吃起东西来，用两个赤金小钩，把虬髯分向两边钩着，一头挂在耳上，这形状格外惹人骇异。面前三盘东西，只见他仿佛狼吞虎咽，好比风卷残云，要不了多少时候，已经吃个罄净。吃罢了，脸也不擦，仅把金钩收起，放下长髯，大踏步起身离座，到柜上掏钱会过了钞，昂然出店自去。非但伯先瞧了出神，连那合店诸人尽都惊奇诧怪，都在那里揣度，这老胡子不知究是何许样人？伯先又自己埋怨自己：“适才何不同那髯汉招呼？照此人的仪表行径看来，也定是个奇人侠士，怎么也会一时糊涂，交臂失之？而且听店中人的闲话，此人分明不是此间土著，门外天涯，苍茫人海，从今以后，不知还有见面的机会否？不比那个大力牧童，倒还是容易寻觅呢。”

　　伯先腹中思量，口中嚼吃，少顷东西吃罢，会账出门。刚走至坐骑旁侧，伸手解缰意欲牵出了郭庄庙市梢，才再上背。不料又有一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的穷汉，从伯先身畔擦过，挨向前去。瞥见伯先那马，霍地站定身躯，仔细打量一下，高声喝彩道：“好一匹**青！口齿未老，筋力方刚。照这膘水，倒似天天喂的细料。可惜喂得好，用得少，伏枥惯常，犯了懒跑病的哩。”道罢，自向前走去。伯先听得明明白白，听这穷汉口音，像是皖、鄂交界的宿松、黄梅等地的人。想来是个潦倒马贩，所以说出来的话儿，一些没有外气的。他既自言自语，不是和我交谈，自然不去理会，自顾自上路。谁知一上长途，走了半里光景，只见那穷汉趿着一双鸳鸯破鞋，一只没跟，一只露趾，在前一彳一亍慢腾腾地走着，想必也是往句容去的。听见背后銮铃响动，他并不让避，照常歪歪斜斜地走着。并且伯先马头向左，他也拐到左首，马头向右，他又偏至右面，好似有心和伯先开玩笑的。好容易抢到了他的前头，伯先也有心把裆劲加紧，两腿用力一夹，催动坐骑。那两耳直竖，尾巴挺起，呼啦啦四蹄发动，像汽车开足了马达相似，一口气直奔了八九里路光景。伯先见天将傍晚，路渐狭窄，前面并有树林，唯恐惹祸，故而把马扣住，回头瞧一瞧，暗笑那个穷汉方才十分惹厌，如今可赶不上了。讵料心上思忖未毕，却听见前面树林内有人笑道：“咱早说尊骑犯了懒跑病哩，足下不信，现在如何？”伯先一辨那口音，不是那穷汉是谁？但是他怎反会跑出**青前头去的呢？正是：<!--PAGE 4-->十室之内有忠信，野草丛中出茝兰。

　　要知后事如何，且待下回分解。<!--PAGE 5-->