第十回 净土庵说剑指迷途 都天庙开堂收徒弟
却说闵伟如听了小尼传话，恨不能立刻就和老尼姑见面晤谈。当下先把苍虬宝剑收起。好不容易待到晚饭过后，又俄延了三十分钟光景，正思去唤老香工，往里去催请当家师太相见，忽听得二殿上人声喧杂，遥见庵中一共六个小尼姑，都在那里手忙脚乱点灯设座。又过了十五分钟，仍由适才送剑出来那个小尼到东厢相请。伟如急便随她走至二殿上，抬头一望，只见神案右侧站着一个面黄如蜡、骨瘦如柴、长身玉立、年近花甲的枯瘠老尼，含笑招呼，合掌和南。伟如瞧这老尼虽则如是瘦削，但是两目灼灼有光，面上虬筋坚结，脚下虎步端方，好比一棵千年松柏，凌空夭矫，自有一种苍劲临风的异态。不禁肃然起敬，也忙着躬身长揖。彼此行礼落座。由小尼送过香茗。
伟如正要开言，老尼却先开口道：“客官口操辽东土音，怎会和江南姜伯先相识？想他既肯资助重金，并又加赠镖旗，和先生决非寻常泛泛之交。不过两月来默觇动止，似和伯先又无密切关系。此中情实，令人万难猜度，究竟是怎么一回事呢？”伟如听老尼如此说法，不啻洞烛自己行径，晓得这是天涯异人，还是掬忱相告的便宜。故把自己来踪去迹，以及和伯先一番结交经过，一字不遗地说出来。
老尼点了点头道：“原来如此。闵君如此诚信，怪不得伯先肯倾心结纳。老衲还以苍虬相赠，不负它了。那口钝剑，三十年前，老衲到荆里朝山，无意之间，在光化得到。据传此剑造匠还是春秋时候的楚国风胡子，他因见了那柄自飞至楚的吴剑湛卢，于是仿照形式，铸成此剑。虽非倾城量金、珠玉不易之至宝，然亦不是骏马万户，便能随便互换的凡品。自周迄今，经历一十三个朝代，在它锋口上出过的人命，当然不知多少。用它斫铜剁铁，切玉断金，如削竹木一般。老衲当初在江湖奔走，也着实仰仗了它，得着它的臂助。年来闭关静修，将它投置闲散，莫怪遇到阴霾雨湿的天气，它便自啸作响。以前每当啸响时，还往往要自行跃出鞘外。近三年来，非但不自跃鞘，并且啸声也不常作了。想来久搁不用，同英雄无用武之地般，始而啸跃，尚是拊髀生悲，现在壮志消沉，所以一声不响。恐怕再空悬下去，等同狱底长埋，它的精灵要完全散歇。天使闵君避雨到此，并在荒山养疴。烈士当前，若再不将它转赠闵君，恐老衲要造物呵叱，真正辜负神龙。预祝闵君得了此剑之后，它以器利显，君以名实举，陆断元犀，水截轻羽。但愿有剖山竭川，非种消亡，扬威耀武，震摄遐荒的一日，总算它不违君壮志。老衲今日将它移赠给君，也不负它的精锐了。这是它同君契合以后的勋业，事在人为，君与它共勉之。至于老衲何以要把它移赠君呢？乃是老衲和君的结交义旨，也当申说明白。此处庵名净土，乃是泰山玉皇阁的下院。老衲七岁出家，法名元晖。老衲俗家姓姚行二。吾家爸爸，乃是长清县附郭小民，生平不打诳语，故叫姚老实，向以采樵为生。三十二岁那一年，结伴往崂山进香，讵料上山过早，遇着一头千年神猿，挟入深山石室，恰巧是个母猴，便结成夫妇。头胎产生家兄姚大，面目虽具人形，浑身生着紫毛，尚有兽状，隔了三年以后，再生老衲，虽较兄雅致一点，不过两腿上依旧长着紫毛。吾母深通剑术，自幼即教愚兄妹种种跳跃击刺法则。吾爸又擅拳棒。椿、萱轮流指正，居然得通武行路径。到了七岁那年，由吾爸做主，将衲送至泰山碧霞元君行宫落发出家。其时家兄十岁，仍在崂山侈亲习技。后来老衲云游天下，倦归东鲁。在烟台海边，兄妹重逢。这当儿，家兄已雄踞海岛，自成局面。老衲亦会到过岛中，为兄略尽心力。后因水土不服，十天九病，故而退隐至此，虔诚修行。不料近数年来，家兄亦遇异人指引，参透九华妙谛，他亦无心荣禄，急于摆脱一切。奈被岛民苦留，务必要觅着一个相当人物，瓜代他的位置，才能入山静修，类次派人持函至此邀衲。但是衲亦辞尘遁世，不愿跳这是非旋涡，所以仅允许家兄代为物色良才，自己总不愿舍静取动。今日和君邂逅，定有前缘。默觇举止，留神言论，晓得是个非常材器，足当家兄遗席。况且伯先智识，夙所钦佩，闵君既为伯先钦契之人，闵君的文章经济，也就可想而知。因为突然以此言相告，君必当狐疑莫释，所以先赠苍虬，藉试襟怀。本来老衲所有宝剑，不止此苍虬一柄，向分王、霸、侠三个种类：甲等帝王剑，应具仁、孝、聪、明、敬、刚、健、学八德，方能得佩。丙种豪侠剑，只消忠、正、明、辨、宽、容、厚、恕，便可佩得。如此人才，最为繁伙，无足深道。似闵君为人，已兼廉、果、智、信、仁、勇、严、明八个字的长处，故不揣冒昧，即以乙种雄霸宝剑相赠。并希望君立赴海岛，继续家兄前业，而且成全愚兄妹潜修初愿，普慰二千万岛民渴望，真正一举而备三善。谅闵君君成人之美，定表同情，未必严拒峻却的吧。”伟如一闻此语，不禁愣住了半天，自己大大忖量了好一会，才郑重答复道：“元师所命，敢不恪遵。不过世间若不才一类人物，车载斗量；令兄创业，决非轻易。倘使不才继任，万一处置失宜，为第三者坐收渔利，不特令兄半生心血，骤付汪洋；并累二千万岛民，下衽席而仍**水火；且又波及元师，蒙世人智者千虑一失之诟病。各方开罪，何忍详言。大丈夫出处最宜慎审，故而还求元师另行驱策，敢不效犬马之报。若说如此任重责，自维才力陋薄，万不敢轻负仔肩。”元晖合掌微笑道：“善哉！言简意广，词婉思深，即此数言，已见襟怀。要知王道不外顺民，圣教无非忠恕，君放心前去可耳。万一发生过分棘手之事，一来彼处也有几个辅弼人才，足为臂佐；再者愚兄妹风闻消息，亦出头协助，决不放君一人独负艰难的。”伟如道：“既然如此，姑随元师到了岛中察看情形，再定游踪。但不知此岛在于何处？由此前往，怎生走法？该岛名叫什么？尚乞一一详示。”元晖笑道：“君既愿往，到了那边，自然都会知道。至于由此赴岛路由，老衲既为媒介，当派专人伴引前往，不劳君费一毫心思。君只准备做那薛平贵，安然演唱《大登殿》就是了。”伟如见元晖如此说法，未便再问什么，静待她派人伴引赴岛。书中暂且搁过。
先表镇江地方，其时沪宁车尚未通行，同各埠交通最迅速的，要首推轮舶，除了招商、太古、恰和几家大公司往来行驶汉口、上海的长江班大轮船外，另尚有开往扬州、清江浦、南京、仙女庙、六合、小河等五六处内地小轮。那日六合班小轮到埠之时，有许多不三不四的老少人家，恭候着一个瘦长躯干的烟鬼和三四个伴当上岸，大家逢迎谄媚，无微不至，同陪伴他到马三元栈房内去投宿。外人虽然不知此君是何许样人物，不过瞧这神情，一定是个翘大拇指儿的有名角色。等到下店后不到半点钟，外头又来了镇江有名的土棍，叫小辫子刘六，到马三元栈房拜会此君。于是合栈职役，愈加把那来客神佛般敬重，盗贼般防备。
那么这人到底是谁呢？他是苏州府昭文县梅里镇人，名叫邓国人。梅里姓邓的也是大族，国人家内，本也有二百多亩租田。自己腹内，也尚过得去，文试取过佾生，武试入过武学。不料在将近二十岁那年吸上了鸦片烟，因为在本镇吸食，被家长管束吵闹，不甚方便，所以到邻镇浒浦口（俗名彭家桥）去过瘾。浒浦虽是个乡镇，因为是沿着长江下游的一个小口岸，向和江北泰兴、盐城、兴化、东台、扬中、海州、板浦以及山东胶州邦等客商往来交易，每年春夏之交，黄花鱼或刀鱼、鲫鱼上市当儿，俗名洋汛时节，十分热闹，有所谓“小小浒浦赛上海”之说。故而这块地方，五方杂处，人至不齐。邓国人到那里去抽烟，一不留神，触犯了一个兴化中堡镇的邦中老头子，找了场大大没趣。他一时火发，便也转弯托人介绍，投拜在驻防常熟淞北营内当差、兼飞划营帮统的镇江府丹徒县慈妙乡人名叫吕文标门下，也置身青帮，做个“通”字辈，专门考博这一道。如是者五年工夫，水到渠成，所有青帮规则，完全通达，能够晓得分帮分兑。开起香堂来，别人至多摆十三炉香，他能摆十五、十七、十九、廿一、三十六或七十二，最多好摆一百单八炉忠义香。能仿三祖爷走八百里旱海，朝北五台，叫天津小老官石玉，帮中所谓“门外小祖爷”，碰山门参祖开场，到老祖杭州哑巴桥归神慈悲为止。长江下游两岸，苏、松、常、镇、太四府一州地方上，凡属粮帮子弟，那个不知，谁人不晓邓国人是个富通草角色。不过他名气虽然有了，家中的二百多亩租田，也完全为了“在帮”两字，牺牲得干干净净，剩了一个光棍身子哩。幸亏其时帮中人的义气，比较后来沉重，团结力量，也今非昔比，大家晓得邓国人的家业，一大半是照应自家人变卖去的，所以由宿迁的景富春、桃源的朱槐国、济宁的罗洪彪、北平的黄松庭等四五个“理”字辈，同着原籍镇江、寄居无锡的宜天润，清江的杨泗江，以及天王老子张树深，寄籍苏州的陈标，和本命师吕文标等近十个“大”字辈前人班次，出头代他维持，四处关照，凡是青帮中人开香堂，本人通草和礼节不甚明了，都请姓邓的做代表。好在他自己本帮虽属嘉北分支嘉兴卫，其余各帮，如江淮泗总帮、嘉海卫帮、新河四帮、新河六帮、枕前帮等船有多少，兑粮若干，停泊何处，装兑那里粮米，进京打什么旗帜，平日扯何种旗号，吃什么水，以及正副三堂六部，七飞八走，粮船共有多少帮次，船上多少钉，多少眼，三般家法，十大帮规，有钉无眼、有眼无钉、无钉无眼三块板，三棵倒栽树，七叉九弯三不到，三刀八相八仙庵等种种秘密法规，国人肚子里都滚瓜烂熟，尽可为人代表慈悲。并且请他做代表，谢他金钱，分文不受，只要送些烟土给他，或者他身上衣服破旧，为他做一两件新衣换换季就是了。至于来去川资，到了当地的烟、饭、住三项，自然由延请他的主人开支，不见得要他掏腰包。总算这么一来，他个人生活，藉此维持过去，无拘无束，自逍自遥。不过那时尚是专制时代，阶级思想不会打倒，在旁人眼内看来，总觉得国人真的少爷班次为何不做，反愿甘居下流，去做帮匪？但在他自己，只要衣食不愁，反而今朝东，明天西，藉此游访游访各处名胜古迹，视察视察诸城镇市的风俗人情，倒很觉得逍遥自在，散淡异常，真所谓“庸人鄙我行为贱，贱在行为乐有余”。
此次六合有人请他去做代表，路过镇江时候，同刘六见面，恰巧刘六自己收了六七百张门生帖子，只有小部分上过小香，余者都不过寄了个名；好比教会里头，上小香是受圣洗礼，上大香是受坚振礼，若是单寄一个名，还不能算手续完备的唯一信徒。况且做老头子的开香堂，真是一碗烂米饭，名虽千两黄金买不进，万两黄金卖不出，但是开香堂要端正香烛钱粮，再要办酒请客，有一注用费。以前是老头子拿出钱来开销，后来改变办法，由上香徒弟公共拼凑出来。譬如像刘六有七百多个寄名弟子，上起香来，派人分头关照，待他们自愿前来，照例是不能强迫的，所谓“不唤不来，不来不怪”。既愿到来，应当受戒。假定七百个人，愿来一半，已有三百五十人。内中除了五十个手头拮据，人才干练，乃是师父特别优待，或经有大力者说情，不取他香金。此外三百个，每人出十块钱，就有三千块。一切开支用去了一半，尚有一千五百块盈余。像刘六那种人，对于徒弟们，用强迫手段派人知照他们上大香，他愿来果然最好，不来也要算他来，届时本人就算不到，香堂参祖聆慈悲，照例可叫别人代的，不过香金却一样要出十番，九元九角不答应。那么一回香堂开下来，总数有七千有零收入，结果除却开支，至少好多五千块大洋。因此同邓国人当面约定，请他六合事毕回镇，他也要请邓做代表，开一次七炉香的普通香堂哩。等到邓赴六合，刘便四面派人通讯。今天邓由六合返镇，刘先派徒弟到轮埠恭候。回头便亲至邓寓接洽，道及香堂场合，已借定都天庙的后宫，酒席已备若干桌数；所有扬州、南京、丹阳、宝应、高邮、清江浦等各地赶香堂吃喜酒的人，已来了某人某人等几个。并请国人把香堂内应用香炉纸马，一切零碎堆物，开张横单出来，今晚派人预购，庶明晚临场不至手脚忙乱。横竖这也有一定的，摆七炉香需用若干物件，也不必国人自家动笔，由常随他左右一个叫殷大的代为开明。又有一个叫年三，忙把香堂职员单，也开就了交给刘六。这单上书明本命师及代表名姓之外，另载参跳师、引见师、左右护法师、值堂师、净堂监察师、请祖、司香、司烛等等。至于国人同伴，一共三人：殷大总为司香或司烛；年三必是请祖或值堂；还有一个叫严庆，不是护法，定为净堂。一共十个名目，他们必占去三席，其余由刘六事先邀定参跳、引见，临期再商填那五个名目，请某某等担任，一切手续周备。
到了来朝晚上，便悄悄然同至都天庙内，开堂慈悲。这也算青帮中唯一大典礼，凡到香堂内的人，都很当一件正当大事情干的。正是：
振鬣蛟龙离祖国，噬人虎豹聚江城。
要知香堂中究竟情形，且待下回分解。<!--PAGE 4-->